© Copyright © Kim Jin-Kyung, Kim Jae-Hong, 2001

© Чун Ин Сун, Погадаева А. В., перевод, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

Исчезновение почтового ящика

Солнце садилось, и было видно сквозь ветви вяза, как сгущаются сумерки. Ив, отдыхавший в тени дерева, встал и потянулся.

– Пойдёмте! Нам пора в кабинет Директора.

Валентинка, Викинг и Линкс встали, а Месан, громко зевнув, проворчал:

– Почему сегодня Директор приглашает нас к себе?

– Наверно, он хочет сказать что-то очень важное, – ответил Викинг.

– Да, пожалуй. Ведь вот-вот начнётся наступление котов-теней.

Пятеро друзей медленно пошли через двор. На мордочках проходивших мимо котов читалась растерянность, а некоторые из них перешёптывались, краешком глаза поглядывая на пятёрку.

В последнее время в Кошачьей школе царило напряжение. И всё из-за пугающих слухов о скором затмении солнца и нападении котов-теней. Каждый раз, когда они собирались вместе, и учителя, и ученики разговаривали друг с другом с беспокойством.

– А почему у всех такие напряжённые лица? – ворчал Месан, оглядываясь по сторонам.

– Они взволнованы и им страшно, – ответила Валентинка.

– Всё равно мне это не нравится.

– Да, и мне тоже.

– Войнушка – это же забавная игра, – подал голос Малыш из хрустального кулона Месана.

– Это не игра. Всё очень серьёзно, – Валентинка недовольно посмотрела на Малыша.

– Проходите, пожалуйста, – приветствовал котов Учитель Бородач, оторвав взгляд от газеты.

Директор школы улыбнулся им и посмотрел в сторону хрусталя, который стоял на столе.

– Что вы читаете? – спросила Валентинка Бородача.

– Я читал статью про затмение солнца. Пишут, что затмение на этот раз будет полным.

– А что такое полное затмение? – спросил Линкс.

– Это когда лунная тень полностью закрывает солнце.

– Значит, наступит страшный день Апофиса. Вы нас позвали сказать об этом?

– Нет. Есть ещё более важная новость, – не сводя глаз с хрусталя, тихо сказал Директор школы.

– Ещё более важная новость?

– Да. Исчез Почтовый Ящик.

– Почтовый Ящик? – широко открыв глаза, Ив резко вскочил со своего места.

– Мы думаем, что его похитили коты-тени, – сказал тревожным голосом Учитель Бородач.

– Тогда и Сене, и Минчжуну угрожает опасность! – воскликнула Валентинка. – Надо их защитить. Пожалуйста, отправьте нас к ним.

– Именно поэтому я вас сюда и позвал. Завтра вечером вы к ним отправитесь, поэтому необходимо подготовиться.

– Ура! – радостно закричали Месан, Викинг и Линкс, а Ив и Валентинка, напротив, выглядели обеспокоенными.

– А зачем ждать до завтра?

– Кажется, Ив и Валентинка очень сильно переживают, однако… – сказал, медленно вставая, Директор школы, – …защитить Сену и Минчжуна в день Апофиса будет нелегко. Сегодня вечером мы научим вас хрустальной магии, но… – не договорив, Директор тяжело вздохнул.

– Сегодня вечером вы научите нас хрустальной магии?

– Да, – кивнул в ответ Учитель Бородач.

– Но как можно научиться хрустальной магии за такое короткое время?

– Учи – не учи, овладеть хрустальной магией невозможно, её можно освоить только самому, мне остаётся лишь быть вашим проводником. Как в случае с хрустальной магией Месана.

Ив и Валентинка с завистью посмотрели на Месана, а Викинг и Линкс, расстроившись, опустили головы.

– А что будем делать мы? У нас с Викингом нет хрустальных кулонов, – неуверенно сказал Линкс, набравшись храбрости.

– Не беспокойтесь. Вы тоже получите хрустальные камни. Но прежде всего вы должны принести клятву защитников. – Директор похлопал Линкса и Викинга по спине и улыбнулся.

– Клятву защитников?

– Да, вы должны поклясться, что станете защитниками Кота Солнца. Давным-давно Кот Солнца путешествовал среди тьмы вместе со многими другими защитниками. Они владели всей существующей в мире хрустальной магией и знали про неё всё.

– А как принести клятву защитников? – поторопили Директора с ответом Викинг и Линкс.

– Хо-хо… Ну, дети, как же вы торопитесь, торопитесь… Итак, если вы готовы, то положите передние лапы на этот хрустальный камень и представьте себе то, что является для вас самым прекрасным на свете.

Линкс, уже почти подойдя к камню, вдруг остановился. Этот излучающий необычный свет камень по-прежнему вселял в него страх.

– Ты, наверно, до сих пор боишься лучей хрусталя, но всё будет хорошо. Вы же посещали специальные занятия. Знайте: сейчас самое главное для вас – это вера в себя.

Услышав слова Директора, Викинг опередил Линкса и положил лапу на хрустальный камень. В этот момент хрусталь начал излучать синюю энергию. Передняя лапа Викинга стала постепенно окрашиваться в синий цвет.

– Что ты видишь? – также положив лапу на хрусталь, спросил Директор.

– Исполинский ясень, – закрывая глаза, со счастливым видом улыбнулся Викинг.

Перед ним возник огромный прекрасный ясень. Викингу казалось, что его бесчисленные ветви поддерживают небо. На одной высоко растущей ветке гордо сидел орёл. Его глаза сверкали, словно он видел весь мир насквозь, проникая в него. Три крепких корня, на которых покоился ясень, обнимали земной шар.

– Иггдрасиль… – пробормотал Викинг, не открывая глаз. Он вспомнил легенду о земле викингов, которую слышал когда-то от Леона. Именно в той легенде исполинский ясень назывался Иггдрасилем. Каждый раз, когда Леон рассказывал эту историю, он бормотал с мечтающим видом: «Этот мир – самая удивительная магия». Про себя Викинг повторил слова Леона: «Да, Леон, этот мир – самая удивительная магия».

– Великолепно, Викинг! Поклянись, что ты будешь защищать Иггдрасиль, что бы ни случилось. Защищать Иггдрасиль – значит защищать Кота Солнца, – сказал Директор, который держал свою лапу на хрустальном камне и с удовольствием смотрел на Иггдрасиль, образ которого возник в душе Викинга. Ив, Валентинка, Месан и Линкс, которые не могли его видеть, были очень удивлены.

Глядя на Иггдрасиль, Викинг вспомнил Леона, который влачил жалкое существование, копаясь в мусорных баках, но который достойно держался перед лицом смерти. Викинг подумал, что именно Иггдрасиль защищал жизнь Леона и наполнял её счастьем. Ради Леона Викинг поклялся, что будет оберегать это дерево. Затем он медленно открыл глаза. И в этот момент лучи из хрустального камня нежно обволокли тело Викинга.

– Хрустальные лучи, которые сейчас окутали твоё тело, – это лучи только что произнесённой тобой клятвы. С этого момента ты стал защитником Кота Солнца. Тебе предстоит долгое, опасное и тяжёлое путешествие. В пути защитник должен прежде всего думать не о своей жизни, а о том, кого он должен защитить. – Директор сказал это торжественно, надевая на шею Викинга маленький хрустальный кулон.

– Обещаю, – с жаром ответил Викинг и убрал свою лапу с хрусталя.

– Линкс, теперь твоя очередь.

Линкс, который с завистью смотрел на Викинга, спешно положил переднюю лапу на хрустальный камень.

– Что ты видишь?

– Вижу огромное тутовое дерево.

Перед внутренним взором Линкса, у которого были закрыты глаза, предстало огромное тутовое дерево. На его ветвях покоились десять солнечных светил, а на одной из веток, вытянув шею, сидел огромный золотой петух. Казалось, он вот-вот замашет крыльями и громко закукарекает.

Вокруг дерева кипело багровое море. Линкс, поражённый этим зрелищем, пробормотал:

– Ой, это же Фусан.

Это было тутовое дерево Фусан, которое, согласно легенде, находится на краю Восточного моря. Десять солнечных светил, лежащих на его ветвях, каждый день по очереди всходят на небосвод. Во время восхода поёт петух, и вслед за ним все петухи мира начинают кукарекать, возвещая рассвет.

Историю о Фусане Линкс слышал от Дедушки Тутового Дерева, с которым познакомился в детстве. Когда он сиротой бродил недалеко от реки по ячменным полям, теперь превратившимся в горы мусора, за ним ухаживал старый кот, который выглядел как даосский мудрец. Он и дал ему имя Линкс. Коты в округе прозвали этого старого кота Дедушкой Тутового Дерева, потому что его дом находился возле самых корней шелковицы. По утрам, глядя сквозь ветви на повисшее в небе солнце, Дедушка рассказывал про Фусан:

– Мне очень хочется увидеть Фусан прежде, чем я умру. Когда-нибудь я отправлюсь к Восточному морю, чтобы посмотреть на это дерево.

С этого момента Линкс начал мечтать о тутовом дереве, на котором живут солнечные светила. Так, мечта Дедушки стала и его мечтой.

Однако, когда он немного подрос и пережил немало испытаний, он оставил свою мечту. «Разве есть на земле тутовое дерево, на котором живёт солнце? Разве могут на нём находиться целых десять светил? Я слишком долго верил бредням Дедушки». Так думал Линкс, но оказалось, что в глубине его сердца по-прежнему жил Фусан.

– Дай про себя клятву, что будешь защищать это дерево, – послышался издалека голос Директора. Линкс с готовностью кивнул. Он подумал, что десять светил и золотой петух, живущие на Фусане, возможно, были для него символами мечты и надежды. Ведь они защитили его в детстве, когда он был бродячим котом, брошенным всеми с самого рождения. Возможно, и Дедушка просто хотел обрести мечту и надежду. Взволнованный Линкс открыл глаза. Ему казалось, что он только что переродился.

– Линкс, ты хранишь в своём сердце прекрасное дерево-солнце, – сказал Директор, надевая на шею Линкса маленький хрустальный кулон. Линкс широко улыбнулся и подумал, что надо обязательно отправиться на окраину Восточного моря и посмотреть на Фусан.

– Теперь в ваши хрустальные камни войдут души Иггдрасиля и Фусана и будут в них жить, – торжественно произнёс Учитель Бородач, который до этого молча наблюдал за Викингом и Линксом. Ив, Валентинка и Месан принялись наперебой поздравлять своих друзей. А те с гордостью гладили хрустальные кулоны, висевшие у них на шеях.