На первый взгляд, здесь перед нами очередная сказка, переписанная современным автором на новый лад. Преимущественно — "Золушка", но есть перекличка и с другими сказочными историями.
Вместо одной угнетённой и обделённой падчерицы, здесь — две, живущие по соседству в разных семьях. Одна из девушек — та самая Золушка, но главной героиней стала вторая. У неё тоже "злая мачеха" и сводная сестра, правда, одна, а не две, как у Золушки.
Почему злая мачеха в кавычках? Потому что, как водится в сказочном фэнтези по мотивам известных сказок, акценты смещаются и моральный облик многих знакомых персонажей заметно меняется. Совсем уж добрыми обеих мачех не назовёшь, но они здесь явно не главные злодейки!
Главная героиня, девушка по имени Маргрит и по прозвищу Чёрная, не красавица, зато умница, не слишком покладистая, зато волевая, не получает от явившейся к ней феи ничего просто так, за красивые глаза, но и не стремится к таким "подаркам", за которые ещё неизвестно как и чем придётся расплачиваться в итоге.
Её ждёт сложный и опасный путь, на котором магия — это преимущественно опасность, часто смертельная, а вовсе не безвозмездная помощь и бесконечный праздник.
И вот на второй взгляд, как мне показалось, в книге открывается несколько неожиданный пласт и смысл: противостояние магии и характера, воли и разума обычного человека. Когда силы, уверовавшие в собственное всемогущество, играют людьми, как бездушными куклами, не испытывая ни уважения, ни сострадания к беспомощным существам, эти самые существа могут дать неожиданный отпор, если у них достанет на это воли, отваги, ума и... любви.
Конечно, это и романтическое фэнтези в том числе, но любовь здесь во многом лишена романтического сияющего ореола и достаточно сурова, как и сама главная героиня.
Книга понравилась и героями, и сюжетом. Немного заскучала я только в финале, где автору пришлось и вводить много новых персонажей, и развязывать много линий, что, по-видимому, обусловлено принадлежностью романа к довольно обширному циклу.
Этот роман — первая часть цикла, но читать его можно как совершенно самостоятельную историю, имеющую полностью завершённый сюжет. Лишь некоторые намёки в финале дают понять, что продолжение возможно. Не могу сказать, что мне захотелось продолжить знакомство с циклом прямо сейчас, но я определённо буду иметь его в виду.
Мне кажется, это очень достойная история, хотя и не без некоторых небольших недостатков, но ни расписывать их, ни снижать из-за них оценку не хочется, потому что я прочла книгу с интересом и удовольствием!