Зеркало

Тишина старого города была обманчива. Узкие улочки с потрескавшимся асфальтом, фонари с дрожащими лампочками, и фасады домов, покрытые вековой пылью, создавали иллюзию спокойствия. Но за каждым окном, за каждым углом скрывалась история, которую никто не хотел рассказывать.

Анна жила на окраине, в доме, который давно нуждался в ремонте. Здесь не было ничего необычного, кроме странного чувства тревоги, которое она часто ощущала, оставаясь одна. Её соседи были молчаливыми, поглощёнными своими делами людьми, а ночи казались слишком тёмными, чтобы быть безопасными.

Этим вечером она задержалась на работе, и домой пришлось возвращаться в полной темноте. Лишь слабый свет её телефона освещал дорогу. Когда она наконец добралась до своего дома, её встретила мёртвая тишина. Лампа на крыльце перегорела ещё неделю назад, и Анна никак не могла найти время, чтобы заменить её.

Она вошла в дом, заперла дверь на два оборота и облокотилась на холодную деревянную поверхность. Погасив фонарик, она включила свет в прихожей. На полу её встретили брошенные утренние ботинки и забытая на комоде кружка с остывшим кофе.

Анна бросила сумку на диван, включила телевизор, чтобы избавиться от тишины, и направилась на кухню за чем-то горячим. Когда чайник зашипел, её взгляд случайно упал на окно. За мгновение до того, как её разум успел понять увиденное, её тело замерло. В отблеске стекла она разглядела чью-то фигуру.

Сердце заколотилось так громко, что в ушах начался гул. Она медленно повернула голову, стараясь не делать резких движений. Но за окном больше никого не было. "Просто показалось,"– подумала она, но неприятный холодок вдоль позвоночника не проходил.

Включив все возможные источники света в доме, Анна попыталась отвлечься, но чувство, что за ней наблюдают, не покидало её. Телевизор показывал какой-то банальный сериал, но она не могла сосредоточиться на сюжете. Постоянно казалось, что тени в комнате шевелятся, что-то едва уловимое мелькает в её периферийном зрении.

Звук капающей воды привлёк её внимание. Анна нахмурилась: она была уверена, что затянула кран в ванной. Когда она поднялась, чтобы проверить, лампочка в прихожей замигала, а затем погасла. Теперь дом напоминал ловушку – слишком тихий, слишком тёмный.

Двигаясь осторожно, она взяла со стола кухонный нож. "Глупо, это всё нервы,"– уговаривала она себя. Но внезапно раздался скрип. Не из ванной, а откуда-то из глубины дома.

Анна замерла. Скрип повторился. Лёгкий, еле слышимый, словно кто-то осторожно переступал с одной доски на другую. Звук приближался.

– Кто здесь? – выдохнула она, хотя её голос дрожал.

Ответа не было. Только всё громче становился гул в её голове, пока тишина вокруг заполнялась её собственным страхом. И тут в зеркале шкафа напротив двери она увидела его.

Фигура человека. Высокий, худощавый силуэт с пустыми глазами. Он не двигался, просто стоял, наблюдая за ней. Казалось, что зеркало искажает его пропорции, делая его нечеловечески длинным.

Анна не успела закричать. Свет мигнул ещё раз, а когда включился снова, зеркало было пустым.

Её рука дрожала, нож выскользнул и упал на пол с глухим звуком. Она медленно повернулась, чувствуя, как комната за её спиной сжимается, как ловушка.

Анна провела остаток ночи без сна. После того, как зеркало вновь стало пустым, она тщательно проверила каждую комнату в доме. Шкафы, кладовка, даже подвал – всё оказалось пустым. Ни малейшего намёка на присутствие чужака. Только её собственное отражение, которое теперь казалось чужим.

В голове непрерывно звучали упрёки: «Ты переутомилась. Это всё твои нервы. Ты выдумала это». Но почему тогда сердце продолжало колотиться, а руки дрожали даже спустя час?

Она включила телевизор, чтобы создать хотя бы иллюзию компании. Программа о домашних рецептах сменилась ночным выпуском новостей, но она не слушала диктора. Всё, чего Анна хотела, – это дождаться рассвета.

К утру её страх немного утих. Усталость взяла своё, и, едва свет коснулся занавесок, Анна позволила себе провалиться в беспокойный сон прямо на диване.

Её разбудил звонок телефона. На экране высветилось имя: "Мама".

– Алло? – хриплым голосом ответила она.

– Анна, ты в порядке? – спросила мама. Её голос был тревожным.

– Да, просто устала. А что случилось?

– Ты слышала? У вас в городе произошло что-то ужасное… – Мама замолчала, словно подбирая слова. – Убили женщину. Кажется, твою соседку.

Слова прозвучали как удар в живот.

– Что? – прошептала Анна, ощущая, как воздух в комнате становится тяжёлым.

– Только что в новостях передали. Говорят, кто-то проник в её дом ночью. Её нашли сегодня утром… Анна, ты точно в безопасности?

– Да, всё нормально, – машинально ответила она, хотя сама чувствовала, как её тело напрягается от ужаса.

Закрыв телефон, она включила телевизор. Диктор с серьёзным выражением лица рассказывал о произошедшем:

"Сегодня утром в одном из жилых районов города было обнаружено тело женщины. По предварительным данным, преступление произошло минувшей ночью. В полицию поступило сообщение от соседей, обеспокоенных отсутствием хозяйки. Полиция подтверждает, что это уже третья жертва за последние две недели. Эксперты предполагают, что в городе может действовать серийный убийца. Гражданам рекомендуется быть бдительными, запирать двери и сообщать о любых подозрительных лицах."

Анна застыла. Третья жертва за две недели. Серийный убийца. Слова эхом отдавались в её голове.

Соседка… Она не была близко знакома с женщиной, только иногда встречалась с ней у почтовых ящиков. Анна вспомнила, как та всегда носила цветастые платки и улыбалась, несмотря на свой преклонный возраст. И теперь её больше нет.

Она пыталась убедить себя, что это совпадение. Что фигура в зеркале – просто её воображение. Но внутри зарождался страх, что это связано.

День тянулся бесконечно. Анна не могла сосредоточиться ни на чём, даже привычные дела казались чужими и бессмысленными. Время от времени она выглядывала в окно, но улица оставалась пустой.

К вечеру страх начал превращаться в паранойю. Она проверила все замки, закрыла шторы, словно это могло защитить её от того, что скрывается в тени.

Она пыталась отвлечь себя, включив фильм, но каждое шорох за окном заставлял её вздрагивать. Анна поймала себя на том, что прислушивается к каждому звуку: скрипу пола, капающей воде, даже шелесту ветра.

Её взгляд вновь упал на зеркало в прихожей. Теперь она старалась не задерживать взгляд на отражении слишком долго, боясь снова увидеть его.

Но ничего не произошло.

Позже, когда наступила ночь, Анна лежала на кровати, ощущая, как её накрывает волна беспокойства. В комнате было слишком тихо. Тишина давила, заставляя вслушиваться в малейшие звуки.

Ей казалось, что она слышит чьи-то шаги снаружи, но, подойдя к окну, увидела лишь пустую улицу.

"Это просто нервы. Это просто нервы,"– повторяла она, пока наконец не уснула.

Но в доме напротив, едва заметная в темноте, тень наблюдала за её окном.

Анна проснулась от резкого удара в дверь. Звук разорвал ночную тишину, словно гром среди ясного неба. Сердце подскочило, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, где она находится. За окном всё ещё царила ночь, её тусклые огоньки едва пробивались сквозь плотные шторы.

Она села на кровати, прислушиваясь. Тишина. В доме было настолько тихо, что она слышала своё собственное дыхание.

Но затем раздался ещё один удар. Громкий, требовательный.

Анна почувствовала, как её ладони покрываются потом. На всякий случай она заранее принесла кухонный нож в спальню, и теперь её рука потянулась к тумбочке. Пальцы коснулись холодной рукоятки, и от этого она ощутила себя чуть увереннее.

Она подошла к двери спальни и замерла. В голову лезли мысли одна страшнее другой. Это мог быть кто угодно: полицейские, обеспокоенные соседи или… он.

Она медленно спустилась на первый этаж, стараясь избегать скрипучих ступеней. На полпути она остановилась, прислушиваясь, но за дверью было тихо. Возможно, тот, кто стучал, уже ушёл?

Подойдя к двери, она на мгновение замерла, прежде чем осторожно заглянуть в глазок. Взгляд метнулся из стороны в сторону. Никого.

– Кто здесь? – выдохнула она, но голос был едва слышен.

Ответа не последовало.

Тело напряглось, каждое движение давалось с трудом. Анна проверила окна в гостиной и на кухне, но улица была пуста. Лишь дрожащий свет фонарей отбрасывал слабые тени на асфальт.

Она вернулась к двери. Её пальцы коснулись замка. Открывать? Это опасно. Но что, если это срочно?

Стараясь не издавать лишнего шума, она открыла дверь. Ночной воздух был холодным и влажным. Едва шевелились ветви деревьев, а мрак улицы казался бездонным.

Анна уже собиралась закрыть дверь, как её взгляд упал на белый лист бумаги, приклеенный к двери липкой лентой.

Дрожащими руками она сорвала записку и взглянула на неё. На бумаге, вырванной из какого-то блокнота, большими неровными буквами было написано:

"Ты следующая."

Внутри всё похолодело. Записка задрожала в её руках, словно это её собственные нервы передавали вибрацию.

Анна резко захлопнула дверь и задвинула все замки, какие только могла. Она сделала несколько шагов назад, не отрывая глаз от двери, словно ожидала, что кто-то сейчас попытается её выбить.

В комнате стало невыносимо душно. Она бросила записку на стол и судорожно набрала номер полиции.

– Полиция города, чем можем помочь? – раздался голос на другом конце линии.

– Я… Меня зовут Анна Карпова. Ко мне кто-то стучал посреди ночи, а потом оставил записку… – Голос сорвался. Она пыталась продолжать, но от страха слова путались.

– Успокойтесь, мадам. Что за записка?

– Там… Там написано: "Ты следующая."

На другом конце линии воцарилась пауза.

– Мы отправим патрульный экипаж. Оставайтесь дома, не открывайте никому двери.

Анна кивнула, хотя оператор не мог этого видеть. После окончания разговора она выключила телефон и вновь посмотрела на записку.

Её взгляд вдруг зацепился за край листа. Он был испачкан чем-то тёмным. Анна осторожно провела пальцем – бурый след размазался, оставляя липкий след.

Кровь.

Её дыхание перехватило. Теперь она знала: это не розыгрыш. Он был здесь. Прямо у её двери.

В этот момент в тишине дома она снова услышала звук. Тихий, едва различимый скрип – как будто кто-то осторожно ступает по полу.

Звуки шагов снаружи стали громче. Они были чёткими и размеренными, как будто кто-то намеренно кружил вокруг дома. Анна стояла у двери, нож всё ещё крепко зажат в её ладони, но пальцы начали неметь от напряжения.

Она боялась дышать. Каждое движение тени за окном заставляло её сердце замирать. С трудом удерживая себя от паники, она наклонилась, чтобы снова взглянуть в глазок, но всё, что она увидела, – пустая улица.

И вдруг раздался долгожданный звук. Сирена.

Красно-синие отблески мигалок озарили тёмный фасад её дома. Анна почувствовала слабое облегчение, словно присутствие полиции стало барьером между ней и её страхом.

Полицейская машина остановилась у её подъезда. Из неё вышли два офицера. Их силуэты были отчётливо видны под светом уличного фонаря. Они направлялись к её двери, но через мгновение раздался стук – громкий и настойчивый.

– Мэм! Вы дома? Это полиция! Откройте! – громкий мужской голос пробился сквозь гул страха в её голове.

Анна медлила, всё ещё боясь, что это может быть уловкой. Но шаги, сирена, форма… Это были настоящие полицейские.

Она бросила нож на стол, поспешила к двери и дрожащими руками открыла замки. Перед ней стояли двое: мужчина с короткой стрижкой и суровым выражением лица, а рядом молодая женщина с цепким взглядом.

– Вы звонили в полицию? – спросил мужчина.

– Да… да, это я, – пробормотала Анна, прижимая ладони к груди, пытаясь унять бешеный ритм сердца.

– Вы в порядке? Что случилось? – добавила женщина, внимательно осматривая её.

Анна кивнула, но её голос дрожал:

– Кто-то стучал в мою дверь ночью. Когда я открыла, никого не было, но… была записка. – Она махнула рукой в сторону стола. – Там написано: "Ты следующая."

Офицеры переглянулись, и мужчина жестом пригласил её пройти в дом.

– Покажите нам записку, пожалуйста, – попросил он.

Анна кивнула и подвела их к столу, где лежал лист бумаги.

– Тут ещё… кровь, – добавила она тихо, с трудом произнося последнее слово.

Женщина-офицер надела перчатки, осторожно подняла записку и внимательно её осмотрела.

– Это действительно похоже на кровь, – заметила она, кивая своему напарнику.

Мужчина взял рацию и передал сообщение:

– Объект найден. Нужно проверить следы вокруг дома. Пришлите подкрепление.

Анна всё ещё чувствовала себя так, будто её сковали оковы.

– Это не первый случай, верно? – наконец решилась она спросить.

Мужчина внимательно посмотрел на неё:

– Мы не можем раскрывать подробности, но да, есть вероятность, что это связано с другими нападениями. Однако вы поступили правильно, позвонив. Это помогло нам вовремя среагировать.

– Кто-то был за дверью. Я слышала шаги. Они… они ходили кругами, пока вы не приехали, – сказала Анна, её голос снова задрожал.

Женщина-офицер ободряюще положила ей руку на плечо:

– Мы сейчас осмотрим территорию. Если кто-то ещё здесь, мы его найдём.

Полицейские вышли на улицу, а Анна осталась в доме, заперев дверь за ними. Через окно она наблюдала, как они включили фонарики и стали осматривать каждый уголок её двора.

Через несколько минут мужчина вернулся.

– Следы есть, но они теряются в направлении лесопосадки. Скорее всего, человек ушёл, как только мы прибыли.

– А записка? Вы… что-нибудь узнаете? – спросила Анна, стараясь не смотреть в сторону стола.

– Мы отправим её на экспертизу. Если на бумаге или на ленте остались отпечатки, мы сможем их проверить. Вы пока оставайтесь дома и не открывайте никому, кроме нас. Мы оставим патрульную машину у вашего дома на ночь.

Анна кивнула, но не могла избавиться от чувства, что что-то осталось невыясненным. Она всё ещё ощущала чьё-то присутствие, словно за ней наблюдали из темноты.

Полицейские ушли, оставив обещание вернуться, если что-то выяснится. Но даже мигалки за окном не могли полностью прогнать страх. Анна знала одно: маньяк, который бродил по городу, теперь выбрал её своей следующей целью.

Анна лежала на кровати, глядя в потолок. Каждая мышца её тела была напряжена, будто она ожидала, что в любой момент тишину снова разорвёт звук шагов или стук в дверь. Адреналин не отпускал, мысли крутились вокруг записки, кровавого следа и шагов за дверью.

Она пыталась сосредоточиться на медленном дыхании, но каждый шум в доме – треск старых половиц, шорох ветра за окном – заставлял её сердце учащённо биться. Ночь тянулась бесконечно.

Лишь когда первые лучи утреннего солнца начали пробиваться сквозь шторы, Анна почувствовала лёгкое облегчение. С приходом дня страх немного утих, но усталость не отпускала.

Её мысли были прерваны стуком в дверь. Звук был резким, уверенным, и мгновенно вернул все ночные страхи.

Анна вздрогнула, схватила телефон и тут же позвонила в полицию.

– Алло, это Анна Карпова, – начала она, торопливо проговаривая слова. – Кто-то стучит в мою дверь. Это не вы?

На другом конце линии оператор немного помедлил, потом ответил:

– Не волнуйтесь, это наши патрульные. Они дежурили возле вашего дома и хотят с вами поговорить.

Анна почувствовала слабое облегчение, но осторожность не покидала её. Она подошла к двери, взглянула в глазок и увидела двух офицеров – тех самых, которые приезжали ночью.

Она открыла дверь, и мужчина-офицер коротко кивнул.

– Доброе утро, мэм. Мы хотели доложить о ночном дежурстве. Всё было спокойно, никто не приближался к вашему дому.

Анна попыталась выдавить из себя улыбку, но усталость и тревога делали это невозможным.

– Спасибо… – прошептала она. – Значит, ничего странного?

– Абсолютно ничего, – подтвердила женщина-офицер. – Мы проверяли территорию несколько раз. Если тот человек планировал вернуться, он явно передумал.

Мужчина взглянул на Анну внимательно, заметив её напряжённый вид:

– Слушайте, мэм, я бы порекомендовал вам кое-что сделать, чтобы чувствовать себя безопаснее.

– Что именно? – спросила Анна, хотя и сомневалась, что это успокоит её.

– Установите камеры. – Он говорил спокойно, но настойчиво. – Обязательно снаружи дома, особенно возле входной двери и окон на первом этаже. Вы можете подключить их к своему телефону, чтобы всегда видеть, что происходит.