Прошло пять лет после битвы за Хогвартс. Волшебный мир наконец-то начал восстанавливаться, но шрамы войны были заметны на каждом углу. Драко Малфой, некогда надменный наследник древнего рода, теперь вел тихую, почти незаметную жизнь в своей небольшой квартире в Лондоне. Его родители были в отъезде, скрываясь от пристального внимания общественности. А он… он оставался здесь, пытаясь понять, кто он без имени Малфоя.

Однажды вечером, когда Драко размышлял над книгой о зельях, в дверь постучали. Он открыл, и перед ним стояла Гермиона Грейнджер.

– Грейнджер? Что ты тут делаешь? – спросил он, удивленно подняв бровь.

– Я… мне нужно поговорить, – сказала она, нервно оглядываясь.

Ее лицо выражало смесь напряжения и решимости. Драко пригласил ее войти, даже не подозревая, насколько сильно изменит его жизнь этот разговор.

– Мы обнаружили кое-что… в Министерстве, – начала Гермиона, усаживаясь за маленький деревянный стол. – Это касается твоей семьи.

– Моей семьи? – Драко нахмурился. – Что опять?

Она вздохнула и положила на стол старую, потрепанную книгу. На обложке были выгравированы символы, которые Драко узнал сразу – древняя магия, связанная с кровными узами.

– Это проклятие, – объяснила Гермиона. – Оно касается наследников Малфоев. Твоя мать и отец даже не подозревали о нем, но теперь, когда их магия ослабла, оно может уничтожить ваш род.

Драко долго молчал, смотря на книгу. Его чувства были смешанными: гнев на судьбу, страх за родителей и тихое восхищение решимостью Грейнджер.

– И почему ты здесь? – спросил он, холодно глядя на нее. – Почему ты решила, что хочешь помочь мне?

– Потому что я знаю, что значит сражаться за то, чтобы стать лучше, – ответила Гермиона, глядя ему прямо в глаза. – И я верю, что у тебя тоже есть этот шанс.

В последующие недели они работали вместе, изучая проклятие. Драко, к своему удивлению, обнаружил, что Грейнджер – не только выдающаяся ведьма, но и человек, который умеет вдохновлять. Она заставила его пересмотреть свои взгляды на магию, на себя, на мир.

И однажды ночью, когда они сидели среди разложенных книг и свитков, Драко вдруг сказал:

– Спасибо.

Гермиона подняла голову, удивленная его словами.

– За что?

– За то, что ты веришь в меня.

Она улыбнулась, и в ту ночь тьма, которую Драко носил в своей душе, стала чуть-чуть светлее.

Прошло несколько дней, и комната Драко начала напоминать импровизированный штаб исследований. Книги и свитки покрывали каждую поверхность, свечи горели даже днем, создавая в комнате таинственную атмосферу. Гермиона оказалась гораздо лучшим союзником, чем он мог представить. Её умение находить даже самые сложные заклинания поражало, но Драко всё равно не мог избавиться от ощущения, что её присутствие – это испытание.

– Это должно быть тут, – сказала Гермиона, бегло просматривая еще одну книгу. – В древних текстах упоминается, что проклятие связано с утратой артефакта твоей семьи. Какой-то медальон. Ты знаешь, о чем идет речь?

Драко замер. Медальон. Он прекрасно помнил его. Это был фамильный артефакт, о котором всегда говорила его мать. "Сердце Дракониса", как его называли в легендах. Малфои хранили его веками, но во время войны он исчез.

– Да, я знаю его, – нехотя признался он. – Но он пропал. Мы потеряли его, когда…

Он остановился, не желая возвращаться к болезненным воспоминаниям о войне.

– Когда что? – мягко спросила Гермиона, заглядывая ему в глаза.

– Когда тьма накрыла нас, – пробормотал он. – Этот медальон был символом силы Малфоев. Но с приходом Волдеморта мы утратили его. А вместе с ним – и честь.

Гермиона кивнула, уважая его молчание. Она понимала, что для него это было непросто.

– Тогда нужно выяснить, кто мог взять его. Ты знаешь, где он мог оказаться?

– Если бы знал, не сидел бы тут, – отрезал Драко, чувствуя, как гнев закипает внутри. – Проклятие, утраченные артефакты, древние секреты. Всё это – очередное напоминание, что наша семья всегда была проклята собственной гордостью.

Гермиона не ответила сразу. Она просто сидела и смотрела на него, пока его гнев постепенно не утих.

– Ты не должен бороться с этим в одиночку, – сказала она тихо. – Иногда нужно позволить другим помочь.

Драко только хмыкнул, но в глубине души её слова задели его. За эти несколько недель он начал видеть в Гермионе не просто врага из прошлого, а человека, который действительно хотел помочь. Это было одновременно утешающе и пугающе.

На следующий день они отправились в магическую библиотеку Лондона, в раздел, который редко посещали даже самые смелые исследователи. Гермиона настояла на том, чтобы попробовать найти упоминания о медальоне в древних записях.

– Этот медальон был не просто символом, – объясняла она по пути. – Если он связан с проклятием, значит, в нем скрыта какая-то магия, возможно, даже темная.

Драко кивнул, хотя его мысли витали в другом. С каждым шагом он чувствовал, как прошлое возвращается к нему. Перед глазами возникали образы его родителей, тех моментов, когда он пытался быть тем, кем они хотели его видеть. И теперь, стоя рядом с Гермионой, он задавался вопросом: кем он хочет быть сам?

Они погрузились в изучение древних записей. В какой-то момент Гермиона отложила одну из книг и посмотрела на Драко.

– Ты когда-нибудь думал, что захочешь изменить свою судьбу? – спросила она внезапно.

– А у меня есть выбор? – саркастично ответил он, но, заметив её взгляд, добавил: – Возможно, теперь у меня появился шанс.

Она улыбнулась, и этот простой жест пробил брешь в его броне.

Поздно вечером, когда они уже собирались уходить, Драко случайно наткнулся на заметку в одной из книг. Его сердце забилось чаще.

– Гермиона, смотри, – он показал ей страницу. – Здесь упоминается артефакт, который хранится в магическом хранилище в Гринготтсе. Его описание совпадает с "Сердцем Дракониса".

– Гринготтс, – задумчиво повторила Гермиона. – Но там такие хранилища… Если он действительно там, это будет сложно.

– Ты забыла, с кем говоришь? – усмехнулся Драко. – Малфои знают пару трюков.

Её лицо озарила улыбка. Они оба понимали, что впереди их ждут испытания. Но впервые за долгое время Драко почувствовал, что он не один.

Проникновение в Гринготтс было задачей не из лёгких. Несмотря на то, что война закончилась, банк усилил свою защиту, особенно для хранилищ, принадлежавших древним родам. Драко и Гермиона сидели в его квартире, обсуждая план.

– Ты уверен, что у тебя есть доступ к семейному хранилищу? – спросила Гермиона, листая очередной свиток.

– Формально – да, – ответил Драко, облокотившись на спинку стула. – Но после войны к Малфоям относятся с подозрением. Если они заподозрят что-то странное, нас могут арестовать.

– Нас? – Гермиона усмехнулась. – Ты уверен, что хочешь втянуть меня в это?

– Ты уже втянулась, Грейнджер, – с ухмылкой ответил он, но в его голосе не было привычной надменности. – Без тебя я бы даже не узнал, что этот медальон может быть там. Так что, хочешь ты этого или нет, мы теперь партнёры.

Гермиона только покачала головой, улыбаясь. Она не могла не заметить, что за последние дни Драко изменился. Его колючесть всё ещё проявлялась, но временами он становился другим – более искренним, более… человечным. Это заставляло её задуматься о том, как мало она на самом деле знала о нём.

Наступил день, когда они решили отправиться в Гринготтс. Гермиона настояла на том, чтобы использовать зелье многосущности. Она преобразилась в обычную ведьму, а Драко выбрал облик одного из работников банка. Они вошли в зал, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Держись естественно, – шепнул Драко, направляясь к одной из мраморных колонн, за которой скрывался проход к хранилищам.

– Естественно? – прошипела Гермиона в ответ. – Это ведь ты сейчас выглядишь, как пожилой гоблин, а не я.

Он тихо хмыкнул, и Гермиона заметила, что в его глазах мелькнула искра веселья. Она невольно улыбнулась в ответ.

Они добрались до хранилища, где Драко снял маскировку. После небольшого препирательства с охраной, на которую он пустил в ход фамильную гордость, дверь наконец-то открылась.

Внутри всё сверкало золотом, серебром и драгоценными камнями. Но их внимание сразу привлек центральный постамент, на котором лежал медальон. "Сердце Дракониса" светился слабым зеленоватым светом.

– Это он, – прошептала Гермиона, чувствуя, как древняя магия дрожит в воздухе.

– Да, – отозвался Драко, медленно подходя к артефакту. Его рука дрожала, когда он протянул её к медальону. Но в момент, когда его пальцы коснулись металла, раздался оглушительный рёв. Хранилище начало трястись.

– Это ловушка! – крикнула Гермиона, выхватывая палочку.

– Спасибо, что сказала, Грейнджер! – выкрикнул Драко, стараясь сохранить равновесие.

Из стен хранилища начали вырываться тени, обретая форму существ, напоминающих драконов. Их глаза сверкали красным, а из пастей вырывался чёрный дым.

– Они реагируют на проклятие! – закричала Гермиона, швыряя заклинание в одно из созданий. – Мы должны уничтожить их!

– Или нас! – огрызнулся Драко, уклоняясь от когтей одной из теней.

Они сражались бок о бок, их магия сливалась, создавая ослепительные вспышки света. В какой-то момент Гермиона оступилась, и один из драконов обрушился на неё. Драко, не раздумывая, кинулся вперёд и сбил её с ног, закрывая своим телом.

– Ты в порядке? – хрипло спросил он, их лица оказались опасно близко.

– Да, – прошептала она, глядя в его глаза. В этот момент время словно остановилось. Они смотрели друг на друга, забыв о всём вокруг. Гермиона чувствовала, как её сердце бешено колотится, а Драко, будто зачарованный, не мог отвести взгляда.

– Нам нужно идти, – наконец сказала она, но её голос дрогнул.

Драко кивнул, медленно отступая. Они вместе бросились к выходу, уворачиваясь от магических ловушек и заклинаний, которые продолжали обрушиваться на хранилище.

Когда они выбежали наружу, оба остановились, тяжело дыша. Гермиона посмотрела на Драко, а он – на неё. Между ними повисла странная, но тёплая тишина.

– Спасибо за то, что спас меня, – наконец сказала она.

– Не думал, что когда-нибудь скажу это, но… рад, что ты была рядом, – ответил он, усмехнувшись. – Без тебя я бы давно уже погиб.

Они стояли так несколько мгновений, пока Драко не сделал шаг ближе. Он нерешительно протянул руку, будто хотел сказать что-то ещё, но в последний момент опустил её.

– Нам лучше вернуться, – пробормотал он.

– Да, – согласилась Гермиона, отворачиваясь, чтобы скрыть лёгкий румянец.

Они отправились обратно, но каждый из них чувствовал: между ними что-то изменилось. И это было больше, чем просто искупление или долг.

После событий в Гринготтсе Гермиона и Драко вернулись в квартиру, где всё ещё лежали разложенные книги и свитки. Но теперь воздух между ними был другим. Медальон "Сердце Дракониса" лежал на столе, тихо сияя зеленоватым светом. Это была победа, но напряжение между ними оставалось.

Гермиона взяла бокал с водой, чтобы скрыть дрожь в руках. Она пыталась сосредоточиться на медальоне, но её мысли снова возвращались к моменту в хранилище – к тому, как близко был Драко, к его глазам, которые смотрели на неё с такой искренностью, что она почувствовала, как её стены начинают рушиться.

– Тебе нужно что-нибудь? – раздался голос Драко, прервав её размышления. Он стоял у окна, выглядя таким же задумчивым.

– Нет, я… я просто думаю, как нам снять проклятие, – ответила она, стараясь звучать ровно. – Теперь, когда медальон у нас, мы должны найти заклинание или ритуал, который сможет его разрушить.

Драко кивнул, но на его лице было заметно, что он думает о чём-то другом. Он медленно подошёл к столу, опустился на стул напротив Гермионы и скрестил руки на груди.

– Гермиона… – начал он, его голос прозвучал тише, чем обычно. – Почему ты делаешь всё это? Почему ты помогаешь мне?

Её сердце дрогнуло, но она взяла себя в руки.

– Потому что это правильно. Ты… изменился, Драко. Ты пытаешься искупить свои ошибки, и я верю, что каждый заслуживает второго шанса.

Он посмотрел на неё долгим взглядом, в котором читались сомнения, благодарность и что-то ещё, что она не могла полностью распознать.

– Второй шанс, значит… – он усмехнулся, но без привычной иронии. – Ты знаешь, иногда мне кажется, что я так и не заслужил его. То, что я сделал в прошлом…

– Твоя жизнь – это не только твои ошибки, – перебила его Гермиона. – Важно то, что ты делаешь сейчас. А сейчас ты стараешься исправить всё, что можешь.