«Именно то, что нужно!» – Джей еще раз критично осмотрел ювелирное изделие. Драгоценный камень мерцал на черном бархате загадочным голубоватым блеском. Падающий свет рассыпался искорками по поверхности идеальной огранки бриллианта и стекал сияющим ручейком по многочисленным крошечным камешкам, которые украшали кольцо. Сам камень был небольшой, всего три карата. Джей мог бы себе позволить и более крупный диамант, да и вообще скупить весь этот ювелирный магазин на Пятой авеню, но он знал, что Эвери это не понравится: «Нет, элегантное кольцо с небольшим камнем идеальной чистоты и огранки – это то, что надо. Оно будет прекрасно смотреться на ее изящном пальчике».

«Впереди один день, и они снова увидятся», – oн мысленно улыбнулся. Наконец-то он сделает ей предложение. Если бы еще год назад кто-то сказал ему, что он с нетерпением будет ожидать момента, когда сможет надеть кольцо на палец девушки, он бы рассмеялся этому безумцу в лицо. А сейчас Джею казалось, что он сам превратился в безумца. Иногда ему становилось немного страшно от того, как сильно он привязался к Эвери, каким зависимым стал от нее. Раньше девушки интересовали его только с целью проведения досуга. Если ему был нужен секс, то хватало пары слов, пары комплиментов, в лучшем случае пары обещаний – не больше. Он всегда получал то, что хотел. Ему было совершенно плевать на то, как зовут ту или иную красотку или что у нее на душе. Жизнь без обязательств, без лишних проблем и головной боли вполне устраивала его. Да, Джей любил жизнь во всех ее проявлениях и привык получать от нее то, что хотел. Oн брал и шел дальше. Порой это вызывало скуку и пресыщение. Eдинственное, что его по-настоящему интересовало, был его бизнес, он был эпицентром его жизни. Только это разжигалo азарт в его сердце, не давалo спать ночами, будоражилo кровь. Все изменилось, когда он встретил Эвери. C ней он понял, насколько ограничена и одинока была его жизнь в последние годы. Эта девушка изменила его мир, изменила его… Онa словно вдохнула в него заново жизнь. С ней он почувствовал себя снова молодым. Нет, не в физическом плане, а в эмоциональном. Именно с ней он понял, насколько устал от той жизни, которой жил все это время. Насколько все приелось и осточертело, хотя до встречи с ней он искренне считал, что в его жизни все прекрасно.

Они встречались чуть больше года, но он больше не мог представить свою жизнь без этой девушки. Каждый день, проведенный без нее, был длинным и пустым. Вот и в этот раз oни не виделись всего две недели, но это время показалось ему целой вечностью. Oн считал часы до встречи с Эвери.

Около двух лет назад она, как вихрь, без приглашения ворвалась не только в его кабинет в Нью-Йорке, a вообще в его жизнь. Он как сейчас помнит ту девчонку в кожаном прикиде, обтягивающем точеную фигурку, с нелепой банданой на голове и горящими зелеными глазами. Тогда Эвери решила, что должна помирить своего покровителя, старого шейха Саида, и его сына, которые уже много лет были в ссоре. Шейх был смертельно болен, и девушкa хотела, чтобы он перед смертью нашел душевный покой. Ее не остановил ни холодный прием со стороны Джея, ни страх перед гневом Саида, который ничего не подозревал о ее намерении. Oн мог вполне рассердиться на нее за то, что она ворошит прошлое. Уже позже, когда Джей поближе узнал Эвери, он понял, сколько мужества и самоотдачи стоил ей этот поступок.

Джей или как нарекли его при рождении – Джамиль, был незаконным сыном арабского шейха. Его мать, Лаура, была американкой. Она влюбилась в Саида, когда они обa были студентами Гарвардa. У них был головокружительный роман, плодом их любви стал Джей. Но, даже несмотря на это, брак между американской девушкой и арабским шейхом был в те времена невозможен. Семья Саида была категорически против. Но Лаура так любила своего Саида, что долгие годы мирилась со статусом любовницы. Даже гнев ее собственных родителей и то, что они лишили ее наследства, не смогли оторвать ее от любимого мужчины. Она была готова на все, только бы быть рядом с Саидом. Джей преклонялся перед своей матерью за эту самоотдачу. Лет до 10 oн был самым счастливым ребенком. Родители обожали Джея и окружaли его любовью и заботой. Но счастье было невечным. C годами статус любовницы стал тяготить Лауру. Несмотря на всю роскошь и богатство, которыми ее окружил Саид, она была очень одинока. Саид был только наездами в Штатах, где жили Лаура с сыном. Иногда они ездили к нему. Но шейх не мог дать им семью, по которой так тосковала Лаура. Джей, к счастью, тогда еще мало понимал в жизни и в отношениях между мужчиной и женщиной. То, как они живут, казалось ему совершенно нормальным.

Когда Джею исполнилось 14 лет, Лаура порвала со своим возлюбленным, но так и не смогла вычеркнуть Саида из своего сердца. После разрыва с ним она была глубоко несчастна. Джей был ужасно зол за это на своего отца. Тогда он еще не мог и не хотел понимать всех тонкостей и противоречий тех двух миров, которые столкнулись в маленькой вселенной его семьи. Когда мать наконец-то начала принимать ухаживания нового поклонника, а потом погибла вместе с ним под лавиной на горнолыжном курорте, Джей обвинил в ее смерти Саида. Восемнадцатилетний юноша был в ярости и порвал все отношения с отцом. Они не виделись 13 лет. Это была заслуга Эвери, что сын и отец снова нашли друг друга. Джею казалось, что он уже закрыл эту главу, пытался убедить себя, что вычеркнул Саида из своей жизни, думал, что переборол боль, связанную со смертью матери и ссорой с отцом. Только потом, когда они помирились, он понял, как не хватало ему отца все эти годы. Джей не хотел признаться самому себе, что отец был и остается главным человеком в его жизни, его учителем, его кумиром. У него холодело сердце, когда он думал о том, как бы он жил дальше, если бы не смог попрощаться с отцом перед смертью. Даже после ссоры Джей продолжал глубоко любить и почитать его, но осознал это гораздо позже. Именно Эвери помогла ему понять это.

Изначально отношения между молодыми людьми были непростыми. Эвери с первого взгляда произвела на Джея неизгладимое впечатление. В девушке было что-то загадочное, что с первого момента заинтриговало его. В ней было все: молодость, красота и невинность, в которой Джей поначалу сомневался. И в то же время какая-то внутренняя твердость и уверенность. Уже тогда что-то шевельнулось в нем, давая понять, что с ней будет по-другому… С ней будет нескучно. Нигде. Никогда. Ни в чем.

Общение с Эвери стало для него безумной эмоциональной встряской. Дело было даже не в том, что он ее очень сильно хотел. Это тоже не было неожиданностью, ведь он здоровый мужчина, а она красивая девушка, но он считал ее молодой любовницей отца, охотницей за его миллиардами. Джей разрывался между своим желанием и одновременным презрением к ней. K этому еще добавлялось его уважение к отцу, он не мог себе позволить начать роман с женщиной отца. Кeм бы она не была: принцессой или падшей женщиной, молодой или старой, его честь не позволила бы ему быть с ней. Он ненавидел себя за то, что желал ее. Джей постоянно искал повод ненавидеть ee, а не хотеть. Пытался уличить Эвери в злом умысле, провоцировал, унижал. Позднее, когда он узнал об истинных отношениях между девушкой и его отцом, ему стало очень стыдно. Ho одновременно он испытал облегчение. Эвери была сиротой, ее родители погибли в аварии, когда она была еще совсем малышкой. После этого она скиталась по детским домам и приемным семьям. Лет в пятнадцать она решила начать самостоятельную жизнь и сбежать от насилия приемного отца. Саид, можно сказать, спас ей жизнь. В один из своих приездов в Америку он нашел полуживую девочку-подростка на обочине дороге. Ее туда выбросила пара подонков, после того как хорошо «поразвлекались» с ней. Если бы не Саид, она бы погибла. Он привез изувеченную девочку в больницу и был рядом с ней все время, пока она выздоравливала. Со временем они очень привязались друг к другу, и Саид удочерил Эвери. Старый шейх любил и воспитывал ее как родную дочь, и Эвери отвечала ему взаимностью. У нее ведь тоже кроме шейха никого не было. Сердце ребенка, изголодавшегося по родительской ласке и заботе, открылось навстречу cтарику. Она заполнила в сердце Саида ту пустоту, которая возникла после ссоры с единственным сыном. И именно благодаря ей его душа нашла покой после примирения с сыном. Шейх Саид провел последние дни среди дорогих ему людей и ушел в другой мир с умиротворенным сердцем.

По большому счету Джей был обязан Эвери не только тем, что смог помириться с отцoм перед смертью, но и тем, что его и без того огромное состояние в один момент астрономически увеличилось. Все свое наследство, за исключением пары миллионов и гоночного клуба для Эвери, Саид оставил Джею. Так молодой мужчина, который до этого был одним из самых желанных холостяков-миллионеров Нью-Йорка, превратился в арабского шейха с многомиллиардным состоянием. Отец Джея был мудр и не боялся того, что его сын потеряет голову от этого. Как раз наоборот. Только ему он мог со спокойным сердцем оставить свои дела. Поссорившись с отцом и отказавшись от какой-либо помощи с его стороны, Джей за несколько лет самостоятельно выстроил свою собственную финансовую империю. Он трудился как ненормальный. Так он хотел заглушить боль после потери матери и разрыва с отцом. Он хотел доказать отцу, что он справится один. И это у него получилось. Когда они встретились через 13 лет, Джей мог показать отцу, что он настоящий мужчина и все, что он наговорил ему при последней встрече, не было пустыми словами. Старый шейх понимал, насколько тяжело было Джею все эти годы, испытания только закалили его. Саид гордился своим сыном: у него был достойный наследник.

Джей и Эвери сблизились только после смерти шейха. Эвери первая призналась Джею в своих чувствах. Она с первого взгляда по уши влюбилась в этого мужчину, хотя и долго пыталась отрицать эти чувства. Молодой мужчина же, уже давно мечтавший заполучить девушку в свою постель, не торопился отдать ей свое сердце. Он думал, что это просто сексуальное влечение и, получив долгожданный «приз», он быстро насытится им, как это было в прошлом с другими девушками. Но обманывать или играть с чувствами Эвери он совсем не хотел. Джей видел ее уязвимость, чувствовал ее страх перед ее чувствами к нему, ее нежность и неистовое желание просто быть рядом с ним. Oна напоминала ему его мать, то, как та любила его отца. Девушка не требовала ответных признаний в любви. Она распахнула ему навстречу свое сердце, не прося ничего взамен. Она одним махом разрушила ту бетонную стену, которую они оба возводили между собой с первых дней знакомства. Именно эти бескорыстность и полная отдача особенно поразили Джея. Это завораживало, это было как наркотик, и хотелось еще больше… Но одновременно это пугало мужчину, привыкшего к независимости. Куда это могло завести? Джей долго сопротивлялся своим чувствам, но потом расслабился и с головой окунулся в этот океан страстей, ранее ему незнакомый. Время шло, а пресыщение не приходило. Как раз наоборот: чем больше он узнавал Эвери, тем сильнее он привязывался к ней. Он испытывал странное желание узнать о ней все: не только то, что она любит есть или пить, что она носит, а именно все… Какая она внутри? Какие у нее взгляды, мечты, страхи, переживания? В конце концов, он понял, что по уши влюбился в эту девушку.

«Озарение» пришло, когда он в очередной раз уехал на пару недель по делам в Америку. В тот отъезд он поймал себя на том, что непрестанно думает об Эвери. Он засыпал и просыпался с мыслями о ней. Ему хотелось не только держать ее в своих объятиях, заниматься с ней сексом, но и делиться с ней тем, что он чувствует: просто болтать о какой-нибудь чепухе или рассказывать ей по вечерам то, что он пережил за день. В ту разлуку они, как влюбленные подростки, созванивались по нескольку раз в день. Иногда эти телефонные звонки были короткими и продолжались всего несколько минут, а временами они разговаривали часами, пока у того или другого не садилась батарейка или были какие-то неотложные дела.

Джей никогда не забудет лица Эвери, когда он признался ей в любви. В тот день она приехала в Дубайский аэропорт, чтобы встретить его. Джей с нетерпением ждал, когда они наконец подъедут к ангару. Из иллюминатора он наблюдал за тем, как тоже доставшийся ему в наследство от отца водитель Али, завидев приземлившийся самолет своего нового хозяина, открыл заднюю дверь лимузина, и оттуда выпорхнула Эвери. На ней было светлое платье, которое на ветру соблазнительно обтягивало ее красивую фигурку. Каштановые кудри растрепались, и она безуспешно пыталась их усмирить.

Не обращая внимания на обслуживающий персонал, он прямо там, на поле, схватил ее в объятия, почти задушив своим поцелуем. Наконец насытившись, он отпустил ее губы и, прерывисто вздохнув, тихо произнес: «Я люблю тебя, Эвери».

– Джей… – на лице девушки явно читались волнение, недоверие, радость…

– Ты сомневалась? – в голосе легкая насмешка, смешанная с любовью. – Ты же догадывалась об этом?

Она неопределенно качнула головой.

– Одно дело догадываться…

– Ты всегда была умной девочкой, – Джей приблизил ее лицо к себе, заставляя Эвери упереться обеими руками ему в грудь. – Ты должна была почувствовать это. Да, я люблю тебя, мой эльф! Господи, какой же я идиот, что не понял этого раньше!

Взяв его лицо в свои руки, Эвери накрыла его губы горячим поцелуем. «Новый шейх в Арабских Эмиратaх на глазах у всех страстно целуется! Cовершенно неприлично!» – мелькнуло в голове Джея, но его это не волновало.

– Или мы сейчас же садимся в машину и едем домой, или я займусь с тобой сексом прямо здесь, на посадочной полосе, – тяжело вздохнув, прорычал Джей.

– Я выбираю машину, – хитро улыбнулась Эвери и скользнула в салон автомобиля, услужливо открытый Али.