Глава 1. Навязанный муженек

Любая мало-мальски романтичная сказка заканчивается пышной свадьбой героев и любимой фразой авторов «и жили они долго и счастливо». Моя же ситуация полностью обратна. Я наслаждалась всеми прелестями существования холостячки и в ус не дула, пока седовласый священник не произнес пафосную речь и привязал, в угоду традициям, мое запястье к руке абсолютно незнакомого мне мужика. Тем самым положив начало вовсе не счастливой и, видят Боги, не обязательно долгой жизни двух посторонних людей. Небеса благословили брак? Видимо, они были слишком заняты, чтобы повнимательней разглядеть тех, кто с постными лицами стоит у священной чаши храма.

Впрочем, наверное, следует рассказать мою историю с самого начала. Как я дошла до жизни такой? Все просто: меня продали! Бессовестно, омерзительно, и, что самое неприятное, это сделали те, кому больше всего доверяла. Дядя и тетя, любимые и, как предполагалось, любящие родственнички на деле оказались обыкновенными жадными мразями. Воспользовались тем, что я не достигла совершеннолетия, да еще и девственность не потеряла, что для приличной ведьмы моего возраста в принципе парадокс. Они вправе распоряжаться моей дальнейшей судьбой на свое усмотрение. А их лживые глазки смотрели в сторону не менее гадостного соседа, который раз в месяц брал с них дань за пригляд. В смысле, защищал от всякого сброда торговые ряды, которыми, между прочим, когда-то владели мои родители. И какого черта, спрашивается, ему приспичило именно жениться? Не захотел деньгами, так лошадьми бы взял или другой живностью, наше богатое поместье может себе это позволить! Из меня скотина тоже та еще, характер в покойного папочку, которого боялись, по слухам, не только в нашем королевстве, но и далеко за его пределами. Но прилипчивый бандит заявил, что денег у него достаточно, а вот жена нужна позарез, и желательно как можно быстрее. Ууу, бесит! Спрашивается, зачем тогда исправно берет мзду, коль настолько не бедствует?

А ведь поначалу казалось, что после убийства родителей тетя Зельда и дядя Кристиан – единственные родные души, которые смогут не только защитить осиротевшую племянницу от невзгод, но и сохранить внушительное имущество, оно же наследство. Тем более, на момент трагедии до совершеннолетия оставалось всего три года, это не пеленки стирать за мелочью пузатой. Так, проследить, чтобы занятия в Магшколе не пропускала да пару раз на собраниях поприсутствовать – вот и все воспитание. Брат моей матушки и его жена – обычные люди, без капли дара, так что посмотрела бы я на них, если бы вдруг захотели хоть немного ущемить мою свободу… Вот только наивной оказалась я, а лживые псевдоблагодетели – сволочами, которых я век не забуду и обязательно отомщу при возможности!

Дурацкие законы королевства не дали избежать навязанного брака. Итог получается печальный: я – замужем непонятно за кем, дядя с тетей отныне полноправные хозяева всего нажитого родителями имущества, к тому же, теперь мне придется жить не в шикарном поместье, а… Я даже не знаю где! Эх, и почему я не дала тому пареньку из соседней деревеньки? Тогда бы посвящение в ведьминское сообщество состоялось, а я бы получила полную свободу и все прилагающиеся к ней прелести жизни! Глупая доверчивая Ева!

Ничего, трудности только укрепляют дух, я найду способ выйти из ситуации с гордо поднятой головой, дайте время.

Я искоса взглянула на того, кто пожелал взвалить на свои плечи тяжелую ношу жены-ведьмы. Кстати, плечи эти довольно внушительные, как и весь супружник в целом. Могучий, как говорили о нем в нашем городе, мужчина высился надо мной подобно великану над жертвенным поросенком. Короткий ежик волос, темная щетина. Даже побриться перед свадьбой не удосужился, тоже мне, жених! Из-под рукавов белой рубахи выглядывают замысловатые рисунки. Знаки его клана.

Все бандиты рано или поздно уходят от одиночных наскоков на добрый люд, становясь частью большой «семьи», как любят сами называть. По сути – обычные преступные группировки с, видимо, какими-то внутренними правилами. Этих не трогать, они платят, вот тех можете побить, но не сильно, они тоже платят, только меньше… Непонятно, куда смотрит король и почему его стражники не разгонят всю эту вакханалию? Вроде мудрый колдун, а будто не замечает, что творится буквально у него под носом. Наш город – один из крупнейших, он не может не знать… Или может?

Мысленно плюнув на хитросплетения политики и преступности, которые наверняка имеют место, я тяжело вздохнула. Священник как раз произносил последние слова.

– Можете поцеловать невесту.

Лицо новоиспеченного мужа оказалось напротив. Я даже возмутиться не успела, когда сухие твердые губы впились в мои. Руками притянул к себе, чтобы не вырывалась, наверное, даже приподнял над полом. А я и не собиралась, ясно же, что смысла нет. Зачем тратить силы понапрасну, если можно поднакопить и дать в морду в удобном для тебя положении.

Спустя несколько ударов сердца терпеливую ведьмочку отпустили и вернули на прежнее место. Что сказать, бывали в моей жизни поцелуи и поприятнее. Снова вспомнила о, возможно, самой большой ошибке молодости. И кому нужна была моя невинность? Зачем берегла?

За спиной послышались редкие хлопки гостей. Среди них лишних не было. Кроме родных предателей и бородатого лысого мужика, вероятно, со стороны жениха, в главной зале Храма всех Богов находился только священник, ну и, собственно, «счастливые» молодожены.

– Девочка моя, как я за тебя рада! – воскликнула тетя Зельда. – Отныне ты в хороших руках!

Она всегда побаивалась меня из-за дара, но мне-то казалось, что это не может нести совсем уж серьезных проблем. Ну дергается веко в нервном тике, когда я в очередной раз устраиваю взрыв в саду, перепутав ингредиенты зелья. Ну, хватается за сердце после того, как мышиный хвостик случайно – честное слово! – оказывается в щах, поданных на ужин. Подумаешь! Зато у нее на моське пятачка не выросло. И не потому, что не умею, а просто… добра я, оттого и дура!

Держу пари, вредная бабища и была инициатором подобной пакости.

Хотя…

– Евочка, доченька, будь счастлива! – это уже матушкин брат взял слово и даже распростер руки, чтобы пообниматься.

Да щас! Я сделала два шага назад, ловко спрятавшись за широкую спину муженька. А что, он вроде как теперь ответственен за меня? Пусть прямо сейчас и начинает!

Реакция последовала незамедлительно. Правда, он даже слова не сказал. Так как я его лица не видела, могу только представить, что за выражение на нем появилось. Но чуть побледневшие рожи родственничков были очень красноречивы.

– Ну что, солнышко,– замямлила тетка, стараясь смотреть куда угодно, но не в нашу сторону. – Думаю, нам пора!

– Да-да, действительно! – вторил супруге седой толстячок. – Надеюсь, скоро подаришь нам внуков!

Тумаков бы я вам подарила, от всей души и с добавкой! Вот прямо сейчас бы это и сделала, да при священнике как-то неудобно.

Бормоча что-то себе под нос, скорее всего, очередной бред о том, как удачно для меня все сложилось, они, наконец, удалились. Класс, аж дышать легче стало! Я злобно усмехнулась, понимая, что это – только начало хождения по мукам юной неинициированной ведьмочки.

Так и вышло. Супруг повернул ко мне хмурое лицо, пристально посмотрел… И что хотел увидеть, интересно? Радость? Так он сам особо не впечатлен происходящим. Снова само собой напрашивается: какого… мужского детородного органа ему понадобилось жениться?

– Пойдем, – это первые слова, которые я услышала от него в свой адрес.

Мы не были знакомы. Да! До церемонии я ни разу не видела того, с кем вступала в союз. Только слышала, и, понятное дело, не была в восторге. Бандит и бандит, таких на окраине города, где мы жили, как чертей в подземном царстве. Он делает так, чтобы наши товары никто не трогал, мы ежемесячно отстегиваем копеечку. Получается, сделка, пусть и незаконная. Зачем мне выяснять подробности, верно? А вот как оно получилось. Сиди теперь и гадай, насколько я попала. Ясно, что по-крупному, но это тоже величина весьма плавающая.

Пока размышляла, мы вышли из храма. Главная площадь, как обычно, наполнена людьми, магическими каретами и простыми лошадными повозками. Глашатаи вопят, ребятня играет в камешки и носится туда-сюда, кто-то прогуливается, кто-то спешит по делам. Только у меня жизнь, та, что была еще неделю назад, резко оборвалась, а что сулит новая – вопрос хороший.

Лысый сопровождающий, похожий на медведя, крикнул возницу. Что, даже на комфортную карету не раскошелится? Да, похоже, мне просто невероятно «повезло», он еще и скупердяй! Естественно, не комментируя, уселась в остановившуюся повозку и отвернулась от навязанного мужа. Как представлю, что предстоит с ним ложе делить, в дрожь бросает. И не потому, что так боюсь лишиться того, что для ведьмы особой ценности не представляет. Просто мужчина же должен вызывать хоть минимальную симпатию. А мне пока… в общем, никак.

Мы давно выехали за пределы города, а лошадки все еще резво били копытами по землистой дороге. С обеих сторон росли многовековые деревья, по слухам, обиталища лесных дриад, но на самом деле легендарный народец ни единого раза не показывался на глаза смертным. Даже отец, сколько не пытался воззвать его представителей, так и остался изучать их повадки исключительно в теории, то есть по летописям. Кажется, это предприятие стало единственным, в котором он не достиг успеха. В остальном же – сильнейший чародей, красавец-мужчина и вообще крутейшая личность. Мне много раз говорили, что кое-кого в Магшколе держат исключительно из-за родительских заслуг, а не собственных достижений. А потом – уже в угоду памяти о почившем. Впрочем, все это в пусть не далеком, однако ушедшем безвозвратно прошлом. Настоящее же оказывается странным и неоднозначным, будущее – того хуже. Кто бы сказал папе, что его единственную дочурку выдадут замуж насильно, получил бы на орехи по самое не могу! Великий Всеволод Зарай ни за что бы не позволил подобного. Другое дело, при нем и нужды бы не было.

Пока грустные мысли одолевали мою лохматую головушку, карета подъехала к каким-то железным воротам. Огромные створки пронзительно заскрипели и начали расходиться. Я поморщилась. Понятия не имею, куда меня привезли, но вряд ли стоит ожидать должного комфорта. Где живут преступники? В каких-нибудь общежитиях, деля комнаты с такими же оторвиголовами? А мне отдельную выдадут, в смысле, общую с муженьком, или будем заниматься интимом под улюлюканье толпы?

Я не строила иллюзий, чтобы лишний раз не разочаровываться. Быстро учусь на своих ошибках, которых после гибели родителей оказалось немало.

Узкая дорожка из гравия привела к высокому замку, покрытому зеленым мхом и полусухим плющом. Четыре этажа, маленькие башенки, стена с бойницами. Оттуда торчат стрелы, все направлены в нашу стороны. Гостеприимненько.

Правильно рассудив, что путь окончен, вылезла из повозки первая. Просто выпрыгнула, не дожидаясь, пока неповоротливый друг моего… черт, мужа, раскроет низенькую дверцу. Он проводил меня взглядом, хмыкнул и промолчал.

По ступеням навстречу спустился еще один, тоже весьма «приятной» наружности тип. Особенно мне «понравился» огромный шрам, рассекающий и без того не слишком миловидное лицо.

– Не пожалеешь? – забыв поздороваться, осведомился у навязанного супруга.

Тот ответил что-то невразумительное. Я бы перевела это как «капец, уже выть хочется». По крайней мере, у меня примерно такие ощущения.

Обменявшись только им понятными фразочками – они тут еще и говорят не на всеобщем? – все трое повернулись ко мне.

– Добро пожаловать, будь как дома, – расплылся в неприятной улыбке встречающий.

– Мило, – пробурчала под нос, ему же ответила уже громче: – Спасибо! Что дальше?

Раз муженек со мной говорить не хочет, тоже буду игнорировать. Ради приличия мог бы сам сообщить, что, дескать, приехали, жена дорогая, не обессудь, живу как нищий, но зато есть что пожрать и крыша над головой. Надеюсь, не дырявая.

– Живи и радуйся, что еще, – прорычал второй, тот, что был с нами в храме.

– Что-то поводов маловато, – я сделала вид, что задумалась. – Ах, да, я же теперь в благословенном браке! Отмечать будем?

Они переглянулись, будто не подумали, что такое вообще возможно, и синхронно пожали плечами. Хотя нет, не синхронно. Мой-то все это время просто стоял, буравя взглядом замковую стену, а, когда речь зашла о перспективе пьянки, посмотрел на меня. Суровый взор, наверное, должен был впечатлить скромную девицу из села, но моя персона таковой никогда не являлась, и само собой, только добавил жара в огонь моей злости.

– Что? Ты не собирался отмечать столь грандиозное событие? Какая неосмотрительность! Ну, ничего, если в вашем домишке есть кухня или хотя бы печь, могу сварганить настоечку на скорую руку. Она у меня презнатная выходит, градусов сто пятьдесят. Слуги не жаловались. Те, что выживали.

Пока говорила, с удовольствием наблюдала, как бледнеют лица друзей супружника. Что, не ожидали такой гостьи? Это еще цветочки, вот доберусь до бабкиной книги, покажу настоящую магию!

Обидно только, что главный злодей моей истории – или все же второй по счету, родственнички-то погаже будут – даже глазом не моргнул. В прямом смысле. Он живой вообще? Может, пальцем потрогать, если холодный – точно потерянный экземпляр колдуна-чернокнижника.

Я уже открыла рот, чтобы добавить про мухоморы, которых в лесу наверняка предостаточно, и замечательное перебродившее варенье из них, когда… блин, пора бы узнать, как вообще его зовут, в два прыжка оказался на лестнице, ведущей в замок и исчез за массивными дверьми. Что, сбежал? Моя отпавшая челюсть довольно громко стукнулась о вымощенную мелкими камешками дорожку.

Дамы и господа, знакомьтесь, мой муж: бандит, молчун и трус! Ева, тебе просто невероятно повезло!

Глава 2. Главное – никакого секса с мужем!

В итоге меня провожал все тот же медведеподобный персонаж. Он шел медленно, то ли не торопясь, то ли быстрее просто не умел, поэтому было достаточно времени рассмотреть убранство замка. Что и говорить, пыли внутри оказалось чуть ли не больше, чем всего прочего. Мебель, по-моему, тут вообще не в чести. Даже широкая зала, она же гостиная, открывшаяся сразу за массивными створками, была заставлена только широкими деревянными скамьями, столом из мореного дуба да парой-тройкой шкафчиков неизвестного назначения. Не зажженный сейчас камин, шкура неизвестного животного на полу – и все.

Коридор выглядел не лучше. Даже ковров не положили, и звуки наших шагов разносились, кажется, по всему замку. Проход освещали магфакелы на стенах, но зарядки хватало только на тусклый свет, помогающий разве что не споткнуться о неровно выложенные кирпичи на полу. Тяжелые бархатные портьеры на окнах не пропускали ни лучика, создавая ощущение, что ты двигаешься по подвальным катакомбам. Хотя именно шторы  показались мне чуть ли не единственными деталями, напоминающими, что здесь живут люди, а не… Я даже не знаю, кто может жить в таких условиях. Вряд ли те же дриады позволяют себе такое свинство. Привидения разве что. Но тут их нет, я бы почуяла.

Моя комната – надеюсь, исключительно моя! – находилась на третьем этаже. Что ж, спасибо, что не на чердак отселили. Правда, среди десятка одинаковых найти свою дверь будет не так-то просто. Впрочем, что жаловаться, слишком часто выходить за пределы выделенного личного пространства я не планирую. Разумеется, пока не решу вопрос с избавлением от навязанного супруга. Да как же его зовут?! Надо было слушать священника, он произносил наши имена перед обрядом.

– Эээ… Простите, можно вопрос? – я повернулась к провожатому.

Он подумал и выдал короткое:

– Нет.

– То есть как «нет»? – опешила я, притормозив.

– То и есть.

– Нельзя спросить ни о чем?

– Не-а.

– Но…

– Ты спросила – я ответил. Что непонятно-то? Ох уж…

Ворчливый тон сбил с толку окончательно. Хотя что я ожидала, это же преступники, которым ничего не стоит лишить жизни человека, об элементарной вежливости можно забыть. Последнее для них, скорее всего, мелочи, недостойные внимания. Или вообще нечто вроде дурного тона среди подобных.

Но и мы не лыком шиты!

– А я все же задам, – я тряхнула головой и улыбнулась настолько мило, насколько в принципе была способна в адрес не слишком приятного собеседника. – Не бойся, он не сложный. Наверное. Как его зовут-то?

– Кого?

– Того, кто отныне мой муж!

Теперь остановился лысый.

– А ты не знаешь?

– Откуда?! Я его сегодня впервые увидела вообще-то!

– Правда?

– Правдивее не бывает!

Снова недолгая заминка, а после – равнодушное:

– Ну и что?

– В смысле «ну и что»? Есть у него имя?

– Есть, конечно, – подумав, сообщил «интересный» собеседник.

– Иии?

– Имена есть у всех, – невероятно умная мысль была выдана так снисходительно, что я и правда поразилась ее глубине.

Серьезно, с таким интеллектом, как они до сих пор не на каторге за свои делишки? Вот этот экземпляр стражника от посудомойки вряд ли отличит!

– И мне бы хотелось знать его имя! – объяснила терпеливо, видят Боги, уровень моего смирения никогда не был так высок.

– Угу, – ответ, верно, должен означать очередное умозаключение, хотя чем там заключать, честное слово, непонятно.

– Ты мне его назовешь?

Если он опять переспросит что-то вроде «что назвать», тресну его лбом о кирпичную стену, решила я. Может, под лысым черепом что-нибудь на место встанет! Хуже-то все равно не сделаю.

Мужик скорчил непонятную гримасу и отрицательно помотал головой.

– Ну и хрен с тобой! – разозлилась я. – Сама выясню!

Он ухмыльнулся, словно мы вели важный спор, из которого он вышел победителем. Ну-ну, поглядим, кто в итоге будет плакать, а кто – пить вино возле поверженных вражин!

Конечно, я не настолько кровожадна, как может показаться. Вообще, мы, ведьмы, народ миролюбивый и практически праведный. За исключением случаев, когда трогают нас самих, всячески ущемляя свободную по своей природе душу. В таком случае не стоит удивляться, если утром проснешься собачьим хвостом, пятаком вместо носа, а то не проснешься вовсе. Последнее применяется редко, смотря как достать. И кого.

Забрав сумку, я сама толкнула дверцу, чтобы захлопнуть ее перед носом увальня. И только потом взглянула на комнату.