оставляли. И мы всегда все вместе куда-то ходили или…
– С ума сойти! Как же с тобой быть?!
– Нет, я все равно многое видела…издалека. Опять же, подружки рассказывали. А еще за мной один раз Лис гнался с намерением…в общем, я ему не далась.
– Хоть что-то. А если так, то слушай теперь меня… – И Ингрия принялась вразумлять Лису.
А в это время по столице поползла весть, что прошел второй этап отбора невест для властителя, и их осталось теперь девять девушек. Как вводится, сначала пронесся шепоток обо всем сведущих кумушек, и только потом на центральную площадь города, где и казнили, и миловали, и праздники праздновали, вышел королевский глашатай. Он вразвалочку прошел до помоста, под множеством любопытных взглядов и под разные выкрики неспешно поднялся по скрипучим ступеням на возвышение.
– Скоро ты уже начнешь нам вести доносить?! – Чей-то особо визгливый голос перекрыл прочий шум и недовольство толпы медленными действиями служивого человека.
А тот с прежней невозмутимостью достал из-за поясного ремня горн, повертел его, покрутил, дунул-продул и только после этого приложил к губам.
– Ну! Сколько можно?! Давай, уже! – Новые возгласы на вращение глашатая глазами и пристальный осмотр собравшейся толпы. – Дуй, гад! Или так новости давай!
Человек короля решил в горн дунуть. И разнесся над площадью сигнал, призывающий всех собравшихся к вниманию. А потом, через совсем малую паузу, глашатай возвестил о том, что ушлые сплетницы уже успели до многих ушей донести. Вот только, кто именно из невест на отборе остался, еще не знал никто. Поэтому и воцарилась вокруг служивого человечка тишина, как только решил перейти к перечислению кланов, чьи посланницы во дворце еще остались.
– Медведи! – Над площадью как выдохнули все разом «У»! Ясное дело, что этот выбор был предсказуем, раз король был медведем и до того имел уже в женах двух медведиц.
– Львы! – Толпа одобрительно загалдела, заулюлюкала. Надо было понимать, что вторую претендентку в жены одобрила.
– Рысь! – И снова одобрительные возгласы разнеслись над площадью.
– Песцы! – Вот тут однозначной реакции у народа не получилось. Принялись спорить, от речи глашатая отвлекаться.
– Чернобурые Лисы! – Похожая реакция, что и на песцов.
– Куницы! – Что тут началось! А все из-за вздорной славы этого клана. Еще бы, столько заговоров, межклановых раздоров и склок сотворили в истории представители этого рода…
– Горностаи! – Тут народ немного поутих. Вспомнили, сколько горделивых красавиц было за тем кланом, и принялись некоторых, особенно прославившихся за последние пятьдесят лет, обсуждать.
– Белки! – И площадь взорвалась от хохота. И смеялись, казалось, все. От мала и до велика. Мужики и бабы. Беднота и богатеи.
Такой шум подняли, что следующий выкрик глашатая, казалось, потонул в нем:
– Рыжие и Красные Лисы выдвинули единую конкурсантку.
И вот уже служащий сошел с помоста и убрался совсем с площади