Эвери не отрываясь, смотрела в окно иллюминатора. Где-то там, между облаками, солнце пыталось спрятаться, укрыться мягкой периной и уйти на покой до утра. В этот долгий перелет из Дубая в Нью-Йорк она никак не могла уснуть. Нью-Йорк… Она летела туда не в первый раз и каждый раз радовалась встречи с этим удивительным городом. Он был так похож на Дубай, который много лет назад стал ее родиной: те же автомобильные лавины, многокилометровые пробки, переливающееся море рекламных огней и разношерстное громкоголосое население. И в тоже время такой другой… уютные уличные кафе, как в Европе, зелень центрального парка. Каждый раз она открывала в этом городе для себя что-то новое и каждых раз в предвкушении встречи с ним волновалась как перед первым свиданием. Но в этот раз все было иначe. И дело было даже не в гонке, в которой ей предстояло участвовать через несколько дней. Здесь она чувствовала себя абсолютно уверенно. Она знала, что хорошо подготовлена. И какое-то шестое чувство подсказывало ей, что это будет ЕЕ гонка, и никто не сможет остановить ее на пути к победе. Совсем другая затея не давала ей заснуть. „Как жаль, что не с кем посоветоваться!“ За долгие годы одиночества, она привыкла решать все сама. Но с тех пор, когда в ее жизни появился Саид, она знала, что всегда может обратиться за советом к нему. Но не в этот раз. „Мой Шейх“, как ласково она его называла, наверняка будет не в восторге. „Это его тайна, его боль, его жизнь. Имею ли я на это право? – сомнения мучили Эвери. С другой стороны, я часть его жизни, и я желаю ему только добра. Так что будь, что будет! – Она мысленно снова и снова прокручивала намеченное. Победителей не судят! Кстати, о победителях: гонка будет не из легких, и ей потребуются все ее силы, так что пора спать“. Девушка бросила последний взгляд в иллюминатор. Солнце наконец-то окончательно закуталось в свою перину. „Завтра будет новый день, – Эвери улыбнулась. – Утро вечера всегда мудренее“. Эта присказка – далекие воспоминания детства, появлялась внезапно и приносила умиротворение душе. Значит, все будет хорошо! Устроившись поудобнее, насколько это возможно, Эвери погрузилась в сон.

Джэй стоял у окна своего рабочего кабинета и задумчиво наблюдал за самолетами, заходящими вдалеке на посадку в Аэропорт Джона Кеннеди. Ему нравился этот вид: огромный город с высоты 60 этажа: небоскребы… и весь мир у твоих ног. Когда-то давно, в прошлой жизни, отец часто повторял ему слова мудрецов: „Когда у человека много свободного времени, он не многого достигнет“. С тех пор прошло достаточно лет. Из юнца Джей превратился в успешного владельца финансовой империи. Свободного времени действительно нет. Каждый день расписан по минутам. „Отец мной бы гордился!“ Отец… Окунуться бы в счастливые мгновения детства, когда мама и отец были рядом. Белая сверкающая яхта, солнце, вкус моря на губах. Когда ничего не предвещало беды. И боль! Сердце щемит от воспоминаний. „Как же мне вас не хватает, – подумал Джей, – но на это у меня нет свободного времени». Он повторял это как мантру. Память упорно возвращала его в то беззаботное время, а разум каждый раз вырывал его из этого полузабытого счастья. Мамы давно уже нет на этом свете, и в этом виноват отец. „Не прощу! – Джей потер руками лицо и сел за рабочий стол, стряхнув все нахлынувшие воспоминания. – Пора за работу, много скопилось дел“.

Телефонный звонок вернул его в реальность. Тина, его секретарша. Надо отдать ей должное: за много лет работы она никогда его не подводила. Умело чувствуя настроение шефа, она точно знала, когда можно его беспокоить, а когда нет. Вот и сейчас она бы не стала его беспокоить, не случись что-то важное.

– Шеф, к вам на прием просится молодая дама. Я сказала, что вы заняты, но… Она говорит, что это очень важно и касается вашего отца.

Вот так поворот. Отец… 13 лет он пытался вычеркнуть его из жизни. Все эти годы они не общались. Редкие фото в желтой хронике с очередной красавицей, вот и все, что он знал о нем. Жив, и слава Богу. 13 лет он доказывал себе и ему, что он без него что-то значит в этом мире, что не нуждается в нем. 13 лет он жил с болью в сердце. И порою ему казалось, что он уже поборол ее. Но потому, как сжалось сердце при сообщении Тины, видимо не совсем.

Чуть больше 30 лет назад его мать Лаура, молодая студентка Гарварда, познакомилась с арабским принцем. Он был красив, умен, интеллигентен. Развивая свой бизнес, Саид часто летал из Эмиратов в Америку. Устоять перед его чарами шансов не было. Их роман был головокружительным. Плодом их любви и стал Джей. Лет до 10 он был самым счастливым ребенком. Родители его обожали: ему передалась восточная красота отца, любознательность и веселый нрав матери. У него всегда было два дома и два языка, лучшие учителя, развлечения, путешествия. Это был его мир, в котором не было лжи, печали, непонимания. По крайней мере, так казалось ему тогда. Будучи ребенком, Джей еще не понимал всех тонкостей и противоречий двух миров, столкнувшихся в маленькой вселенной его семьи. Уже повзрослев, он понял, что родители оберегали его от всего этого, стараясь обеспечить ему беззаботное детство. И до определенного момента им это удавалось. Отец был главным человеком в его жизни, его учителем, его кумиром. С малых лет он посвящал Джея в основы бизнеса. Именно у отца он учился выстраиванию отношений с людьми. Благодаря этому, Джей смог добиться успехов в своем деле. Подражая отцу, он учился быть сдержанным. Но в прошлый раз эмоции взяли вверх.

„Кто же эта молодая дама? Очередная фаворитка отцa? Одна из тех, что заменили ему мою мать? Да какая мне разница, я не хочу ничего знать!“ – Любопытство и смятение обуревали Джея.

– Проводите ее ко мне через пару минут.

Пару минут на то, чтобы успокоиться и не выдать свое волнение. Джей сел в кресло, немного подумав, достал из ящика стола и надел очки в тонкой серебристой оправе. Из-за того, что его офис располагался на такой высоте, в солнечные дни он был залит светом. При таком потоке ультрафиолета очки моментально потемнели. Когда он построил это здание и разместил в нем свой центральный офис, он специально выбрал именно эту сторону здания для своего кабинета. Погода в Нью-Йорке была как капризная женщина и не всегда баловала жителей мегаполиса, поэтому он старался впитать в себя каждый луч солнца. Это тоже напоминало ему о детстве, там было всегда тепло и солнечно…

Очки, с усмешкой и благодарностью подумал Джей о Клер. Очки были ему в принципе не нужны. У него было стопроцентное зрение. Это Клер посоветовала ему приобрести их, когда он много лет назад начал создавать свою империю, свой стиль, себя… Джей прекрасно осознавал силу своей внешности, и какое впечатление он производит на окружающих. Особенно на женщин. Об этом ему с детства твердили и мать и няни, а позже и многочисленные подружки. И до определенного момента он этим наслаждался и вовсю пользовался. Но начав серьезный бизнес, он понял, что смазливая мордашка может и навредить, особенно когда дело имеешь с мужчинами. Поэтому с помощью Клер, которую он нанял как стилиста, он создал новый образ. Серьезный, рассудительный мужчина, который с умом применяет свои внешние достоинства. Он научился не только еще более виртуозно очаровывать женщин, но и располагать к себе мужчин любых возрастных категорий и общественных положений. И очки стали частью этого образа. Они придавали серьезность, холодность и позволяли ему, как при игре в покер, лучше прятать эмоции. А как раз они-то сейчас и бушевали в груди. Глубоко выдохнув, Джей окинул взглядом кабинет. Знакомая обстановка кабинета придала ему уверенности. Еще бы, именно здесь проходила большая часть его жизни, а значит он – здесь хозяин, и ничего не сможет выбить его из колеи, тем более очередная женщина отца.

Дверь отворилась. Он ожидал увидеть длинноногую, томную красавицу, чирикающую о наследстве или вроде того. А вместо этого в кабинет ворвалась совсем девчонка. Пигалица!

При первой встрече люди оценивают друг друга целиком, интуиция вносит свои коррективы и лишь при дальнейшем знакомстве знания о человеке нанизываются как бусины на леску, создавая единый образ. В дальнейшем, вспоминая их первую встречу, он мог сравнить ее с вихрем, неожиданным ливнем в жаркий день. В ней было столько энергии, решимости, силы. Благо, в затемненных очках Джей мог без стеснения ее разглядывать. Точеная фигурка, упакованная в черную кожаную одежду, нелепая бандана на голове и горящие глаза цвета оливы. Воображение представляло ее в обтягивающем вечернем платье, на высоких каблуках, с элегантной прической. „Да, отец, ты не промах! Еще одна красотка в твоем арсенале, правда, слишком молода!“ – подумал Джей.

Эвери была мысленно готова к этой встрече. Столько раз она рисовала ее в своем воображении. Фото подростка Джея всегда стояло на рабочем столе ее шейха. Она знала до мелочей каждую черточку его лица, она уже давно придумала его голос и манеру поведения. Да что там говорить, она была давно влюблена в придуманный образ молодого шейха. Сердце бешено колотилось, что ждет ее за этой дверью? Поймет ли он ее, или выдворит, сразу, не выслушав?

Собираясь на эту встречу, oна не стала заморачиваться по поводу внешнего вида: косуха и кожаные штаны, высокие сапоги и бандана. За годы проведенные в Дубае она привыкла прикрывать волосы и часто делала это просто автоматически, не задумываясь о том, что за пределами Эмирaтов это не обязательно. Она не была мусульманкой, и шейх никогда не настаивал на том, чтобы она соблюдала арабские обычаи. Но каждый раз, когда она в той или иной ситуации показывала ему свое уважение к его культуре, она видела светящиеся в его глазах радость и одобрение. По пути к офису Джея, Эвери проехала несколько кругов по городу на своем мотоцикле. Все же в путешествиях в личном самолете Саида есть свои преимущества, усмехнулась она в очередной раз. Если бы не это, пришлось бы брать мотоцикл на прокат, а это совсем не то. Таких машин как у нее можно по пальцам сосчитать. В нем продумана каждая деталь, все подогнано специально под нее. Ее железный конь, рев мотора, скорость и ветер помогли ей собраться с мыслями и преодолеть страх перед встречей. Ожидание в приемной было не долгим, Эвери быстро вошла в кабинет и внутренне замерла. Ее поразило огромное пространство кабинета, лаконичная, но дорогая обстановка и он, молчаливо сидящий за столом. Он даже не встал в знак приветствия, всем своим видом показывая хозяина положения. Последнее время она общалась в основном с галантными, воспитанными мужчинами, и такой прием ее обескуражил и охладил боевой настрой.

Но отступать от задуманного было уже поздно. Не дожидаясь приглашения, она плюхнулась в ближайшее кресло, лихорадочно думая как правильно начать разговор. Затянувшаяся пауза дала ей возможность разглядеть его получше. Никакого сходства с фотографией. От улыбающегося мальчишки с копной черных непокорных кудрей не осталось и следа. Короткая стильная стрижка, безупречный костюм, дорогой галстук в тон к рубашке, уверенность и большие деньги чувствовались во всем. И эти руки на столе, играющие с золотой ручкой „Паркер“, такие ухоженные и в тоже время такие мужские. Он был еще красивее, чем она его себе представляла. Жаль, она не видит его глаз. Какого они цвета? Такие же черные смородины, как у ее шейха? Об этом она тоже всегда себя спрашивала, рассматривая фотографию Джея. Снимок был, к сожалению, не очень четкий. Почему он прячется за очками? Что за тайны существуют между ним и Шейхом? Даже не видя его глаз, Эвери чувствовала на себе холодный изучающий взгляд.

– Чем я могу быть Вам полезен? – прервал ее размышления Джей.

От тембра его голоса, по спине девушки пробежали мурашки.

– Это касается вашего отца,– в горле появился предательский сип. Вся заготовленная речь вылетела из головы. Прошу прощения, – откашлялась Эвери и решила действовать на пролом.– Я не хочу отнимать ваше время и буду краткой. Ваш отец тяжело болен. Уж не знаю, что произошло между вами, но может оказаться слишком поздно для последней встречи. На следующей неделе состояться автомобильные гонки, Саид будет присутствовать на них. Он остановится в отеле «Four Seasons». Если будут вопросы, вот моя визитка. И надеюсь, Вы сохраните наш разговор в тайне.– Все это Эвери выпалила на одном дыхании, глядя в его очки и только потом, глубоко выдохнув, опустила глаза.

– Извините, а кем ему приходитесь вы?

– Я работаю у Саида, он мой наставник и друг, – произнеся эти слова, Эвери снова взглянула в неприступные очки и бросилась к выходу. – До свидания.

Она еле держалась на ногах от переполнявшего ее волнения и плохо помнила, как спустилась вниз и оказалась на улице. Она не думала, что этот разговор дастся ее так тяжело. Она не была готова к тому, что сын Саида произведет на нее такое сильное впечатление. Одним махом руки, скинув бандану, она тряхнула волосами, чтобы тут же снова спрятать их под шлемом. Быстро вскочив на мотоцикл, припаркованный прямо у входа, она помчалась по заполненной улице, уверенно лавируя между автомобилями. Надо вычеркнуть из памяти этого холодного, самовлюбленного красавца, забыть этот бархатный голос. Только рев мотора и зашкаливающий спидометр смогли привести ее в чувство.

Она ушла также стремительно, как и появилась. Обескураженный Джей еще несколько минут сидел неподвижно в кресле и смотрел невидящими глазами на оставленную визитку. „Да, – подумал Джей, – видимо я еще не готов закрыть эту главу“. Его раздирали чувства: с одной стороны он не общался с отцом много лет и всячески пытался закрыть эту страницу своей жизни, с другой стороны весть о его болезни очень обеспокоила Джея. Отец казался глыбой, которая будет всегда, Солнцем, которое никогда не зайдет. А тут такое? И кто эта девчонка? Вдруг, это уловка отца, чтобы встретиться с ним?“

– Тина, найдите и пригласите ко мне Эдди, срочно, – передал Джей по селектору,– скоро все станет ясным, – подумал он.

Джей привык управлять любой ситуацией, но эта девчонка совершенно выбила его из колеи. Он вертел в руках ее визитку: „Эвери Л.“ и номер телефона. И больше ничего. Никаких дизайнерских выкрутасов. Как-то слишком просто и лаконично для женщины, как-то по-мужски. Кто она: любовница или девочка по вызову? Что с отцом? Столько вопросов. Время тянулось бесконечно долго. И даже работа, которая всегда помогала ему забыться в неприятных ситуациях и отключится от житейских проблем, не помогала на этот раз. Через два часа начальник службы безопасности пришел с отчетом.