После того как самолёт закончил рулёжку по аэродрому Симферополя и замер на стоянке, к Крестову, сидевшему в салоне на первом ряду у прохода, подошла стюардесса и сказала: «Иван Васильевич, Вы выходите первым, Вас встречают прямо у трапа». Крестов достал из багажной полки лёгкую сумку с морским набором краткосрочно отдыхающего и пошёл к выходу вслед за стюардессой. Рядом с самолётом стояла чёрная «Волга», а рядом с нижней ступенькой трапа стоял неопределённого возраста и крепкой комплекции седовласый мужчина с усиками. Он поздоровался с Крестовым за руку и представился: «Добрый день, Иван Васильевич. Черняев, Анатолий Сергеевич, помощник президента СССР. Михаил Сергеевич ждёт Вас к обеду».

Они сели на заднее сиденье машины: Черняев слева за водителем, Крестов справа. Как только выехали с территории аэропорта, перед их «Волгой» появилась милицейская машина, и эта парочка двинулась по направлению к Севастополю.

– Первый раз в Крыму и сразу с таким сопровождением, – сказал Иван Васильевич иронично.

– С этим ничего не поделаешь, таковы правила безопасности, у всех своя работа, – серьёзно отреагировал помощник Горбачёва. – Я Вас сориентирую сейчас по темам Вашей предстоящей беседы с Михаилом Сергеевичем. Ехать нам больше часа, и Вы успеете поразмышлять на заданные темы.

– Очень хорошо. А то ко мне в Среднеградске в понедельник приходил начальник горотдела КГБ, объявил, что в пятницу, 16 августа 1991 года, я приглашён к президенту СССР по месту его отдыха, вручил авиабилеты до Симферополя на сегодня и на 18-е обратно. Вот всю неделю и гадаю: зачем, почему именно я, и что ещё должен буду здесь делать в субботу и воскресенье.

– Отвечаю на Ваши вопросы в обратном порядке. После встречи с Горбачёвым Вас отвезут в санаторий «Южный», это недалеко от президентской дачи, и Вы сможете просто отдохнуть в эти выходные. Захотите – сможем там пообщаться, я живу в этом же санатории.

– Я захочу, если Вам понадобится, – скромно вставил Крестов.

– Хорошо. Это будет зависеть от результатов Вашей встречи с Михаилом Сергеевичем, – улыбнулся Черняев. – Теперь о том, почему именно Вы. Для отбора кандидатуры участника беседы с президентом месяц назад президент задал такие параметры: председатель городского совета народных депутатов в среднем городе, не член КПСС, выигравший выборы председателя у первого секретаря горкома КПСС, молодой, хорошо образованный. Вы подошли лучше всех.

– Так уж и лучше всех.

– Если честно, то Вы были третьим в списке. Но первый сейчас на больничном, а второй – в отпуске.

– Если бы они узнали, что можно поговорить лично с Горбачёвым, то выскочили бы и с больничного, и с отпуска, – рассмеялся Иван Васильевич.

– Скорее всего, так и было бы. Но Михаил Сергеевич запретил их беспокоить.

– Значит мне повезло.

– Отчасти. Третьим-то Вы оказались не случайно.

– Постараюсь не разочаровать президента в качестве собеседника. Жду Вашей тематической ориентировки, Анатолий Сергеевич.

– Основных тем две. Первая связана с предстоящим через три дня подписанием нового союзного договора о преобразовании Союза Советских Социалистических Республик в Союз Советских Суверенных Республик.

– СССР сохраняется, а социализм, значит, становится необязательным. Красиво. Где можно почитать текст договора?

– Я бы сказал, что это вынужденная «красота». Текст пока не опубликован, но запланирована «утечка» в это воскресенье в «Московских новостях». Ну так вот, Иван Васильевич, после подписания этого союзного договора необходимо принятие новой конституции нового СССР. На её разработку отводится шесть месяцев, а до конца следующего, 1992-го, года она должна быть принята. Михаил Сергеевич настаивает, чтобы в этой конституции был раздел, посвящённый местному самоуправлению. Содержание такого раздела и будет первой темой Вашего разговора с ним.

– Это правильно. А то в действующей конституции у нас слово «местное» не употребляется вовсе, а слово «самоуправление» встречается один раз в преамбуле, но с прилагательными «общественное коммунистическое», – ухмыльнулся Крестов.

– Мы, похоже, сделали правильный выбор, – улыбнулся Черняев.

– Вы о чём, Анатолий Сергеевич?

– Я о Вас, Иван Васильевич. Вы что, конституцию наизусть знаете?

– Ну, не до буквы, но по смыслу знаю. Да и я ведь после вручения мне авиабилетов, не просто гадал, зачем меня приглашают, а пытался логически вычислить и по возможности подготовиться.

– Вот и хорошо. Значит первая тема, стратегическая, Вам понятна и можно переходить ко второй?

– Можно.

– Вторая тема тактическая. Вы ведь беспартийный, Иван Васильевич, поэтому на всякий случай напомню, что в резолюции «О демократизации советского общества и реформе политической системы», принятой XIX Всесоюзной конференцией КПСС 1 июля 1988 года, решающим направлением проводимой Михаилом Сергеевичем реформы политической системы признано «обеспечение полновластия Советов народных депутатов как основы социалистической государственности и самоуправления в нашей стране».

– Я хоть и беспартийный, Анатолий Сергеевич, но содержание этой резолюции знаю хорошо. Чуть больше года назад коммунисты-депутаты нашего горсовета двигали в председатели своего первого секретаря Среднеградского горкома КПСС, а в качестве главного аргумента использовали вот это предложение из резолюции: «Повышению роли представительных органов способствовала бы рекомендация на должности председателей Советов, как правило, первых секретарей соответствующих партийных комитетов».

– Но не додвигали же, Иван Васильевич, Вы помешали им выполнить эту партийную рекомендацию, – рассмеялся Черняев.

– Да дело не во мне лично, меня просто демократическая волна вынесла наверх и превратила на выборах председателя горсовета в альтернативу секретарю горкома. А знаете, что было главным контраргументом против выполнения этой рекомендации партконференции? – начал заводиться Крестов.

– Ну-ка, ну-ка.

– Сомнительно, чтобы повышению роли местной советской власти в глазах жителей города способствовало бы избрание её лидером руководителя местного отделения партии, которая довела до такой жизни нашу страну.

– Логичный контраргумент. Но Вы не горячитесь, а попробуйте вникнуть в скрытую логику той самой партрекомендации. И подумайте о процессе передачи власти на местах от местных партийных комитетов местным советам. Вот прошли выборы местных советов, больше года они уже работают в стране. Как лучше, не нарушая управляемости территорий, организовать взаимодействие местных партийных комитетов с местными советами так, чтобы к концу срока полномочий избранных советов они превратились в реальную местную власть, которой доверяют граждане. Именно об этом хочет поговорить с Вами Михаил Сергеевич.

– Вторая тема мне тоже понятна. Но возникает ряд вопросов.

– Иван Васильевич, все вопросы будете выяснять в разговоре с Горбачёвым. Он строго велел мне только обозначить эти две темы вашей беседы, но не давить на Вас своей позицией по ним. Михаил Сергеевич хочет услышать, так сказать, чистый голос с места. А мы с Вами сможем поговорить в санатории «Южный» в субботу, если понадобится.

– Ладно, понял. Не будем замутнять чистоту места, – усмехнулся Крестов.

Оставшуюся часть пути до дачи президента СССР они ехали молча. Иван Васильевич разглядывал в окошко машины невиданные им ранее крымские пейзажи, а Анатолий Сергеевич немножко вздремнул. Крестов слышал, что дача эта находится где-то около посёлка Форос и пытался теперь сообразить, как они едут, вспоминая карту Крыма, которую он вчера разглядывал весь вечер у себя дома. Не доезжая до Инкермана, они повернули в сторону Ялты, дорога ушла в горы, и в окошко стало смотреть ещё интереснее. «Волга» остановилась у пункта охраны, к ним подошёл офицер КГБ, заглянул в салон, поздоровался с Черняевым, порассматривал паспорт Крестова и дал команду открыть ворота.