Самым знаменитым из них в древности являлся Оковский лес на Валдайской возвышенности. Чтобы добраться до него, варягам понадобилось примерно столетие. Здесь ими было сделано одно из величайших географических открытий, которые, подобно открытию Америки Колумбом, резко меняют судьбы народов. Обнаружилось, что именно здесь – в центре Восточной Европы – находится своеобразный перекресток речных дорог, где чрезвычайно близко друг к другу подходят истоки Волги, Днепра и Западной Двины. Благодаря равнинной местности и удобным волокам можно было легко переходить из бассейна Балтийского моря в бассейны Черного и Каспийского морей. Так на рубеже VIII–IX вв. возникает знаменитый «путь из варяг в греки», резко сокративший прежнюю дорогу из Западной Европы в столицу Византии, которая шла по Волге, а затем по Дону через Азовское и Черное моря