– Не придется! – отрезал Виктор, его серые глаза заблестели нездоровым огоньком – он вспомнил свой первый талант, который помог пережить ему трудное детство. «Когда это малый только успел их вытащить? Ловко, однако! За это можно подбросить его до школы!» – добавил он про себя, а в слух громко произнес. – В машину! Все трое! Там решим, куда едем!

Внутри Давида все похолодело – прекрасная спутница его хозяина так и не собиралась возвращать ключ от авто. Здоровый крепкий мужчина чувствовал себя, как беспомощный ребенок, у которого только что прилюдно отняли любимую конфету. Ну ничего, сейчас босс быстро разрулит ситуацию!

Первым в машину залез пострадавший, он с удовольствием разместился на заднем кожаном сидении, неожиданно очутившись в скромной компании огромного персидского кота ярко-рыжего цвета. Его хвост был плотно обмотан бинтом, отчего торчал вверх белой, слегка покосившейся трубой, доставляя животному кучу неудобств и раздражения.

«Мокрый! Грязный! Не вылизанный!» Рыжая приплюснутая морда подозрительно косилась на мальчика своими огромными зелеными глазами. «Тощий! Ободранный! Бездомный! Блохастый! Не породистый! Хозяева выгнали! Кто его пустил на мое сидение?! Я же всего пару минут назад четко пометил территорию!»

– На заднее сидение, Давид! – скомандовала Елена, открывая дверь водителя и преспокойно занимая его место. – Пошевеливайтесь! Кто не успеет, тот поедет на автобусе!

– Давид, быстро на место водителя! Лена, прекрати! Ничего тут разводить истерику! Устроишь концерт на шопинге! – нахмурился Виктор, он совершенно не ожидал от своей жены подобной прыти – завладеть ключами в присутствии живого мужа и практически угнать его рабочий автомобиль. Ничего не произошло – стокилограммовый водитель-телохранитель с пятнадцатилетним стажем и кучей наград по всевозможным боевым искусствам открыл переднюю дверь только для того, чтобы Елена ее тут же захлопнула. Высокая, стройная и, казалось бы, хрупкая женщина оказалась сильнее двоих мужчин. Она уже повернула ключ зажигания…

– Стоп! Едем в больницу! Это мое последнее слово! – громко скомандовал Виктор, на его правом виске нервно пульсировала тонкая, но хорошо заметная венка – точный сигнал об учащенном сердцебиении и испорченном настроении. – Давид на место!

– И потом в ветеринарную клинику с Цезарем! – не сдавалась Елена, ее лазурные глаза стали гораздо мягче, а на щеках появились ямочки от легкой улыбки, – обещаешь?

– И потом в ветеринарную клинику с Цезарем! – процедил сквозь зубы Виктор. От его лысины шел пар, как от огромной горячей картофелины. – Да хоть в сам ад! Сегодня день сумасшедшей благотворительности! Счета! Ставки! Продажи! Гори все синим пламенем! Наш котик прищемил хвостик! Что может быть важнее?!

Виктор умудрился так громко хлопнуть дверью, что пострадавшее животное кубарем покатилось с сидения. Елена вздрогнула и вскрикнула. А Давид, который уже занял свое законное место водителя, больно прикусил себе язык. Машина резко тронулась с места.

– В центральную больницу! В дурку! – скомандовал Виктор, снимая на ходу вымокший кремовый пиджак, его худые бледные щеки порозовели, а серые глаза от гневного блеска казались серебряными. – И включи кондиционер!

– Да, босс…, – безропотно промямлил водитель, выполняя требование, а заодно и быстро включил магнитолу, тонированные стекла авто затряслись от качественных басов популярного ремикса. То, что надо! Теперь гораздо удобнее молчать!

«Дорога без музыки, как путь без карты! Что играет, туда и приедем!» – улыбнулся Давид, покачивая в такт своей большой головой, но тут его оптимизм, как ветром сдуло. В салоне раздалась бессмертная классика – Реквием Моцарта. Торжественный и трагичный плач скрипки…

– Слушаю! – сменил ее твердый голос Виктора. Только он мог поставить такую мелодию на входящий вызов – словно звонок из другого мира. И, действительно, его самый ожидаемый абонент сейчас находился далеко в море.

– Я нашел место! Я на координатах, где затонуло ваше судно! – ответил ему в трубке беспокойный мужской голос. Естественно, что из всех присутствующих его слышали только двое – сам Златоновский и любопытный Демон. – Я бы вытащил груз, но… тут стоит огромный корабль с золотыми парусами и…

– Колтин! – гавкнул Виктор, ему совсем не хотелось тратить драгоценные минуты своего утра на бессвязные разговоры, – я дал тебе работу! Я предложил достойную плату! И если ты хочешь получить за нее деньги, то я немедленно должен знать название корабля и чей он! Ясно? Кто там на палубе?

– Никого! Все тихо!

– Чудненько! Мне нужна информация о том, кто еще, кроме меня, пытается достать мой затонувший груз! И помни, если тебя заметят, то никаких тебе денег! Работа провалена! И я буду все отрицать! Ясно?

– Ну… хорошо, – тяжело вздохнул Контин старший, у него тоже не было выбора, – я не вернусь домой с пустыми руками. Кстати, как там мой сын? Я искал ваше проклятое место на две недели дольше! Вы обещали позаботиться о нем!

– Само собой! – быстро ответил Виктор таким уверенным тоном, будто он сейчас вез Колтина младшего в школу. «Еще бы вспомнить, как зовут его малого! Что-то на «Н» вроде. Николай? А, ладно! Пацан, поди, уже не считает отца живым! Главное, что не доставляет проблем своим присутствием.»

– Он рядом? Дайте ему трубку! – потребовал взволнованный отец, из телефона донесся тяжелый плеск воды – он резко опустил сразу оба весла. Колтин старший не ел второй день и еле держался на ногах от усталости, его мучала жажда и сомнения, пекло солнце, и сейчас он бы отдал все, чтобы услышать знакомый голос родного сына, но…

– Нет! – отрезал Златоновский, затем, видимо из-за укола совести добавил, –… к сожалению, нет. Он уже в школе! Давай и ты не опаздывай! Чтобы через час у меня была вся информация! До связи!

– Да, капитан, – покорно вздохнул рыбак, разворачивая лодку. Его сердце сейчас билось гораздо ритмичнее, хоть и чаще.

– Витя? – осторожно спросила Елена, кивая в сторону нового и самого юного пассажира автомобиля, не считая кота, – это случайно не его мальчик?

– Нет! Это совершенно чужая и незнакомая мне девочка! – закатил серые глаза Златоновский, расстегивая наглаженный воротник дизайнерской рубашки – ему явно было жарко, – и не называй меня Витей на людях!

– Но ты же обещал позаботиться о его сыне! – не унималась Елена, тяжело было быть матерью в семье Златоновских, – что ты скажешь его отцу, когда тот вернется?

– Он может и не вернуться! Если только этот голодранец узнает, что лежит на дне моря…, – нечаянно произнес свои опасения вслух Виктор, затем быстро исправил свою ошибку, – и почему это я должен заботиться о щенке Колтина? Я же как-то выжил без взрослых! И, между прочим, у меня международный бизнес и сеть магазинов, которые тоже требуют заботы!

Елена вздохнула – продолжать спор было бесполезно. Единственное, что она могла сейчас сделать – это узнать, как можно больше информации о мальчике и попытаться ему незаметно помочь. Да, ее муж был железный и непробиваемый – жизнь сделала его таким – но он никогда не жалел денег на любимую жену и дочь. Так что у Елены было много возможностей для помощи всем, кто оказался менее успешен в этой жизни, чем ее супруг.

У Златоновских были близняшки – Алексей и Анжелика – пожалуй, самые разные брат и сестра во всем мире. Дочку «баловала» мягкая и снисходительная мама, а сына «закалял» жесткий и беспощадный отец.

– А что если с этим сыном… Колкина что-то случиться? – Елена специально сделала паузу перед фамилией, чтобы Виктора все-таки кольнула совесть, затем решила попытать удачу и задала прямой вопрос, – как его зовут?

– Колтина? Не помню…Николай, Никифор…, – пробормотал Златоновский, и тут же нарушил все планы жены, – да какая разница! Самое худшее с ним уже случилось – он сын недотепы-рыбака, который не может ни воспитать парня, ни дать ему достойное образование. Естественный отбор – слабые обречены!

Елена притворно тяжело вздохнула, улыбаясь про себя. Ловкими руками с красивыми музыкальными пальцами она осторожно достала из косметички маленькую записную книжку и быстро набросала на чистой странице:

«Колтин. Николай или Никифор, – немного подумала и добавила, – возможно, Никита.»

«Ну, и кого бы мне отправить за отчетами? – думал Виктор, нетерпеливо постукивая новеньким телефоном по колену, – нужен человек, у которого должно хватить мозгов лишь на то, чтобы собрать мою информацию и не догадаться ей воспользоваться!»

Он быстро развернул телефон экраном к себе и нажал автонабор.

– Алло! Алексей! … Ты до каких сегодня в школе? … До двенадцати? … Так долго? … Ты учишься в школе уже десятый год, неужели нельзя было запомнить, что к чему? Эти собрания – пустая трата времени!

– Не кричи на него! – вступилась за сына Елена, но ее голос, как обычно, остался неуслышанным.

– … а я говорю – закончишь пораньше! Пусть этот шут Барсых все тебе расскажет! … Сегодня в одиннадцать ты должен кое-что для меня сделать. А именно – съездить в мой офис и забрать все отчеты! Котировки и прочую ерунду! … Ответа «нет» не существует, ясно? Иначе с моей стороны последуют санкции! И ты знаешь какие!… Я пришлю в школу курьера с портфелем и бланками!… Что? Я? Очень занят! Сегодня мы с твоей матерью спасаем котика! – тут он сделал многозначительную паузу и закатил серые глаза, но ненадолго, – И да… щенок Колтина, как зовут – не важно, в твоем классе? … Отлично! Купи ему сегодня приличный ланч! Ну чтобы было первое, салат и мясо какое-нибудь… Ты меня понял?

– Конечно понял, отец, – покорно ответил сын стандартной, заученной наизусть фразой, хоть и весьма огорченный тем, что все его карманные деньги сегодня уйдут на кормление Колтина. Слава Богу, Анжелика вечно «на диете» и всегда готова «подкормить» голодающего братца. Алексей так привык к внезапным сумасшедшим «поручениям» отца, что уже давно не сопротивлялся – это было бесполезно. Единственная проблема – он искренне ненавидел Ника и понятия не имел, как его можно будет «незаметно» накормить и при этом ничего не объяснять Барсых и Спартину – своим дружкам. Хотя еще рано паниковать – может быть, этот голодранец просто сегодня не придет в школу.

«Ну ладно, – вздохнул Лекс и решил решать проблемы по мере их поступления, – интересно, какой сегодня праздник, что я должен кормить за свой счет Колтина? Да и откуда вообще мой батя его знает? »

– Мой отчет с сегодняшнего совещания, целиком и полностью, должен быть у меня не позднее двенадцати часов…

– Витя, ты не можешь! Ты…

– Лена, я могу! – бизнесмен оборвал жену на полуслове, обернувшись к ней и прикрыв телефон рукой. Он не замечал отчаяния в ее глазах, продолжая в своем духе, – ты растишь дочь, я – сына! Иногда мне кажется, что у нас не близнецы, а две девчонки! – затем «досталось» и водителю, – Давид, ты уже пролетел на красный третий перекресток! Все штрафы я вычту из твоей премии! Слышишь?

– Да, босс! – ответили в один голос Лекс и Давид, последний тут же снизил скорость.

– И да! Алекс! Пришли мне в чате фотоотчет о ланче с Колтиным! – быстро бросил Виктор в телефон, – до связи!

Машина остановилась на светофоре, на несколько секунд голоса в ней затихли – пассажиры задумались, каждый о своем. Но тут один из них понял, что теряет время, и решил немедленно восполнить все информационные пробелы.

– Как тебя зовут, парень? – серые глаза Виктора под тонкими светлыми бровями принялись пристально изучать отражение белобрысого подростка в зеркале водителя. Черные миндальные глаза на бледном фарфоровом лице делали его героем какой-то забытой мистической драммы.

Тот, словно находясь в автобусе, а не в дорогом авто с кожаным салоном, преспокойно смотрел в окно. Сквозь плачущее от дождя стекло мальчик рассматривал прохожих, спешащих на работу в душные офисы, красочные витрины дорогих магазинов, проносящиеся мимо автомобили и трамваи. Он рассматривал их так, будто первый раз видел…

– Марк, – скромно ответил мальчик, отворачиваясь от окна, и через водительское зеркало Виктору достался не менее пристальный взгляд черных глаз.

– Виктор! Пожалуйста! Оставь чужого ребенка в покое! – попросила Елена, крепко прижимая к себе кота Цезаря. Животное давно привыкло к семейным ссорам хозяев, а значит, было способно выдержать любое тисканье.

– Марк, ты же не держишь на меня зла? Верно? – решил разрулить ситуацию Виктор, ловкий дипломат и манипулятор, но сегодня он явно решил поразвлечься и побыть еще учителем жизни, – это естественный процесс эволюции – слабые исчезают и уступают дорогу сильнейшим! Согласен? Ты же не хочешь вымереть, как динозавры, верно? А потому придется стать сильнее, парень!

– Ну вот, и совсем скучно стало! – вздохнул Демон, все происходящее было у него, как на ладони, – этот смертный думает, что умнее всех! Ну-ну! Гулять, так гулять!

– Ты ведь недавно в городе, да? Ну конечно! Иначе ты бы знал, кто я! – продолжал поддерживать разговор Виктор, совершенно не замечая укоризненных взглядов своей супруги, – кто твои родители, Марк?

– Не знаю, потому что у меня их нет, – спокойно ответил мальчик, пожав худыми плечами в еще пока мокром синем пиджаке, – а вы – Виктор Златоновский, владелец крупнейшей торговой корпорации, стоимостью….

Далее подросток преспокойно, словно его попросили пересказать сюжет недавно прочитанной книги, подробно доложил о бизнесе, годовом обороте, стоимости акций и активах семьи Златоновских, включая огромную виллу с бассейном, несколько дорогих автомобилей, яхту и персидского кота.

На пару долгих секунд в машине воцарилось молчание, казалось, даже мотор немного сбавил обороты.

– Господи! Да КТО ТЫ? – наконец, воскликнул Виктор, он больше не смотрел на Марка через зеркало, а развернулся к нему лицом, – откуда?! Столько не знает даже мой сын!

Подросток виновато пожал плечами, невозмутимый снаружи, но внутри он был вполне доволен реакцией и учащенным сердцебиением пассажиров.

– Ах ты маленький…, – вскрикнул Виктор, и глубоко облегченно выдохнул – на коленях Марка лежал его собственный планшет, открытый на хорошо знакомой странице – документе с личной информацией, точнее – сводной таблицей по активам и собственности, – когда только ты успел? Карманник! Дай сюда!

Марк послушно вернул дорогой гаджет.

– Ну, и чем ты собираешься заниматься в этой жизни? – серьезно спросил Виктор, но тут же себя одернул. «Какие еще такие планы могут быть у оборванного шестнадцатилетнего парня?! Кстати, ловкий мальчуган! Может, сводить его в Макдональдс… гамбургеры всякие, чипсы… ну или где там продается корм для школоты?» Он тут же быстро отдал приказ водителю:

– Давид, притормози на углу! Мы возьмём кофе!

– Я учу котов разговаривать, сэр, – все так же спокойно и обыденно произнес Марк, словно он говорил это по сто раз на дню, – но боюсь, вам не понравится.

От такого ответа Виктор буквально подпрыгнул на сидении:

– Разговаривать… что? С кем?

«Да парень и правда рехнулся! – кричал он про себя. – Тут надо в дурдом, а не в школу! Чтоб я перевернулся! Аа-й!»

Тут автомобиль резко качнулся, по крыше раздался глухой удар – словно туда запрыгнул кто-то большой и тяжелый. Над головами пассажиров образовалась внушительная вмятина – крыша салона прогнулась вовнутрь. Хорошо, что авто успели застраховать!

– Куда прешь, болван?! – от неожиданности Давид вдавил педаль газа в пол – на дороге прямо перед их автомобилем очутился мотоциклист – он словно свалился с неба. Белобрысый подросток без шлема, от скорости его изумрудная рубашка надувалась пузырями! Послышался пронзительный скрежет шин о мокрый асфальт, но это было совершенно не нужно – смельчак на байке быстро набрал скорость и скрылся в потоке машин. – Этот осел спрыгнул… с нашей крыши?! Редкий идиот! Права продают всем, кому не попадя! Да что сегодня за день?! Проклятый дождь! Тупые тучи!

Марк пододвинулся к окну и принялся его вытирать своей худенькой бледной ладошкой, будто бы оно запотело или вдруг стало грязным. Эффект оказался потрясающий – каким-то невероятным образом мальчишка протер дырку в тучах, отчего на дорогу тут же полился яркий солнечный свет, заставляя мокрые улицы блестеть и переливаться всеми цветами радуги. Давид крепко выругался, едва не выпустив из рук руль. Виктор из последних сил пытался сохранять спокойствие и нормальное давление, утешая себя тем, что это, должно быть, простое совпадение.

– Эм… Так что там с котами, Марк? Наш обучаем? – намекнул он.

– Да, конечно, – скромно ответил мальчик, разворачиваясь к коту, от чего Елена крепче прижала недоумевающее животное к себе, – многоуважаемый кот по кличке Юлий Цезарь! Как вы себя чувствуете при сегодняшней погоде?

Усатый перестал дергаться, важно мигнул круглыми зелеными глазами, и… ответил кошачьим сварливым голосом.

– Хозяйка совсем затискала! Мой завтрак наружу просится! Пусть мопсо-мордый по кличке Давид остановит повозку возле песочницы, иначе я сделаю лужу прямо тут! Чего вы все уставились-то на меня, приматы бесхвостые? – сердито сопел любимый домашний питомец, – чего таращишься, лысый? Как крыса на тухлый сыр! Сам бы поносил мою шубу в такую жару! Смешно, да? Мало я вам в тапки гадил! Мало! Еще раз назовете меня Юликом или Кыс-кыс-кыс при соседской кошечке и вам…! Ух! И да! Вы помните, который сейчас час? Не пора ли кормить вашего любимого Цезаря?!

– Киса! Ты чего?! – только и смогла вымолвить Елена, невольно выпустив ворчащее животное из рук. Деловой кот важно устроился на черном кожаном портфеле, содержащем ценные документы хозяина.

– Я же говорил, что вам не понравится, – виновато вздохнул Марк, пряча свои черные глаза от окружающих, – ну что же вы хотели? Когда твой язык никто не понимает, то очень скоро ты начинаешь говорить мысли вслух для самого себя!