В оформлении обложки была использована фотография, сделанная мной, автором книги (Кириллом Черновым), и взятая из моих личных файлов.

Пролог.

Вертолёт приземлился неподалёку от МКАДа. Из него незамедлительно вышел отряд. Командир оценил обстановку и достал рацию.

– База, приём, говорит майор Колосов. Мы на месте, жду указаний.

А в ответ донеслось:

– Двигайтесь в центр и ожидайте там прибытия подкрепления в течение двух-трёх часов.

Майор убрал рацию и обратился к группе.

– Собираемся и выдвигаемся через десять минут, ребята.

Бойцы сложили оружие и занялись своими делами.

Всего в отряде было пятнадцать человек: новички-рядовые по большей части. Все опытные солдаты были сразу направлены в наиболее опасные места. Отряд майора Колосова сейчас находился в столице, где обстановка уже начала накаляться.

– Что теперь, товарищ майор? – спросил рядовой.

– Мы должны защищать стратегически важные объекты от угрозы заражения. Эта зараза распространяется слишком быстро. И, к тому же, превращает человека в самого настоящего, как его там… ах, да, зомби. Как в типичном фильме ужасов, не правда ли? Суть в том, что сейчас правительство ещё может контролировать ситуацию, а мы должны следить за тем, чтобы так всё и оставалось.

– Если болезнь охватит весь город, а это всё-таки больше десятка миллионов, если вся эта масса хлынет на нас, мы не справимся. Что тогда?

Майор пожал плечами и спокойно ответил:

– Молиться о чуде. А лучше просто выполнять приказ… потом уж как пойдёт.

Из-за спины раздался обеспокоенный голос радиста.

– Товарищ майор, сообщение от полиции: больницы почти переполнены, начинается паника.

– Много у них трупов?

– Несколько сотен!

– Кто-нибудь уже… превратился?

– Нет, пока что, но это, мне кажется, ненадолго.

Майор задумался на минуту.

– Где же подкрепление?.. – пробубнил он. – Здоровых уже должны были начать эвакуировать. Нужно идти в город и сказать, чтобы быстрее проводили эвакуацию, и помочь при необходимости. Рядовой Вилков, рядовой Смирнов, рядовой Комаров, рядовой Терентьев и… сержант Кулагин за старшего. Увидите этих живых трупов, стреляйте без предупреждения – хуже уже не будет. Что же ещё… будьте на связи, а если что-то случится – возвращайтесь. Мы направимся к Кремлю, и вы идите туда, как закончите. Удачи, парни!

Майор постарался приободрить своих подчинённых, но, видимо, безуспешно. Обстановка и так была неприятная, а тут ещё и появилась вероятность, что придётся убивать больных, но невинных людей. Людей ли?

Группа разделилась на две части. Та, что осталась с майором быстро погрузилась в грузовик, и машина тотчас скрылась в каменных джунглях.

Новоиспечённая команда сержанта Кулагина неторопливо взяла вещи и направилась вперёд по перекрытой дороге.

Сейчас город совсем не походил на тот, что был ещё несколько месяцев назад. Тогда на дорогах были тысячи машин, движение которых не прекращалось ни днём, ни ночью, и кому-то это очень даже нравилось; повсюду быстро сновали люди, которые тоже ни на секунду не прекращали своё движение; ярко горели фонари вдоль дорог; отовсюду слышалась весёлая музыка. Ну а сейчас большинство дорог было перекрыто, поэтому на улицах образовались огромные пробки. Машины пустовали, ведь отсюда уже успели вывести людей. Вокруг стояла пугающая тишина, только где-то вдали были слышны сирены, иногда раздавались крики. Парки начали казаться дремучими лесами, здания – домами с привидениями, а то и хуже.

Солдаты двигались тихо и медленно, вслушиваясь в малейшие шорохи. Некоторые из них уже сняли своё оружие с предохранителя. Услышав это, сержант почти шёпотом произнёс:

– Спокойно, парни. Это же просто пустое место. Восставших мертвецов пока что нет, помните? А если и появятся, то в какой-нибудь больнице, где с ними сразу разберутся.

Он постарался сказать это спокойно, но его голос дрожал. Ему ответил рядовой Смирнов.

– Ты сам-то в это веришь, сержант? Среди заражённых, наверное, нашлись и те, кто решил остаться в своём доме и спокойно там…

– Так! – усмехнулся сержант и жестом остановил всю команду. – Мы все немного перенервничали, не так ли? Но это просто самовнушение! Пока что ничего странного мы не видели и не слышали, так что возьмите себя в руки! Сейчас мы дойдём до отделения полиции, во всём разберёмся, и ничего плохого с нами не случится.

Только группа начала идти, как вдруг совсем неподалёку из какого-то двора раздался шум. Звук был такой, будто кто-то или что-то копалось в помойке.

Солдаты один за другим прижались к стене. Те, кто ещё не снял оружие с предохранителя, сделали это. На минуту воцарилась гробовая тишина. Сержант, тщетно пытавшийся разглядеть, что там происходит, отправил рядового Смирнова проверить. Тот хотел возразить, но, поймав суровый взгляд командира, глубоко вздохнул, положил палец на затвор и медленно завернул за угол многоэтажного дома.

За те пять минут, которые он там находился, не было слышно ни выстрелов, ни шагов, ни какого-либо шума вообще. Сержант сильно забеспокоился, поэтому заглянул за угол, но ничего там не увидел. Он начал звать Смирнова сначала шёпотом, потом почти криком.

Вскоре рядовой вышел с опущенным оружием и широкой улыбкой на лице.

– Чего там? Чего ты такой довольный? – нетерпеливо спросил сержант.

– Это просто собака, начальник, расслабься!

– Тогда что ты там так долго делал, Смирнов?! – рассердился командир.

– Я… играл с собакой, – растерялся рядовой. Он быстро вышел из двора и встал в строй.

Сержант стал задумчиво разглядывать мятую карту города. Его кое-что обрадовало.

– Есть хорошая и плохая новости. Сейчас мы сможем срезать путь почти на двадцать километров – это хорошая новость, а плохая заключается в том, что срезать придётся через кладбище.

– Да ты издеваешься! – крикнул Смирнов.

– Заткнись уже, Смирнов! Ты что-то сегодня многовато болтаешь! – резко ответил ему сержант.

– Рядом с кладбищем морг, – сказал из-за его спины рядовой Вилков, – вот его точно лучше обойти стороной.

– Мы не будем нигде обходить, ясно?! Мы потеряли уже кучу времени! В общем, просто держите оружие наготове, и всё будет нормально. Хватит ныть, парни!

– А у нас и выбора-то нет, – усмехнулся рядовой Комаров, – посмотрите-ка туда.

Он пальцем указал за спину сержанта. Примерно в километре от них лежала перевернувшаяся фура, которая заблокировала улицу по всей ширине. Другого пути не оставалось.

Солдаты неохотно пошли за сержантом в сторону кладбища.

Это место сейчас пугало больше обычного. Небо в этот день закрывали чёрные тучи, поэтому сквозь густую листву невысоких деревьев слабый свет еле доходил до земли. Тот шум, который хоть как-то подавал признаки жизни в этом полумёртвом городе, теперь не был слышен вообще. Мрак, тишина – как тут не занервничаешь.

Впереди показались первые могилы. Они были старые, ещё с прошлого века, а дальше всё новее и новее. В конце находились те, которые выкопали совсем недавно. Самое печальное, что тех могил, которые были выкопаны за последний месяц, было почти столько же, сколько и тех, которые появлялись на этом кладбище в течение нескольких десятилетий. Всё из-за этой мерзкой болезни.

Вдруг вся команда встала, раскрыв рты от ужаса и удивления. Одна из могил была выкопана, крышка гроба сломана, но самое страшное – мертвеца там не было.

– Всем молчать, – шёпотом скомандовал сержант, – быстро и тихо двигаемся к выходу. Помните, если увидите что-то, дайте знать остальным, а лучше сразу стреляйте. Теперь давайте выбираться из этого жуткого места.

Ни шороха. Бойцы медленно пробирались к заветному выходу сквозь гущу деревьев, могилы и саму тьму. Их сердца бешено бились, дрожали руки, со лбов лился пот.

Вдруг откуда-то сзади донёсся шорох. Вдалеке, среди кустов, рядовой Терентьев заметил ЕГО. Это был самый настоящий мертвец, который пристально посмотрел на солдат своими кровавыми безумными глазами, но через мгновение так же быстро скрылся в кустах. Рядовой Терентьев от испуга завопил на всё кладбище и бросился к выходу, оставив своих товарищей. Сержант пытался его остановить, но не успел. С этого момента всё пошло не так.

Командир приказал бежать за ним, но так как было темно, да и повсюду были кусты, группа и вовсе разделилась.

Рядовой Комаров почему-то замешкался и не побежал, как все остальные, но, придя в себя, быстрым шагом пошёл вперёд. Несколько минут он блуждал среди деревьев, слыша только пульс в ушах. И вдруг он почувствовал сзади сильный удар, отчего повалился на живот. Комаров закрыл глаза, растерявшись, и ждал, что будет дальше. Когда кровь в ушах стала пульсировать тише, рядовой услышал голос из-за спины.

– Прости, Коля, я… я думал эта та тварь! Прости, дружище.

Комаров медленно перевернулся на спину и увидел перед собой Смирнова, в глазах которого был ещё больший страх. Смирнов помог ему встать, и они вместе пошли вперёд.

Метрах в пятидесяти к западу от них раздались автоматные очереди. Определённо стрелял кто-то из своих. Потом снова настала тишина. Через минуту стал слышен голос сержанта. Он и рядовой Вилков стояли возле большого дуба. У их ног лежал растерзанный труп Терентьева. Вокруг всё было в свежей чёрной крови.

– Это я виноват, – тихо сказал сержант.

– Что произошло?! – тут же спросил Комаров.

– Мы успели поглядеть на эту тварь, – ответил рядовой Вилков. – Когда мы нашли её, она уже разрывала труп Терентьева на куски. Начали стрелять по ней, но… я не знаю почему, но тварь не подыхала. Да и сейчас не сдохла, а просто уползла в свою нору.

Помолчав минуту, Комаров, обратился к сержанту.

– Ладно тебе, у нас не было другого пути. Но ведь мы уже почти дошли! Осталось всего несколько метров. Веди, командир.

– И то верно, Комаров, – кивнул сержант, – но труп придётся оставить здесь, нет выбора. А теперь вперёд!

Вскоре четверо бойцов нашли тропинку и вернулись в пока что живой мир. Через несколько минут они были в полицейском участке.

– Армия? Неужели? – возмущённо спросил начальник полиции. – Мы-то думали, что про нас совсем забыли!

Сержанта, видимо, разозлили его слова, и тогда он схватил полицейского за галстук, пристально посмотрел ему в глаза и грозно сказал:

– Слушай меня внимательно! Ты даже не представляешь, через какое… через какие ужасы прямо сейчас мы прошли. Вот, скажи, сколько вы человек потеряли, а? Нисколько! А вот наши парни отдали уже десятки жизней только за эти несколько недель! Мы, к примеру, всего двадцать минут назад потеряли человека!

Сержант отпустил его и сел в кресло.

– Ну, так что там с гражданскими? – продолжил он.

– Больше половины гражданских успели вывести, – тихо продолжил полицейский. – Потом откуда-то появились эти жуткие твари и стали нападать на людей. Люди, само собой, и здоровые, и больные хотели выбраться из города. Их были толпы… огромные толпы. Нельзя определить, кто здоров, а кто болен, понимаете?

– Что с тварями?

– Нам было приказано продолжать оттеснять людей, а сами солдаты ушли разбираться с тварями. Больше мы их не видели.

Сержант закрыл глаза и замолчал. Молчал он так долго, что можно было подумать, что он уснул. Спустя пару минут командир открыл глаза и прервал тишину своим громким голосом.

– Вот, как мы сейчас поступим: вы продолжите эвакуацию несмотря ни на что. Здоровые или больные – неважно! Главное – живые. Если кто-то сойдёт с ума или превратится в эту тварь, просто пристрелите и не заморачивайтесь, ведь никому до этого уже нет дела. Когда закончите эвакуацию, убирайтесь сами, а те, кто не успеет, пусть идёт к Кремлю. Ну, а мы… мы возьмём у вас немного патронов и пойдём искать наших – тех, которые пошли разбираться с тварями и не вернулись. Кстати, куда они пошли?

– Кажется, в сторону Филевского парка. Но… я, возможно, смогу доставить вас туда быстрым способом. Что если вы доберётесь на метро?

– Так метро вроде закрыто? – удивился сержант.

– Значит, откроем… для вас, парни. Если хотите успеть до темноты, согласитесь.

На том и остановились. Для них подогнали вагончик и за несколько минут перевезли через половину города. Пешком такой путь занял бы у них два-три часа.

Парк казался огромным лабиринтом, и находиться в нём было гораздо страшнее и, наверное, опаснее, чем на кладбище. У ворот его было тихо и безлюдно, но поблизости были припаркованы десятки машин, а значит, внутри можно было встретить как обычных людей, так и кое-то пострашнее.

– А оно того стоит? – спросил рядовой Комаров.

– Конечно, стоит, – ответил сержант. – Своих мы не бросаем. Ну а если они уже мертвы, заберём хоть их грузовик. За этим, вообще-то, мы сюда и пришли. Перед входом, придётся разделиться на две группы, иначе не успеем найти их до ночи. Так вот, я пойду с Вилковым направо, а вы, парни, идите налево. Помните, у каждого есть рация, так что в случае чего, сразу говорите. Ладно, вы уже не школьники, чтобы проводить вам инструктаж. Ни пуха ни пера, парни, заходим!

Внутри парк вовсе не внушал страха: над тропинками не нависали кроны деревьев, поэтому всё было хорошо видно и слышно.

– Ты тут раньше бывал? – спросил Смирнов, как только сержант и рядовой Вилков пропали из виду. – Я впервые в Москве. Приятный, знаешь ли, город, тихий.

– Всё шутишь? – улыбнулся Комаров. – Я тут бывал пару раз. Я много где бывал, но в Москве понравилось больше всего. Сейчас всё как-то слишком резко изменилось. Раньше повсюду шумели машины, люди постоянно куда-то торопились, и вдруг что-то случилось… будто в один момент.

Спустя долгие минуты молчания Смирнов спросил:

– Думаешь, мы выживем? Вернёмся домой?

– А как иначе? Меня больше интересует, зачем мы всё это делаем? Сегодня мы рискуем жизнью за страну, а завтра страны может и не быть.

– Бездельничать тоже не вариант. Насмотришься всякой постапокалиптической мути и наберёшь себе в голову проблем. Ты бы лучше смотрел… – Смирнов остановился и уставился вперёд, – по сторонам…

– Ты чего? Увидел что-то? Только не молчи, скажи хоть что-нибудь!

– Так точно. Давай-ка лучше где-нибудь спрячемся. Только тихо, не паникуй.

Они медленно свернули с тропинки.

– Так что там? – шёпотом спросил Комаров.

– Метрах в двадцати к северу что-то лежит. Может быть, труп кого-то из пропавшей группы.

– Что же мы тогда сидим? Давай проверим! – сказал Комаров, поднимаясь с места.

Смирнов тут же положил ему на плечо руку и посадил обратно.

– Не всё так просто. Там же сидела и одна из тех живых тварей. А может и не одна.

Комаров задумался.

– Если там действительно что-то лежит, придётся выяснить, что именно. Я предлагаю этих мертвецов завалить.

– Ты разве не слышал сержанта?! Эта тварь разорвала на куски Терентьева, а после того, как в неё сделали пару десятков выстрелов, просто взяла и скрылась! Так как же ты собрался разбираться с несколькими сразу?

– Хорошо, у меня есть идея! – сказал Комаров. – Я отойду на расстояние и сделаю несколько выстрелов, чтобы их отвлечь, а ты пойдёшь туда. Жди меня там, я прибегу сразу, как смогу.

Комаров не стал дожидаться его ответа и убежал. Через минуту из глубины парка прогремела автоматная очередь, и твари, как и ожидалось, пошли в ту сторону. Смирнов добежал до места и действительно обнаружил труп одного из пропавшей группы. От тела в неизвестном направлении уходил кровавый след.

Вдруг из кустов выскочил, запинаясь, Комаров.

– Надо уходить отсюда… немедленно! – закричал он. – Ты что-нибудь нашёл?

– Да, за мной! – ответил Смирнов.

След привёл к выходу из парка. Там они увидели грузовик погибшей группы, но за ним слышались какие-то странные звуки.

Смирнов достал рацию.

– Приём, сержант, как слышно?

– Слышу хорошо, Смирнов, – тут же раздалось в ответ, – говори быстрее, приём.

– Мы нашли одного из группы… мёртвого, к сожалению. Зато сейчас видим грузовик, приём.

– Да что ты! – усмехнулся сержант. – Мы уже минут десять на него смотрим. Тут штук двадцать этих тварей, причём… так… нас заметили, слышишь? Нас заметили! Садитесь в грузовик, если у вас есть такая возможность. И ещё я был бы очень признателен, если бы по дороге вы захватили нас.

Твари, а точнее, большая их часть отвлеклась, так что пробраться в салон было нетрудно. Комаров взял на себя управление.

– Товарищ сержант, приём, где вы? – спросил Смирнов.

Ответа не было.

– Приём, товарищ сержант, ответьте, где вы?!

Снова молчание.

– Товарищ сержант…

– Они схватили его! – закричал вдруг командир. – Они схватили Вилкова! Быстрее сюда, я…

– Бросьте его! Их слишком много, бегите к углу!

Комаров со всех сил надавил на газ, и огромная тяжёлая машина с шумом поехала вперёд.

Через несколько метров они увидели сержанта. Он бежал, а за ним целая куча тварей. Смирнов открыл дверь и окликнул его. Как только командир взял его за руку и прыгнул, одна из тварей схватила сержанта за ногу.

– Газуй!!! – истошно завопил он.

Комаров резко нажал на газ, но, кем бы эти твари ни были, отпускать они не стали. Из-за этого сержанту оторвало ногу почти по пояс, но это и спасло ему жизнь. Он кричал, как бешенный и чуть ли не плакал, но продолжал из последних сил забираться в грузовик.

Всё, в конце концов, обошлось. Они втроём ехали к Кремлю в полном молчании. Комаров, не отводя взгляда от дороги, продолжал вести машину, Смирнов помогал сержанту остановить кровотечение.

Вдруг у них на пути возникла ещё одна толпа тварей. Сначала, кроме Комарова, её никто не заметил. Однако он, не останавливаясь, поехал прямо на таран. В сторону стали разлетаться куски плоти и кости мертвецов, стёкла забрызгала кровь. Проехать удалось, однако через несколько километров пришлось остановиться, потому что эти самые останки забились в радиатор.

Комаров тихо выругался и виновато объяснил ситуацию. Смирнов взял автомат и неохотно вылез из машины.