ПРОЛОГ

Альгар

Звук падающих деревьев раздавался по всему лесу. Сегодня до конца дня нам нужно было вырубить ещё несколько кубов древесины. Совсем скоро метель начнётся такая, что из дома-то просто не выйдешь, про работу и речь не пойдёт. А чтобы было на что жить, следовало поторопиться. Последний портал для переправки древесины откроется со дня на день, и дальше до весны. Собственно, потому мы и торопились. Пока вдруг через привычный шум и треск я не расслышал голос Одда.

– Брат, посмотри, что там! – окликнул меня он откуда-то справа.

Зная наверняка, что просто так отвлекать от работы не будет, я откинул за спину выбившиеся из тугого хвоста длинные волосы, и направился туда, куда звали. Рядом взметнулся столп снега, когда в сугроб упал ствол векового дуба. Меня окатило ледяными иголочками с головы до ног, но я лишь утёр пот с лица снегом и продолжил путь.

– Куда тебя занесло?! – выругался на брата.

Мы должны были работать на одном квадрате, а сейчас я иду совсем в другую сторону. Что он туда попёрся-то?

Чертыхаясь себе под нос, таки увидел его огроменную фигуру среди деревьев ближе к обрыву. Чем-чем, а физической силой нас судьба не обделила, поэтому не заметить брата было бы сложно даже слепому. К слову, я выглядел точно так же, мы были совершенными близнецами. Всю жизнь вместе с самого рождения.

– Ну что там? – крикнул ему издалека, не понимая, что могло его заинтересовать в лесной чаще.

– Глянь, – нахмурился Одд, взирая на что-то припорошенное снегом.

Я приблизился и выругался крепче, тут же принимаясь руками разгребать снег, под которым хорошо было заметно женское и явно дорогое обледеневшее платье.

– Баба, – вздохнул Одд неприязненно.

И я мог его понять. Вот у нас проблем других будто не было, кроме того, чтобы найти в лесу женщину… Хотя с другой стороны этой самой женщины у нас уже давненько не было, так что если окажется хороша собой, то можно считать, что подарок к новому году…

Увидев бледное лицо находки, я выругался вновь. Бабой её было не назвать. Молоденькая, ладная. Девчонка совсем была чудо как хороша – нежная, худенькая словно хрустальная или фарфоровая статуэтка, даже кожа полупрозрачная, а вот пухлые губы уже синели.

Ещё пару минут, и будет у нас точно снежная баба, а не просто баба, как выразился Одд.

Поэтому не думая долго, я её из сугроба вынул, не обращая внимания, как от мороза пощипывает кончики пальцев, и прижал к своей разгорячёной груди. В работе жаром от меня так и несло, поэтому был даже без рубашки. А вот девице её тонкая шубка явно не помогла – промёрзла насквозь и покрылась корочкой льда. Потому её и стащил, оставляя крошку в платье из какого-то тонкого диковинного материала. Зато под ним была прекрасно заметна чётко-оформившаяся грудь и осиная талия. А вот сердце в этой самой её груди стучало едва-едва, и чтобы согреть скорее, тут же я направился к нашей сторожке, не выпуская находку из рук.

Одд, судя по хрусту снега, шёл за мной.

– На кой нам баба, а? – спросил меня вдруг. – Лучше может там её и оставить? Одни проблемы от баб, – проворчал мне в спину.

Я вздохнул. Проблемы нам были не нужны. Но и оставить девчонку умирать в снегу было как-то нехорошо. Стоило подумать о таком раскладе, как на душе становилось муторно.

– Молодая совсем, жалко же, что сгинет, – ответил брату.

– Вот именно, Альгар. Молодая. Красивая. И точно небедная. На платье её взгляни только – вышивка там что ли, камешки какие-то. Искать будут ведь. А найдут у нас с тобой… – брат всегда в первую очередь думал головой.

– Да кто сюда сунется до весны? – утешал я то ли его, то ли себя. – Перезимуем вместе, если выживет, а по весне отведём в ближайшую деревню и накажем никому не говорить про нас. Или домой вернём. Может ещё наградят за то, что нашли и привели.

Одд нахмурился.

– А коли она не захочет с нами… зимовать?

– Куда ей деваться, если чуть не сгинула одна тут, – я вгляделся в девичье тоненькое личико.

До чего же красивая…

Брат вздохнул, но спорить не стал. Вместо того, тоже как и я, принялся посматривать на находку. Видно, и он заметил её красоту.

– Таких я ещё не видел, – признал Одд вслух.

– Вот и рассмотрим как следует, – хмыкнул я, прижимая девчонку посильнее и с неудовольствием отмечая, что стук её сердца замедляется.

Поэтому ускорился сам.

К счастью, сегодня мы работали недалеко. Поэтому наш домик показался быстро. А там уже была растоплена печь, на которую девчонку и определил. Но она в себя не приходила, даже когда по щекам её побил. Легонько, конечно. Не сильно. Но не помогло.

– Растереть её может? – хмуро предложил брат.

– Ну неси, – согласился я, раздевая девицу.

Она же оставалась безучастной, даже когда стянул с неё влажное от снега кружевное исподнее. А вот я как-то прям ошалел от радости.

Тонкий девичий стан радовал глаз. Узкую талию запросто можно руками обхватить, ножки стройные, длинные – так и вижу, как обернутся о мой торс позже, а упругие, тяжёленькие холмики груди с розовыми навершиями заставили судорожно сглотнуть слюну. Но при этом было понятно, что девица уже вошла в брачный возраст, тут не спутаешь.

И да, таких у меня точно не было, и такую я не упущу ни за что. Даже смерти её не отдам, пока не попробую.

Поэтому, когда брат принёс спирта, я осторожно принялся растирать тоненькое замёрзшее тело, не пропуская ни единого сантиметра бархатной нежной кожи.

– Гляди, везде светловолосая, – потемнели глаза брата, и мой взгляд против воли сам упал чуть ниже её пупка.

А животик такой впалый… Не кормили её что ли?

– Как думаешь, выживет? – брат возвышался над ней хмурой горой, пока я делал неутешительный вывод, что растирание не помогает. Девчонка оставаясь безучастной и холодной.

– Надо её лучше согреть… – я выдохнул и потянулся к ремню на штанах.

– Я тоже могу так-то, – недовольно взглянул на меня брат.

– Ну двое за раз сейчас ей многовато, – я усмехнулся и скинул штаны, оставаясь в одних сапогах и становясь коленями на лежанку рядом с девчонкой.

Ничего большего я не планировал. Исключительно самый лучший способ согреть – кожа к коже. Но всё равно внутри зародился жар от одной мысли, что прижму её – такую тоненькую и беззащитную к себе. Согрею… Ох как бы я её согрел, будь она в сознании…

Брат фыркнул, но взгляда не отвёл, даже когда я накрыл её холодное тело своим, и не удержавшись, припал горячим губами к тоненькой шейке, глубоко вдыхая. Находка даже пахла по-особенному. Сладко и вкусно.

Наградой мне стал тихий судорожный выдох.

Прижав её к себе плотнее и обхватив руками и ногами, я накинул на нас двоих меховую шкуру, скрываясь от недовольного взгляда брата, и продолжил гладить её везде, где только мог дотянуться из такого положения, оправдывая себя «растиранием».

И это правда сработало куда быстрее. Стоило мне (совершенно случайно) смять одной рукой небольшой холмик груди, а второй гладкое бедро, как с её губ сорвался тихий, но очень возбуждающий стон, а всем телом она прижалась ко мне, пряча ледяные ладошки на моей огненной груди и тыкаясь холодным носиком мне в шею, как маленький котёнок…

Сам бы замурчал от такого – ну чудо же чудное. Чуть не замёрзла, малышка. Но теперь-то точно не замёрзнет уж.

– Вроде работает? – горячим взором брат следил за каждым моим движением.

– Ммммм, – протяжно простонала девушка, отвечая на его вопрос и прижимаясь ко мне плотнее настолько, что моя выдержка затрещала по швам.

Так-то просто погреть хотел, куда ей сейчас что-то другое-то?

– Ещё как, – усмехнулся я, продолжая её поглаживать и уже внаглую зацеловывать ароматную кожу, в чём никак не мог себе отказать.

Давай же, красавица, приходи в себя, мы не обидим…

💕 Дорогие читатели, приветствую Вас на страницах новой истории 💕

Отдельная моя благодарность – за поддержку этой книги оценками и комментариями, для меня очень важна обратная связь 💕

Глава 1

Дарьяна

Низко склонив голову, я вошла в кабинет отца, где меня уже ждали.

– Госпожа? – позвала мачеху так, как она того требовала от меня.

С момента гибели папеньки я в этом доме находилась фактически в роли прислуги, хотя по происхождению была княжной. Но кто об этом помнил, если батюшки уже нет как двенадцать лет, а мачеха почти сразу указала семилетней мне моё новое место?

– Входи, – величественно разрешила она. – У меня к тебе разговор важный. Начну с главного. Сама знаешь, что запасы твоего отца подходят к концу, а мой новый брак так и не состоялся. Кормить тебя, нахлебницу, мне выходит очень дорого, а помимо тебя у меня ещё трое детей, и всех нужно одеть, обуть…

Мачеха завела свою обычную песню. Мой отец был очень зажиточным человеком, но она умудрилась разбазарить почти все наследство весьма быстро, не забывая попрекать меня куском хлеба, хотя это наверно единственное, что мне досталось от состояния отца. Зато себе и своим детям она ни в чем не отказывала.

В прошлом полугодии она пыталась выйти замуж за другого зажиточного торговца, но тот в последний момент отчего-то передумал. Видно, Боги его уберегли, не иначе.

В позапрошлом месяце попыталась устроить брак своей старшей дочери, но подходящий по статусу и богатству жених перестал отвечать на письма после знакомства с невестой. И вот теперь я решительно не понимала, чем могу помочь в этом. И так только я одна занимаюсь хозяйством и по дому почти всю работу делаю, у нас даже служанок всего две осталось, и я работаю с ними наравне. К счастью, ещё от отца осталось много артефактов, поэтому с их помощью выполнять работу по дому не очень сложно. Но кое-что приходится и самой без помощи магии.

А тем временем мачеха продолжала:

– Вчера мне удалось попасть на бал к правителю Средних земель, то ли у него внук родился, то ли умер кто-то – не вникала, но главное, что встретила там совершенно случайно короля одного из Западных королевств. Тот как раз кстати искал себе новую жену, прежняя умерла, но я всё выяснила – просто от старости, так что мужем он будет хорошим. Верным.

А вот мне совсем не понравилось, к чему идёт разговор. Хороший муж, у которого от старости умерла жена? Так сколько же ему лет?

– Отправить в чужую страну свою дочь я не могу, как ты понимаешь. А невеста королю нужна срочно. Он уже пытался жениться на местной принцессе пару лет назад, но что-то там не срослось, и вот с тех пор он и холост… Я предложила твою кандидатуру, и увидев твоё изображение, он тут же согласился на все мои условия. Возьмёт тебя не только без приданного, но ещё поможет нам поправить дела.

У меня перехватило дыхание. Мачеха сама собиралась замуж за мужчину, который имел добрую славу, был хорош собой и на десять лет младше неё. Старшую дочь сватала за молодого и очень перспективного купца. А меня хотят продать какому-то старику?

– Госпожа… – собиралась было возразить, но она прервала меня резким взмахом руки.

– Довольно, Дарьяна, не желаю слышать о твоих капризах. Ты будешь королевой! Куда ещё более выгодную партию тебе нужно.?!

И так она это искренне сказала, что у того, кто нас не знал, могло бы сложиться впечатление, будто я и правда измучила её своими капризами, выбирая себе мужа из королей и принцев и всё требуя лучшего…

– Вопрос этот решённый. Вечером король приедет познакомиться с тобой лично. Ради такого случая возьмёшь то платье, которое я купила своей дочери на помолвку. Ты должна выглядеть прекрасно сегодня!

– Но госпожа…

– Никаких, Дарьяна! Замуж за короля ты выйдешь. Мы тебя как-нибудь потом приедем навестить, проверить, как устроилась во дворце. Всё. Ступай. Не серди меня больше.

Утешая себя, что может король окажется неплохим человеком, ведь возраст и внешность – совсем не главное для удачного брака (то ещё говорил мне отец, обещая, что найдёт мне в женихи того, кто полюбит меня всем сердцем, а с лица-то воды не пить, да и возраст – это же мудрость), я изо всех сил старалась не падать духом. Ну и пусть он взрослый… Но, наверное, раз король, то не глуп и хорошо образован… Может быть с ним будет хотя бы интересно?

Мне-таки пришлось нарядиться в платье сестры, для чего артефактом его ушила сначала. Сделала причёску красивую и даже решилась подрумянить бледные от волнения щёчки.

Выхода у меня все равно не было, ведь замуж рано или поздно меня и так отдадут. Тут хотя бы не пьющий сапожник или конюх… Но все мои надежды рухнули, стоило увидеть жениха на пороге нашего просторного дома.

Старый, сморщенный со злым сальным взглядом он оценивающе прошёлся по моей фигурке.

– Неплоха невеста, – крякнул довольно и облизал тонкие, и без того влажные губы так, что они аж заблестели, мачеха расплылась в счастливой улыбке, а меня затошнило.

Никогда не смогу не только с ним постель делить, но и поцеловать даже! Это выше моих сил! Хотя оставалась надежда, что в его возрасте это уже и не нужно…