"Главная ложь – история, главные лжецы – историки"

Предисловие

События описанные в этой книге, являются художественным вымыслом. Упомянутые в ней имена и места – плод авторского воображения. Любые совпадения с реальными географическими названиями и именами людей, ныне здравствующих или покойных, случайны.

От автора

В книге упоминаются реальные гробницы, склепы, подземные ходы, произведения искусства и архитектурные памятники Египта, которые можно увидеть и сегодня.

Пролог

До начала творения Вселенная представляла собой бескрайний океан – тёмный, безжизненный и недвижимый; бороздить его было бы удобнее с крыльями за спиной, чем на обычной лодке. Не существовало отдельных стихий, неба и земли, жизни и смерти – лишь хаос. В таком виде – в молчании и неподвижности – Вселенная пребывала целую вечность. Человеческий разум не в силах до конца постичь это состояние; однако древние египтяне пытались это сделать, представляя взаимосвязанные элементы безбрежного океана в виде четырёх неразрывных пар.

В основе Вселенной был Нун, безбрежный водный простор. Его изображали в виде человекоподобного божества мужского пола в зелёном парике или символической фигуре, обозначавшей изобилие и плодородие. Нун – недвижимый, инертный, тёмный и беспредельный – обладал животворящей силой, был творцом и первоосновой мира. Кажется странным и нелогичным: как хаос и тьма могут порождать мир? Однако в мировоззрение египтян свет рождает тьму, а тьма – свет.

История мира до нашей эры – самая загадочная и, одновременно, самая захватывающая часть прошлого. Какими знаниями обладали древние люди, жившие тысячелетия назад? Что они таили в своих далёких, спрятанных от чужих глаз, библиотеках? Увы, время исказило прошлое, и этого мы, возможно, никогда не узнаем.

Но что, если бы сохранилась часть великой истории, которая приоткрыла бы завесу тайны? Это бы изменило многое.

Главный секрет прошлого заключается в том, что никто и никогда не сможет с уверенностью подтвердить случившиеся события. И в этом кроется проблема: историю можно выдумать, подделать, выдав её за правду.

Самая большая ошибка человечества – чрезмерное доверие лжи.

Глава первая

Тайна Карнака

Утро пробуждается над руинами Карнака, озаряя древние колоннады золотистыми лучами восходящего солнца. Тёплый ветер приносит с собой сухой аромат песка, трав и пряный запах цветущих акаций. Святилище, величественно проступающее из утреннего тумана, кажется живым – словно готовится раскрыть свои тайны тем, кто осмелится искать.

Здесь, среди руин древнего храма, работает команда из шести человек, во главе которой – профессор Джон Лейн, молодой и амбициозный исследователь, уже известный в научных кругах. Его решительность и энергичность вдохновляют остальных, словно он движем древними голосами, шепчущими ему правильный путь. В свои годы он уже завоевал уважение коллег и считался восходящей звездой в мире археологии. Складывалось ощущения, будто он знал где искать артефакты.

Вместе с ним – профессор Уильям Соер, пожилой учёный с глубокими морщинами на лице, в которых затаилась неутолимая жажда знаний. Его голос, немного хрипловатый, наполняет атмосферу мудростью и спокойствием. Двое молодых археологов – Марк Хантли, Анна Соер, а так же аспиранты – Томас и Аделаида, находятся под его руководством, тщательно изучая каждый клочок земли.

Группа в этот день была сосредоточена на изучении культурных слоёв почвы, пытаясь определить, как один из рукавов Нила в древности простирался через это место.

Утро выдалось необычайно продуктивным. Группа с энтузиазмом обсуждала научные дела, планируя, как продолжить работу. Земля под их ногами хранила тайны тысячелетий, и каждый новый день приносил им ответы на вопросы, которые человечество задавало веками.

Джон склонился над картой, разложенной на грубо склоченном столе. Его руки неустанно проводят по линиям, обведённым на карте, изучая перспективные точки. Жаркое солнце бросает свет на его лицо, обнажая напряжённое выражение.

– Анна, как успехи в северном секторе? – спрашивает он, подняв голову.

– Мы нашли несколько керамических осколков и фрагменты древних каменных инструментов, – отвечает Анна с энтузиазмом. – Уверенна, что здесь скрыто что-то большее.

– Отлично. Марк, что у вас? – спрашивает Лейн, переводя взгляд на коллегу.

– Мы обнаружили осадочные слои. Думаю, это следы древнего русла Нила, – говорит Хантли, оттирая пот с лица. – Почва рыхлая, поэтому нужно работать аккуратно.

Джон кивает, делая пометки на карте. Его мысли блуждают где-то далеко, в попытке представить, какие сокровища могут скрываться под слоями песка и земли. Обдумывая слова своего подопечного Лейн хмурится и отходит от стола на пару метров желая ещё раз оглядеть местность. Он знает, что в этом месте скрывается нечто важное, что-то, что может перевернуть их представление о древнем Египте.

Внезапно тишину разрывает резкий и звонкий звук, словно что-то ломается. Группа замирает, поворачиваясь к источнику звука. Джон оборачивается, но не успевает понять, что происходит – земля под ним проваливается, унося его вниз. Клубы пыли взмывают в воздух, оставляя остальных в замешательстве.

– Джон! – Соер бросается к краю ямы, его голос дрожит от волнения. – Ты в порядке?

– Да, – раздаётся снизу приглушённый голос Лейна. – Я в какой-то подземной комнате. Здесь темно, и всё осыпается. Осторожнее, земля нестабильна.

Анна и Томас спешат за инструментами, а Соер обвязавшись верёвкой и схватив фонарик, осторожно спускается вниз. Тёплый воздух сменяется влажностным холодом. Запах сырости смешивается с ароматом древнего камня и отдалённой прелестью чего-то давно забытого.

Делая один осторожный шаг Лейн слышит странный хруст и до него доносится отрезвляющий запах сладости, что не похожа ни на что привычное.

– Это невозможно… – шепчет Соер, освещая стены фонариком. Гладкие каменные плиты, покрытие замысловатыми символами, отражают тусклый свет.

– Здесь не должно было быть ничего подобного, – произносит Лейн, осматривая пол, усеянный костями с остатками плоти и одежды. Среди них шевелятся белые змеи, их тела блестят, словно покрытие слоем драгоценного лака.

– Осторожно, – предостерегает Соер, гляда на шипящих змей. Вновь осматривая помещение профессор не выдерживает и словно в страхе шепчет, – откуда здесь столько останков?

– И змей, – добавляет Лейн. – Взгляни туда Уильям, – Джон указывает на дальнюю стену. Там возвышается массивный кувшин, окружённый змеями, словно охраняющими его.

Соер пытается сохранять спокойствие, понимая, что любое резкое движение может вызвать их агрессию. В то время как Джон медленно приближается к сосуду, стараясь игнорировать звук ломающихся костей. Сердце стучит, кровь пульсирует в висках. Он видит, как змеи слегка приподнимаются, будто предупреждая его о границе, которую не следует пересекать. На поверхности кувшина виднеется запечатанный конверт.

– Сверху всё в порядке? – раздаётся голос Анны, беспокоящейся за коллегу и отца.

– Да, но здесь есть кое-что интересное, – отвечает Лейн.

Джон вытирает свои, взмокшие от волнения, руки желая не повредить столь хрупкий конверт. Бумага могла давно истончится, однако человек желавший спрятать всё это позаботился о сохранности и покрыл свёрток воском. Осторожно вскрыв его, Лейн обнаруживает древний рисунок девушки и старинное кольцо с изумрудом. Рисунок удивительно детализирован, будто бы его нарисовали только что. На пергаменте была изображена девушка в нехарактерном стиле письма для древнего Египта.

– Соер, взгляни, – Джон передаёт рисунок. Его пальцы слегка дрожат.

Профессор Соер берёт пергамент, его лицо выражает искреннее удивление. На рисунке изображена молодая женщина с белыми, почти серебристыми волосами и ярко-голубыми глазами. Черты её лица были чёткими и аристократичными, придавая ей таинственный, почти мистический вид.

– Она удивительно похожа на профессора Брейкен. Конечно, у Эйвери волосы тёмные и она носит очки, но черты… Это просто совпадение? – произносит он с лёгкой усмешкой. Он проводит пальцем по краю бумаги и задумчиво смеётся.

Лейн не отвечает. Его взгляд прикован к изображению. Холод пробегает по его позвоночнику. Соер, похоже, до конца не понимает всей глубины происходящего, но для Джона это сходство уже не казалось простым совпадением. Он знал, что это сходство не случайно.

– Возможно, совпадение… – говорит он, но голос звучит глухо.

Джон не отрывал взгляда от рисунка, его ухмылка становится чуть шире.

– Интересно, что это может значить, – протягивает Джон, скрывая за своими словами нечто большее.

Мужчины стоят в тишине, погруженные в свои мысли. Тени прошлого вновь оживают в древних руинах Карнака, скрывая свои тайны от посторонних глаз. Между тем, на поверхности команда замирает в ожидании.

Внезапно подземелье наполняется гулом. Земля под ногами дрожит, стены трещат, а змеи шипят всё громче, как будто предупреждая о неминуемой катастрофе.

– Нужно срочно выбираться! – кричит Соер, хватая Лейна за руку.

Но прежде чем они успевают подняться, пол под ними обрушивается. На мгновение фонарик Уильяма выхватавает из мрака огромную каменную статую с искажённым лицом. Их поглощает тьма. Крики мужчин эхом разносятся по подземным коридорам, оставляя команду наверху в тревоге и недоумении.

Тени прошлого пробуждаются с самом сердце Карнака.