Глава 1

Полгода как на иголках.

Жить на территории врага оказалось куда сложнее, чем я думал. Каждый косой взгляд, каждая проверка документа заставляют напрягаться, но показывать это категорически нельзя.

– Слава императору! – сказал я сотруднику внутренней таможни и протянул путевой лист. От этого способа здороваться меня всегда внутренне воротило.

– Слава императору, – в меру вяло ответил мужчина и взял документы. – Вы в курсе, что дорога на Алшайн закрыта?

– Мне ничего не говорили насчёт этого. Загрузили груз, дали маршрут, и я поехал.

– Этого путевого листа недостаточно. У вас должен быть допуск и спецразрешение.

– А давно Алшайн закрыли? Я трое суток в пути. Может, в компании просто об этом не знали.

– Трое суток… – мужчина достал фонарик и стал вчитываться в мой документ более внимательно. – Почему вы едете так долго? Вы должны были прибыть два дня назад.

– Была поломка.

Излишне оправдываться не стоит – это вызовет лишь ещё большее подозрение. Я передал таможеннику нужную бумагу.

– Сломался недалеко от города. Ко мне выехал сервис компании.

– Вижу. Странно, что они не выписали спецдопуск. Придётся делать запрос, – мужчина достал из набедренной сумки планшет.

Нет, друг, запрос в компанию мне не нужен. Мой путевой лист и без того липа. Я протянул таможеннику паспорт, намеренно коснувшись его руки.

– Ваш паспорт не нужен. Все данные уже…

Мужчина сбился. Подействовал мой дебаф на разум. Дело это ювелирное – надо, чтобы человек просто кое-что забыл, а не стал слабоумным.

– А-а-а… – протянул он. – На чём мы с вами остановились? Не помню, зачем доставал планшет…

– Вы хотели заглянуть внутрь грузовика.

– Да, точно…

Я открыл кузов. Беглый взгляд на коробки, и мне дают добро ехать дальше. Повезло. Успех операции сильно зависел от придирчивости таможенника.

Полгода жизни шпиона.

Надо сказать, паршивой жизни. Чем больше я тут находился, тем больше ненавидел Вавилон. Хотя, казалось бы – куда уже больше…

Всем людям здесь конкретно промыли мозги. На это невероятно мерзко смотреть – мне навсегда запомнилась пятилетняя девочка, которая с невероятным усердием восхваляла императора. Она кричала про величие вавилонского народа и желала смерти всем врагам империи.

И это пятилетняя девочка. Нетрудно представить, что из этого потом вырастет… Инакомыслие в Вавилоне – это гарантированная тюрьма или смертная казнь. Люди живут в страхе. Ты либо в системе, либо под ней. Другого варианта нет.

Тут же, в Вавилоне, я увидел, что такое действительное классовое расслоение. По сравнению с этим наши аристократы – это вполне обычные люди.

В Вавилоне существовало деление на пять социальных рангов: раб (чёрная повязка на руке), потомок рабов (чёрная повязка с небольшим белым кругом), слуга (белая повязка), простолюдин (белый браслет на руке), аристократ.

Рабы – это представители захваченных народов. Они находятся в полном подчинении и лишены каких-либо прав.

Потомки рабов – это захваченные народы, которые показали свою верность на протяжении веков. Их ценят чуть больше рабов, но они тоже практически не имеют прав.

Слуги – простые работяги. В этом классе много градаций, но небольшие права уже появляются. Самые большие привилегии у слуг непосредственно из коренного Вавилона.

Простолюдины – вавилонцы, которые имеют хоть какой-то магический дар. Градаций тоже много, но грубо говоря – чем больше магии, тем больше прав.

Аристократы – вавилонская знать. Потомственные маги. Права у них настолько огромные, что они могут приказать человеку ниже по рангу что угодно. Или могут убить по своей прихоти – последствий не будет.

Для цивилизованного человека это полная дикость. Прямо убивает вопрос – как это вообще может существовать? Как может существовать что-то настолько ужасное?

Дело не в самих вавилонцах – дело в верхушке их власти. Если сместить всю элиту страны, то здесь всё будет по-другому.

Не сразу, конечно. Тут требуется долгий и упорный труд. Реабилитация полностью закончится только через пару поколений.

Хотя задумываться об этом ещё рано. Прежде надо уничтожить этот ужасный режим.

Я въехал в Алшайн и припарковался на парковке своей компании – логотип на грузовике позволял сделать это без особых проблем. Охранник записал лишь мой номер. Завтра меня уже не будет в Вавилоне, так что за это можно не переживать.

Ко мне подошёл водитель из соседнего грузовика.

– Слава императору! В карты не хочешь? Нам третьего не хватает.

– Слава императору! Очень устал с дороги, хочу немного отдохнуть.

– Понял… Если захочешь в город, то дважды подумай. Там сейчас много аристократов из числа военных.

– Спасибо за предупреждение.

– Пожалуйста, пан!

«Пан» означает равный по рангу. Иерархическая система была буквально в крови этих людей. Они трепетали перед тем, кто выше, шли бок о бок с тем, кто равен, и презирали всех, кто ниже.

Фразу «но мы не с чёрным на руке» я слышал практически каждый день. Люди гордились тем, что находятся в классе слуг, и мечтали стать в будущем более важными слугами. Всё. На этом цели и мечты заканчивались.

Надо отдать должное, это жестоко, но очень гениально. Людям дали надежду на призрачный «карьерный рост». Фактически это единственное, что мотивировало их к усердной работе.

Я залез на спальное место сзади кресел и достал кнопочный мобильник. Настало время для моей шпионской симкарты. Таких в моей левой руке было спрятано три десятка – одно сообщение, одна симкарта.

Отправил заготовленное сообщение и сразу же вытащил батарейку телефона. На самом деле меня уже могли засечь, но быстро вряд ли выявят и вычислят. Обычно для дополнительной меры предосторожности я меняю дислокацию, однако тут был немного другой случай.

Проверив зашифровку, отправил её в нашу сеть.

Если перевести сообщение, то получится «Красное дерево ждёт синюю птицу». Красное дерево – это я, а синяя птица – Глеб Синицын. Ровно через пять минут мне пришлют ответ с подробностями операции. Или, возможно, её отмены.

В Вавилон меня отправили для поиска акцептора моей крови. Работа дальнобойщиком в этом сильно помогала, но успеха в миссии я не добился. Как итог – руководство решило использовать меня там, где требуется грубая сила.

Я поменял симку во второй раз и получил сообщение – «ъгзфнюйвссцёуичхсг34–эн–». Используя шифр «71395», получилось: «улица Величия Императора 49, вход с торца здания, 21:00»

Центр города. Тут даже карту брать не нужно. И о чём думает Глеб, назначая там встречу? Его получилось внедрить на очень хорошее место – зачем подставляться сомнительными связями да ещё и в таких местах?…

Похоже, его тоже выводят из страны. Жаль. Потенциал в таком агенте был огромный. Единственное – на мой взгляд Глеб в принципе не подходит на роль шпиона. Характер у него слегка не тот.

Посмотрев по карте дорогу, я вышел из грузовика. Причина закрытия Алшайна для меня оставалась загадкой, но скорее всего это связано с прибытием военных. Предупреждение об аристократах эту версию только подтверждало.

Мне встретились два полицейских, которые разговаривали с до смерти запуганным слугой

– Слава императору, – сказал мне полицейский. – подойдите сюда.

– Слава императору! – ответил я. – Чем могу служить?

– Всего лишь маленький вопрос, – полицейский схватил слугу за локоть и потащил ближе ко мне. – Белая повязка этого человека кажется тебе чистой?

Повязка была в небольших катышках и немного серой. Было видно, что она чистая и свежевыглаженная, но спрашивали совсем не про такую чистоту.

– Нет, далеко не чистая.

– Видишь, что говорят? И тут дело совсем не в том, что светит фонарь.

– Она чистая, клянусь!…

– Молчать, – властно сказал полицейский. – На отметку в паспорте ты уже заработал, – полицейский обратился ко мне более спокойным голосом. – Спасибо. Можешь идти.

Слуга побледнел. Отметка ставит крест на продвижении в более высокий класс слуг. При получении двух отметок – понижение внутри класса.

Помочь я тут ничем не мог. Сказал бы, что повязка чистая, докопались бы уже до меня. Я сделал подлость в рамках этого человека, но по-другому мне миссию не выполнить. Приоритеты здесь полностью очевидны.

Если подумать, даже повезло – на месте того слуги вполне мог быть я. Мы недалеко от центра и шататься тут не положено, поэтому и докапываются.

Ки Глеба я почувствовал задолго до прихода на место. Эмоции лучше оставлять вне операции, но я был очень этому рад. За полгода начинается дикая тоска по Родине, семье и друзьям.

Нужное здание оказалось банком. С торца был вход в небольшой отдельный офис. Нужная дверь оказалась не заперта, и я вошёл внутрь.

– Кто вы такой? – настороженно спросил Глеб. Внешность друг друга мы не знали.

– Успокойся. Я путник.

Синицын выдохнул, услышав кодовое слова.

– Я рад тебя видеть! – Глеб поморщился и перешёл на русский язык. – Давай не на вавилонском…

– Тебя выводят?

– Да. Вместе с тобой.

– Почему?

– Из-за сегодняшней миссии. Она будет жёсткой…