Глава 1

Алекс

– Ты издеваешься? – Я ворвалась в кабинет начальника, готовая его убить.

– В чем дело? – недовольно спросил он, даже не подняв голову.

– В чем? Ты еще спрашиваешь? – взорвалась я негодованием. – Ты только посмотри на это, – показала на себя. – Нет-нет, ты посмотри!

Ник, мой бывший парень и по совместительству начальник, поднял взгляд… и завис. Брови поползли вверх, рот чуть приоткрылся. А потом он, явно довольный зрелищем, откинулся на спинку кресла, вальяжно развалившись, и буквально впился в меня взглядом.

– И что тебя не устраивает? Выглядишь… сногсшибательно.

Да уж, не сомневаюсь. Все мужики будут «сшибаться с ног» и сами в штабеля укладываться, ага.

Когда Ник попросил – ну ладно, не совсем попросил, а дал, так сказать, партийное задание – помочь в праздновании Нового года на Терисе, мире, который соседствует с нашим, и провести там праздник для детей, я, разумеется согласилась. Во-первых, я и сама очень люблю этот праздник, во-вторых, как не помочь детишкам, ну и, в-третьих, это моя работа, так что отказ предусмотрен не был. Плюс подобные «командировки» хорошо оплачивались.

Но вот о чем я не подозревала, так это о том, что все ляжет на мои хрупкие плечи. А уж когда мне выдали костюм Снегурочки…

Нет, я все понимаю, для ролевых игр за закрытой дверью спальни в самый раз, но не на детский праздник же. Чулки в крупную сетку, высокие сапоги на умопомрачительной шпильке – аккурат на снегу ноги переломать, – юбчонки сантиметров двадцати, больше похожая на пояс, и декольте чуть ли не до пупа. Я была не одета в костюм Снегурочки, а, скорее, раздета. А учитывая климат Териса, где зимой морозы стоят нешуточные, я стану не Снегурочкой, а Снежинкой. Причем очень быстро.

И вот в таком виде я стояла перед Ником, а он рассматривал мои… прелести. И пялился очень активно, очень хотелось глаза повыколупывать.

– Ты предлагаешь мне в таком виде выступать?

– Так попроси нормальный. Хотя, по мне, и так отлично. – Ник многозначительно хмыкнул.

– Этот костюм мне выдал Ларис, тот самый, к которому ты меня отправил, – стукнула кулаком по столу. – И не прикидывайся. В таком наряде не детей развлекать, а у шеста извиваться. Я что, по-твоему, девица нетяжелого поведения?

Ник запыхтел, как ежик, насупился. Потом выдернул лист из блокнота, что-то написал, сложил и приложил печатку. Листок окутало сияние магической печати. Теперь никто не мог прочитать послание, кроме адресата.

– Передай Ларису, он выдаст тебе все, что нужно.

– Спасибо.

Я послала Нику воздушный поцелуй, схватила листок и выпорхнула из кабинета. Не терпелось стянуть с себя эти жуткие шмотки. Вот доберусь домой и…

Но домечтать я не успела: витая в мыслях, буквально впечаталась в чей-то твердый торс. Подняла глаза и обомлела.

– Ты?

– Ты!

Мы воскликнули одновременно. И было чему удивиться. Мы с Романом не виделись с самого универа. Он был моей второй любовью – о первой вспоминать не хочу, – встречались и даже чуть не поженились. Но потом… Как говорится, прошла любовь, завяли помидоры. Наши пути разошлись.

И вот мы здесь. Интересно, как он тут оказался?

– Ты какими судьбами в этом богом забытом месте? – поинтересовалась. – Как жизнь? Чем занимаешься? Женился? – принялась забрасывать вопросами. – Или все еще кот гулящий?

– Погоди-погоди, – смеясь, поднял он руки. – Совсем не изменилась. Такая же язва.

– По-твоему, я и раньше была язвой?

– Нет, раньше ты была занозой в за… – Он запнулся. – Ладно. Я бы не отказался выпить по чашечке кофе. Только мне сначала нужно к Нику, – кивнул на дверь, из которой я вышла.

– Зачем? – нахмурилась, ничего не понимая.

– Задание обсудить.

Глаза Романа сузились а губы поджались. И я знала это выражение лица – намечался скандал. И да, он прав – я ничуть не изменилась, все так же люблю хорошие сплетни.

– А знаешь… Я тоже не против кофе.

– Подождешь?

– Только при одном условии, – подвигала бровями. – Ты мне все расскажешь.

– Ты и правда…

– …не изменилась, да-да. Иди уже, – подтолкнула Ромку к двери, а сама уселась на стульчик рядом.

Ожидание продлилось недолго. Жаль, звукоизоляция у Ника была на высоте, я не услышала ни звука. А ведь даже ухо приложила к двери. И ничего! Эх… Там ведь наверняка интересно.

Через несколько минут вышел Ромка. Раскрасневшийся, но довольный. Кивнул мне, и мы вышли на улицу. Прохладный воздух быстро охладил моего бывшего до нормальной температуры, и он повел меня в кафе неподалеку.

Надо отдать ему должное – мой наряд его не смущал. Он даже не сильно пялился, в отличие от того же Ника или парней на улице. Лишь окинул взглядом, в глубине которого читалось одобрение пополам с восхищением, но вслух ничего не сказал. Но переодеться было не во что, а куртку я забыла дома, так спешила вылить возмущение на Ника, так что пришлось делать вид, что так и задумано.

Совсем не ожидала, что мне на плечи ляжет легкая, но теплая ткань. Взглянула на Ромку – его куртка. Сам он щеголял в ярко-красном свитере с оленями.

– Замерзнешь, – проворчала. Он лишь рассмеялся.

– Тебе нужнее. И не спорь, – предвосхитил мои возражения. – А то будешь не Снегурочкой, а Сосулькой.

Он ускорил шаг, я подстроилась, и уже через пару минут мы оказались в теплой, уютной кофейне, где запах кофе смешивался с ароматами свежей выпечки. Желудок тут же голодно заурчал – последний раз я ела несколько часов назад. Так что тут же направилась к стойке и принялась изучать меню.

Выбрав, мы уселись за столик у окна. За стеклом снежинки тихо падали на землю, укрывая ее новым слоем, а я поймала себя на мысли, что вполне комфортно себя чувствую наедине с Ромкой, хотя с момента нашего расставания прошло уже несколько лет. И хотя мы не особо ругались или ссорились, все же отношения разладились. Из-за его измены, между прочим. Но сейчас мне было абсолютно все равно.

– Ну что, рассказывай, – сказал Роман, отхлебывая принесенный официантом кофе и кивая на мой наряд. – Как ты докатилась до жизни такой?

– Какой «такой»? – округлила я глаза.

– Ну… судя по твоему наряду, ты ведь работаешь на корпоратах для денежных мешков? – не то спросил, не то констатировал Ромка, откусывая большой кусок круассана. – Ты не думай, я не осуждаю, деньги там все-таки приличные…

Я аж задохнулась от возмущения и, недолго думая, влепила ему пощечину!

Глава 2

Алекс

– Ты что, думаешь, я проститутка? А не пойти бы тебе куда подальше, Ромочка?

Я уже встала, чтобы уйти, но меня удержали за руку.

– Прости, – примирительно сказал Роман, – возможно, я что-то неверно понял?

– Ты все понял неверно!

– Так объясни. Просто я вижу тебя в этом… – Он неопределенно махнул в сторону моего костюма.

– И сразу сделал выводы. Типичный мужик, все мысли вокруг ширинки.

– И все-таки ты язва, – рассмеялся Рома. – Правда, прости, походу, я поторопился, да?

– Как всегда, – буркнула и села на место. Все-таки я даже не поела, и желудок активно протестовал против такой несправедливости. Решила, что повозмущаться всегда успею, а вот поесть в следующие несколько часов – кто знает.

– Не сердись. Лучше расскажи, почему ты так одета? – Тон Рома сменил. Видимо, действительно понял, что попал впросак со своими выводами.

В общем, с набитым ртом рассказала историю, как мне выдали этот костюм для детского утренника. Ромка чуть не поперхнулся от подробностей. А потом прищурился и сказал:

– Мне кажется, этот самый Ларис к тебе неровно дышит. Может, даже влюбился. Если не замужем, может, рассмотришь вариант? – засмеялся.

– Да не дай бог, – замахала руками, вспомнив маленького, плешивого, вечно ворчливого гнома. – Будь он последним мужиком на Земле, Терисе и во всех остальных известных и неизвестных мирах, я бы его, скорее, прибила и прикопала, а не глаз положила. Не-не-не, не нужно мне такое «счастье».

– А какое нужно?

Кажется, Ромка намекал на себя, все-таки с момента нашего расставания он изменился: возмужал, даже, я бы сказала, заматерел, но почему-то перед глазами пронеслось лицо Виктора. Той самой первой любви, о которой и вспоминать не хотелось. И все же порой нет-нет да и всплывали в памяти наши вечера, походы, посиделки у костра, которые Вик разжигал на раз. Дракон все-таки.

Так, стоп! Хватит. Не дракон он, а ящерица огнедышащая. А еще сволочь, каких поискать.

– Не знаю, – наконец, ответила. – Если бы знала, давно бы нашла. Ладно, я побежала, – встала, на ходу допивая кофе, – сколько должна за… – кивнула на стол.

– Алекс, ты, верно, совсем с ума сошла. Я, может, и не очень хорош был как парень, но все же джентльмен. Иди, я оплачу. Приятно было повидаться.

– И мне, – сказала вроде из вежливости и поймала себя на мысли, что и правда рада была увидеться. Все, что было раньше, давно прошло, мы сейчас совершенно другие люди. Взрослые и рассудительные.

И, пока не высказала все это сидящему напротив парню, поспешила ретироваться. Мало ли что он там себе напридумывает. Тем более записка от Ника жгла карман, нужно было быстрее получить новый, на этот раз нормальный костюм от Лариса.

Но моим мечтам не суждено было сбыться. Этот ушлый гном, увидев бумажонку от Ника, только руками развел.

– Ну простите, нет у меня другого костюма.

– Я в этом никакой праздник проводить не буду. Да меня родители детей потом загнобят, еще и в тюрягу загремлю. Нет уж, давайте что-то нормальное.

– Ну нет у меня костюма!

– Вы сами просили традиционный Новый год, как на Земле, так? – Гном кивнул. – Сказали, что все необходимое предоставите, верно? – Снова кивок. – Ну и где это «необходимое»? – Я подбоченилась и угрожающе наклонилась над коротышкой, который сидел в своем мягком кресле