Пролог

– Вы это серьёзно? – бросив перед собой стопку листов, я вопросительно уставился на прилизанного менеджера, сидевшего передо мной. Только что я потратил целый час для внимательного изучения договора, который мне предлагал слащавый представитель корпорации «Геймфорт». Первый десяток листов предлагал мне райские кущи и просто невероятное вознаграждение. Проживание, полное довольствие и медицинское сопровождение организма, всё за счёт компании. А вот раздел конфиденциальности и условий альфа-тестирования ставил меня практически в рабское положение. Никаких сношений с внешним миром, проживание на территории центра, драконовские штрафы и даже уголовная ответственность просто за попытку разглашения служебной информации.

– Что именно вас смутило, уважаемый Кирилл Николаевич?

– Да вот это! – ткнув пальцем в раздел обязанностей работника, я зло посмотрел в блестевшие наигранным недоумением глаза. Прилизанный хлыщ представился при нашей встрече, вот только я совсем не запомнил его имени.

Дежурную улыбку менеджера хотелось стереть парой прямых ударов в челюсть. Знает же, скотина, о чём я! Глубоко вздохнув, взял себя в руки. Терпи, Кирилл, деньги сейчас очень нужны, а больше, чем здесь, ты вряд ли где заработаешь. Неудачные инвестиции в пару сомнительных проектов обещали огромные прибыли, а в итоге обернулись неподъёмным кредитом и регулярными угрозами расправы. За последние пару месяцев, благодаря назойливым коллекторам, я успешно избавился от квартиры, машины и доброй половины нервных клеток. Сейчас в роскошном кабинете корпорации сидел нищий бомж, делавший жалкую попытку продать себя подороже. И у меня были все основания считать, что мой собеседник был в курсе всех моих проблем.

– У вас возникли вопросы по поводу вашего проживания на период действия договора? Я могу только в общих чертах обрисовать условия, которые прописаны в договоре. Более подробная информация будет доступна только после вашей подписи. Вы наверняка заметили, корпорация предлагает более чем достойные условия, но требует за это только молчание. Это не слишком большая цена. Прошу обратить внимание на пункт 4.7.9. После заключения договора вы уже не покинете территорию исследовательского центра до тех пор, пока не истечёт срок действия контракта и не закончатся испытания.

Мазнув взглядом по фальшивой улыбке, ещё раз осмотрел кабинет. Богато… Резная дубовая мебель, сенсорная панель последнего поколения на столе и огромное панорамное окно за спинкой безумно дорогого кресла из натуральной кожи. На этом фоне бумажные страницы договора смотрелись уродливым рудиментом. Уже лет десять никто не пользовался бумагой. Цифровая подпись и скан ДНК с хранением в государственной базе данных. Бумажный документ только нагонял жути, показывая, что уровень секретности проекта такой, что даже его наличие не хотят относить в цифровой среде.

Но других способов рассчитаться с долгами у меня не было. Зажав между пальцами раритетную шариковую ручку и щурясь с непривычки, не без труда вывел свою фамилию в выделенном разделе и с ожиданием посмотрел на собеседника.

– Вот и славненько, – скалясь, словно довольный кот, менеджер блеснул белоснежной улыбкой и смахнул папку с договором в ящик стола, – я рад нашему дальнейшему сотрудничеству и готов ответить на любые интересующие вас вопросы.

– Почему я? – я начал с вопроса, который мучил меня с самого начала. – Почему вы предложили работу геймтестера именно мне? Есть много действующих киберспортсменов, а вы предлагаете работу, да ещё и с такими условиями, списанному бойцу. Ведь для вас не секрет, что я ушёл из спорта больше пяти лет назад.

– Конечно, мы в курсе. Отдел аналитики перебрал очень много кандидатов. Не последнюю роль играла занятость соискателя. Как вы заметили, договор заключается на шесть месяцев с правом дальнейшей пролонгации по инициативе работодателя. Знаменитые киберспортсмены просто не могут пропасть из информационного поля на полгода. Это обязательно вызовет ненужные вопросы и пересуды, а мы очень сильно ценим режим инкогнито, в котором ведём наши проекты. Могу вас заверить, отсутствие близких родственников тоже сыграло не последнюю роль в вашем резюме.

Мысленно поблагодарив бога, я внутренне улыбнулся. Раз я буду занят в настолько тайном проекте, значит, можно на время выдохнуть. С таким уровнем секретности коллекторы от меня тоже отвяжутся, а когда контракт закончится, я с лёгкостью погашу остатки моих долгов.

– Ответ исчерпывающий, – кивнув, я перешёл к главному вопросу, – а в чём заключается моя работа? Насколько я знаю, услуги геймтестеров оплачиваются гораздо скромнее.

– Мне нравится ваша проницательность, Кирилл Николаевич, – продолжил улыбаться менеджер, – всегда смотрите в корень проблемы. Это будет не обычный тест. Корпорация Геймфорт разработала принципиально новую модель вирт-капсулы. В ней не нужно делать перерывы, нет ограничений по возрасту или здоровью. Виртуальный мир, созданный нашими специалистами, практически не отличается от реальности. Вашей задачей будет прожить в этом мире несколько месяцев. Вам, как и нескольким тысячам других тестеров, будут предоставлены вирт-капсулы последнего поколения. НПС будут воспринимать вас как рядовых жителей этого мира. У вас будет несколько игровых заданий по исследованию виртуальной вселенной, получению навыков и умений. Задания будут постепенно усложняться, в соответствии с программой тестирования. Тем искателям, которые доберутся до финала и с честью справятся со всеми тестами, будет предложена работа в качестве будущих модераторов с очень неплохой зарплатой.

Удивлённо хмыкнув, я прикинул открывающиеся возможности. Возможность стать альфа-тестером принципиально новой игры открывалась нечасто, а быть в ней модератором сулило безбедное существование на неопределённый срок. Если продержаться пяток лет, то можно и на пенсию уходить. Прикупить небольшой домик в чистой зоне где-нибудь на побережье Байкала или Баренцева моря и наслаждаться по вечерам натуральным вином, сидя у камина.

– Хорошо, начальный расклад мне уже нравится, – я удовлетворённо кивнул, вызывая очередную улыбку менеджера, – когда приступаем к тестированию?

– Старт планируется на ближайшие дни, – зажимая кнопку вызова на панели управления, ответил менеджер. – Олечка, проводите Кирилла Николаевича в его апартаменты и ознакомьте с расписанием.

С тихим щелчком дверь кабинета открылась, и на пороге появилась Олечка. Строгий костюм скорее подчёркивал, чем скрывал соблазнительные формы рыжей нимфы. Мелко цокая каблучками по полированному полу, девушка остановилась передо мной и жеманно протянула маленькую ладошку.

– Добрый день, Кирилл Николаевич, меня зовут Ольга и я ваш координатор на время контракта.

Поднявшись с кресла, я аккуратно сжал наманикюренные пальчики. Ладонь была очень мягкой и тёплой. Немного смутившись от любопытного и слишком открытого взгляда широко распахнутых глаз, убрал руки за спину.

– Прошу следовать за мной, – сделав какие-то свои выводы, девушка развернулась и вышла из комнаты, соблазнительно покачивая бёдрами. Неловко махнув рукой скалившемуся за столом менеджеру, выскочил следом и догнал Ольгу уже у дверей лифта.

– Старт тестирования планируется через два дня, – глядя перед собой, монотонно забубнила девушка, было заметно, что этот текст она произносит далеко не в первый раз, – сейчас я покажу вашу комнату. Проживание будет в небольших боксах на три человека. Завтрак в восемь утра, потом инструктаж и занятия по плану вашего куратора. В четырнадцать часов обед, снова занятия и ужин в девятнадцать ноль-ноль. Навигаторы по территории центра есть на стенах. У искателей не будет доступа в интернет, но во внутренней сети центра есть обширная библиотека книг и фильмов. Терминалы расположены у кроватей, будет сложно их не заметить.

Дверь лифта открылась, и мы попали в просторный холл с высоким потолком в виде звёздного неба. В самом центре реалистично пылал солнечный шар, а вокруг парили в воздухе имитации планет и спутников солнечной системы. Из холла расходилось множество коридоров, отмеченных алфавитной маркировкой.

– Ваша комната 42 С, – мило улыбнувшись, сообщила Ольга. Взглянув на наручные часы, уточнила: – через сорок пять минут я буду ждать вас здесь. Нужно пройти медицинское обследование. У вас есть время принять душ и переодеться.

Понимая, что разговор окончен, я двинулся в коридор с маркировкой «С». На двери был биометрический замок, но сенсор быстро отреагировал на прикосновение и дружелюбно распахнул двери. Видимо, мои данные уже успели внести в систему.

– Эй, привет, новенький!

Едва не сбив меня с ног, в коридор выкатился пухлый коротышка лет двадцати пяти. Веснушчатая физиономия под копной кудрявых рыжих волос, нос картошкой и детская щетина, пучками торчавшая на щеках и подбородке. Из-за такого контраста он выглядел совсем ребёнком, а я на его фоне смотрелся настоящим атлетом. Но коротышку его внешний вид сильно не заботил. Добродушно улыбаясь, он протянул растопыренную пятерню.

– Андрюха, – слегка картавя представился парень, – ты новый сосед?

– Кирилл, – кивнув, я попытался пройти в помещение.

– Постой, – сморщив нос, коротышка расплылся в улыбке и ткнул рукой меня в грудь, – а ты не тот Кирилл… как же его… «Gotar», точно!