Глава 1

– Это совершенно точно не звезда Барнарда.

Несмотря на то, что Стюарт произнес эти слова довольно тихим голосом, они словно громом прозвучали в командном модуле. Пилот первым решился озвучить то, о чем сейчас думал каждый член экипажа корабля «Магеллан», рассматривая картинку с обзорной камеры.

– Не торопитесь с выводами, – произнес Шмидт. Мы должны получить ее спектр, провести…

– Это не звезда Барнарда, – перебил геолога Стюарт. Для этого не нужно быть астрофизиком. Барнарда это же совсем другая звезда. Это старый и холодный красный карлик, покрытый гигантскими пятнами. Да просто посмотрите на ее цвет!

– Боюсь, что Стюарт прав, – признал командир Фарина. – Профессор Нибур, это ваше детище. Что пошло не так?

– Я…. Я пока не знаю, – произнес профессор. Как всегда бывало, когда он сильно волновался, Нибур снял очки и начал машинально протирать их. – Все настройки были в полном порядке. Я не знаю, что произошло.

– Значит, узнайте! – приказал Фарина. – Всем остальным – вернуться на свои посты. Давайте выясним, куда именно нас занесло.

Стюарт активировал навигационную систему, попутно обдумывая положение в котором они оказались. «Магеллан» был первым космическим кораблем, оснащенным новейшим пространственным двигателем. Это изобретение должно было позволить осуществить давнюю мечту человечеству: мгновенные перелеты между звездами. Почти мгновенные – мысленно поправил себя Стюарт. Хоть само перемещение действительно длилось мгновение, на перезарядку и подготовку двигателя для нового прыжка требовалось почти два месяца.

После нескольких успешных беспилотных испытаний новой технологии было принято решение запустить корабль с людьми. «Магеллан» должен был отправиться к звезде Барнарда. В ее обитаемой зоне как раз имелась планета с довольно плотной атмосферой и небольшими водоемами на границе между дневной и ночной стороной. Зонды обнаружили целую кучу маркеров, указывающих, что внизу может быть какая-то биологическая активность. Так что экипажу «Магеллана» могла выпасть честь стать не просто первыми людьми, совершившими межзвездный перелет, но и первооткрывателями внеземной жизни. Вот только после того, как корабль совершил прыжок, все пошло совсем не так. Вместо системы Барнарда они оказались непонятно где. К счастью, сам корабль был в полном порядке – но если пространственный двигатель вышел из строя, это явно не сулило им ничего хорошего.

От мрачных мыслей Стюарта отвлекло оповещение, выданное навигационной системой. Ничего. Ей не удалось найти ни одного знакомого пульсара или другого объекта, который можно было бы использовать в качестве ориентира. Все выглядело так, что они оказались не просто не у той звезды, а вообще в совершенно другой галактике.

Фарина выслушал эту информацию, сохраняя внешнее спокойствие. Лишь пульсировавшая жилка в районе начинавшегося покрываться сединой виска выдавала волнение командира. Тут к ним присоединился Шмидт, который поделился весьма интересными новостями. В этой системе имелись планеты. И как минимум одна из них могла быть обитаемой.

Глава 2

– Вы просто посмотрите на эту красавицу! – восхищенно произнесла астробиолог Новик. Из всего экипажа «Магеллана» она, похоже, осталась единственной, кто воспринимала случившееся с ними, словно некое приключение. – Забудьте про Барнарда. Мы сорвали настоящий джек-пот!

Комментарий адресовался снимку, сделанному главным телескопом «Магеллана». Перед ними предстал мир, чья цветовая гамма чем-то напоминала флаг объединенных марсианских колоний. Он представлял собой смесь из оттенков синего и красно-оранжевого с вкраплениями зеленого. За синий цвет отвечали многочисленные моря, красно-оранжевый был основным цветом местной суши. Зеленые же области в основном располагались в прибрежных районах, а также внутри некоторых морей.

– Я бы не спешил с выводами, – повторил свою любимую фразу Шмидт.

– Да бросьте, – не согласилась Новик. – 19% кислорода. А зеленые области? Очевидно, что это растения.

– Инопланетная жизнь вовсе не обязательно должна использовать аналог хлорофилла, – не согласился Шмидт.

– А что с физическими характеристиками? – поинтересовался Фарина.

– Она лишь немногим меньше Земли. Радиус примерно 6000 километров, сила тяжести 0,9 g. Основные компоненты атмосферы азот и кислород, есть также углекислый газ и метан. Более точно можно будет сказать, когда мы сбросим зонды.

– А мы будем сбрасывать зонды? – решил уточнить Стюарт.

– Думаю, на этот вопрос нам поможет ответить профессор – сказал Фарина, после чего обратился к Нибуру. – Вы узнали, что случилось с двигателем?

– Я провел полную диагностику и не нашел ничего существенного. Во время прыжка сгорело несколько схем, но все они резервированы, так что это не должно было ни на что повлиять. И все настройки в полном порядке. Я не могу объяснить, что пошло не так.

– Но если, как вы говорите, двигатель и его настройки в порядке, и