Пролог

Наталья

Всех нормальных детей с малых лет всегда учат: не подбирай ничего с пола. А я вот, по жизни ненормальная, беру все, что плохо лежит. Хорошо, если в рот не потяну.

Кто, спрашивается, просил хватать шестеренку, найденную на месте преступления?

Никто. А я схватила на свою бедовую голову и попала, причем так попала, что греха теперь не оберусь!

Но стоит рассказать немного о том, что было «до»…

Так вышло, что отец был против моего увлечения загадками и тайнами, и когда заявила ему, что пойду учиться на следователя, был большой скандал.

– Я лишу тебя всего: наследства, средств к существованию… И дома запру. Ты не поступишь в ИКАЛ, не выучишься и не выживешь без моей опеки! – орал он на меня, едва не брызжа слюной. – Ты должна пойти в медицинский, как твоя мама, пусть земля ей будет пухом!

– Маму только приплетать не надо! Хватит, я уже выросла и сама могу решать, как мне жить! – взбеленилась и, громко хлопнув дверью, ушла. Даже мобильник оставила, чтобы не доставали.

Сначала хотела не возвращаться, но по здравом размышлении поняла, что документы все-таки нужно забрать, как и небольшую сумму денег, накопленную за время обучения в школе. Поэтому поздно ночью, когда отец спал, пробралась в дом, забрала все необходимое и ушла окончательно, на этот раз оставив и ключи. Как говорится, сожгла за собой все мосты. Разумеется, совершенно не подумав о том, где и как буду жить. Спасибо подруге, помогла снять недорогую комнатушку, где я, кстати, до сих пор и живу.

Я быстро устроилась фасовщицей на ночной склад и усердно готовилась к вступительным экзаменам. Справилась, выжила, получила образование, и теперь вместо властного отца у меня новая проблема: начальник областного РУВД, Игнатов Николай Григорьевич, редкостная сволочь и женоненавистник.

Вот он-то и подсунул мне дело номер 23ПАТ413ПИ об убийстве старого часовщика. Старый полковник почему-то решил, что мой диплом с отличием ничего не стоит и всеми силами пытался избавиться от новой сотрудницы, которая упорно рвалась в бой.

И дело это, с часовщиком… Сначала обрадовалась – ну как же, целое самостоятельное дело, да еще и убийство. Это вам не принеси-подай-напиши протокол. Но потом и ежу – то есть даже мне – стало понятно, что это висяк чистой воды. Только вот я сдаваться не намерена и все-равно найду убийцу!

Приехав по адресу, принялась шерстить лавку, где было найдено тело старика.

Дом был не просто странным, а более чем. С первого взгляда мне показалось, что я попала к Синей Бороде и меня саму тут скоро убьют или насильно выдадут замуж, а может, и то, и другое…

Камин с решеткой в виде двух драконов, касавшихся носами, мраморные статуи, полки со старинными книгами и стены со странными портретами, грубо прибитыми большими гвоздями…

В общем, если честно, ни я, ни приехавшие со мной сотрудники ничего особенного не нашли и ушли несолоно хлебавши. Но желание доказать, что я все-таки чего-то стою, не давало покоя. Поэтому в воскресенье приехала на место преступления еще раз, чтобы повторно все осмотреть. Заодно и собаку выгуляю в парке по соседству.

Надев любимые удобные джинсы и накинув куртку, рассовала по карманам ключи, удостоверение, кое-какую мелочь и мобильник, пристегнула поводок и вышла вместе с псом в пасмурный день. Погуляв в парке, пошла по нужному адресу. Натянула перчатки и стала все еще раз осматривать.

Хась – огромный дрессированный хаски, выращенный мной как настоящая ищейка, подошел к большому шкафу и уселся, сигнализируя, что нашел что-то необычное. А потом вообще улегся и морду лапами закрыл. Ух, ленивый трусишка!

Я подошла, почесала его за ушком, чтобы успокоился, встала на колено и заглянула под шкаф.

Небольшая шестеренка золотистого цвета лежала у ножки, а рядом с ней несколько осколков стекла. Я протянула руку и осторожно ее взяла, стараясь не стереть отпечатки, если они там есть.

Хась ткнулся мордой в мое плечо, я попыталась оттолкнуть его, чтобы не приставал, а перед глазами тут же поплыло, голова закружилась, желудок сжался, и я от души порадовалась, что не успела позавтракать.

А дальше моргнула и оказалась… вроде в том же самом, а вроде и в совершенно другом месте рядом с большими напольными часами…

Максимилиан

Сегодня у меня юбилей. Вот уже сто лет, как прибыл в этот городок, позабытый людьми и богами.

Век назад старый король Джон приказал отыскать лучшего на континенте дознавателя и за баснословные деньги отправить сюда. Пропал старинный друг короля, гений-артефактор, создатель ужасных, фырчащих и рычащих, словно кот в тазу с водой, машин.

Вот на одной из таких я и приехал в Таймтаун, чтобы отыскать бедолагу Освальда Лэнца.

Чтобы я так жил к его годам. Поместье просто колоссальное… Нет, конечно, сам я тоже далеко не бедный человек, даже несмотря на то, что отказался от титула и всего отцовского наследства, но до такой роскоши мне еще расти и расти.

Так вот, к чему это я? А, да…

Прибыл я в городок, опросил свидетелей и принялся исследовать дом.

Старинные часы в гостиной доставали практически до потолка, но стрелки на них стояли. Понимая, что мне в этом доме предстоит провести не один день, я решил их отремонтировать.

Открыл дверцу и принялся изучать, что в них могло поломаться, но едва коснулся маятника, как получил разряд, словно в меня ударила молния.

Когда очнулся, за окнами уже стемнело. Порадовался, что чудом выжил, но ума-то нет, вот и полез снова изучать, что могло меня так шандарахнуть. В этот раз все-таки добрался до механизма и попытался его завести, но снова получил разряд. Видимо, боль все-таки помогает включить мозги, и больше я к часам не лез.

Спустя месяц окончательно стало ясно, что артефактор пропал бесследно. Я собрал вещи и попытался уехать из города, но, не успев доехать даже до ближайшей деревни, понял, что чем дальше я от дома артефактора, тем мне хуже.

В конечном итоге пришлось повернуть обратно и я застрял в этом городе на сто лет…

Конечно, я не смирился с таким ходом вещей и постоянно предпринимал попытки уехать, но каждый раз понимал, что, пересекая определенную черту, очень быстро приближаю свой конец, приходилось возвращаться и снова жить в этом ненавистном захолустье.

Сегодня я решил отпраздновать такой юбилей. Купил вина по такому случаю. И хоть и не люблю это дело, но налил себе треть бокала и устроился у камина в своей спальне, открыл любимую книгу из местной библиотеки и принялся читать, потягивая приятный ягодный напиток.

Ближе к полуночи в гостиной раздался грохот, я запахнул халат и спустился.

Что тут у нас? Воровка! Вот же женщины! И как можно так одеваться? Неудобно же… Конечно, женщины иногда носят брюки, но эта… Переплюнула всех, таких штанов я отродясь не видывал ни на ком. Да и пиджак необычный.

Русая коса, аккуратный носик, губки бантиком. Грудь под верхней одеждой тоже угадывалась довольно красивая. Симпатичная девушка, только вот испортят эту красоту шахты…

Глава 1

Наталья

Справа что-то скрипнуло, повернула голову и увидела… Нет, это совершенно невозможно! Ну что за шутки? Кому пришло в голову такое? Узнаю – убью. И кто этот мужик?

На лестнице, которой раньше точно не было, мамой клянусь, стоял странного вида мужчина в халате и недовольно смотрел на меня.

– Кто ты такая и что делаешь в моем доме?

– Кто вы такой и что делаете на месте преступления?

Вопросы мы задали одновременно и озадаченно уставились друг на друга. Подняла подбородок и с вызовом уставилась на мужика.

– И кто все это придумал? – обвела рукой помещение, которое выглядело иначе, нежели тогда, когда я его осматривала. – Глеб? Сашка? Никита? – Как они смогли так быстро расставить декорации, даже еще и за моей спиной? Я же никуда не выходила. И вообще одна пришла. Следили, что ли?

Нахмурившись, подошла к лестнице, пощупала перила. Очень похожи на настоящие, даже и не скажешь, что бутафория. И еще мужик этот.

– Слезайте оттуда немедленно! – потребовала, скрестив руки на груди.

– Ты, воровка, пришла в мой дом и еще смеешь мне указывать? – вдруг зашипел мужчина, двинувшись ко мне. Хась зарычал, и незнакомец остановился, опасливо косясь на моего пса. И правильно. Он хоть и не бойцовая собака, но защитить сможет без проблем. Откусит кусочек от места, что у некоторых вечно ищет приключений, и как звали не спросит!

– Сидеть! – приказала Хасю, а сама потянулась за ксивой. В руке все еще была шестеренка, которую я сунула в карман, доставая удостоверение сотрудника правоохранительных органов. – Вот, видите? Я из полиции, а вы топчете мое место преступления. Уж не знаю, кто вам заплатил за розыгрыш, но если сейчас же уберетесь отсюда, обещаю, что не привлеку вас к ответственности.

Судя по лицу незнакомца, он не понял ни слова из моей тирады. А ведь не глухой и не немой, как я успела заметить.

– Давай так, дамочка! Если ты сейчас же уйдешь из моего дома, так и быть, я никому не скажу, что ты пыталась меня обворовать! – ехидным тоном передразнил меня мужик.

– Шутка зашла слишком далеко. И она вообще не смешная. Вы знаете, что за клевету и посадить могут? Вы же дознавателя в воровстве обвиняете! – даже голос от негодования повысила. Вообще не думает, что говорит, актеришка несчастный!

– Дознаватель? – Его лицо удивленно вытянулось.

Он спустился и подошел ко мне, обходя кругом и осматривая. Потянулся к моей руке, на что получил недовольный рык Хася.

– Что это такое? – указал на мои ладони.

Я подняла их и повертела у себя перед носом. Что? Ничего не вижу. Непонимающе уставилась на мужчину.

– Ну вот это, белое…

– Перчатки? – уточнила на всякий случай и вылупив глаза по пять рублей, протянула ему руку. Он пощупал и вытаращился еще больше.

– Никогда не видел ничего подобного! – восхищенно пробормотал.

А мне в перчатках стало жарко, тем более что уже все равно все осмотрела и оставаться в них дольше не было смысла. Потому стянула их с рук, услышав еще один восхищенный вздох.

– Они тянутся? Можно? – с неописуемым восторгом спросил он.

Я протянула ему перчатки. Неужели еще не надоело прикидываться?

Мужчина тянул их в разные стороны, забавляясь, словно ребенок, пока внезапно один из пальцев не оторвался. Перчатка щелкнула его по руке, и он бросил ее, словно змею.

– И все-таки, кто вы такой? – устало повторила я. Честное слово, шутка действительно затянулась, ужасно хотелось домой, есть, спать и все одновременно.

– Максимилиан Дэвил, к вашим услугам, – ответил мужчина и немного поклонился. – А вас как зовут?

– Наталья Леонидовна Лис.

– Какое странное имя, – пробормотал, и тут до меня впервые дошло, что говорит он явно не на русском. Но… я же его понимаю. Как же так?

– Почему странное? – тут же возмутилась. – Вполне нормальное имя, не то что у некоторых…

– Не обижайтесь, имя очень красивое… Натали. Просто в наших краях встречается редко. Если не сказать, что никогда, – немного смутился он.

– Это в каких таких ваших краях? – не поняла я.

– В Таймтауне и его окрестностях.

– В каком еще Таймтауне? Что за чушь! – от негодования снова повысила голос.

– Ну если не верите, выгляните в окно, – предложил он, закатив глаза.

Я подошла и отодвинула занавеску. Сумерки еще не успели сильно сгуститься, так что вполне смогла разглядеть и низенькие дома, и мощенные булыжниками улицы, и грязь на них, и…

– Охренеть! – раздался незнакомый голос, и я перевела взгляд в его направлении. Хась стоял на задних лапах, опираясь передними на подоконник, и вместе со мной смотрел на улицу. А потом повторил: – Охрене-еть!

Это уж точно! Не просто охренеть – ошизеть можно. А-а-а, говорящая собака!

– Э-э-э… – только и смогла выдавить, глядя на своего пса.

– Э-э-э, – передразнил он. – Что молчишь? Вот так всегда, как нужно что дельное выдать, молчишь.

– Ну… я… не знаю.

– Да чего ожидать от человека, который мне даже нормальную кличку дать не смог. Из-за лени решила не заморачиваться. Ну хаски, значит, Хась. Эх ты… – Пес махнул лапой и отвернулся.

Так, это уже ни в какие ворота не лезет. Я, конечно, понимаю, что перестановки могут быть шуткой. Мужик со своим наигранным удивлением и дурацкими претензиями может быть шуткой. Но говорящая собака? Тут два варианта: либо я сплю, либо сошла с ума. Ущипнула себя – больно. Значит, остается второй вариант. И что-то он меня отнюдь не радует.

– А я сошла с ума… Какая досада, – пробормотала чуть слышно. И что теперь делать?

– Да не сошла ты с ума, Наташка, – сказал Хась. – Очнись, мы попали в другой мир!

Чего-о? Мы с мужчиной удивленно переглянулись. Это все-таки я свихнулась или моя собака?

– Только другого мира мне и не хватало для полного счастья. Ну конечно, это же так просто. Раз – и попала. Ладно, допустим. А теперь верните меня обратно! – топнула и посмотрела на мужика. Раз он говорит, что я в его доме, значит, должен что-то знать. Неспроста же я именно тут объявилась. – Немедленно!

Мужчина посмотрел на меня и фыркнул.

– Такого воровки еще не придумывали, это что-то новенькое. И кстати, каким артефактом управляется твоя собака?

Максимилиан

– Такого воровки еще не придумывали, это что-то новенькое. И кстати, каким артефактом управляется твоя собака? – поинтересовался удивленно. Даже если на миг поверить, что девушка из другого мира – это не в новинку. О таком я хотя бы краем уха слышал, а вот о говорящих собаках – ни разу.

– Каким еще артефактом? – незатейливая воровка округлила на меня глаза и захлопала длинными ресницами.

Сумасшедшая. Нет, ну точно сумасшедшая!

– Обычным, синтезирующим речь! – проворчал, буравя девушку хмурым взглядом.

– Не знаю я ни про какие артефакты. Что вы вообще меня с мысли сбиваете?! Немедленно верните обратно! Мне еще убийство расследовать. Нет у меня времени на путешествия по мирам!

– Так вернитесь, – равнодушно пожал плечами и пошел на кухню, поставить чай. Уснуть все равно уже не получится, так хоть продолжу чтение, как только она уберется восвояси.

– Я-я-я?! – протянула она и догнала меня, перегородив вход. – Это вы меня сюда выдернули! Вам и возвращать!

– Что? Я вообще спал, пока вы тут греметь не начали! – отодвинул ее и вошел в обеденную залу, которой давно уже не пользовался. Что поделать, это самый короткий путь на кухню.

– Спали? А теперь придется поработать! – Она ухватила меня за поясок халата и потянула на себя.

– Слушай, невменяемая! Я не верю в байку про другой мир. Повторяю: убирайся отсюда, иначе сдам тебя страже, да и дело с концом!

– Не верите? Хорошо. Судя по виду городка, у вас тут чуть ли не средневековье, тогда вот! – Она протянула мне какой-то плоский прямоугольник из непонятного материала.

– И что это? – спросил, не желая брать в руки что попало.

– Телефон! – заявила девушка, куда-то нажала, и верхняя часть прямоугольника засветилась.

Провела пальцем по нему, и с тихим щелчком картинка изменилась, явив моему взору кучу ярких квадратиков. Девушка ловко нажала на один из них, навела на меня свой прибор, и яркая вспышка ослепила.

– Что за… – сдержал мат и потер глаза рукой.

– Смотрите! – Она задрала носик и повернула прибор светящейся частью ко мне. С него смотрел я. Небритый, растрепанный, в домашнем халате… Надо будет все-таки заглянуть к цирюльнику на днях. А то уже на чудовище одичалое стал похож.

– И что? – спросил со вздохом. Кажется, она говорит правду, воровать не собиралась и избавиться от этой пигалицы будет не так просто. Да и прибор действительно странный.

– Не хочу я в попаданку играть, помогите мне вернуться домой… Пожалуйста! – попросила девушка, сложив бровки домиком. Просто умереть от умиления можно! А вот и нет!

Ну вот, теперь еще и глаза заблестели. Сейчас потоп мне тут устроит.

– Ладно, все! Отставить истерику. Сейчас спать, утром подумаем, как мне от тебя избавиться! – проворчал, подхватил ее под локоток и потащил к спальне погибшей дочери старого артефактора.

– Какой спать? Я рус… Говорю тебе, мне домой надо! Срочно! – Она уперлась ногами в пол, пришлось перекинуть через плечо и тащить в спальню силой.

– Наташ, ну правда… Спать человек хочет. Я тоже не против поваляться на одеялке. А до утра возвращение и потерпеть может! – поддержал меня пес.

– Хась, мать твою породистую! Шеф уволит меня к чертям за прогул, и корм твой элитный покупать не на что будет! – возмутилась девушка, стукнув меня кулачком по спине.

– Пойдем натурой торговать, родословная у обоих хорошая! – огрызнулся пес, пробежал вперед и открыл нужную дверь. И как угадал?

– Вот точно на живодерню тебя сдам! – пригрозила Натали собаке, а я сдержался, чтобы не рассмеяться в голос.

– А потом заберешь, еще и доплатишь! – ответил Хась.

– Да ну тебя! – обиделась девушка и снова ударила меня, в этот раз в плечо: – Поставьте меня, немедленно!

– Да пожалуйста! – перехватил ее поудобнее и от души бросил на кровать.