Первым этапом становления государственности в античном мире была попытка утвердить власть царя. Но она не увенчалась успехом, и полисная система стала еще и республиканской. В идеале она предусматривала элементы непосредственной демократии, в реальности же простой народ, не обладая политической грамотностью, опирался на религиозные представления о власти и во многих вопросах был вынужден передать свои полномочия аристократии. Становление государства, его демократических институтов происходило в процессе жесткой борьбы эвпатридов и демоса в Афинах и патрициев и плебеев в Риме.