Корректор Юлия Андреева

Корректор Павел Амнуэль

Иллюстрация на обложке Грампи Бири

Дизайнер обложки Кирилл Берендеев

Иллюстрации в тексте Фран Сото

© Кирилл Берендеев, 2024

© Кирилл Берендеев, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0065-1042-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Взгляд в небо (предисловие)

Человека всегда манили звезды, с самых ранних времен привлекая своим загадочным мерцанием. Им посвящали стихи поэты, о них грезили ученые, им поклонялись жрецы. Обитель высших существ, богов и героев, они слагались в созвездия, отмерявшие путь мореходам и зовущим к новым открытиям путешественников. По ним ориентировались в выборе судьбы и пути. Им поверяли тайны и у них просили заступничества. От них ждали чудес и молились на них. Прежде всего, Солнцу, на которое невозможно взглянуть человеку, а потому его небесный лик представал еще более загадочным и величественным.

Анаксагор первым предположил, что это божественное светило на деле всего лишь булыжник, в начале времен оторвавшийся от Земли и раскалившийся трением об эфир, с той поры светящий всем нам в вековечной тьме. Так в пятом веке до нашей эры наука была отделена от суеверного мистицизма и указала путь к дальнейшим познаниям в космологии. С той поры багаж наших знаний необозримо вырос и продолжает увеличиваться. И звезды влекут нас куда больше, нежели во времена основателя афинской школы мыслителей. Почти ежедневно в космос отправляются все новые аппараты, к подобным запускам, в основном, стараниями удивительного подвижника Илона Маска, мы уже успели привыкнуть. Рано или поздно, возможно, даже раньше, чем мы представляем, привыкнем и к более дальним путешествиям, которые станут ничуть не менее частыми, чем полеты на низкую околоземную орбиту. Медленно, с трудом, человек осваивается в окружающем пространстве, но чем дальше, тем больше ему требуется места под солнцем. Когда-то мы все помещались на махонькой территории в Восточной Африке, все человечество скученно обитало среди саванн и полупустынь. Как же изменилось оно за прошедший миллион лет. Как все изменится, если мы сами сможем отмерить себе еще один! Сейчас невозможно даже представить, что с нами будет за столь громадный промежуток времени, за столь ничтожно малый миг по меркам вековечного Солнца. Но одно понятно – нас и тогда будут звать к себе звезды.

Сборник «Звездный водоем» рассказывает как раз о подобном. Здесь собраны произведения, заглядывающие в наше возможное будущее, на несколько веков или лет вперед, в зависимости от фантазии автора и реальности, которая может показаться не столь радужной, как представлялось еще совсем недавно, но может в чем-то ее опережать. Ведь писатели народ непредсказуемый, они могут пророчествовать, предрекая самое удивительное в самое ближайшее время, как это делал Брэдбери в своих знаменитых «Марсианских хрониках» или Артур Кларк в «Космической одиссее», полагая колонизацию Марса в том времени, где мы с вами сейчас живем. Увы, их прогнозам не суждено было сбыться, правы оказались те, кто полагал неспешное развитие человеческой экспансии к планетам. Но хорошо, что ошиблись те предсказатели, что считали наше время концом мира и новым упадком цивилизации. Апокалипсис, особенно, ядерный, на который напирали Хайнлайн или Стюарт, обошел нас стороной. О последнем автор этих строк собрал свой другой сборник, в этом же хочет поговорить о более возвышенных путях развития человеческого социума.

Нам предстоит покорить звезды, рано или поздно. Мы выйдем за пределы Солнечной системы, как уже вышли за рубеж Земли-матушки: ежемесячно космонавтов, сделавших это, становится все больше. Кто-то отправляется в суборбитальный полет, иные на более длительное пребывание на орбите, в частные рейсы или на орбитальную станцию. Вскорости мы должны вернуться и на Луну, но не просто с очередной спешной миссией, чтоб, водрузив флаг, бежать обратно, подсчитывая в уме невосполнимые расходы, как это было в семидесятые, я очень надеюсь, мы вернемся, чтоб сделать первый шаг, к другим планетам, коим в одной только нашей галактике несть числа. Пусть он и мал, но необходим, ибо, как верно сказал Циолковский: «Земля – колыбель человечества, но нельзя же вечно жить в колыбели». Этот сборник – попытка понять, что нас ждет на пути к звездам, что мы оставим на родной планете и какими станем, посетив иные миры, открыв новые горизонты, причастившись их удивительными видами и обогатившись знаниями, о которых даже не подозревали доселе. Каждый день на этом бесконечно долгом пути готовит новые сюрпризы и дарит поразительные открытия. Надо только не свернуть с него, продолжая делать шаг за шагом, как бы сложны они и малы ни казались. Ведь лишь в пути человек открывает мир, а с ним и самого себя.

Приятного вам чтения!

Кирилл Берендеев

Наследники иных миров

Давно это было. Не меньше века минуло с той поры, когда наш народ впервые встретил чужеземцев. Тогда мы были еще дики и просты, жили в шалашах и землянках, питались плодами земли, едва научившись возделывать землю, одомашнивать скот. А потому о том посещении много небылиц рассказано и пересказано было. Ныне же известно в точности, что обосновались на нашей земли они на долгие годы, строили полосу для железных птиц, что кормили и поили их, приносили во чреве своем им на смену других воинов – «аэродром подскока», так называлась на их языке эта площадка и строения окрест. У пришельцев шла война, большая, великая, и здесь, в лесах, они готовились нанести ответный удар по своим врагам. А мы, нас они жалели, из-за слабого нашего ума, дарили вкусную еду и прочную одежду, которую и ныне некоторые передают своим детям, лекарства, излечивавшие смертельные болезни, колесо для удобства перевозки вещей, азбуку для записи новых познаний на сплетенных бамбуковых табличках… да много еще что. А потом разом ушли.

Пращуры наши, не понимали всего, происходящего тогда, да и мы сейчас еще не с силах осмыслить историю чужеземцев, – но они по-своему пытались вернуть утерянные годы. Хотели подманить улетевших железных птиц, а для того, на зарастающей площадке «аэродрома подскока» строили подобия их из веток и тряпок, и вглядываясь в звездное небо, жгли костры – совсем как некогда сами воины-пришельцы. Но больше птицы не прилетали. А потом и память о них забылась, превратившись в сказание. И только старый, обветшалый макет еще долго стоял у края вырубленной в лесу поляны, так и не дождавшись железных собратьев.

А после, уже на моей памяти, к нам в деревню пожаловал еще один пришелец. Старейшины говорили, иного вида, нежели те воины, что одаривали нас сокровищами из железных птиц, но все могли ошибаться. Чужестранец прибыл один, но говорил от лица очень многих, верно, всех своих сородичей, сколько их ни было, показывал новые диковины и говорил с нами без толмача, ибо в том не нуждался. За переговорщика выступала маленькая черная коробочка, переводившая наше наречие в его, а его в наше.

Он предлагал новые дары, как те, что дарили прежде – еду и питье, лекарства и одежду, – так и иные, совсем непонятные. Связь со всем известным ему миром, помощь в любом происшествии, ответ на любую загадку. А еще хотел отдать нам целый недавно выстроенный поселок, где есть горячая вода, словно в озерцах у подножия дышащей горы и удивительные устройства для хранения, общения, перемещения, помощи и всего, о чем мы даже помыслить не могли. Старейшины плохо понимали о чем говорит пришлец, да и он сам, видимо, не мог объяснить нам, обладателям скудного ума, что за поразительные чудеса уготованы «лесному народу», – так называл нас этот человек, – если он покинет места своего проживания, а лес отдаст в распоряжение иных. В земле под лесом, на большой глубине, спрятаны еще более удивительные сокровища, чем мы можем себе представить, да и сами вековые деревья послужат обоим нашим народам во благо. А в знак того, что он не шутит, не собирается оставить нас ни с чем, когда изгонит из леса, предложил ту самую коробочку, что держал в руке. Оказывается, она способна не только переводить, но и связаться с ним и с вождями иных, которые тут же призовут за нами «транспорт», чтоб перевести в поселок без малейшего труда. Старейшинам он наказал подумать хорошенько, не отказываться от его предложения и от благ его мира, которые, все до единого, станут нашими навеки. А как надумают, просто связаться с ними и сообщить свой ответ, он почти не сомневается, что положительный. Несколько раз показал чужеземец, как оживлять и усыплять снова коробочку, а затем ушел в неведомое, и никто не стал его провожать.

Старейшины не сказали, сколько времени оставил нам другой мир на решение, кажется, они не услышали или не поняли ответа пришлеца. Но совещались меж собой и созывали собрания нашего народа они долго, полгода в спорах и раздумьях минуло прежде, чем ночное небо засияло зелеными сполохами. И так продолжалось не одну ночь, а три подряд. Тогда ведуны наши, что прежде советовали остаться в лесу и жить по-прежнему, решили: то знак самого нашего обиталища. Лес просит остаться и не отдавать его пришлецам на поругание. Впервые за всю историю нашего народа он обращается к нам и молит о поможении, как тут не откликнутся на его зов? С тем старейшины поневоле и согласились, хотя многие изначально хотели бы посмотреть на блага иного мира, смущало их только, что назад вернуться они не смогут. Да многих это тревожило, вдруг что – а дома их, истинного, изначального, уже и нет. Только то, что оставит нам чужестранец.

После небесного знамения, многие переменили свое мнение. А затем долго решали, как сообщить о своем нежелании уйти из леса великим вождям иных людей, так и эдак пытаясь оживить заветную коробочку. Но не поддавалась она, хотя прежде с легкостью откликалась на любое прикосновение. Потому старейшины решили отправить нескольких добровольцев в ту сторону, откуда пришел чужеземец, найти его или людей его рода и рассказать о своем решении. Они ушли, а через короткое время, и половины месяца не прошло, вернулись. Говорили странное: будто нашли они чужеземный поселок, вроде, тот, что подарен был нашему племени, не то иных пришельцев, видели в нем странные вещи и удивительные предметы, чье назначение осталось неизвестным, но вид оказался поразительным. Вот только ни одного пришлеца не сумели они обнаружить, как ни старались. Лишь в одном запертом доме обнаружили труп иного, но войти внутрь не решились.

Старейшины снова долго совещались, и решили, что надо обязательно отправиться на поиски чужеземцев, и искать, пока не найдут. Ибо всякое может случиться и с народом нашим, и с лесом. Мы в ответе за него, а значит, с согласившимися уйти на пару месяцев из дому пойдет и кто-то из тех, кто видел того самого пришлеца. Сговорившись, они выбрали двоих и все отправились в долгий, очень долгий путь.

Он не закончен и по сию пору, наш путь, как мы называем его теперь. Немало поселений иномирцев повстречали мы, немало земель исходили. Выбравшись окончательно из леса, мы стали жить, как, верно, жили прежде те, кого мы называли пришлецами, хотя их род на этой земле, столь же древен как и наш, а может, и куда старше. Ведь они столько всего узнали, столько сумели сделать, ко всему приложили свои умения. Столько прекрасных зданий построили, столько дорог проложили. На тех дорогах во множестве мы находим удивительные колесные сооружения, верно, их пришлец и именовал странным словом «транспорт» – но ни одно до сих пор нам оживить не удалось. И хотя прошло уже двадцать пять лет с той поры, как мы выбрались из леса в поисках людей из иного мира, но почти все остается загадкой, которую предстоит решить уже не нам, но детям нашим, а может и детям наших детей или их далеким потомкам. Мы потихоньку овладеваем их алфавитом, их языком, некоторые даже научились читать вывески на зданиях и понимать, что могло находиться тут до исхода иномирцев. Но пока познания наши об этом великом народе заканчиваются.

Мы не можем понять и главного: почему они ушли, зачем бросили свои поселения и все те богатства, что находились в них. И отчего умерли те, кто не решился отправиться в долгий путь, почему кто-то мирно скончался в своем доме, будто не смея выйти из него, а другие убиты соплеменниками. Немало былых сражений во всех исследованных селениях находили мы, много жертв хоронили.

При каждом умершем мы находили по черной коробочке, иногда не одной. Мы пытались оживить каждую, но ни одна не отзывалась. Кто-то говорил, что эти удивительные изобретения не смогли пережить своих создателей, а другие утверждали, что все случилось наоборот: из-за смерти коробочек иной мир отправился в неведомое. Мы все еще спорим об этом, как и о многом другом, чего не понимаем – то есть, почти обо всем.