«У нас сейчас отчетность», – объясняла она. – «Столько хлопот. Столько бумаг». Артем вежливо улыбался, оглядывая помещение. «Скоро придет Елена. Она будет вашим куратором», – сказала девушка, представившись Евгенией. Она познакомила его с парнем в углу. Это был Игорь, системный администратор. «Заметно», – чуть не сорвалось с губ Артема. Он сдержал улыбку. Начали подходить остальные сотрудники. Они знакомились с ним как-то бегло и тут же натягивали офисную маску, погружаясь в работу. Наконец пришла Елена. На вид ей было лет тридцать пять. От нее пахло смесью французского парфюма и табачного дыма. Голос чеканен и слегка властен. Пышные светлые волосы спадали на плечи в изящной завивке. Познакомившись, она сразу дала понять, что испытательный срок – это еще не устройство на работу, и прежде чем его допустят до чего-то существенного, необходимо будет пройти предподготовку с экзаменом на получение сертификата. Это устраивало Артема, который понятия не имел, с чего начинается аудит. В речи Елены прозвучало много незнакомых слов, и он постарался запомнить их все, чтобы потом погуглить. «Одного из наших сотрудников переводят в офис в Киеве. На его место и сядете». – «Угу», – кивал Артем. «А пока Дмитрий оформляется, – сказала Елена, показывая на кресло, в котором сидел дородный парень с небольшой залысиной, – придется посидеть в переговорной», – она состроила жалобный взгляд. «Что ж, это бизнес», – пожал плечами, стараясь шутить, Артем. Он обнажил белые зубы, но Елена, кажется, не поняла юмора: – «Какие-то вопросы у вас будут сейчас?» У него не было вопросов, и она провела его в переговорную, затем удалилась, и через несколько минут принесла огромную папку с бумагами. Ощутив, как воздушный поток, спасаясь от тяжести падающей на стол кипы, обдает его лицо свежестью офисной бумаги, Артем невольно отпрянул. «Не бойся, у тебя три месяца, чтобы проштудировать это», – настал черед Елены шутить. Незаметно она перешла на «ты». Елена показала на кулер, сказав, что он может пить воду сколько хочет, объяснила, как устроен режим питания сотрудников фирмы, уточнив, что Артем может удаляться на обед в любое время, только предупредив ее. «Как ты понимаешь, я буду твоим ментором на период стажировки», – улыбнулась она пластиковой улыбкой. Артем улыбнулся в ответ, и улыбка на этот раз получилась немного кислой. «Да, и последнее, – встревоженно добавила она, выходя из переговорной. – Старайся не попадаться на глаза Виктору Сергеичу. У нас сейчас напряженка с отчетностью, и он еще не знает про новенького». – «О’кей», – сказал Артем, стараясь не задавать лишних вопросов. Девушка напоследок улыбнулась и пропала на весь оставшийся день. Артем не знал, что конкретно ему надо делать, и стал методично проглядывать листы, которые лежали перед ним. Каждая последующая страница становилась тяжелей, наливаясь свинцом. Так тянулся день, и никто к нему даже не заглянул. Артем одолел всего девять страниц, из которых мало что понял. В них было много цифр и неясных слов. «Подразумевается, что ты универ кончил», – объяснял он себе саркастически. Когда Артем выходил в туалет, то ощутил суету, которая всколыхнула офис. Вернувшись в переговорную, он приоткрыл жалюзи, чтобы понаблюдать за тем, что происходит. Оказалось, все взволнованы приходом начальника. Виктор Сергеич приехал из важной командировки и вроде бы не в духе. Когда шеф вошел в офис, все затихли. Он был высок, и весь его вид выдавал босса. На нем был дорогой приталенный костюм, рубашка в клетку и тонкий галстук. Это молодило его и с видимых сорока пяти – пятидесяти скидывало возраст до сорока. Пристальный орлиный взгляд пролетел по офису, глаза сверкали демоническим огнем, схватывая и обрабатывая информацию на ходу. Шеф поздоровался со всеми и, оценив обстановку, спросил об успехах. Как буря ворвавшись в помещение, он так же быстро скрылся в кабинете, оставив турбулентные потоки перемигиваний и многозначительных взглядов после себя. Секретарша Марина тут же схватила толстенную папку и скрылась следом за ним. Оттуда резко послышался гневный окрик, и через секунду Марина как ошпаренная выскочила наружу. «Говорит, не дергать», – шепотом сказала она, показав жестом, что босс не в духе. Артем опустил створки жалюзи и вернулся за стол. Прошло три с половиной часа его чтений. Елена объяснила, что перед ним основной документооборот за последний год, большей частью статистический отчет. «Научишься с этим иметь дело – сможешь здесь работать», – сказала она. Артем вздохнул и подошел к кулеру, чтобы набрать воды. Время здесь тянулось еще медленнее, чем дома, где у него была хотя бы дипломная с корзиной.

Первый день закончился, и Артем почувствовал, будто неделей, а то и двумя в его жизни стало меньше. Когда он уходил из офиса, половина сотрудников еще работала, хотя рабочее время уже истекло. Елена кивком разрешила идти, даже не подняв головы. Придя домой, Артему пришлось отбиваться от вопросов, которыми забрасывали родители. Оба были безмерно рады, что сына взяли, и мама накрыла праздничный стол. Она так и сияла. «Мой сын – бизнесмен», – повторяла она, когда все расселись. Артем рдел и поправлял: «Мам, ну не бизнесмен еще». – «Как это?» – не понимала она, накладывая оливье с пюре. «Ну, я на испытательном пока. Сижу, ниче не делаю». – «Поэтому она и говорит: бизнесмен», – вмешался отец, отправляя в рот ложку с картошкой. «Очень смешно», – передразнил Артем. «Сын, ну а ты как хотел? Чтобы в первый день тебя на переговоры отправили?» – «Мне рабочего места не дали», – возмутился Артем. – «Тем, папа прав, – вмешалась мама. Голос ее был полон заботы. – Это только первый день. Дальше проще будет». «Куда уж проще», – пробурчал Артем, уткнувшись в тарелку.

Но следующий день был ни проще, ни сложнее. Он мало чем отличался от предыдущего, за исключением того, что вода в кулере закончилась и приходил работник, чтобы ее поменять. Его сине-оранжевая униформа была самой яркой картиной за весь день. Что до кипы бумаг на столе, то Артем продвинулся всего на четыре страницы: в разделе про статистику было много таблиц. Все они сводили его с ума. Так прошло еще три дня. В конце недели Артем чувствовал себя выжатым как лимон, хотя толком ничего не делал. Родители продолжали успокаивать, обещая, что работа придет. После ужина парень шел в свою комнату и комкал листы дипломной, спасаясь от однообразия, преследовавшего его жизнь.

Наступили первые выходные, и Артем надеялся, что новая, вторая неделя хоть чем-то будет отличаться от первой. «Если этот Дмитрий не уехал, – говорил он себе, собираясь на работу в понедельник, – я сам упакую его чемоданы. И провожу в аэропорт». Выходя из комнаты, он уронил взгляд на остатки дипломной, лежавшие на столе. В дальнем углу стояла пустая корзина. Дерзкая мысль игриво скользнула в сознании. «А че б нет?» – ухмыльнулся он и сгреб листы дипломной со стола. Убрав их в сумку, он вышел из дома.

Придя на работу, Артем убедился, что Дмитрий на месте и уезжать пока никуда не собирается. У Елены были глаза, будто с пятницы она оставалась в офисе, и Артем боялся, что так и есть на самом деле. Он забурился к себе в переговорную, какое-то время для вида полистал аналитический отчет, затем потянулся за сумкой. Достав оттуда поредевшую дипломную, он впервые за долгое время улыбнулся. В дальнем углу переговорной была корзина для мусора, которую Артем присмотрел уже давно. Коротким профессиональным жестом он скомкал лист. Тот мгновенно в натренированной руке превратился в грубой формы шар, и Артем легким и плавным движением отправил его в корзину. Шар описал идеальную дугу и упал внутрь. «Маэстро Джордан, вы в ударе!» – продекламировал Артем, крутанувшись на стуле. Он сделал еще несколько удачных бросков, сопроводив их финтами. Все они попали в цель. «Что это? – обращался он к себе, – я стал лучше играть?» И вправду было ощущение, что броски приобрели машинальный, отточенный характер. «Сегодня мы играем на выезде», – объяснял он перед очередным броском. Ощущение, что он играет здесь, в офисе, вдали от родных стен, добавляло всему мероприятию азарта и драйва. Впервые Артем вытащил игру за пределы дома, и то, как она прижилась и вписалась в офисные стены, ему нравилось. Корзина меж тем полнилась. «Мы побеждаем. Побеждаем!» Он отвлекся, возвращаясь в реальность, и осторожно подошел к жалюзи, чтобы проверить, что происходит там, на работе. Но там по-прежнему ничего не менялось, и люди, как роботы, сидели перед мониторами. Вернувшись за стол, он чуть не вскочил снова. К нему вдруг пришло название игры. «Ну конечно, – расплылся он в ухмылке. – Офисбол». Элегантно сопроводив шар в корзину, он, как горилла, постучал себя руками по груди. – «Я – чемпион по офисболу!» С этой мыслью он и не заметил, как пролетел день. И следующий. И последующие три – вплоть до конца недели.

Офисбол развязал его затекшие мышцы, расслабил нервы и придал позитивный импульс общему настрою. Артем стал выходить из своей каморки все чаще. Он был настолько весел и бодр, что стал подходить к коллегам, в том числе Елене и Дмитрию. У последнего он не побоялся даже спросить, когда тот уезжает, и Дмитрий ответил, что через месяц. С этого момента началось их неформальное общение. «Слушай, раз ты собираешься сесть на мое место, давай я расскажу тебе пару хитростей про специфику работы», – предложил Дмитрий. Даже Елена, к удивлению Артема, проявила отзывчивость и стала чаще ему улыбаться. Как-то вечером она похвалила его и сказала, что он молодец, что налаживает контакты с коллективом. Оказывается, это было частью его испытательной программы. «Самая моя любимая часть», – шутил Артем, и теперь уже Елена смеялась. Офисбол расставил для него все по своим местам. Артем старался отдалить тот день, когда уедет Дмитрий и ему придется сесть на его место. Виктор Сергеич был так же напряжен, и Артем сам не хотел попадаться ему на глаза. Он приходил и уходил поздно и все время что-то требовал. Когда дипломная иссякла, Артем приспособил под офисбол свои бывшие курсовые. Елене он говорил, что отчет достаточно труден и он не спешит пролистать его как можно быстрее. Парень заметил, что рабочие документы хорошо читаются дома, куда он и стал их брать. На работе же он продолжал совершенствовать навыки игры в офисбол. Вот он уже меняет положения корзины, вот он забивает из-за головы, из-за спины, с наброса на ногу. Так рождаются все новые и новые финты.

К концу первого месяца Артем осмелел настолько, что стал брать музыку с собой на работу. Его смелость была вызвана тем, что он начал вникать в отчет, с которым должен был ознакомиться за время стажировки. Уловив логику аудита и прочитав еще пару книжек на эту тему, он не стеснялся задавать уточняющие вопросы Елене и Дмитрию. Парень все больше жалел, что тот уезжает работать в Киев. Как выяснилось, это был родной город Дмитрия, там он закончил школу. По-прежнему половину рабочего дня Артем уделял офисболу Когда голова начинала закипать от налоговых и аудиторских терминов, он отодвигал отчет и доставал очередную курсовую, из которой создавал инвентарь для офисбола. Вскоре пустая корзина заполнялась бумажными шарами, ловко заброшенными туда создателем офисбола.

Однажды, в разгар очередного периода игры, когда Артем с наушниками в ушах и скомканным мячом в руках целился, чтобы сделать бросок, дверь открылась, и вошел Виктор Сергеич в сопровождении еще нескольких человек. Они пришли на срочное совещание, и Елена не успела его предупредить. Артем не видел их, потому что сидел спиной, и не слышал, как открылась дверь, потому что музыка заглушала посторонние звуки. Он настолько привык, что переговорная принадлежит ему и никому больше, что не ожидал внезапного вторжения на свою территорию. «Джордан пробивает штрафной», – сопровождал он бросок своим комментарием. Группа, вошедшая в переговорную, состояла из управляющих партнеров нескольких известных фирм, Виктора Сергеича и Елены. Став свидетелями этой сцены, они застыли на месте, переглядываясь. Артем в это время сделал финт, подкинув шар, изогнув руку и поймав его внешней стороной предплечья, а затем резко выпрямил ее и отправил шар в сторону корзины. Тот подскочил вверх, описал красивую траекторию и попал прямо в цель. «И Джордан забивает! Какой мяч!» – комментировал нараспев Артем, после чего начал стучать ногами по полу.

«Это кто?» – спросил каменным голосом Виктор Сергеич. Его гости сдерживали улыбки, украдкой переглядываясь. Елена покраснела с ног до головы. На секунду она замешалась. «Что за Джордан, я спрашиваю?» – недовольно повторил он вопрос. «Это наш стажер», – промямлила Елена, натягивая улыбку. Она хотела что-то объяснить, но Виктор Сергеич перебил: «С каких это пор мы берем на работу баскетболистов?» Гости не удержались от сдавленных смешков. Елене, однако, было не до смеха. В это время Артем резко крутанулся на кресле на сто восемьдесят градусов и увидел своих зрителей. Задор моментально завял на его лице, сменившись ледяным ужасом от того, что его застукали. Он почувствовал себя преступником, которого застали на месте преступления. Ситуация усугублялась тем, что он не слышал, как они вошли, потому что в ушах вовсю шумел рок-н-ролл. Вскочив с места, вытаскивая наушники дрожащими руками, Артем не знал, что сказать. Лицо его стало как мел. «Значит, готовим спортсменов?» – обращался Виктор Сергеич к Елене. Та ничего не ответила. «Почему я ничего не знаю?» – спросил он. Елена колебалась, думая, отвечать или молчать, но Виктор Сергеич и тут не дал слова вставить. Он обращался к Артему. «Не против, если мы позаимствуем у вас площадку?» Артем выскочил из кабинета как ошпаренный. Он едва не забыл отчет и свои курсовые. По пути он запнулся за стул, который металлической ножкой ударился о металлический каркас стола, и поднятый шум напомнил звон колоколов. В офисе Артем не находил себе места. Елена посмотрела на него, как на дьявола, но начинать разборки не стала. Дмитрий работал сейчас в полсмены, его отъезд был запланирован на следующую неделю. После обеда его место освободится. Артем решил скрыться на обед, чтобы остыть и привести себя в порядок. «Оставил им полную корзину мусора», – думал он, краснея, пока ехал в лифте. Что будет с ним теперь? Карьера в бизнесе закончилась, не начавшись? Было стыдно и перед Еленой, и перед боссом, которого он толком и не знал, и даже перед незнакомыми гостями, все из которых, должно быть, были бизнес-шишки. Артем ругал и казнил себя, и в столовой еда не лезла ему в рот. «Джордан липовый, – ворчал он. – Чемпион, понимаешь, нашелся…» Конфуз выбил его из колеи. Поев, парень вернулся в офис. Совещание в переговорной все еще продолжалось. К счастью, Дмитрий уже ушел и место его пустовало. Артем сел за стол и погрузился в отчет, спасаясь от стыда в его затягивающих пучинах. Оставалось всего двенадцать страниц, и это означало, что скоро его ждет экзамен «на профпригодность». Что-то подсказывало, что до экзамена дело может и не дойти. «Сам виноват», – повторял он себе.

На следующий день, когда Артем пришел на работу, Елена подошла к нему и сказала, что вчерашний инцидент непременно отразится на результатах его испытательного срока. Она не сказала больше ничего. «Видимо, это и есть профессионализм», – подумал Артем. Переговорная была для него закрыта, он и сам понимал это, а Дмитрий еще не уехал. Но он пригласил его сесть рядом, пододвинув еще один стул к своему столу. Он показал Артему программу, в которой фирма сейчас работала. «Честно тебе признаюсь, – сказал заговорщически Дмитрий, – тот отчет, который ты штудируешь, эта программа процессирует за несколько минут». Он лукаво подмигнул. «Так я все это зря делаю?» – удивился Артем. Дмитрий пожал плечами. «Когда меня брали, я с таким же сидел. А затем Игорь мне объяснил что к чему». Оба посмотрели на Игоря, который вяло читал что-то в своем компьютере. Его конский хвост сегодня был немыт и оттого висел как-то печально. «Говорят, тебя босс застукал за бездельем?» – спросил Дмитрий. Голос его звучал не издевательски, а скорее участливо. Артем махнул рукой. Он не хотел говорить об этом. «Ниче, с каждым бывает», – успокоил Дмитрий. «Но не каждого выкидывают с работы», – сказал Артем. Он боялся, что из-за офисбола ему придется поплатиться карьерой. «А сколько у тебя до конца испытательного?» – «Недели три оставалось», – подумав, ответил Артем. Оба вновь уставились в экран, где специальная программа обрабатывала данные, которые затем необходимо было разбить по каталогам. Проект, над которым Дмитрий сейчас работал, подходил к концу. К ним подошла Елена. Она положила руку на плечо Артема, так что тот вздрогнул. Шепотом она сказала: «Тебя босс хочет видеть». Эта фраза пронзила сознание ослепительной молнией. Страшный рой мыслей пронесся в голове. «Как, он уже на месте?» – подумал Артем, но не сказал. Видимо, Виктор Сергеич уже был в офисе, когда начался рабочий день. Оглянувшись на Елену с жалобным видом, ища поддержки, Артем увидел лишь напряженную маску, в которой читался застывший страх. Конечно, она винила Артема за то, что и ей могло влететь. Но девушка лишь сдержанно кивнула в сторону кабинета шефа. На подкашивающихся ногах Артем поднялся с места. Дмитрий дружески хлопнул его по спине. Артем увидел перед собой дверь к начальнику, и она показалась ему вратами ада. Медленно, как к эшафоту, подошел он к ней: уши забиты ватой, в глазах поволока, последняя мысль пронеслась в голове крикливой вороной: «Здесь все кончится». Как в коматозе, он занес руку над дверью и деликатно постучал, не помня, сколько раз. Ответа не последовало, и Артем отважился приоткрыть дверь. Виктор Сергеич сидел за столом, нагнувшись к чему-то на полу. «Входите-входите», – машинально произнес он. Артем вошел. Как во сне, он сел в кресло, поймав себя на мысли, что никто не предлагал ему садиться. «Все равно все кончено». Он старался избегать взгляда начальника, когда они поднялись над столом. Парень робко посмотрел в окно, за которым была занятая и безразличная Москва с ее выхлопами, пробками и фигурами прохожих. Он мечтал сейчас оказаться там, среди них, затеряться в толпе и стать никем. Артем сглотнул ком, подступивший к горлу. Виктор Сергеич отложил часть бумаг, лежавших на столе. Вид у него был усталый. Он посмотрел тяжелыми глазами на Артема, и тот снова отвел взгляд, уставившись куда-то в его рубашку. Кабинет начальника был отделан со вкусом. В углу стоял цветок, похожий на пальму, на высоком подоконнике свалены папки с бумагами, а к стене справа за юношей был подвешен телевизор, у которого был выключен звук. Сейчас по нему шел какой-то сериал.