Апрель 2019 года, я в банкетном зале одной из манхэттенских гостиниц; стартап из Кремниевой долины под названием Automation Anywhere представляет нескольким сотням корпоративных директоров свои последние разработки. Это не пинькающие и динькающие машины, какие видишь в фантастических фильмах. Это программные боты из байтов и пикселей, которым предназначено заменить людей.

Automation Anywhere внушает руководителям простую мысль: «Из наших ботов получаются офисные работники получше, чем из ваших людей». В конце концов, боты способны работать двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, не выматываясь и не подрывая свое здоровье. Они не уходят в отпуск, не пишут жалобы в отдел кадров и не берут больничный. И если вы заменяете человека ботом, то это, по идее, может означать, что вы освобождаете его для выполнения более содержательных заданий.

«От двадцати до сорока процентов работников вынуждены исполнять роль мостиков между прикладными программами», – говорит СЕО Automation Anywhere Михир Шукла. Когда их обязанности будут выполнять автоматы, «вы сможете не только освободить этих людей для более значимых задач, но и существенно сократить свои затраты».

Как выяснилось, эти аргументы действуют прекрасно. Несмотря на свою малозаметность, Automation Anywhere превратилась в один из самых быстрорастущих стартапов в мире, и сейчас ее стоимость оценивается в шесть с лишним миллиардов долларов. Боты компании были установлены больше миллиона раз, в том числе в крупнейших корпорациях из списка Fortune 500, вроде Mastercard, Unilever и Comcast.

За несколько недель до той встречи с директорами я по приглашению Михира Шуклы посетил головной офис Automation Anywhere в Сан-Хосе. Руководитель провел меня по просторному одноэтажному зданию, чьи стены изнутри украшены оттисками математических уравнений, и показал четыре зала для совещаний, каждый из которых посвящен одной из промышленных революций.

Первый, под названием «1760», отдает дань самой первой промышленной революции, и по его стенам развешаны разнообразные фабричные приспособления. Во втором, «1840», с потолка свисают Эдисоновы лампы в память о второй промышленной революции конца XIX века. В третьем зале, «1969», – обои середины прошлого века и светомузыка. Он представляет третью промышленную революцию – волну новаторских разработок XX века, в числе которых микропроцессор, персональный компьютер и интернет.

Последний зал оказался совершенно белым. Он посвящен четвертой промышленной революции – той, которая происходит прямо сейчас и характеризуется ускоряющимся прогрессом в области ИИ и автоматизации. Дизайн в духе «чистого листа», по словам Шуклы, символизирует, что четвертая промышленная революция еще не завершена и ее перспективы для изменения жизни к лучшему не раскрыты полностью.

В Сан-Хосе Михир Шукла сказал мне, что извечный вопрос о роботах, «отнимут ли они у нас работу», в принципе поставлен неправильно. Есть множество работ, которые роботам следует у нас отнять, поскольку на этих должностях мы только растрачиваем свой человеческий потенциал.

«Мы пытаемся вытащить робота из человека и позволить человеку достигать большего», – сказал он.

Но в Нью-Йорке, стоя на сцене перед своими потенциальными клиентами, Шукла выбрал более прагматичный тон. Он сказал директорам, что автоматизация позволит их компаниям резко сократить операционные расходы и повысить прибыльность. Он похвастался, что боты Automation Anywhere – не просто однозадачные алгоритмы, а «доступные для скачивания цифровые работники», способные полностью заменить людей. Он привел примеры таких работников, которых можно «нанять» в несколько кликов: бухгалтер по кредиторской задолженности, администратор по заработной плате, налоговый аудитор.

Затем Шукла снова переключился в режим воодушевления и развернул перед слушателями грандиозную панораму будущего ИИ и автоматизации, вроде тех, что рисуют многие его собратья по технологическому цеху. Это оптимистичная картина будущего, где выигрывают абсолютно все, а искусственный интеллект дает свободу от рутинного труда, стимулирует экономический рост и позволяет решить важнейшие социальные проблемы.

«Я вижу мир, в котором через сотню лет мы будем съезжать на лыжах со склонов Марса, – говорил он. – Через двести – заниматься серфингом на кольцах Сатурна. А через пятьсот – качать энергию из черных дыр».

Шукла расхаживал по сцене, приближаясь к эффектному финалу.

«Таков потенциал человеческого рода, – продолжал он. – Но мы не можем всего этого достичь, пока от сорока до семидесяти процентов наших работников будут использоваться как роботы. Мы должны освободить человеческий интеллект!»

Когда я рассказывал людям, что пишу книгу об ИИ и автоматизации, они реагировали по-разному.

Друзья и коллеги, скептически относившиеся к техническому прогрессу, обычно меня поддерживали. Они слышали мрачные прогнозы о роботах, отнимающих работу, и тревожились. Им хотелось, чтобы я подтвердил их опасения насчет надвигающегося кризиса и укрепил их подозрения, что, даже если ИИ не вызовет массовой безработицы, с ним будут связаны другие беды: всеподавляющая слежка, «сбежавшие» беспилотные автомобили, мозгоразмягчающее воздействие соцсетей, – которые перевесят всё положительное.

Но в Кремниевой долине чаще реагировали так, как Аарон Леви, СЕО компании Box, разрабатывающей корпоративное программное обеспечение. «О боже, – сказал он мне. – Только не говорите, что пишете еще одну книгу из серии “Роботы отнимают всю работу”, которые всех пугают и вгоняют в тоску».

Как и Михир Шукла из Automation Anywhere, Леви полагает, что в конечном счете роботы принесут рабочему населению пользу. Его раздражают паникерские, как он их называет, сообщения в СМИ о новых ИИ-технологиях, и он считает, что все мы волнуемся зря.

Прежде чем приступать к ответу на вопрос «Что нам делать с ИИ?», я решил уделить должное внимание этой точке зрения и полноценно пообщаться с людьми вроде Леви и Шуклы. Я побеседовал с теми, кто настроен оптимистически по отношению к ИИ и верит, что эти технологии в итоге принесут гораздо больше положительного, чем отрицательного. Из сказанного ими я вычленил четыре главных аргумента.

1. «Мы это уже проходили, и всё всегда заканчивалось хорошо».