Наследственное право рассматривается в объективном и субъективном смыслах.
В объективном смысле – это совокупность правовых норм, регулирующих наследование, которые образуют подотрасль гражданского права. Нормами наследственного права определено: кто может быть наследодателем, наследником, кто не может получить наследство (независимо от воли наследодателя), гарантированность получения обязательной доли определенной категорией наследников и т. д.
В субъективном смысле – это возможность конкретного субъекта гражданских правоотношений наследовать имущество умершего. Значение наследственного права в субъективном смысле заключается в том, что право наследования у конкретного лица возникает лишь при наличии оснований, указанных в законе: родство с наследодателем, включение в круг наследников с помощью завещания и т. д.
Наследственное право регулирует еще и те отношения, которые возникают до наследования (составление завещания, его изменение и отмена) и после него (принятие наследства, раздел долей).