Тёмной ночью на окопы

Налетят и сбросят бомбы

Затаились в небе где-то

И всегда их ждёт победа

Константин поднялся на седьмой этаж, и позвонил в дверь.

– Входи – Макс отступил в сторону, распахнул дверцу шкафа, и вытащил деревянную вешалку – Слушай, только у меня к тебе просьба – давай без всяких там журналистских штучек, ладно? Дед у меня уже старенький, ветеран, напора и вопросов выдержать не сможет. Пусть всё будет в формате дружеского чая – ладно?

Константин изумлённо посмотрел на Макса – Да ты что, у меня и в мыслях не было… вот, тортик купил, всё как договаривались. Даже блокнот не взял!

– Ну вот и чудно – Макс отворил двойные стеклянные двери в гостиную – Прошу!

Константин вошёл в комнату. За длинным столом, на фоне красного ковра, и витрин с хрустальной посудой, сидел крепкий седой мужчина, лет семидесяти пяти, в красивой тёмно-синей лётной форме. Сколько орденов! Вся грудь ветерана переливалась металлическим звоном – ряды увенчанных наград каскадами спускались с обоих плеч – почти до самого пояса!

Константин от удивления замешкался – Доброе утро! С праздником вас!

– С праздником! Ветеран привстал, и протянул руку – Сергей Михайлович! Девятое мая – оно и есть девятое мая. Тут и говорить нечего. Святой день.

– Очень приятно, Константин! Он пожал протянутую руку, и сел на свободный стул, прямо напротив ветерана.

Макс принялся гостеприимно разливать горячий чай по маленьким круглым чашечкам, расставленным на тоненьких блюдцах.

– Ну что, молодой человек, с чего же начнём? Максимка сказал мне – что вы журналист? Такая у вас профессия? Очерк писать будете… И что же, в первую очередь, вас интересует?

Константин отложил горячую чашку с чаем – Мне сейчас всё интересно. Всё, что расскажете! Каждое слово, любая история, от боевого лётчика – из первых уст – в наше время на вес золота!

– Да, времена сейчас не простые… Правда с кривдой местами сменялись. Не думал, что доживём до такого. Что придётся ещё кому-то что-то доказывать, и объяснять…

Сергей Михайлович откинулся на спинку дивана, и скрестил руки – Рассказать то мне есть чего. Рассказывать могу долго. И как война началась. И как в училище лётное попали. Я, с моим одноклассником, Санькой. Как с парашютом учился прыгать – ух и страшно было в первые разы – высоты боялся до смерти! И как потом прыгал, в реальном бою, и уж о чём тогда только ни думал, но уж точно не о высоте. Как спастись думал, под пули не попасть, и куда приземлиться. Тогда этот клочок материи спасением был. Для всех, кто вертелся в этой небесной кутерьме…

Сергей Михайлович вздохнул – Да тебе это любой лётчик расскажет! Любой, кто бывал на фронте, и бился насмерть. Про это я часами могу говорить. Бумаги не хватит! Но есть у меня одна история… правдивая очень. Правдивая на столько, что и рассказывать нельзя. Потому что всё равно не поверят. Я и сам с трудом в неё верю. И не признал бы, если б случилась она не со мной. Думаю, настало время её рассказать. Боюсь унести с собой, возраст уже не тот… Хочу, чтобы люди знали.

Константин отодвинул тарелку с кусочком торта, и вытер салфеткой руки – Я вас внимательно слушаю!

– Так что же, ты и записывать не будешь? Сергей Михайлович кивнул Максиму – а ну-ка давай, сбегай в мою комнату, принеси бумаги нашему журналисту! И ручка там у меня на столе, захвати… живо!

Макс посмотрел на Константина, и улыбнулся – Да, хорошо, сейчас принесу…

* * *

– Интересно, что ему понадобилось, на ночь глядя? Два молоденьких лейтенанта щёлкали каблуками под тяжёлой дверью кабинета полковника. Помещение бывшего клуба, как никакое другое, идеально подходило для штаба истребительного полка.

Поправив офицерский ремень, Сергей первым дёрнул за ручку двери – Старший лейтенант Кузнецов – по вашему приказанию прибыл! Старший лейтенант Ермолаев по вашему приказанию прибыл!

– Вольно, полковник понизил уровень голоса на половину – Для вас есть дело, орлы. Говорят, вы по ночам в карты играете? Бессонница? Карты вам этой ночью пригодятся. И привычка не спать – тоже.

Он включил настольную лампу, взял карандаш, и нагнулся над столом – Вот тут, смотрите, в этом районе мы потеряли сразу два наших самолёта. За одну ночь. Он небрежно обвёл на карте территорию за линией фронта – Приблизительно где-то здесь. Ближний тыл противника. Обе машины – лёгкие ночные бомбардировщики По-2, из женского авиаполка. Выполняли ночное бомбометание, и скорее всего, попали в засаду. Уцелевшие экипажи видели – вот здесь – силуэты двух немецких Мессершмиттов, говорят, что у одного из них стоит мощный прожектор. Все полёты сейчас отменены, до выяснения причины.

Полковник выпрямил спину – Если теория верна, и это засада, то сегодня ночью они снова будут там. И будут ждать наших. Полетите туда под утро, на рассвете, когда у них кончится топливо, и они надумают возвращаться. Максимум выдержки, хладнокровия, и внимания. Противника нужно уничтожить, во что бы то ни стало. Вам ясно?

Лейтенанты вытянулись по струнке – Так точно!

– Вопросов нет? Полковник бросил карандаш на стол. Можете быть свободны.

Саша плотно закрыл за собой тяжёлую дверь – Ну вот, доигрались… Что будем делать?

– Что делать, что делать… Сергей поправил фуражку – Война есть война, приказы нужно выполнять. Постараемся выспаться, сколько осталось. И вперёд – максимум внимания, и – чего там ещё?

– И выдержки…

– Вот именно. Ты район хорошо запомнил? Нужно бы отметить его на карте…

* * *

– От винта! Зачавкал разбуженный двигатель, острые сабли винта засверкали на фоне тёмного предрассветного неба. Серёга протёр ладонью запотевшее от утренней влаги стекло.

Первый Як дёрнулся с места, запрыгал по кочкам, и вырулил на взлётную полосу. Следом пристроился второй.

– Начало нового дня – как начало новой жизни! Сашкин задорный голос звенел в наушниках – Никто не хотел умирать!

– Не хотим – значит и не будем! Серёга упёрся в спинку сидения – На подлёте не болтать, идём втихую, чтоб не заметили. Ну всё, поехали!

Двойка остроносых истребителей оторвалась от земли, подобрала под себя шасси, и скрылась за тёмным силуэтом ночного леса.

* * *

Бесконечная тёмно-зелёная масса монотонно тянулась под крыльями летящих самолётов. Редкие открытые пространства, испещрённые мелкими речушками, чередовались с плотными высокими лесами. Ни одно живое существо – ни птица, ни зверь, не показывались в эту раннюю пору. Вся природа застыла в ожидании первых лучей восходящего солнца.

Одинокие ветхие деревушки, как главные ориентиры, сразу же сверялись с Серёгиной лётной картой. Всё ближе и ближе подбирались истребители к линии фронта.

Наконец, невидимая тонкая черта между своей, и пока ещё чужой территорией, была достигнута.

– Где-то здесь – нарушил молчание Сашка.

– Я знаю – коротко ответил Сергей – Смотрим в оба.

Прошло ещё десять минут, но ничего существенного не произошло. Всё то же тёмное, мутное небо, разбавленное тревогой, тянулось по обе стороны от высоко летящих машин.

– Пусто! Сашка не выдержал долгого испытания тишиной – Поворачиваем обратно?

– Той ночью наши бомбили станцию. Нужно найти железнодорожные пути – экономно процедил Сергей.

– Там будут зенитки, и своё прикрытие с воздуха. Это не то, что мы сейчас ищем – не унимался Сашка.

Сергей ничего не ответил. Уходить вот так, впустую, тоже не хотелось. Задание могли повторить. Да и нельзя же бесконечно держать прикованным к земле целый авиаполк ночных бомбардировщиков. Причём – всего лишь из-за какой-то пары мерзавцев, устроивших охоту на девушек…

Он перевёл взгляд на приборы – топливо скоро подойдёт к середине, а это будет означать точку возврата назад, однозначно. И это его спасло. Мощнейший луч прожектора ударил ему в лицо! Не поднимая глаз, он резко опрокинул свой самолёт на левое крыло, и заложил крутейший – на сколько возможно – разворот.

– Вот они! – вскрикнул Сашка.

Сергей резко обернулся – ведомый мастерски повторил его манёвр, и продолжил лететь сзади, прикрывая ему спину.

– Заходим снизу, от леса – Сергей двинул рычаг от себя…

– Поздно! Они уже снизу! Сашка старался удержаться на хвосте, цепко повторяя все его извороты.

Две длинные трассирующие очереди рассекли пространство прямо над головой Сергея.

– Мастера… явно не из середнячков. И баки дополнительные под брюхом висят. Крутились тут явно всю ночь. Сашка выровнял самолёт – Какие будут идеи?

– Попробуем извести их манёврами! Серёга резко перекинул рычаг на сторону, небо и земля несколько раз поменялись местами над его головой. Ещё две жирные очереди прочертили линии в метре от его самолёта.

– Не выйдет… не тот случай. Теперь они – сверху! Сашкин самолёт дёрнулся в сторону, словно сорвался с невидимой привязи, и растворился на фоне непроглядной лесной мглы.

– Ты где? Серёга в секунду прокрутил головой на все триста шестьдесят градусов. Ведомого нет! Неужели сбили?

– Придержи коней! Сашкин голос резко отпечатался в сознании – Серёга тут же дёрнул рычаг на себя, и немного влево. Три жирных трассера прошли снизу от леса – прямо перед его капотом. Откуда-то сверху повалился и рухнул вниз горящий Мессершмитт!

– Готово! Сашка вынырнул снизу, от леса, и оказался впереди Серёги.

– Ну ты даёшь! А где же второй?