В оформлении обложки использованы фотографии с сайта depositfiles.com.

Пролог.

Алекс, глядя на экран планшета, едва удерживался, чтобы не расхохотаться в голос. Интересная выходит ситуация! Почта, которую он использовал для связи с клиентами, радовала тремя сообщениями, которых объединяло нечто общее. Алекс хмыкнул, отпил красного ирландского эля «Килкенни» и снова перечитал.

«Требуется устранить одну особу в кратчайшие сроки. Имя – Ярина Елагина. Оплата – вдвое сверх вашего обычного гонорара». Ружинский лениво шевельнул пальцами, запустил хитрую программу, в которую был встроен специальный код с магическими символами, и через несколько минут выяснил, кто скрывался за адресом ящика на Рамблере. Брови Алекса поползли вверх, выражая лёгкое удивление: сам наследник одного из многочисленных вампирских кланов Лондона, старший сын Майкла Лесли Джастин, жаждал убить чужими руками эту самую Ярину. Демон тихо хмыкнул, отпил ещё глоток горьковатого эля и пробормотал под нос:

– И чем же тебе насолила госпожа Елагина, парень?..

Открыв специальный защищенный файл, где Алекс хранил данные на всех клиентов, как действительных, так и потенциальных, Ружинский занёс сведения о молодом вампире. Информацию по Елагиной просмотрит позже. Наёмник открыл следующее сообщение.

«У меня к вам поручение деликатного свойства, возможно, оно вас удивит – я знаю, обычно вы по другому профилю. Но ваша репутация говорит о вас, как о профессионале высокого класса, и я надеюсь, мой заказ вас привлечёт хотя бы оплатой. Готов заплатить ваш двойной обычный гонорар за то, чтобы некая госпожа Елагина познала всю бездну страданий неразделённой любви, почувствовала себя отвергнутой и обманутой. Другими словами, соблазните её, влюбите в себя и бросьте. Чтобы она на коленях умоляла вас вернуться… Если предоставите видео этого замечательного момента, я добавлю премию в половину указанной суммы». И снова Алекс чуть не поперхнулся элем от накатившего веселья – витиеватый стиль и необычность просьбы и без всяких программ указывали на инкуба. А через несколько минут Ружинский убедился в своей правоте: Дэниел Вудворт, демон страсти, секс-символ женской части нелюдей Лондона и предмет их мечтаний. Строгий запрет на питание эмоциями своих же и магическая печать делали его неопасным, хотя данной от природы способностью обаять милашка Дэнни пользовался напропалую. И что, неужели Елагина ему отказала? Перед инкубом устоять могли очень и очень немногие.

И, наконец, третье сообщение. «Господин наёмник, моя просьба может показаться вам странной, но мне необходимо, чтобы вы передали госпоже Елагиной Ярине подарок от меня, весьма дорогое колье. Обязательное условие – она должна надеть его сама, в вашем присутствии и своими руками застегнуть замок. Если вы согласны, я скажу, где можно забрать мой подарок. Оплата – ваш полуторный гонорар». Алекс задумчиво прищурился, похлопал пальцами по губам и снова запустил программку. А вот результат удивил… Тем, что указанный адрес оказался несуществующим, и на его ящик тут же пришло следующее сообщение от неизвестного адресата: «Ваше внимание к моей личности означает, что вы принимаете моё предложение, господин наёмник?» Алекс побарабанил пальцами по столу, отхлебнул эля. Задумчиво прищурился, в его тёмно-карих глазах засветился азартный огонёк.

– А давай, господин хороший, – тихо произнёс Ружинский, и на его губах появилась предвкушающая ухмылка.

Он быстро набрал ответ, потом, помедлив, вернулся к письму инкуба. Ухмылка стала шире, Александр хрустнул пальцами и отправил согласие и мистеру Вудворту. Потом достал смартфон одной из последних моделей известного брэнда и набрал номер.

– Доброго вечера, Джонни, не отвлекаю? – светским тоном спросил Алекс. – Пять минут, старик. Сможешь мне скинуть досье на Елагину Ярину? – помолчал, выслушал собеседника и удовлетворённо кивнул. – Окей, старик, обязан буду. Да нет, что ты, ни в коем случае, убивать её не собираюсь. Честно, честно, – успокоил он таинственного Джонни. – Потом расскажу, ладно? Давай, отдыхай.

Закончив разговор, Алекс ответил на последнее письмо, от вампира. Отрицательно. Обычными заказными убийствами он не занимался, его больше интересовала дичь посерьёзнее. В определённых кругах демон-наёмник Алекс Ружинский имел известность, как охотник за головами – к нему обращались, когда официальные органы, пусть даже среди нелюдей, оказывались бессильны. В остальное время Сашка, родившийся и выросший в России, но лет десять назад перебравшийся в Лондон, брался за самые разнообразные заказы. Планшет издал тихую трель, сообщая об очередном письме, и Алекс скачал присланный другом архив.

– Ну-с, мисс Елагина, и что вы у нас за фрукт? – демон щёлкнул мышкой по папке и углубился в изучение полученной информации.

Чем дальше он читал, тем больше убеждался – следующие недели предстоят ой, какими интересными. Охота на потомственную ведьму Ярину Станиславовну Елагину, в Лондоне больше известную как Эйрин Елагину, обещала быть крайне захватывающей и весёлой. Дама оказалась… во всех смыслах любопытной личностью. А Сашка любил сложные задачки. И сложных женщин… тоже. Любил.

Глава 1

Звонок телефона раздался, как перфоратор соседей в девять утра в воскресенье. Хорошо, что в Лондоне я была избавлена от этой напасти российских квартир. Но всё равно, тот, кто посмел меня разбудить – смертник. Да, сейчас не воскресенье, однако же половина девятого утра!! А мне в салон только к часу! Я ж уснула чёрт знает, когда – Колин по мне жутко соскучился и со всем тщанием подошёл к доказательству сего факта. Глухо застонав, я нащупала на тумбочке трубку и уставилась на экран мутным взглядом. Едва увидев номер, чуть не выругалась вслух, сонливость мигом слетела с меня. Я откинула одеяло, уже понимая, что поспать нормально не получится, и ответила бодрым голосом:

– Алло, Мартин! Нет ничего лучше к утреннему чаю, чем свеженький труп, да? – не удержалась от ехидной реплики, а сама уже встала и поспешила в ванную – надо приводить себя в порядок, Мартин, начальник убойного, просто так не звонит с утра пораньше. – Куда ехать? – уже серьёзно спросила, включив воду.

– Кенсингтонские сады, недалеко от монумента принцу Альберту, – невозмутимо отозвался флегматичный оборотень из клана Овчарок. – Женщина, блондинка, двадцать пять лет. Остальное, как приедешь.

– И тебе доброе утро, – пробормотала я в замолчавшую трубку.

Майкл всегда был немногословен, а его выдержке могли позавидовать сфинксы. Эх, ладно. Если уж работаешь судмедэкспертом в морге убойного отдела, надо быть готовой к таким вот внезапным звонкам даже в выходной, и даже если твоё присутствие на основной работе не требуется каждый день. Колин уже ушёл, у него сегодня вроде бы какое-то важное слушанье в суде утром. Я быстро оделась, оставила записку, что сегодня остаюсь ночевать у себя, и вышла из дома. Конечно, мой нынешний любовник слегка обидится, и снова будет названивать, пытаясь уговорить меня вернуться. Он вообще давно звал переехать к нему, но я соблюдала железное правило в любых отношениях с мужчинами: не переводить всё в подобие семейной жизни с совместными вечерами у телевизора и уик-эндами у его родителей. Мы встречались с Колином уже полгода, и пока меня всё устраивало. Если он не собирается слишком настаивать на нашем совместном проживании, конечно.

Перед тем, как поехать на место убийства, я зашла в уютное кафе позавтракать. На голодный желудок осматривать трупы как-то не хочется, ещё изжога замучает. С удовольствием смолотив целую тарелку омлета с беконом, тушёной фасолью и колбасками, запила всё любимым Эрл Греем и села в машину, отправившись к Мартину. Хорошо, Колин жил недалеко, на Кромвель роуд, и основные пробки сейчас уже рассосались. Утренний Лондон чудесен, надо сказать, даже несмотря на забитые машинами и автобусами улицы и спешащих по своим делам людей и нелюдей. Мне нравилось неторопливо ехать по улицам, любоваться домами, украшенными ящиками с цветами, рассматривать витрины, многочисленные кафе и пабы. Живу здесь уже больше десяти лет, а всё равно, не устаю каждый день удивляться и восхищаться этим городом. Лондон не похож ни на один город старушки-Европы, и мне здесь на удивление комфортно, хотя я и провела большую часть жизни в России. Но так уж получилось, что пришлось уехать…

Мда. Ладно, не будем о моём прошлом, там особо нечего вспоминать. По Квинс гейт я добралась до въезда в Кенсингтонские сады и через некоторое время добралась до указанного Мартином места, Мемориала Принца Альберта, недалеко от которого одна из дорожек и пространство вокруг были оцеплены полицией. Я посмотрела в зеркало заднего вида, подправила помаду и вышла из своего «Мини-купера», направившись к месту преступления. Надеюсь всё же, убийство не выходит за рамки обычного, хотя с другой стороны, Мартин мне бы не позвонил, если можно было бы обойтись силами людских копов.

– О, Эйрин, быстро ты, – оборотень, заметив меня, невозмутимо кивнул. – Иди, любуйся на своё поле деятельности. Ребята! – чуть повысив голос, обратился он к коллегам. – Пропустите нашего судмедэксперта!

Хорошо, я вчера к Колину приехала в джинсах и рубашке, а не в костюме и на каблуках, как обычно работала в салоне. Нет, мне не проблема явиться на осмотр места преступления одетой с иголочки, но не хочется отвлекать уважаемых коллег, ибо даже в таком затрапезном виде, как сейчас, они на меня пялились. Ну, да, хорошо, на мою пятую точку, обтянутую синим денимом, но суть та же. Чёрт, надо было всё же иллюзию натянуть и отвод глаз сотворить на скорую руку. Ладно, сейчас быстренько осмотрю и в морг. Если понадобится, конечно.

– Ну, что у вас тут? – непринуждённо осведомилась я, остановившись с телом.

Человек, с ходу определила я по остаткам энергетики. Я присела и коснулась бледной руки – ага, умерла ближе к утру, ещё не всё тепло ушло из тела. И, хм. В теле ни кровинки. Кто-то слишком умный перерезал бедняге горло и… выпустил всю кровь вокруг в землю? Бессмыслица какая-то. Я нахмурилась, взяла горсть земли и растёрла между пальцами. Интересно, кровь жертвы или под неё просто налили взятую на скотобойне? Нет, сразу поняла, в земле – человеческая кровь.

– Вместе с землёй в лабораторию, – распорядилась я и выпрямилась.

Придётся ребятам землекопами поработать, но что поделать – мне нужны все возможные улики. Из земли кровь уже без свидетелей выделю и поработаю над ней своими, особыми методами. Не зря же я потомственная ведьма в чёрт знает скольких поколениях. Пока меня обеспечивали фронтом работ, я стояла в сторонке и продолжала сканировать тело на тонком уровне. Следов воздействия вампирского гипноза нет – значит, не они, касатики, резвились. Собственно, после того, как я несколько недель назад отправила встречать рассвет главного отморозка из клана «Кровавой розы» – как предсказуемо и банально, правда, название вампирского клана? – Майлза Лесли, они приутихли. Да и не режут господа кровососы жертвам горло и не выпускают просто так кровь из тела. Нет, точно не они. И не диковатые оборотни из Волков – тогда бы на девушке живого места не осталось. Но Волки охотятся в своих угодьях и людей не трогают, от греха подальше. Оно им надо, чтобы за ними с заряженными серебром двустволками носились?!

Кто ещё у нас из нелюдей охотится на людей? Хмыкнула игре слов, посторонилась, дав пройти ребятам – они осторожно несли на брезенте тело вместе с выкопанной землёй.

– Есть соображения, Эйрин? – рядом остановился Мартин, попыхивая ароматной сигарой.

Я покосилась на оборотня: этот консерватор носил не обычную фуражку, а ту самую смешную каску, отличающую английских бобби от остальных копов. Весь отдел по-тихому хихикал над шефом, но, естественно, в лицо ему никто ничего не говорил. Мартин мужик хороший, надёжный, и на его счету, по-моему, чуть ли не самое большое количество раскрытых преступлений в Лондоне. Повезло мне работать в его участке.

– Пока не знаю, Мартин, с ходу не сказать, – я покачала головой. – А что-то подобное по Лондону было уже? Это часом не серийное, а? – пришла мне в голову мысль.

Мартин пожал плечами, проводив взглядом брезент с трупом.

– Нет, не было, я попросил ребят сделать запрос, – он стряхнул пепел и направился к патрульной машине. – Поехали?

Жаль, с серийкой было бы проще. А тут – или маньяк, или кто-то очень хитрый и наглый.

– А почему меня-то вызвали, кстати, Март? – спросила я, когда мы уже двигались к выходу из Кенсингтонских садов. – Вроде никаких признаков магии или того, что убийца из наших. Может, обычный маньяк резвился, не? – я вопросительно покосилась на оборотня.

Он помолчал.

– Я на ней запах учуял странный, не человеческий, и не принадлежащий ни одной из наших рас, – выдал Мартин с тем же невозмутимым лицом. – Даже тень запаха, но подумал, вдруг ты что-нибудь посущественнее найдёшь. Сутки тело наше, потом придётся передать Натану.

Натан – судмедэксперт из людей, один из тех немногих, кто был посвящён в тайную жизнь Лондона. Но его это не пугало. Человека, который всю жизнь имеет дело с трупами самой разной степени порченности и копается в их внутренностях, вряд ли испугает новость, что рядом с ним спокойно живут оборотни, вампиры, суккубы, инкубы, ведьмы, колдуны и прочие нелюди. Не говоря уже о Малом народце, исконных жителях Британии. Я вздохнула: опять сутки на ногах.

– Март, мне днём на несколько часов в салон надо, – предупредила я. – Не отменить никак.

– Ладно, – он снова пожал плечами.

Лаборатория находилась на территории участка, вполне неплохо укомплектованная, с современным оборудованием даже для моих специфических исследований.

– Всё, Март, что-то обнаружу – позвоню, – я кивнула оборотню и зашла в помещение, терпко пахнувшее формалином и всякими другими химикалиями.

Халат, шапочка, перчатки, бахилы – через несколько минут я готова была приступить к исследованию и остановилась у стола, где лежало тело. Земля, пропитанная кровью, находилась на брезенте отдельно, на втором столе. Итак, работаем, Ярина Станиславовна. Я хрустнула пальцами и приступила.

…Почти через два часа организм настоятельно потребовал кофе – и не той бурды, что продавалась в автомате в коридоре участка, а чего-нибудь поприличнее. На этой же улице недалеко находился «Старбакс», и ещё, хочется чего-нибудь сладенького. У меня всегда после применения способностей прорезалась повышенная тяга к потреблению вредных тортиков и печенек. Бросив последний взгляд на тело жертвы – вскрытие будет делать Натан, мне не нужно потрошить бедняжку, чтобы получить нужные сведения, – я вышла из лаборатории, на ходу стягивая перчатки. Заглянула в общий зал и поймала пробегавшего мимо молоденького полицейского.

– Приятель, будь другом, сбегай в «Старбакс», возьми мне каппучино с сахаром и какого-нибудь пирожного, – я мило улыбнулась, захлопав ресницами, и протянула ему десять фунтов.

Да, безбожно пользовалась своим ведьминским обаянием, ну и что? Меня подняли с утра пораньше, я спала шесть часов, что для меня равносильно бодрствованию! Март простит, я знаю. Парень просиял, разулыбался и часто закивал.

– Спасибочки, – проворковала и коснулась его щеки ладонью.

Парень ускакал, а откуда-то сбоку донеслось насмешливое хмыканье.

– Эйрин, как ты можешь распивать кофе и есть в компании свеженького трупа? – поинтересовался Джон, один из подчинённых Мартина.

Я пожала плечами.

– Легко, – с непринуждённой улыбкой ответила ему. – Он же не оживёт и не потребует себе чашечку.

– Типун тебе на язык, – Джон вздрогнул и опасливо покосился на меня.

– Эйрин, что-нибудь выяснила? – как всегда, Мартин с неизменной сигарой и невозмутимым видом появился вовремя.

– Вообще, да, – я кивнула, отбросив игривый тон.

Оборотень склонил голову и пошёл за мной в лабораторию. Перед дверью он аккуратно загасил сигару и бережно положил в коробочку, вытер ноги и зашёл.

– Кровь, хоть и такой же группы, не её, – начала я радовать начальника. – Кто-то где-то нашёл пару литров и вылил под тело, создав видимость, что она просто вытекла через перерезанное горло. А на самом деле неизвестный аккуратно собрал всё до капли и унёс с собой.

– О, как, – крякнул Март, на его лице мелькнуло удивление. – Кудесник, однако. Больше ничего?