Кроме того, в таверне присутствовало множество магов. И это неудивительно: именно в такие большие базарные дни и происходил основной отток найденных артефактов с периферии в центральные миры. И происходило это обычно через магов, представляющих здесь свои гильдии и выполняющих роль оценщиков.

Прибыло их очень много. Были тут и одиночки, и целые делегации, выступающие от имени своих гильдий. И это навело меня на мысль, что среди этой толпы магов могут быть и те, кто должен был связаться с теми магами, на которых работали местные бандиты. А значит, коль они не смогут установить с ними связь, то их скоро хватятся.

«Нужно спешить, – понял я. – Если они не выйдут со своим связным с гильдией на контакт сегодня или завтра, то связной постарается выяснить, что с ними случилось. И, не выяснив этого, самостоятельно пойдёт на контакт с бандой».

Эти рассуждения натолкнули меня на мысль, что, во-первых, разобраться с бандой становится всё более и более важной задачей, а во-вторых, кто-то должен будет проследить за местными магами и выявить того, кто пойдёт на контакт с бандитами.

«М-да. Вариантов-то не много. Я знаю только одного прирождённого шпиона, способного раствориться в толпе. – Я посмотрел на Глеоса, идущего рядом. – Похоже, парнишке нарисовалась работа по профилю. Правда, для надёжности нужно будет его защитить. Но в его случае защита – это ещё большая незаметность. Так, кольцо невидимости придётся временно изъять у Лениавеса. Что ещё? – Я на мгновение задумался. – Скрыт. Нужен постоянный артефакт, отводящий от него внимание и скрывающий его менто-информационное поле».

«Вирт, Искатель, просканируйте его, создайте модель его менто-информационного поля. Задача: подготовить для него артефакт постоянного действия, работающий от собственного накопителя и подзаряжающийся от его ментального поля. В артефакт нужно внедрить максимально возможное для поля парнишки плетение ментомодуля „Скрыт”», – поставил я им задачу.

И артефакт этот необходим уже сегодня ночью. Глеос будет выполнять функции разведчика и передового дозора. Попросту говоря, он будет стоять на стрёме.

«Приступаем к выполнению», – отрапортовали оба.

Пока я размышлял и общался со своими помощниками, народу в зале ещё прибавилось. Между всем этим скоплениєм постояльцев и посетителей сновали официантки и помощницы трактирщика. Их тоже значительно прибавилось. Да и за стойкой появилась ещё парочка барменов.

«Длон явно и сам подготовился к предстоящей ярмарке», – решил я, осмотревшись.

В зале прибавилось и столиков. В углах же были воздвигнуты некие конструкции, выглядящие как небольшие кабинеты примерно на шесть – восемь персон. Кроме того, Длон, похоже, открыл дополнительный зал, по крайней мере, дальняя дверь, куда сейчас вошла небольшая группа наёмников, днём была закрыта.

«Хм, а вон и те, кого я ожидал в гости». Я заметил за одним из дальних столиков Тлога Горбуна, его сутулого помощника Руди и внучку Дарию.

С ними также были и те двое парней, что следили за нами от здания резиденции нашей гильдии. Ну и не обошлось без четвёрки огромных демонов, явно выполняющих функции телохранителей. Настоящая же охрана воровской верхушки сидела за два столика от них и изображала из себя толпу веселящихся наёмников. И хотя вели они себя достаточно шумно и развязно, но мой внутренний индикатор опасности приравнял их как минимум к тому же минотавру, с которым мне пришлось столкнуться на заднем дворе гостиницы.

«Ой, о нём-то я и забыл. Нужно будет перенести его в ту комнату, что он снял», – вспомнил я.

В настоящей охране Тлога было подобных минотавру шесть демонов. Их выдавало то, что они как-то подозрительно пристально время от времени осматривали ближайшие столики, посетителей таверны и всех, кто спускался по лестнице или входил в двери.

«Матёрые волчары», – оценил я уровень подготовки телохранителей главы гильдии.

Не думаю, что это простая паранойя. Наличие такой охраны должно иметь веские причины.

«Ох. Не зря он старается припрятать внучку подальше от своей гильдии. Не зря…» – решил я и повернулся к Лениавесу и остальным.

– Это к нам, – указал я друзьям на представителей воровской гильдии.

– Воры? – сразу догадался, о ком идёт речь, корнол.

– Они, – согласно кивнул я. – Тот, что выглядит древним стариком, на самом деле тролль в самом расцвете сил, глава их гильдии Тлог Горбун, справа – его помощник Руди, девушка с ними – это внучка тролля. Зовут Дария.

Все заинтересованно посмотрели в ту сторону.

– Думаю, хотят что-то нам предложить и постараться пристроить в нашу гильдию девушку. – Я снова кивнул в их направлении.

– А что за предложение? – спросила Тея.

– Почему к нам? – вторила ей Эрея.

– Давайте сначала рассядемся и тогда поговорим более подробно. Тем более это теперь практически всегда будет касаться дел нашей гильдии. А вы вроде входите в её внутренний круг и составляете совет гильдии.

Глеос в удивлении посмотрел на меня.

– И не смотри на меня такими большими глазами. Да, вы с сестрой тоже во внутреннем совете гильдии и к вашему мнению будут прислушиваться. Не факт, конечно, что наш глава-самодур будет следовать хоть каким-то советам, но выслушает точно. – И я подмигнул парнишке. – А что ты хотел? Сам просил принять тебя в семью. Как у нас говорят: бойтесь своих желаний, иногда они сбываются. – И запнулся.

«Не, я точно никогда не хотел, чтобы у меня было три или четыре жены. Это же в комплекте столько же тёщ, а оно мне нужно? Точно не помню за собой такой дурости. Мне и одной бы вполне хватило».

Додумывать эту мысль я не стал, слишком нерадостные нарисовались перспективы с учётом того, кем эти гипотетические тёщи могут оказаться и что они в случае чего могут со мной сделать. Квакать на болоте в окружении других таких же, как и я, счастливцев мне не особо хотелось.

В этот момент Тлог как раз и обратил внимание на то, что и мы заметили его присутствие в зале. Я и Лениавес вежливо склонили голову в направлении представителей воровской гильдии. Тлог в ответ на наш жест так же поприветствовал и нас.

– Ладно, не стоит здесь больше задерживаться и привлекать лишнее внимание, – произнёс я и продолжил спускаться. Выйдя в зал, сказал: – Думаю, стоит занять один из кабинетов. – И указал на угловые комнатки. – Только надо узнать у Длона, есть ли свободные. Если есть, то какая из них?

– Хорошо, – кивнул Гленос и хотел уже побежать к трактирщику, но я притормозил его:

– Ты попроси его чуть попозже подойти к нам.

– Без проблем, – отозвался тот и унёсся к Длону.

Переговаривались они недолго. Буквально через несколько мгновений парнишка прибежал обратно.

– Все ВИП-кабинеты заняты, – даже не запыхавшись, на одном дыхании быстро сообшил он, – но Длон сказал, что ждал вас и поэтому его кабинет полностью в вашем распоряжении. Ещё он просил напомнить, что хотел переговорить лично с вами и господином Лениавесом. И я передал, что вы потом просили его зайти. – Уже от себя Глеос добавил: – Я, когда будет нужно, быстро сбегаю позову его.

Парнишка явно старался показать свою полезность и всё ещё не понимал, что я её уже давно оценил. Я похлопал его по плечу:

– Хорошо. Тогда так, давай показывай, где этот его кабинет, потом сходи в зал и приведи нам официантку порасторопней, а затем пригласи к нам тех господ, – кивнул я на представителей гильдии воров.

– Да, – радостно откликнулся Глеос, довольный тем, что его помощь оказалась полезной.

«Как мало человеку, чёрт, эльфару, чёрт, полуэльфару-полуангелу нужно для счастья!»

Кабинет был достаточно просторный, но обставлен по-спартански. Большой стол, стулья. В углу шкаф. Больше ничего.

«Длон, видимо, и это помещение приготовил для особо важных гостей, – понял я. – Надо ценить. Нас он отнёс именно к таким».

Я усмехнулся своим мыслям, при этом сканируя кабинет на предмет различных магических подлянок. Но ничего похожего здесь не было.

«Конечно, это же нейтральная зона в нейтральных мирах. Зона свободная от магии и надзора магических гильдий, в мире, переполненном магией. Абсурд, если честно», – выдохнул я.

Интересно, а как тогда все заключаемые здесь контракты автоматом попадают в сеть нейтральных миров и регистрируются в необходимых инстанциях? Всё-таки какая-то магия тут должна действовать, но не та, что подвластна гильдиям.

Немного подумав, я понял, что ответ лежит у меня под носом. В нейтральных мирах это единственный тип магии, а именно та, которой пользовались Древние. И я постарался уловить её отзвуки. Эхо магии Древних.

«Подключение к сети установлено, – внезапно отреагировал кластер. – Авторизация и регистрация пройдена. Пользователь подключён к точке доступа».

«Это что такое?» – удивился я.

Вроде и общий смысл ясен, но что произошло, так и осталось загадкой.

Я повернулся в направлении стола и увидел, о чём только что говорил Вирт. Передо мной огромная виртуальная консоль, на странном языке, правда, его понимание почти мгновенно просыпается в моей памяти. До этого с сетью я взаимодействовал только через интерфейс самого Вирта. А теперь у меня появилась возможность постичь, что это такое, и самому.

Огромный цифровой четырёхмерный город, мир, нет, вернее, миры. Сеть, связывающая миры. И вход в эту сеть был открыт передо мной прямо здесь, в центре этой небольшой комнаты. И это не просто информационная сеть, связывающая нейтральные миры. Нет, это реальная портальная сеть, проложенная между всеми нейтральными мирами. Сеть, которой пользовались местные, была лишь малой толикой от глобальных возможностей, виртуально-портального пространства, созданного Древними. И оно было сейчас полностью подвластно мне. Сделай я шаг вперёд – и вышел бы уже где-то в другом мире.

Просканировав доступные мне отсюда точки, я обнаружил как минимум с пару сотен миров, куда мог попасть в один простой переход. И это был не предел, а лишь поверхностное заключение. Доступных миров было больше, просто сейчас мной были выделены узловые, главные миры, куда я мог шагнуть. По сути, теперь для меня открыт обходной путь в любой нейтральный мир, минуя подконтрольные гильдиям внутренние порталы в нейтральных мирах.

Но это было не всё. Теперь я мог вполне спокойно переместиться и в любую точку конкретного нейтрального мира. И что самое интересное, на этой станции я выделил несколько полностью закрытых от внешнего проникновения зон, и попасть туда можно было, лишь воспользовавшись возможностями перемещения через информационно-портальную сеть.

Уже собравшись отключиться от этой глобальной сети, я заметил её главную особенность, на которую в первые мгновения не обратил внимания. Это то пространство, где она находилась. Глобальная сеть, связывающая нейтральные миры, располагалась в том самом пространстве магических энергий. И именно благодаря этому её можно было использовать как неиссякаемый источник магической энергии.

«Нужно взять эту её особенность на заметку», – решил я.

Ведь, оставив открытым даже небольшой, совсем крохотный прокол, созданный в реальном пространстве, ведущий в эту сеть, можно получить мощный локальный постоянный источник магической энергии. По сути, как я теперь понял, все источники магии в нейтральных мирах и были подобными пробоями в эту глобальную сеть.

Я сейчас осознал: здесь не было никаких иных источников магии. Просто уже сам пробой при своём образовании каким-то неизвестным случайным образом конвертировал поступающую в него менто-энергию и преобразовывал её в один из общепринятых типов магической энергии. Так и появлялись местные источники магии.

«Кстати. Зарождения нового источника здесь нам не нужно. Да и сам я пока никуда не собираюсь. Поэтому канал важно аккуратно прикрыть. – Запечатываю его. Кажется, никто ничего не заметил. – Хотя… – Я осматриваю своих друзей. – Так и есть, – артефакты и ментополя присутствующих значительно пополнились менто-энергией».

Но хватит заниматься теорией. Перейдём к решению практических задач. Вернёмся в реальность.

А в реальности девушки уже надиктовывали заказ официантке, которую привёл Глеос.

– И принесите мяса, да побольше, – внёс свою весомую лепту в их заказ я, а то больно часто там мелькали слова «салатик» и «сладости», но никак не мясо жареное, копчёное и прочее.

– Хорошо, – кивнула мне официантка и посмотрела почему-то на Глеоса.

Парнишка перевёл взгляд сначала на меня, потом на Лениавеса и, увидев наше отрицательное покачивание головы, ответил девушке:

– Спасибо, Рами, это всё. И попроси для господ магов пока подать вино, фрукты и закуски. Вино ты знаешь какое, пусть постараются. Ну а мне, как обычно, кофе.

– Кофе? – Я удивлённо посмотрел на Глеоса.

– Да, – кивнул тот, – здесь варят лучший кофе в городе.

– Девушка, тогда и мне прихватите чашечку, – попросил я.

Мне стало интересно: это просто совпадение названий, как и с чаем, или действительно кофе.

– Хорошо, – подтвердила наш заказ официантка и вышла в зал.

На пару мгновений в комнате повисла тишина, а потом корнол обратился ко мне:

– Так что дальше?

Я хмыкнул:

– А дальше любимое дело любого политика и дипломата.

– Какое? – удивилась Эрея.

– Переговоры под девизом «Надури ближнего своего, пока он не обдурил тебя». Этим мы и займёмся.

Тея посмотрела на меня:

– Ты хочешь обокрасть вора?

Я пожал плечами:

– А почему бы и нет? Тем более они сами этого хотят. – Взглянув в её красивые глаза (и кем из вас троих, девочки, мне любоваться?), я добавил: – Правда, они ещё не знают об этом. Но нашему делу это точно не помешает. – И подмигнул всем присутствующим.

– А что им вообще от нас нужно? – задала Эрея вопрос, наверное мучающий всех.

– Суть их предложения мне не известна, – сразу ответил я, чтобы у моих друзей не было никаких ложных иллюзий, – но, судя по тому, что в городе почему-то большая проблема в найме хороших магов, а те, что есть, дерут такие деньги, что проще или самим удавиться, или их удавить, то, скорее всего, предложат они нам сотрудничество. Это или опознание и идентификация их предметов, или покупка и сбыт магического товара. Я в общем-то ни против того, ни против иного не возражаю. Правда, буду настаивать на относительной легальной чистоте поставляемого товара. – Заметив непонимание в глазах окружающих, пояснил: – За тем, что они нам предложат, не должно тянуться никакого кровавого следа. Иначе могут возникнуть нежелательные для нас проблемы. Всё остальное особо не имеет значения. Однако предпочтение я всё-таки буду отдавать именно перепродаже. Мы покупаем у них и продаем сами. По сути, это в той или иной степени касается всех наших будущих сделок и переговоров. Своеобразная спекуляция магическими предметами.

– А почему именно так? – спросила Тея. – Ведь ты сам сказал, что услуги магов здесь очень востребованы и дороги. Или это не так? Почему мы не должны предоставлять наши услуги в плане магической деятельности?

– Всё так, – начал объяснять я, – но я не говорю обо всей сфере наших возможных предложений, которые мы можем выставить в перечне предоставляемых нашей гильдией услуг. Я говорю только о каком-то определённом направлении или, возможно, нескольких, которые мы оставим только за собой.

Я посмотрел на Тею и залюбовался её точёным профилем, потом непроизвольно перевёл взгляд на сидящую рядом с ней Эрею и, уже просто не удержавшись, скосил глаза на Ралию.