Предисловие

Мы были не готовы к появлению Обелисков. Мир, в котором уже давно и прочно укоренилась наука, испытал небывалый шок. Первые попытки объяснить появление этих скульптур, провести первые опыты – не привели к каким-то определённым результатам. В мире вновь появился страх ко всему неизведанному.

Эти устройства просто поднялись из-под земли в нескольких частях света и замерли. Изваяния идеальной формы, отполированные до блеска и отражающие любой свет. Безупречные зеркала, созданные каким-то чудовищно продвинутым творцом, напугали весь цивилизованный мир.

Власти пытались унять панику, но то, что произошло дальше заставило многие государства применить решительные меры. Были выпущены бомбы, ракеты, снаряды – ничего не помогло. Говорят, что против нескольких обелисков были предприняты попытки применить ядерное вооружение. Всё впустую.

Это случилось давно. С тех пор прошло уже пятьдесят лет – страх прошёл, найдены правильные подходы, которые позволили, хоть и совсем немного, коснуться силы обелисков. Мир пережил несколько кровопролитных сражений за обладание изваяниями и успел привыкнуть к новой реальности.

И вот я здесь. Перед одним из обелисков. Пытаюсь найти хоть немного информации об обладателе права первого касания… Но обо всём по порядку.

Глава 1. Тяжело в учении

Лёгкий ветерок и лучи, проникающие сквозь шторы, заставили меня открыть глаза. Окно было приоткрыто, и от него веяло тёплым летним воздухом. Во дворе резвилась какая-то ребятня, шумели родители, кто-то играл в мяч.

Потянувшись на кровати, я услышал крик мамы, которая звала меня завтракать, но мне очень не хотелось вставать. Потом мама послала за мной сестрёнку, та что-то ответила, отчего они обе засмеялись.

С большим трудом мне удалось оторвать голову от подушки, я сел и обратил внимание на письмо, пришедшее вчера, которое так и не прочёл, поскольку смертельно устал после собеседования и побегушек с оформлением документов.

Письмо было старым, жёстким, сначала я даже подумал, что оно было адресовано не мне и пришло по ошибке. Но на конверте была вчерашняя дата доставки, моё имя и мой домашний адрес, аккуратно выведенный ручкой.

Я открыл письмо, глянул содержимое и нахмурился, ничего не понимая. На небольшом листке была лишь небольшая надпись, от которой мне стало не по себе. Я сорвался с места, бросился к двери, что-то крича, но не успел, поскольку взрывная волна, эпицентром которой была кухня, выбила дверь и швырнула меня об стену.

Меня зовут Сергей Александров, и я живу в небольшом городке, который славится тем, что в нём воспитывают лучших барьеров – людей, максимально способных к освоению и эффективному применению защитных способностей.

Достоверно не знаю, почему именно так – слышал, что учёные объясняют это нашим географическим положением и тем, что мы находимся на стыке силовых линий обелисков. Технически мы пока не можем подтвердить данные утверждения, но научная теория активно развивается в данном направлении, и я думаю, что вскоре мы получим ответы на некоторые вопросы. За прошедшие годы мы неплохо продвинулись в освоении обелисков. Оптимисты говорят, что прорывы начнутся уже в этом или, максимум, следующем году.

Что касается меня, то с некоторых пор, моя жизнь посвящена обучению технике барьеров. Пару лет назад оказалось, что у меня вполне неплохие показатели для такой работы и, как отмечают мои наставники, я обладаю довольно необычным восприятием потоков обелисковой энергии.

– Сергей, хватит зевать! Встань в защиту!

Это наш основной военный инструктор, лейтенант Гаврилов – на службе во время тренировок хочет казаться суровым командиром, но в обычной жизни добрый и отзывчивый человек. Кроме того, он мой дядя, и я не понаслышке знаю о его характере. Но на занятиях лучше с ним не шутить – получишь выговор и обязательно отправишься на индивидуальное задание с чисткой сапог всей роте.

– Так точно, готов!

– Удар!

После этих слов в меня полетела кинетическая волна, созданная специальным тренировочным ботом. Кинеботы – новейшая разработка центра подготовки барьеров. Эти устройства могут создавать плетения бойцов различных специализаций – и берсерков и естественников, что значительно облегчает наше обучение.

Берсерки и естественники, или, как их называют по-другому, нативщики – подразделения кинетических войск. Сама подготовка таких солдат обычно идёт в разных частях, но любые боевые отряды и взводы всегда комплектуются разными видами кинетиков.

Атакующие бойцы умеют так скручивать энергию обелисков, что получаются вполне себе осмысленные действия с материальными искажениями окружающего нас пространства. Берсеркеры умеют создавать различные телекинетические поля, управляя передачей импульса между молекулами, а нативщики отлично орудуют “природными” способностями – разгоняют молекулы, сильно разогревая рабочий материал или замедляют их, превращая объекты в лёд.

Комбинации берсерковых и нативных способностей позволяют создавать кучу разных приёмов, например, глыбы льда прямо в воздухе – при помощи конденсата влаги и замедления движения молекул, или огненные шары – путём скопления частичек пыли и наоборот, ускорения их молекул, с целью создания теплового удара. Есть и множество других сочетаний – главное, чтобы у бойцов хватило смекалки – в общем, своеобразные современные маги с научным обоснованием.

В нашей части готовят в том числе и атакующих бойцов-ткачей, но барьеры выпускаются гораздо лучше, что подтверждалось неоднократно в ходе множества боевых действий. К сожалению, у этого есть и обратная сторона медали – тактика наших отрядов во время боя полагается больше на защиту, в отличие от тех же «кладоискателей», у которых преобладают атакующие связки.

– Стойка жёстче, ноги на ширине плеч, максимальная концентрация. Внимание.  Раскручивай! Быстрее…

Я не успел сконцентрироваться на летящем в меня потоке – кинебот был настроен на такую сложность, с которой я пока не работал. В принципе, если бы я был готов к такому заранее, то отразил бы и его. Но Гаврилов застиг меня врасплох, и в результате, я схлопотал увесистую кинетическую оплеуху, распластавшись на полу.

– Оперативнее! Растяпа, тебе не хватает скорости реакции.

– Я пытаюсь, но эта штука нечеловечески быстрая.

– Быстрая говоришь?! Смотри!

После этих слов, лейтенант Гаврилов выкрутил настройки тренировочного бота на максимум, включил имитацию и берсерка, и естественника, встал рядом со мной. Машина начала генерировать мощные быстрые выпады в нашу сторону – я инстинктивно закрылся руками, но мой дядя, даже не шелохнувшись отразил каждый из выпадов. Рядом со мной кто-то восхищённо вздохнул.

– Вот это скорость! Как он тебя, а?!

Это Миша. Он всегда поражается способностям дяди, хоть и знает, что тот прослужил целых десять лет и участвовал в большом количестве боевых операций. Гаврилов мало об этом рассказывает, но мы все знаем, что у него куча наград и почестей. В части говорят, что Гаврилов потерял запал после одной из операций, во время которой погибло много мирных жителей. С тех пор, он ушёл из ударного отряда и начал заниматься подготовкой барьеров. Возможно, выбрал меньшее из зол. Да что там говорить, однажды к нам на тренировку зашёл майор и долго разговаривал с Гавриловым. Они смеялись, хлопали друг друга по плечам и обнялись перед расставанием. Немногие могут похвастаться дружбой с майором.

Миша восхищался моим дядей с самого детства, частенько подражал его манере говорить и держать руки за спиной. Тогда мы воспринимали это вполне серьёзно, но сейчас от этих привычек всем становится смешно. Миша – тот ещё добряк, высокий, худощавый и огненно-рыжий. За свой внешний вид он получил у нас в казарме прозвище «подсолнух».

Лейтенант начал ходить из стороны в сторону, вдоль всего тренировочного зала. Его громоподобная речь была чёткой, властной и сосредотачивала на себе абсолютное внимание всей нашей группы.

– Курсанты! Помните, какой бы ни была скорость атаки и её мощь – ваша сила в том, что вы можете распутать любой клубок энергии и развеять его в окружающем пространстве. Главное – найти куда направить освобождённую энергию, а для этого нужно правильно оценить обстановку, подготовиться заранее и воспользоваться этим. На данный момент, здесь в зале, у вас огромное преимущество на тренировках. Пол под ногами создан из специального материала, который позволяет гасить энергию любого вида и не задумываться о поиске демпферов. Но в реальной обстановке вам предстоит перед боем успеть понять, куда направлять энергию. Направите в товарища тепловую – в зависимости, от силы потока, он обожжётся или сгорит. Отправите под ноги кинетическую – и погребёте себя заживо. Отправите в воду электрический заряд и будьте готовы к короткому замыканию. Практику в боевых условиях будем проходить немного позже. Сейчас же, от вас нужна только выдержка, стойка и скорость. Вы способны распутать любой клубок, наши курсанты – лучшие барьеры. Вперёд!

Тренировки продолжились. У некоторых выходило неплохо, кто-то пропускал хлёсткие кинетические и электрические разряды, а кто-то откровенно халтурил и, по большей части, просто уворачивался от плетений, от чего те пролетали за наши спины, попадали в стены, покрытые специальным материалом, и рассеивались с характерным звуком. За такие оплошности, лейтенант подходил к провинившимся и, иногда на чистейше бранном, пояснял о том, в каком месте он встречал курсанта, его родных, друзей, знакомых, а также показывал, что с ними там делал.

Иногда лейтенант всё же был спокойнее, как сейчас и делал более дельные замечания.

– Уворачиваться в бою бесполезно – это не кружок гимнастики! Только ответный ход – не боимся, расплетаем. Кто не чувствовал боли, тот не жил полной жизнью.

Посмеявшись над недотёпами, и воодушевлённые уверенными действиями тренера, мы продолжили тренировку. Каждый новый удар мы отражали быстрее и чётче предыдущего. Благодаря советам и наставлениям Гаврилова сосредоточиться на поставленной задаче было гораздо проще.

Вообще, работа барьера в команде – защищать других товарищей. Наша цель – отбивать атаки противника и, по возможности, давать своим контратаковать. Конечно, барьеры, в теории, и сами могут на базовом уровне сплетать энергию в атакующие потоки, но на практике, в реальном бою, бойцы нашей специализации не способны сконцентрироваться также быстро, как берсеркеры или нативщики. Кроме того, получающиеся плетения выходят гораздо слабее плетений, которые создают “прирождённые” атакующие бойцы.

У меня же, так и вовсе за всю жизнь не получилось ни одной связки. Я нутром понимаю, как энергию расплетать и спокойно справляюсь с распутыванием любых клубков энергии, но закручивать энергию обратно совсем не выходит. Миша – и тот умеет пользоваться всеми видами потоков, а у меня даже простой нагрев не получается сплести. Сначала я комплексовал по этому поводу, но потом свыкся с тем, что моя судьба – защищать, а не атаковать. Не очень-то и хотелось, на самом деле.

Прозвучал сигнал, обозначающий окончание тренировки, все с облегчением вздохнули и опустили руки. Стали разминать сведённые мышцы и подпрыгивать на месте, чтобы снять напряжение. Всё-таки, любое применение способностей изрядно истощало бойцов. Тем не менее, никто не расходился, поскольку очень часто из Гаврилова после занятий можно было выудить какую-нибудь интересную историю. Кто-то из зала решил кинуть кость инструктору.

– Что делать если рассеивать энергию некуда? Если находишься в закрытом помещении?

– Есть несколько приёмов. К сожалению, в настоящем бою, действительно не всегда можно оперативно найти способ остановки потока, направленного в вас или любого другого члена отряда. В этом случае, вам поможет теория. Старайтесь искать комбинации материалов, изучать физику, химию и другие естественные науки. Эти знания помогут вам найти выход из трудной ситуации. Например, бетонные панели поглощают и рассеивают тепло хуже, чем, практически, любой металл, из-за высокого содержания воздуха, который неизбежно попадает в раствор. Лёд можно растопить не только при помощи горячего объекта, но и при помощи любого предмета, температура которого выше нуля градусов. Главное, чтобы площадь нагретой поверхности была как можно больше. Но на крайний случай, когда другого выхода нет, барьер может замкнуть поток на себя или на другого, готового к этому члену отряда. Это очень болезненный и опасный приём, требующий большой подготовки и концентрации, поэтому никогда не применяйте его без особой необходимости.

Миша не смог устоять от нового вопроса.

– Почему в отряде всегда только один барьер? Ведь распутывать плетения было бы легче вдвоём.

Лейтенант задумался. На этот вопрос нам никогда не давали нормального ответа, на тренировках каждый из нас находился на своей выделенной зоне и нам было строго запрещено распутывать чужие потоки. Учебники ничего об этом не говорили, а преподаватели, по большей части просто повторяли стандартную инструкцию.

– Это сложный вопрос. У меня нет на него простого ответа. Но если говорить коротко, то это очень опасно для жизни барьеров. И, если честно, я даже не могу назвать причину. Думаю, что Михаил подготовит нам отличный доклад на эту тему к следующему занятию.

– Нарвался… Так точно, товарищ лейтенант.

– На сегодня всё. Стройся. Все свободны. После выходных, в то же время жду вас на занятиях.

***

Жизнь курсанта кинетических войск не зациклена на практических тренировках. Помимо практики, мы посещаем теоретические занятия, на которых изучаем современные научные труды в области обелисковой энергии и как она соотносится с современными представлениями о физике. Ни много, ни мало, но обелиски привнесли в наш мир пятый вид фундаментального взаимодействия. Помимо теории, мы иногда проводим лабораторные работы, с доктором Потаниным. А ещё, у нас также, как у всех есть выходные, на которых мы едем домой, гуляем по городу или просто отдыхаем.

Пока я собирался с мыслями, вспоминая, чем хотел заняться во время отдыха, ко мне пришёл Миша, уже одетый в гражданское. Лёгкая рубашка, шорты и тёмный жилет – такого щёголя ещё нужно поискать. На его рубашке светилась яркая лычка кинетических войск – это был неотъемлемый атрибут гражданского наряда курсантов. Нужен он для разных целей – как для рекламы нашей корпорации, так и для простого способа избежать неприятностей. Так называемая, превентивная мера – гражданским строго настрого запрещено проявлять к нам антипатию в любом её виде, под страхом довольно суровых наказаний. Но и нас за провокации населения могут легко отправить служить куда-нибудь в тайгу. В общем и целом, лычка даёт больше плюсов, чем минусов – иногда даже скидку можно получить в местных магазинчиках.

– Идёшь в город?

– Нет, я сегодня собирался поупражняться в одиночке. Завтра – может быть.

Одиночкой мы называем специальный зал, в котором бойцы тренируются, как уже понятно из названия, в полном одиночестве. Этот зал сконструирован таким образом, что нахождение в нём провоцирует человека максимально концентрироваться на потоковой энергии. Размер помещения сравнительно небольшой, но такой, что позволяет свободно двигаться и адекватно реагировать на действия тренировочного бота. Основание десять на десять метров сужается к потолку, образуя усечённую пирамиду. В центре стоит кинебот, который можно настроить под любого бойца.

– Задрот… Ладно, я ушёл. Поцелуй там своего приятеля от меня.

Это он про кинебота. Ревнует.

Мне действительно нравятся мои занятия. С самого детства я искал себе призвание, пытался быть полезным. Если честно, никогда не хотел становиться солдатом. Если бы кто-то рассказал лет пять назад мне о том, что Сергей Александров будет бойцом кинетических войск, то я рассмеялся бы тому в лицо. В подростковом возрасте мне показалось, что, в общем-то я нашёл свою стезю – даже успел получить профессию биолога в местном учебном учреждении и собирался посвятить жизнь изучению последствий поднятия обелисков на поверхность и их влияния на живую природу. Но судьба распорядилась иначе.

В дом, где жила моя семья угодил крупнокалиберный осколочный снаряд и, может чудом, а может из-за помощи врождённого дара к барьерным способностям, выжил только я один. Родители и младшая сестрёнка погибли сразу. Даже останков не нашли. Я долго отходил, много переживал и постоянно прокручивал тот день в голове. Долгое время мне снился тот злополучный день, я просыпался ночью в холодном поту, а потом долго кричал и ревел в подушку. Впал в глубокую депрессию, из которой меня вытащил мой дядя.

Он выяснил все обстоятельства моего спасения, добился опеки и взял меня к себе. Ещё какой-то период своей жизни, я просто существовал, но потом Гаврилов смог найти мне новый смысл жизни, показав своё место работы и уговорив сдать тестирование на наличие способностей к восприятию энергии обелисков. С тех пор, вот уже два года я обучаюсь в курсантском корпусе кинетических войск с барьерной специализацией. Каждый из нас, после выпуска из училища вступит в войска и будет защищать вверенный ему отряд. Кто бы мог подумать, что будущий биолог, практически, пацифист, станет бойцом.

– Опять ты здесь в одиночестве. Может, отдохнёшь от тренировок и начнёшь хоть немного жить своей жизнью?

Это Лида. Она хорошая, даже слишком. И всегда добра ко всем в части. Во время тренировок она связывает свои русые волосы в тугой хвост, но сейчас они распущены и аккуратно лежали самыми кончиками на плечах. Серые глаза, бездонные и грустные заставляли смотреть в них бесконечно.

Она тоже курсант, но, в отличие от меня, у неё другая специализация. Она может частично восстанавливать повреждённые ткани и ускорять процессы заживления. Простыми словами – лекарь. То, что она делает ценится не меньше, чем барьер, а может даже больше. Такие как я пытаются спасти жизни, а такие как она исправляют наши ошибки. Мы – в одной команде и надеюсь, когда закончим подготовку, то попадём в один отряд.