Bride Behind the Billion-Dоllar Veil © 2019 by Clare Connelly

«С тобой мое сердце» © «Центрполиграф», 2021

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2021

* * *

Пролог

Двенадцать лет назад

– Слушай меня!

Тэнос посмотрел на брата сквозь пелену гнева и отчаяния.

– Мы все вернем.

Тэнос схватил ручку. Перед ним был контракт на продажу компании его деда, Николаса Статаки, которую тот создавал с подросткового возраста. Компания, которой Тэнос учился управлять еще сидя на коленях деда. Компания, которая значила для него все.

– Нет!

Уронив ручку на стол, он вытянулся во все свои два метра роста и нервно зашагал по кабинету. Он знал, что сводный брат подавлен не менее его самого, просто Леонидас умел управлять своими эмоциями.

Тэнос уперся ладонями в панорамное окно, разглядывая деловой центр «Афины», который они вслед за дедом выращивали вдвоем и который теперь на их глазах распадается на части.

– Мы вернем его, – настойчиво повторил Лео. – Но сейчас мы должны продать центр.

К горлу подступил ком.

Продать?! Продать главное сокровище дедушкиной коллекции, потому что их отец связался с мафией.

Тэнос стиснул зубы. Он хотел бы сказать, что есть другой выход. Он хотел найти этот выход, исправить все. Но внезапно перенесся в детство: восьмилетний мальчик наблюдает, как мама оставляет его у дверей чужого дома, оказавшись в котором он становится причиной развода и разрушения семьи. Ему всего восемь лет, а он уже чувствует себя виноватым во всем.

То, что происходило сейчас, было ничуть не лучше.

Ему доверили семейную империю, а он так глупо все потерял, предоставив Диону Статаки, отцу, управлять компанией. Он не видел, что тот творит, как втягивает в дела компании свои бандитские связи.

– Не могу представить себе, как кто-то другой владеет дедушкиной компанией. – Его голос осекся.

– Думаешь, я могу?! – прорычал Тэнос, повернувшись к брату.

Смягчив тон, Леонидас произнес:

– Это лучшее, что мы можем сделать. Коста Каринедес хочет «Пето». Его план по присоединению ее к своей «Империи логистики» звучит убедительно, так же как и ребрендинг, который он задумал. Наша «Пето» продолжит существовать и процветать. И это главное.

Тэнос выдавил:

– Без нас.

Глаза Лео взволнованно блеснули.

– Да.

– Я не смогу спокойно жить, зная, что наша компания в руках кого-то чужого. Мы вернем ее во что бы то ни стало.

Леонидас кивнул, но Тэнос заметил неуверенность брата.

– Поклянись мне, Лео. Поклянись мне, что мы исправим эту ошибку!

Выдохнув, Леонидас принял вызов:

– Клянусь. Но сейчас ты должен подписать этот контракт.

Тэнос кивнул, зная, что брат прав, и снова посмотрел на контракт так, будто это была не бумажка, а клубок ядовитых змей у его ног. Он взял ручку, чтобы поставить подпись.

Выводя свое имя, он, как заклинание, произносил обещание самому себе, что это временная мера и что рано или поздно «Пето» вернется в их семейный бизнес.

Глава 1

Элис понадобилось десять секунд, чтобы вспомнить, кто она и что здесь делает. Мужчина, который возник перед ней, на какое-то мгновение вытеснил все: ее работу и текущие обязанности, квитанции, которые в обеденный перерыв нужно оплатить, приближающийся лимит кредитной карты и факт того, что ее временная работа через две недели подходит к концу. Тиски постоянных переживаний, которые сдавливали ее каждую секунду каждого дня, вдруг на мгновение разжались вместе с открывающимися дверьми лифта на верхнем этаже стеклянного монолитного сооружения «Статаки-Тауэрс».

Глаза Элис забегали, а пульс учащался по мере того, как мужчина приближался к ее столу.

Тэнос Статаки был здесь, в своем офисе на Манхэттене.

Вот уже пять месяцев она сходила с ума по мужчине, которого до сих пор еще ни разу не видела. Разглядывала в Интернете фотографии, где он в самых различных ракурсах, образах и стилях, окруженный моделями и актрисами, на разных гламурных мероприятиях, сильный, уверенный и расслабленный, демонстрирующий ту жизнь, которая для Элис была чем-то недосягаемо желанным.

Ту жизнь, которую обожал ее отец.

Тэнос Статаки был не просто привлекательным мужчиной. Он был легендой.

Его успех в бизнесе обрел настоящую славу – бок о бок со своим братом они восстановили разрушенную семейную империю, возродили ее из пепла, как птицу феникс. Но было в нем что-то еще. Что-то, что выделяло Тэноса из множества людей.

Если и существовали какие-то каноны мужской привлекательности, Тэнос однозначно превосходил их. Широкоплечий, поджарый, харизматичный, он излучал силу и власть. В отличие от образа, который она привыкла видеть на фото, сейчас он был одет в деловой костюм темно-синего цвета, белая свежевыглаженная рубашка идеально подчеркивала его смуглую кожу. Его глаза карамельного цвета окаймляли густые, аккуратно загибающиеся вверх черные ресницы. Внешне он почти на сто процентов соответствовал образу красавца-миллиардера, который жил в сознании Элис, и кем он, собственно, являлся. Лишь прическа не соответствовала этой картинке: сейчас его волосы были так взъерошены, словно он только что спрыгнул со своей яхты на Ривьере прямо на порог манхэттенского небоскреба.

Элис ничего не могла поделать со своим взглядом, который намертво впился в него. И даже когда Тэнос посмотрел на нее, она не опустила глаз.

Уголки его губ приподнялись, не то в улыбке, не то в ухмылке.

– Ты моя ассистентка?

Этой фразы было достаточно, чтобы вернуть Элис в реальность и напомнить, кто она такая. Временный ассистент!

– Да. Меня зовут Элис.

– Элис, – кивнул он, но по выражению его лица было понятно, что уже через мгновение он и не вспомнит ее имени. Тем не менее он продолжал смотреть так, что ее сердцебиение участилось.

Тэнос моргнул, и черные ресницы порхнули, словно крылья бабочки, а из-под них на нее снова устремился его пристальный взгляд.

– Распечатай файл «Пи индастрис». У меня встреча через десять минут.

Тэнос развернулся и направился в сторону кабинета. За все эти пять месяцев она входила туда один или, может быть, два раза. Это был его кабинет, в который он приехал впервые за все время, что она работала в «Статаки корпорейшн».

Наконец Элис окончательно вернулась с небес на землю.

Сколько-то лет назад она так же смотрела на мужчину, который сводил с ума харизмой, и это привело к одному из самых болезненных опытов в ее жизни. Тогда она решила, что никогда больше не позволит себе вот так поддаваться мужским чарам. Мужчину звали Клинтон. Но, черт побери, Тэнос был в разы круче, и обойти его магнетизм было сверхзадачей.

– Встреча, сэр?

Тэнос открыл дверь и быстро вошел, не включая свет. Элис щелкнула выключателем, и огромное пространство наполнилось светом.

Как и все остальное здание, этот кабинет был оформлен в скандинавском стиле: светлые стены, ковер кремового цвета, мебель из светлого дерева. Минимум предметов искусства, современные светильные устройства. Его стол с компьютером находился у одной из стен, над креслом висела явно дорогущая картина.

– Ага, – промычал Тэнос в знак согласия, снимая пиджак и аккуратно вешая его на спинку кресла.

Элис любовалась его руками. Казалось, сам Бог выточил их по своим идеальным лекалам. Она стояла открыв рот и никак не могла взять себя в руки.

– Знаешь, – протяжно начал Тэнос, и его упругие губы провокационно растянулись в дразнящей улыбке, – это когда люди собираются в одном месте в одно время, чтобы обсудить запланированный круг вопросов?

Она моргнула, смущаясь.

– Я знаю, что такое встреча, – тихо сказала Элис. – Я имела в виду, что в вашем расписании сейчас нет встреч.

На его лице проскользнуло выражение триумфа, которое он деликатно сдерживал. Он коротко кивнул:

– Она была назначена сегодня утром. Коста Каринедес сейчас в Нью-Йорке, и я подумал, что это хорошая возможность… увидеться с ним.

– Отлично. Сколько человек будет на встрече?

Мысли Элис вернулись к работе, она начала думать, сколько времени ей понадобится, чтобы организовать доставку освежающих напитков, сколько копий документов нужно сделать.

– Только он и я. И ты, – добавил Тэнос после паузы. – На случай, если мне что-то понадобится в процессе встречи.

Элис кивнула.

– Я закажу на кухне пару сэндвичей.

– Этого не потребуется. Только кофе. Черный, крепкий.

Она снова кивнула, вспомнив, как в первый рабочий день обнаружила приклеенную на ее рабочем месте записку с подробным описанием, какой кофе пьет Тэнос Статаки.

– Хорошо.

– Распечатаешь файл?

– Да, сэр.

Она направилась к двери, и почти на выходе его голос остановил ее:

– Элис!

Она повернулась.

– Я не люблю, когда меня называют «сэр».

– Прошу прощения, с…

– Тэнос, – настоял он.

– Тэнос.

Его имя прозвучало из ее уст и осталось на них, как фраза заклинания, которое она продолжала и продолжала повторять про себя, когда шла к своему столу, когда распечатывала документы, делала кофе по-гречески и осторожно несла его в кабинет. Тэнос говорил по телефону, когда она вошла.

Она не подозревала, что его взгляд продолжал следить за ней все то время, что она шла из кабинета обратно к своему столу, брала свой ноутбук и бутылку воды и возвращалась к месту переговоров.

На этот раз, когда она зашла, он уже закончил разговор.

– Мой брат иногда думает, что без него я и шнурков себе не могу завязать, – сказал Тэнос весело.

Стоя посреди кабинета, он потянулся и зевнул, прикрывая открытый рот ладонью.

Вот он человек, излучающий тотальную уверенность в себе. Как Элис завидовала этому качеству! Сколько ей приходилось работать над собой, чтобы выглядеть сильной и цельной, освободиться от травм прошлого. И все равно большую часть времени она лишь отгораживалась холодностью и равнодушием, чтобы защитить свое чувствительное сердце от опасности.

Настоящая уверенность ей была так же чужда, как ему способность сомневаться в себе.

– Я должна что-то еще знать для встречи?

– Нет. Все просто. У него есть то, что я хочу. Сегодня я постараюсь выкупить это обратно. Я надеюсь, что встреча пройдет гладко и не займет много времени.

– Отлично.

Элис еще раз проверила, все ли готово для встречи, и, избегая того, чтобы снова взглянуть на Тэноса, ушла к своему рабочему столу.

Не прошло и пяти минут, как из дверей лифта в офис шагнул мужчина. Он оказался старше, чем думала Элис. Его улыбка была доброй, лицо заметно тронуто морщинами, а волосы сединой. Он был одет в безупречный костюм, на ногах дорогие кожаные туфли.

– Вы секретарь Тэноса Статаки? – произнес он, подходя к столу Элис.

– Прошу вас сюда, сэр. – Она провела его к кабинету шефа, постучалась и, открыв дверь, пропустила гостя вперед.

Элис почувствовала, как Тэнос моментально напрягся, и та абсолютная уверенность, которую она ощущала здесь еще пять минут назад, куда-то делась.

Коста начал говорить первым. Они поприветствовали друг друга на греческом, а затем Тэнос перешел на английский.

– Элис, моя ассистентка, не говорит по-гречески.

Коста мельком глянул через плечо в сторону Элис, а затем произнес:

– Может, ты скажешь мне, зачем позвал сюда?

Тэнос Статаки имел достаточно власти, чтобы вызвать к себе в кабинет почти любого человека.

– Разве вы не догадываетесь?

Коста пожал плечами:

– Я полагаю, это касается «Пи индастрис»?

– Да. – Тэнос посмотрел в упор на собеседника и жестом пригласил его присесть за стол.

Мужчина несколько секунд сомневался, но в итоге отодвинул стул и опустился на него. Он пригубил кофе и вернул чашку на блюдце, в то время как Тэнос устроился во главе стола.

– Вы получили мое предложение?

Элис заметила, как к Тэносу вернулась былая уверенность. Она тихо наблюдала за происходящим с другого края стола, держа наготове свой ноутбук с открытой чистой вордовской страничкой.

– Мой юрист посоветовал мне не принимать его.

– И?..

Вздохнув, Коста сказал:

– Разве молчание неясно выражает мой ответ?

Элис непроизвольно устремила взгляд на Тэноса. Внешне он никак не отреагировал на резкое заявление собеседника.

– Молчание может означать многое.

Коста произнес:

– Но не в этом случае.

– Вы ведь продаете компанию.

– Да. Но правильному покупателю. – Коста сделал еще один глоток кофе.

Элис приготовилась печатать.

– Вы же осознаете, что ваш бизнес содержит в себе часть моего.

Прищурившись, Коста сказал:

– Много лет назад вы с братом продали мне «Пето». Предполагалось, что все ваши притязания, связанные с этой компанией, еще в тот момент перешли ко мне.

Элис увидела, как под столом Тэнос яростно сжал кулак.

– Но ведь вы должны избавляться от имущества, – мягко, стараясь не примешивать к словам эмоции, сказал Тэнос.

– Почему это?

– Потому что вам некому его передавать. Ни жены, ни детей, ни внуков. Вы же не выставите на торги семейный бизнес, если только не хотите, чтобы его разрушили и растащили по частям после вашей смерти.

Элис испытала жалость к пожилому человеку.

– Судьба моего наследства – не твое дело.

Тэнос сощурил глаза, и сердце Элис встрепенулось. Его естественная красота в сочетании с этим грозным деловым видом делали его магически привлекательным.

Тэнос долго удерживал взгляд Косты.

– Вот уже два года, как ваши доходы падают.

– Это проблемы экономики.

– Нет же! – резко выкрикнул Тэнос. – Вы теряете рынок и не знаете, как вернуть позиции.

– Ты думаешь, я пришел сюда, чтобы мне прочитали лекцию? – сверкнул глазами Коста.

Тэнос не собирался извиняться, более того, продолжил в том же тоне:

– Я не говорю ничего такого, что вам самому не известно. Если вы не предпримете что-то прямо сейчас, то весь еще недавно цветущий бизнес превратится в прах. Тысячи людей потеряют работу. И все из-за глупого упрямства.

– Это мой бизнес и мои проблемы.

Тэнос выпрямился.

– Да, я продал вам «Пето», но все это время ни на миг не переставал думать и переживать о ней. Я прекрасно понимаю, что сейчас это часть вашей компании. Продайте мне «Пи индастрис», и я обеспечу сохранность всего вашего бизнеса.

Легкий смешок недоверия вырвался из уст Косты, притянув взгляд Элис.

– Ты думаешь, я мог бы доверить тебе свое наследство?

– Почему нет?

Банальный вопрос, но Элис увидела, как Тэнос, произнеся его, наполнился яростью, которая просачивалась сквозь натянутую улыбку.

– Потому что ты сын своего отца. А я не позволю, чтобы мое семейное наследие прошло через поток грязи.

Элис неожиданно для себя почувствовала обиду. Тэнос, казалось, уловил это и посмотрел на нее.

– Я знаю, ты не такой, как он, – постарался смягчить свое последнее высказывание Коста. – Ты другой. Но с не менее скандальной репутацией.

Тэнос опустил голову, так что Элис не могла видеть его реакцию на сказанное.

– Каждый раз, как я беру в руки газету, я нахожу там твое фото. Слишком много алкоголя, вечеринок и женщин, Тэнос. Репутация плейбоя и завидного принца Европы не в твою пользу.

Тэнос поднял голову и сказал:

– При чем здесь моя личная жизнь? Думаете, это помешает мне успешно вести дела компании?

– Я думаю, что никто не сможет управлять ею лучше, чем ты, – вдруг, противореча себе, произнес Коста. – Я всегда восхищался твоим умом и способностью вести бизнес. Даже когда ты был еще ребенком и смотрел на деда, как на живого идола, перенимая от него все, что только возможно.

– Я учился у самых лучших, – смягчившись от признания собеседника, сказал Тэнос.

– Да. Николас был одним из лучших людей, которых я встречал за свою жизнь. – Положив локти на стол, Коста продолжал уже более расслабленно: – Я всегда уважал и любил его. И что сделал твой отец…

– Сейчас это уже не актуально. Я смирился с этим много лет назад.

– Правда? – Коста пытливо посмотрел на Тэноса. – Твой дед и я – мы из другой эпохи. Все было иначе. Наши родители и мы ценили семью. Это были времена, когда уважение царило в мире людей. Сейчас все стало другим. Но если ты думаешь, что я готов отдать дело своей жизни в руки мужчине, для которого связь с женщиной как поход в спортзал, то ты понятия не имеешь, кто я такой.

Тэнос поймал взгляд Косты. Элис почувствовала, что невольно стала свидетельницей очень личного разговора.

– Никто не позаботится о «Пи индастрис» лучше, чем я, – пообещал Тэнос.

– Может, так оно и есть, – согласился Коста. – Но я не продам тебе компанию.

Опустив глаза, Элис проанализировала, сколько нового узнала о своем шефе за последние полчаса.

– Я не принимаю отказа.

– Да, ты не привык слышать «нет». Это тебе помогло возродить империю деда после того, как отец ее разрушил. Но мое решение неизменно.

Я не продам ничего из своего имущества тому Тэносу Статаки, каким ты сейчас являешься. Даже если ты мне предложишь двойную цену. Ты не получишь ничего. По крайней мере, пока не повзрослеешь.

Элис перебирала нескончаемую гору квитанций. На кредитной карте почти не было наличных. Вряд ли этого хватит на то, чтобы оплатить последнюю квитанцию за госпитализацию мамы.

Как только в ее голове всплыл образ матери, которую везут по больничному коридору, защемило сердце. Она с ужасом осознавала, что конец очень близок.

Но Джейн Смарт не сдавалась. Она была парализована, но продолжала жить.

Элис взяла в руки другой счет. Она не понимала, как со всем этим справиться.

Девушка так глубоко погрузилась в дела, что не слышала стука двери начальника и не видела, как он шел по направлению к ней. Она обнаружила его уже стоящим рядом. Прийдя в себя, Элис прикрыла счета.

– Я вас слушаю, сэр.

Он не стал исправлять ее. Тэнос был глубоко погружен в раздумья с тех пор, как Коста покинул офис.

– Что ты думаешь о мистере Каринедесе?

Элис изрядно удивилась, что он обращается к ней с таким вопросом.

– В каком смысле?

– Во всех смыслах. Ты думаешь, тот мотив, по которому он отказался от сделки, это серьезно?

Элис закусила нижнюю губу и сказала:

– Я не знаю, есть ли у него причины врать.

– Я тоже не знаю. Та цена, которую я ему предложил за компанию, на порядок выше ее реальной стоимости. С его стороны глупо было уйти ни с чем.

– Может, Коста и правда не хочет продавать компанию?

– Но у него нет выбора. Он просто ведет себя как упрямец.

Элис показалось, что пожилой человек достаточно ясно выразил свою позицию. Тэнос действительно имел репутацию плейбоя. Да, он часто менял женщин, был завсегдатаем гламурных тусовок. Но какое это имеет значение, если все, к чему он прикасается в коммерческом русле, превращается в золото.

– Возможно, он передумает, – сказала Элис вслух, взглянув на Тэноса.

Он смотрел в окно.

– Я так не думаю.

– Тогда вам надо что-то сделать, чтобы он передумал. – Быстро сказав это, Элис опустила лицо к своим бумагам и нахмурила брови, не замечая, что Тэнос смотрит на нее.

Сдержанные манеры Элис, ее ровный тон привлекли его внимание.

Он видел, что она хороша собой. На ней был простой костюм, который она носит наверняка уже много лет. У нее длинные шелковистые волосы, причесанные просто и аккуратно. На самом деле все в ней было просто, аккуратно и симпатично.

Взгляд Тэноса опустился к ее рукам, перебиравшим счета.

– Что ты делаешь?

– Использую перерыв на ланч, чтобы решить некоторые свои личные дела.

– Но сейчас конец рабочего дня.

– Я была занята весь день, не было времени на обед.

Элис словно оправдывалась, хотя для этого не было ни малейшего повода. Тэнос знал, что эта девушка, будучи временным секретарем, работала усерднее, чем большинство постоянных его работников. Зачастую она приходила в офис первая и уходила последняя. Благодаря ей его профессиональная, да и личная жизнь тоже функционировали как добротно смазанный маслом механизм. Любой организационный вопрос, возникающий в его рутине, сопровождался звонком Элис. И за весь этот год сегодня он впервые увидел эту Элис, о которой привык думать как о голосе в телефоне.

Посмотрев на счета, он уже кое-что узнал о ней. Она бедна. Наверняка рекрутинговое агентство забирает комиссию из ее и так маленькой зарплаты временного ассистента.

– Я могу еще что-то сделать для вас? – проговорила она, не отрывая взгляда от бумажек.

Тэнос выпрямился и, насупившись, ответил:

– Нет, спасибо!

Идя к своей двери, он внезапно услышал сзади ее голос:

– Как долго вы планируете быть в Нью-Йорке?

Вопрос был более чем неожиданный. Обычно он не любил долго задерживаться в одном месте. Он прилетал на Манхэттен за день до намеченных встреч и решал все вопросы в течение двадцати четырех часов. Сегодняшняя встреча, по всей видимости, изменила его обычный ритм.

– Понятия не имею.

– Тогда до завтра!

Тэнос повернулся и посмотрел на Элис. По выражению лица невозможно было понять, задала она этот вопрос из любопытства или симпатии к нему.

Ему хотелось улыбнуться ей, но он сдержал этот порыв.

– Спокойной ночи, Элис, – кивнул он на прощание.