© Константин Муравьев, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону

* * *

Константин Муравьев

Родился в семье учителя и инженера.

До четырнадцати лет жил в Киргизии. Потом переехал на Урал. Закончил Уральский государственный технический университет. Занимался дзюдо и самбо, математикой и шахматами. Любит читать исторические романы, фантастику, фэнтези. Всегда интересовался историей. Работате администратором баз данных на одном из крупнейших металлургических предприятий Урала.

Глава 1

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Бар в квартале развлечений. По времени Черного рынка примерно около полудня

Я был отчасти прав. Клум мало кого мог заинтересовать в этом баре. Никто не хотел нарываться на неприятности, ввязываясь в ссору с ним. Только вот как-то я не подумал о том, что этим кем-то, кто вызовет посторонний интерес, могу оказаться я сам.

– И кто это у нас тут пожаловал? – поднялся мне навстречу огромный детина, вроде кто-то из троллей, но обычных. – О, какой-то маленький и такой милый человечек пришел к нам в гости.

И даже особо не переживая о каких-то последствиях, приподнял меня, придерживая одной рукой, за рюкзак над полом, так что мои ноги стали болтаться в воздухе, не касаясь его.

– Человечек разве не в курсе, что тут не всегда рады непрошеным гостям? – И тролль с искренней заботой заглянул мне в лицо. После чего осклабился мне прямо в глаза своим огромным ртом. И хотел добавить еще что-то, но не успел…

– Выпроводи его, Скала, – раздался спокойный голос из-за спины тролля, – хватит ерничать. Он уже понял, что не туда зашел.

Я заметил немного сбоку от этого громилы хмурого мужчину, вроде обычный человек, который сидел чуть дальше от двери.

Между тем тролль, который, похоже, выполнял тут роль вышибалы, легко так размахнулся, будто я совершенно ничего не весил, и проговорил:

– Пойдем, я тебя провожу, чтобы ты не заплутал в пути.

Он явно собрался запустить меня в недолгий, но от этого не менее стремительный полет.

«Ладно, хватит изображать из себя тряпичную куклу», – решил я и мгновенно провалился в боевой режим.

* * *

Что можно сказать по тому положению, в котором я сейчас находился?

Первое и, пожалуй, самое важное. Это не кры-сятники, как я подумал первоначально.

Особо никому из местных я как объект нападения не был интересен. С какой стороны ни смотри на происходящее, но меня просто собирались вышвырнуть из этого бара и забыть обо мне навсегда. И если бы не веселый тролль, то это происшествие вообще прошло бы незаметно для всех остальных посетителей сего бара. Но коль этот вышибала был в приподнятом настроении, он и решил его улучшить, устроив представление для остальных людей, заинтересовавшихся моим появлением тут.

Второе. А что это вообще за место?

Слишком уж органично вписался в местную среду Клум, будто оказался среди своих. Он даже особо не нарушил того ментально-эмоционального фона, что пропитал атмосферу этого заведения.

И сейчас я не говорю о дроу, как одной из рас, населяющих этот мир, тут других его соотечественников мне что-то заметно не было.

Дело было в другом.

Ощущалась во многих из присутствующих свойственная именно Клуму, исходящая от него, опасность и угроза.

От одних это чувство угрозы исходило в большей степени, от других – в меньшей, и, тем не менее, это ощущение опасности находящихся тут людей не почувствовать было невозможно.

«Так тут что, коллеги по одному и тому же цеху собрались? – догадался я и, быстро просеяв толпу, понял: – Да, похоже, что так и есть».

Не все, конечно же, но очень многие из местных посетителей – это точно бывшие профессиональные убийцы.

Например, тролль-вышибала им точно не был, а вот тот спокойный человек за его спиной, я уверен, что был.

Правда, был и еще кое-кто, явно выделяющийся на общем фоне местных завсегдатаев.

«Так, стоп, – тормознул я себя, заметив этого посетителя, – а он что тут делает?»

И если Клума я сам направил сюда, то встретить тут же еще и владельца зверинца я никак не ожидал. Он кто угодно, но только не убийца, это я знал наверняка. Хотя, если учесть то, что он общался с парой каких-то эльфаров, то у него вполне могли быть тут свои знакомые, которые, кстати, как мне кажется, говорили еще и с Клумом, ведь и он стоял рядом с ними.

«Да, и еще».

Мое внимание зацепилось за кое-какую деталь, на которую я первоначально не обратил внимания.

Большинство посетителей этого заведения были теми, кого называли «лишенными дара».

Это люди в большинстве своем бывшие маги, которых лишили магических способностей по той или иной причине. И это явно та самая категория людей, кому будет интересно вступление к нам в клан.

И если у Лениса тут есть свои знакомые, то тогда вообще не удивительно, что он появился здесь.

Я же сам его и назначил главным вербовщиком. И как раз этой работой он, похоже, тут и занимался.

Тогда был вполне понятен и интерес дроу к их разговору, ведь маг и Клум теперь соклановцы.

Так, с этим разобрались. Теперь следующее.

А местные нам интересны?

В общем-то, да. Тут собрался примерно тот же тип людей, каким и является Клум.

Опасные. Смертоносные. Хитрые. И живучие.

Особенно с учетом той специфики, что накладывает на них работа на предыдущие конторы, откуда живыми вырваться очень и очень сложно.

А те, кого я тут вижу, это сумели сделать тем или иным способом.

Тогда дальше.

Будет ли уже им самим интересна работа на нас?

То, что может дать им вступление в наш клан, а это восстановление их магических способностей, привлечет некоторых, но далеко не всех. И тут единственный наш бонус, который мы сможем им предложить, это деньги.

А их-то пока у нас и нет.

Но есть все шансы, что со временем они у нас появятся. И тогда, если эти или подобные им люди будут довольны работой с нами, то и в другую сторону они смотреть не будут. Только вот нам необходимо дать им какую-то гарантию и стабильность того, что мы сможем обеспечить их благосостояние в будущем.

И здесь, что вполне естественно, на первое место встает охрана таких же факторий, как та, что у мастериц-дроу.

Они наиболее перспективны в плане получения будущей прибыли.

Девушки-дроу или подобные им изгнанники должны прекрасно понимать, ну а если они до этого не дойдут сами, то мы до них донесем, что если они выходят из-под власти одних, то попадают под власть других.

И этими другими будем мы. Вернее, не мы сами, а именно наш клан.

Мы даем им наши преимущества и свободу, они же делятся с нами прибылью. Не так, как со своими предыдущими хозяевами, но и не безвозмездно.

Соотношение можно обсудить, но думаю, тридцать процентов они нам смогут отстегнуть без особых проблем. Из этих тридцати что-то отойдет в общее клановое хранилище, то есть по факту мне, а все остальное осядет у них в кармане.

Я, конечно, не знаю тех сумм, которыми оперируют мастерицы, но если Королевство до сих пор содержит их и периодически отправляет к ним своих эмиссаров, то прибыль девушки должны приносить достаточно весомую.

К тому же, возможно, мы сможем придумать и еще что-то, если у нас под рукой окажется боеспособный отряд в два-три десятка голов первоклассных убийц.

«Хм, – и я быстро оглядел зал, – а ведь должно сработать».

В моем мозгу начал прокручиваться очередной вариант развития событий. Но над ним нужно еще поработать.

А пока я понял и знаю одно: эти люди нам нужны сейчас и будут интересны в будущем. А значит, и побоище устраивать тут не имеет особого смысла, но и себя использовать в качестве центральной фигуры для местных развлечений что-то не хотелось. Меня и так трясут как какую-то игрушечную марионетку. Да и обращаются так же. Следовательно, придется действовать в моем излюбленном в последнее время стиле. Не светясь и стараясь не показывать всей своей подготовки.

Тем более и привлечь их внимание ко мне надо бы.

Значит, будем действовать.

И я перешел к анализу происходящих событий.

Хм. Тролль очень удачно стал мотать мною из стороны в сторону еще в тот момент, когда я только оказался у него на пути.

Несколько столов, но главное – высокие и тяжёлые стулья из прочного дерева. И их вполне себе можно использовать.

Так, следующий шаг?

Уверен, что как только завалится навзничь этот громила, в действие вступит человек. Но и тут я сработаю как надо.

«Тогда вперед», – сам себе мысленно скомандовал я.

* * *

На очередном замахе случайно зацепиться рукой, вернее надетым на нее стрелометом Тираи…

«Черт, – только и подумал я, – жалко, хорошая ведь вещь».

И если после того, как в него угодил арбалетный болт дроу, были шансы, что он еще работает, то теперь эти шансы стремительно приблизились к нулю.

…Зацепиться за спинку тяжеленного стула. Только вот тролль, которого звали Скалой, этого не заметил и продолжал размахивать мною, как каким-то невесомым предметом. Это с ним и сыграло злую шутку. Тут я даже не прилагал никаких усилий.

Законы физики, сила этого амбала и инерция сделали свое дело. На очередном взмахе стул взмыл вверх и со всего маху угодил углом сиденья чуть выше виска тролля.

Зал замирает.

Тролль все благодаря той же инерции отбрасывает меня, только уже не как хотел первоначально в сторону двери, а чуть дальше, в глубину обеденного зала.

Грохот, гам и звук падения бессознательного тела.

Не думал, что эта туша завалится вниз, наделав столько шума. Но так и произошло.

И это привлекло внимание ко мне.

На меня посмотрели все.

А еще мне в спину дохнуло угрозой.

Быстро оглядываюсь. Замечаю несущееся на меня тело второго вышибалы, того самого угрюмого человека, и пячусь назад.

«Черт», – мысленно только и успел прокричать я, когда тролль, стараясь подняться, подсек мне ногу, но зато не пришлось специально изображать падение.

Дальше, работая по переданному Ведуньей алгоритму и смещая руки и ноги в заданной последовательности, я обеспечиваю наибольшую зону поражения. Куда, естественно, и влетел кинувшийся мне на спину человек.

Не знаю, что он собирался сделать, но намерения у него были самые что ни на есть серьезные.

А уже через несколько мгновений я поднимаюсь с пола.

Ну что же, не знаю, но, видимо, сыграл я неплохо.

Ведь через минуту местный заправила пригласил меня и всех остальных на разговор.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Бар в квартале развлечений. По времени Черного рынка все еще что-то около полудня. Немного спустя

– Добрый день, – еще раз представился высокий статный эльф, поглядывая в мою сторону, – мы вряд ли знакомы; как мне сказал Ленис, – эльфар кивнул в сторону мага, – ты новичок здесь.

И он слегка наклонил голову.

– Я – Дирей. А это моя помощница и правая рука, – и он показал на хмурую эльфарку, наблюдавшую за мною, – Глема.

После чего он вопросительно поглядел в мою сторону. Я так понял, что с остальными они уже были знакомы. А потому представился:

– Лекс.

Я уже догадался, что это сокращение от моего имени местным нравится гораздо больше полного варианта, а потому решил теперь представляться только им, называя свое полное имя только в особых случаях.

Эльфар помолчал пару мгновений, а потом перевел свой взгляд уже в сторону нашего мага.

– Так что ты хотел рассказать нам, Ленис?

Тот немного подумал, а потом начал говорить.

– Да рассказывать особо нечего, – и он слегка развел руками, но заметив возмущенный взгляд девушки, добавил: – Кроме того, что я случайно пересекся с теми, кто может помочь обрести уже теперь вам утерянный магический дар. Как видите, со мной у них все получилось.

И он покрутился на месте, как бы давая рассмотреть его со всех сторон.

– Я не просто вернул свои способности, но они даже стали чуть больше тех, что были у меня до того, как я оказался прикован к Древу жизни.

Эти слова заставили удивленно поглядеть в его сторону дроу.

Сначала он молчал, а потом негромко обратился уже ко мне, подойдя чуть ближе.

– Так это о нем ты говорил? – спросил он у меня. – Сильный маг, с которым мы споемся?

– Да, – подтвердил я, – это он.

– Мы должны были встретиться с ним тут? – уточнил у меня Клум.

– Нет, – отрицательно покачал головой я.

– Понятно, – протянул дроу и пристально вгляделся в мои глаза, – так здесь мы все-таки ради них.

Ничего отрицать я не стал, вместо этого сказал ему в ответ:

– Тебе же были нужны помощники? – и вопросительно посмотрел на него. – Так оглянись вокруг. Думаю, тут ты сможешь найти тех, кто тебя устроит. Ну, а среди них уже мы сможем отобрать тех, кто подойдет для вступления в наш клан.

– Ты прав, – только и ответил он.

Между тем разговор эльфара и его знакомых продолжался.

– И что этот клан потребует от нас взамен? – поинтересовался серьезный Дирей.

Я не слышал первой части рассказа мага, но понял, что в нем речь шла о том, как он сумел вернуть свои способности.

– Не могу вам этого сказать, – честно признался им Ленис, – мне этого не известно. Но я могу свести вас с тем, кто и сделал мне подобное предложение. Возможно, он сможет ответить на ваш вопрос.

– Где и когда? – только и поинтересовался у него владелец бара. – Мы готовы встретиться с ним в любое время и обсудить любые разумные условия.

На что владелец зверинца хитро так улыбнулся и ответил Дирею:

– А далеко ходить и не нужно.

После этого ткнув пальцем прямо в меня, он произнес:

– Это он и пригласил меня вступить в свой клан.

– Хм, – повернулся эльфар-убийца уже в мою сторону, – а вот это уже интересно…

После чего замолчал на пару мгновений.

Но как это ни странно, у меня он ничего спрашивать не стал, а перевел свой взгляд на стоящего сбоку от меня Клума.

– Ты такой же, как и мы? – глядя на него, прямо спросил Дирей, сначала указав пальцем себе в грудь, а потом и приподняв руку Глемы над столом.

Дроу не пришлось дважды задавать один и тот же вопрос. Он понял, что интересует Дирея в первую очередь.

– Да, – подтвердил он, – я тоже через ритуал принятия в клан сумел восстановить свои способности.

– Значит, это не единичный случай, – пробормотал себе под нос эльфар и, поглядев в сторону мага, пояснил эти свои слова: – Извини, но ты не мог быть показателем. Слишком сильным магом ты был до того, как лишился дара, и еще более сильным магом ты стал сейчас. На нас, ну может, за исключением Глемы, это просто могло не сработать. Но он… – И убийца указал рукою в сторону дроу. – С ним все получилось, а потому…

В этот момент он наконец все же решил начать говорить со мной.

– Что ваш клан потребует от нас, если мы будем готовы вступить в него?

М-да. Судя по всему, этот эльфар достаточно прямой малый, хоть и не глупый.

Я почему-то думал, что он подойдет на роль управленца для будущей школы, но нет. Это очередной наставник, как и девушка.

И что ему ответить?

Я не был готов к этим переговорам.

«Хотя, – задумался я, – у меня давно зрела одна идея, связанная с принятием таких вот членов в наш клан».

И я постарался вспомнить, о чем тогда шла речь.

«Нужно пошевелить мозгами, – подопнул себя я, – эта идея мелькала где-то на задворках сознания, когда я слышал о распределении финансов в различных гильдиях».

Точно, как только я вспомнил, с чего все начиналось, нейросеть мгновенно восстановила и всю цепочку.

– Так, – сказал я, обращаясь уже ко всем, – мы с нашим главой никогда особо не обсуждали эту тему. Но так получилось, что примерно на подобный случай он и выдал мне кое-какие инструкции.

После чего я посмотрел сначала на Лениса, который был нашим вербовщиком.

– Этот вопрос всплыл, когда мы думали о тебе и том, что мы сможем предложить будущим членам нашего клана.

И немного помолчав, я развел руками и с сожалением сказал:

– И так получилось, что предложить-то мы ничего и не можем. Нет у нас особо ничего, кроме того, что мы уже даем при вступлении к нам. А потому и глава не стал перегибать и просить что-то невозможное.

После этого я перевел уже свой взгляд на эльфар, а также посмотрел на дроу.

– Принятие в наш клан делает сильнее, быстрее, умнее любого, кто к нам приходит. К тому же мы безошибочно можем опознать любого другого нашего соклановца. Но у этого есть и оборотная сторона. Наша метка так же, как необратимое проклятие, затирает все остальные клановые метки и остается в вашем магическом поле навсегда.