Пролог

У каждой истории существует не только своя героиня или герой, но и предпосылки к обстоятельствам, положившим начало запутанному повествованию. Вот почему я, перед тем как представиться, хочу поведать вам предысторию к моей мистической биографии.

Люди считают, что настоящие феи постоянно носят за спиной большие, тяжелые и вполне осязаемые крылья. Но в реальном мире все иначе. Наши крылья сотканы из яркой невесомой магии и становятся осязаемыми лишь по желанию своего владельца.

Итак, все самое интересное началось за десять месяцев до моего рождения. Именно тогда в Темном Королевстве фей произошел большой переполох – был подписан мирный договор со светлыми феями. Это произвело эффект разорвавшегося минного проклятия. Надо же было такому приключиться!

Народ не понимал, как ему реагировать на еще недавно казавшееся невозможным событие, что вообще делать и куда бежать. И тогда было объявлено, что залогом мирного договора станет свадьба генерала светлых и одной из герцогинь темных.

Никто из семи великих темных герцогинь по доброй воле не отдал бы свою дочь за светлого, про темных герцогов речи вообще не шло, в их семьях все девочки были обручены с женихами едва ли не с рождения. Вот и ломали голову, каким образом из трехсот невест выбрать ту, которую будет не жалко, а жалели всех.

Тогда и приключилось роковое событие, сыгравшее огромное значение в моей судьбе. Кубок Святых, ценнейший артефакт страны, избрал юную фею из герцогского дома Штраургайс. Трехсот восьмилетнюю Ютирилию. Весь королевский двор застыл в ожидании очередного скандала. Любимая подружка единственного ребенка короля и королевы. Парень в юбке, по-другому про мою матушку не говорила даже бабуля, темнейшая герцогиня Штраургайс, главная фрейлина королевы.

К всеобщему удивлению, мама приняла участь вполне стойко и без закатывания истерик. Правда, она выторговала себе возможность последнюю декаду перед свадьбой провести вместе с принцем Партариком в Оуверлийном лесу, где у короля была летняя резиденция.

Высшая аристократия тому воспротивилась, но поделать ничего не смогла. Отношения принца и моей матушки не вызывали подозрений, даже прогуливающимися под ручку их вместе не видели. Просьба невесты светлого генерала была удовлетворена. Спустя декаду будущая герцогиня, не сопротивляясь, погрузилась в карету и укатила в Светлую Империю на свадьбу к жениху, а двор накрыл настоящий скандал.

До последнего принц Партарик не верил, что любимая оставит его и покорится воле короля. И вот прекрасная рыжеволосая бестия на его глазах покинула темный двор. Не совладав с чувствами, принц признался отцу, что последнюю ночь перед отъездом юная герцогиня провела в его объятиях, не пожелав уехать, не познав всей прелести любви.

Бедную королеву едва удар не хватил от такого заявления. Ее любимый сын саморучно положил конец еще не укрепившемуся договору. Хорошо еще, у того ума хватило промолчать, что вместе они с малого совершеннолетия и скоро должны были отпраздновать шестьдесят лет союза. В противном случае история не получила бы столь резонансного противостояния.

Мама всего творящегося бедлама не знала. Она спокойно, даже равнодушно, сказала “да” у главного алтарного камня Светлой Империи. В такую покорность темной феи верили с трудом абсолютно все, не исключая ее родных, прибывших вместе с невестой. И тут произошло судьбоносное роковое стечение обстоятельств: во время брачной ночи злосчастный церемониальный браслет навязанного супруга из-за неосторожного движения распорол матушке бедро. Утром никто не стал разбираться, что там было, есть кровь – и хорошо. Так и получилось, что она осталась в светлых землях, а не уехала на родину к любимому опозоренная, но довольная.

И наконец произошло самое важное событие в моей истории. Я родилась точно в указанный лекарями день, не позже и не раньше. Не исключено, что матушка возненавидела меня сперва, как живое напоминание о ее провалившемся плане. Однако я смогла удивить даже хладнокровную и жестокую темную герцогиню.

Когда я впервые распахнула веки, мои родные увидели сияющий взгляд ярко-зеленых очей с золотыми искорками. Бабушка едва в обморок не упала, узрев глаза королевского рода. Дед же, напротив, молился всем темным богам, чтобы светлые феи не знали, что обычные темные феи рождаются с одинаковыми белыми глазами, и невозможно сказать, какого цвета будут глаза у ребенка, пока он не достигнет пятидесяти лет.

Не знаю, какое по счету это было стечение обстоятельств, но сей факт действительно не вызвал ни у одной феи подозрений, и в тот самый момент началась моя история. Теперь я могу вам представиться и рассказать о себе.

Я – Амиксис Ватрлайт, урожденная светлая фея и будущая темнейшая герцогиня первой очереди Штраургайс. Полная копия своей горячо любимой маменьки: рыжеволосая, зеленоглазая и не дружащая с головой светлая фея с самым темным даром, какой только можно представить. Пелена Смерти подвластна лишь самым сильным феям Темного Королевства, а тут я официально светлая и обладаю им.

Шутка судьбы, по-другому не скажешь. Жила бы я себе и горя не знала, если бы приехавшая на мое малое совершеннолетие мама не рассказала мне всю правду. Вот уже сорок пять лет подряд с тех пор я мучаюсь осознанием невероятного факта собственного рождения.

Официально и я, и мама, имеем королевский титул, а папуля готов хоть сейчас пойти войной на светлых, лишь бы вернуть домой свою принцессу, то есть меня. Все было бы нормально, я дожила бы последние пять лет до совершеннолетия у светлых фей и спокойно покинула их страну, прикрываясь долгом герцогини при будущей королеве, которого вообще не предвидится. Именно под таким предлогом папа и забрал любимую женщину из-под носа отца.

Но тут произошло событие, от которого я на самом деле грохнулась в обморок, не стыдясь того факта, что темной герцогине и почти законнорожденной принцессе это не положено. Отец представил мне жениха. Младшего сына наших соседей, юнца на сорок лет меня младше и едва отпраздновавшего свое малое совершеннолетие. Именно это страшное для меня событие стало спусковым крючком для всего дальнейшего повествования. А радостное оно или не очень, я узнаю только в конце пути.

Глава 1

На часах была половина первого, а я металась в четырех стенах обшарпанной таверны. Руки тряслись от страха и почти шокового состояния. Я понимала, что у меня с собой имеются документы, которые позволят поступить в любое учебное заведение Светлой Империи. Но от осознания этого факта легче не становилось.

Денег едва хватило на убогий номер на краю столицы, только зря отец надеялся, что такие препятствия меня сломят и заставят вернуться в родной дом, чтобы молча дожидаться помолвки. Настоящая темная фея мириться со столь позорным фактом не собиралась. Внизу, в общем зале, раздался звук первых ударов, и я облизнула пересохшие от волнения губы. Негативные эмоции и ощущения захватили с головой. Не смерть, конечно, но тоже сгодится.

Драка разгоралась с каждым мгновением все сильнее, а я упоенно ловила отрицательные эмоции, почти кожей впитывая звуки вылетавших зубов и сломанных костей. Приличной фее подпитываться таким образом не в порядке вещей, но у меня были смягчающие и оправдывающие обстоятельства. Земли Темного Королевства отсюда находились так далеко, что я не могла ощущать даже направление, в котором они располагаются. По-другому подпитывать природную магию в светлых землях было просто нечем.

Вот и приходилось выкручиваться, на безрыбье и рак рыба. В школе и младшем лицее я спокойно переносила отлучение от родины. Зависти, ревности, интриг и пакостей среди студентов хватало с головой, потому я была счастливее всех светлых разом.

Сейчас ситуация складывалась абсолютно противоположным образом. В чопорной и правильной до зубного скрежета столице невозможно найти добротные негативные эмоции. Все вокруг были до боли правильные и светлые. Если бы не привычка постоянно держаться с подобающим достоинством, давно бы погорела на своей ненависти к окружающим.

Звуки драки стихли, и потянуло новой отборной ненавистью. Похоже, в таверну заявилась гвардия. Только служителей закона ненавидели до такой степени, что царящее вокруг отвращение можно было темным продавать в качестве экстренной подпитки. Хихикнув, я прислушалась к собственным ощущениям: трое стражей, как минимум. Плохо дело, если они найдут меня, то вернут под злые очи отца, которого видеть я не желала.

Пошарив взглядом по комнате, я прикинула, чем в случае опасности можно будет отбиться от гвардейцев с их повышенным чувством долга. На глаза попался только увесистый томик литратиационной магической рунники. Не лучший вариант, но за отсутствием оружия, неплохо иметь хотя бы его. Трудом магистра Шатарисадис можно и убить при желании. Весит эта книженция немало. Надеюсь, до членовредительства не дойдет.

К моему огромному облегчению, постояльцами захудалой таверны представители закона интересоваться не стали и отбыли восвояси. Нервотрепка на этом, конечно, не закончилась, но стало полегче. Второй раз за ночь они сюда не сунутся. Пока я искала место для заселения, видела пару плакатов с собственной миленькой мордашкой на них. Розыск блудной дочери отец начал в правильном направлении, но я хорошо подготовилась к побегу.

Блистательную Графиню Ватрлайт в обычной нищенке вряд ли опознают. Таскать рваные юбки мне было не впервой. Сбегая на встречи с парнем, я пользовалась множеством трюков. К сожалению, против моего отца он не пошел. Наша любовь сгинула еще двадцать семь лет назад. С того момента я считалась самой неприступной крепостью во всей империи. Меня начинало колотить от вездесущих ванильных улыбочек и шарканья ножкой перед моим отцом.

В окне показался полный диск ночного светила, и я с тоской подумала, что сегодня точно не усну. Утро будет самым опасным в моей авантюрной жизни. Мне предстояло в полном облачении графской дочки добраться до ворот академии и не загреметь в загребущие руки блюстителей порядка. Задача казалась невыполнимой, но я надеялась успешно с ней справиться.

Отборочные испытания начинались в девять часов, выходить мне предстояло в половину восьмого, чтобы попасть в первые ряды соискателей. Иначе стража по мою бедную душу точно нагрянет, и не спасет меня от свадьбы уже ничто в этом бренном мире. Вздохнув, я решила привести свои волосы в порядок, а то за три дня пути на голове красовалась пакля.