на протяжении столетий количество учеников и последователей Сергия Радонежского не оставалось неизменным, а постоянно увеличивалось. Во многом это происходило за счет вовлечения в научный оборот ранее неизвестных материалов. Вместе с тем очевидно и то, что Собор Радонежских святых не охватывает всего духовного наследия троицкого игумена. Поэтому М. Е. Никифоровой был предложен новый подход для характеристики школы преподобного Сергия. Ее представителей она делит «на три части, лучше сказать, на три круга, которые пошли по монашеской среде от брошенного преподобным Сергием камня: первый круг – ближайшие ученики или друзья, второй круг – последователи – ученики учеников или просто иноки, поставившие традицию преподобного Сергия правилом жизни, и третий круг – монахи, жившие в XVI в., еще сохранившие старые корни».