Глава 1

Джейми опаздывала. В первый раз за все время, что она работала на Райана Шеппарда. Неприятности цеплялись одна за другую, а апофеозом незадавшегося утра стало ожидание электрички вместе с еще по меньшей мере шестью сотнями таких же раздраженных и недовольных жителей пригорода.

Пронизывающий ветер, гулявший по платформе, превратил ее тщательно уложенную с утра прическу во всклокоченную гриву.

Джейми каждые десять секунд смотрела на часы. Райан Шеппард ненавидел опоздания. По правде говоря, она сама избаловала его. В течение прошедших восемнадцати месяцев Джейми добросовестно являлась на работу задолго до начала рабочего дня. Но это вовсе не означает, что он простит ей сегодняшнее опоздание.

К тому моменту, как показалась долгожданная электричка, Джейми уже смирилась с тем, что на работу она попадет не раньше половины десятого.

И не было смысла извлекать из недр сумки мобильный телефон, чтобы позвонить Райану. Что она могла ему сказать?

Джейми мысленно вернулась к причине, заставившей ее выйти из дому почти на час позже обычного. Подумав о сестре, она сразу же забыла обо всех прочих тревогах. Входя в великолепное современное здание, в котором располагался головной офис корпорации «РШ энтерпрайзис», принадлежавшей ее боссу, Райану Шеппарду, Джейми чувствовала пульсирующую боль в голове и болезненную напряженность во всем теле.

В этих величественных стенах находилось сердце компании – административные подразделения, координирующие деятельность разветвленного бизнеса. Здесь работали высококвалифицированные специалисты, которых в холле без четверти десять наблюдалось совсем немного. Наверняка они давно сидели за своими столами и делали все от них зависящее, чтобы огромные колеса международной корпорации были хорошо смазаны и вращались плавно и непрерывно.

Без четверти десять Джейми тоже должна была быть на рабочем месте и выполнять свои должностные обязанности.

А вместо этого…

Джейми досчитала до десяти в тщетной попытке оставить за порогом офиса тревожные мысли о сестре.

Открыв дверь, она сразу поняла, в каком настроении пребывает ее босс. В обычные дни он в это время находился либо вне своего кабинета, посылая ей задания и инструкции по электронной почте, либо сидел за своим столом, полностью погруженный мыслями в дела какого-нибудь отдаленного на тысячи миль объекта.

Сегодня же он, как назло, праздно сидел в кресле, закинув руки за голову и забросив ноги на стол.

Даже спустя восемнадцать месяцев работы бок о бок с этим мужчиной Джейми не могла привыкнуть к его магической сексуальности, приводящей ее в замешательство. И вообще совсем не таким ей виделся могущественный и успешный магнат. Может, дело было в том, что он занимался разработкой компьютерных программ, а в этом бизнесе были важны, прежде всего, мозги и креативность, а не костюм и начищенные до блеска туфли? А может, Райан Шеппард ощущает себя настолько самодостаточным, что ему безразлично, во что он одет и что другие люди думают о нем?

Джейми терпеливо ждала, пока босс демонстративно смотрел на часы, прежде чем перевести взгляд на нее.

– Ты опоздала.

– Я знаю. И приношу свои извинения. Это из-за нестабильной работы общественного транспорта в Лондоне, сэр.

– Ты же знаешь, я не люблю, когда ты говоришь мне «сэр». Если меня посвятят в рыцари, мы вернемся к этой теме, но до тех пор прошу называть меня Райаном. И я готов списать твое опоздание на нестабильность общественного транспорта, но ведь больше никто из тех, кто пользуется им, сегодня не опоздал, насколько я мог заметить.

Джейми колебалась. Ей очень хотелось поскорее очутиться в конце коридора, в роскошной туалетной комнате, и привести себя в порядок как внешне, так и внутренне. Она чувствовала, что ее эмоции в полном беспорядке, а нервы истрепаны не меньше, чем ее прическа.

– Может, мы займемся работой, и я… компенсирую потерянное время? Я не возражаю поработать вместо ланча.

– Итак, если не сбой в работе общественного транспорта, то что тебя задержало?

За прошедшие полтора года Райан неоднократно пытался пробить брешь в этом сдержанном, деловитом фасаде, чтобы за высокопрофессиональным секретарем разглядеть человека. Но Джейми Пауэлл, двадцати восьми лет от роду, с ее всегда тщательно подстриженными и уложенными русыми волосами и холодными карими глазами, оставалась для него загадкой. Райан рывком снял ноги со стола, выпрямился в кресле и уставился на Джейми с неподдельным любопытством:

– Бурные выходные? Бессонная ночь? Похмелье?

– Конечно нет. О каком похмелье вы говорите?

– А что плохого в небольшой толике потакания своим слабостям? Я давно пришел к выводу, что иногда послабление самодисциплины бывает очень полезным для души.

– Я не бываю пьяной!

– Как добродетельно! – В излишней искренности Райана угадывалась ирония, заставившая Джейми крепко стиснуть зубы, чтобы промолчать. – Итак, демон алкоголизма нам не страшен. Может, будильник не прозвенел?

Он улыбнулся ей, и Джейми в который раз порадовалась, что невосприимчива к чарам босса.

– А может, – Райан выразительно поднял брови, – кто-то был в твоей постели, и из-за него тебе очень не хотелось выбираться из-под теплого одеяла в промозглое декабрьское утро?

– Мне бы очень не хотелось обсуждать с вами мою личную жизнь, сэр… Простите, Райан.

– Меня вполне устраивала подобная установка до тех пор, пока твоя личная жизнь не мешала работе, но появление в офисе в десять часов требует объяснения. И не надо заговаривать мне зубы обещанием работать в обеденный перерыв. Я достаточно разумный человек, – продолжал босс, постукивая карандашом по столу и вглядываясь в непроницаемое лицо Джейми. – Если у тебя есть какие-то проблемы, я могу дать тебе отгулы. Вспомни случай с водопроводом.

– Это случилось только однажды!

– А как насчет Рождества? Разве я не отпустил тебя на полдня, чтобы ты могла сделать покупки?

– Вы всех отпустили на эти полдня!

– И все-таки я, как босс, заслуживаю убедительного объяснения.

Джейми была уже готова изложить боссу мысленно отредактированную версию случившегося, когда дверь офиса резко распахнулась и в комнату буквально влетела длинноногая голубоглазая блондинка в красном кашемировом пальто, которое она театральным жестом сбросила и швырнула на стул. Столь явная постановочность появления блондинки заставила Джейми опустить взгляд, чтобы откровенно не расхохотаться.

Чувствуя, что все-таки не сможет сдержать смех, она закамуфлировала его под приступ кашля. И очень удивилась, заметив, что Райан не сводит с нее глаз, не торопясь обратить внимание на взбешенную красавицу.

– Линн…

– Не смей произносить мое имя! Не могу поверить в то, что ты решил разорвать отношения со мной! К тому же сообщив об этом по телефону!

– Прилетать ради этого в Токио было бы неразумно.

Он снова перевел взгляд на Джейми, которая стала подниматься с кресла, чтобы выйти и не оказаться свидетелем выяснения их отношений, и кивком велел ей оставаться на месте.

– Мог бы дождаться, пока я вернусь!

Райан вздохнул, потер глаза, затем встал, обошел стол и сел на свое место.

– Тебе нужно успокоиться, – произнес он хорошо модулированным голосом, в котором позвякивали льдинки.

Линн, похоже, услышала это позвякивание, с трудом сглотнула и сделала несколько глубоких вдохов.

– Вспомни наши две последние встречи, – спокойно продолжал Райан. – Я предупредил тебя о том, что наши отношения подошли к концу.

– Ты не имел это в виду! – Женщина тряхнула головой, и ее длинные светлые волосы театрально взметнулись и снова рассыпались по плечам и спине.

– Я никогда не говорю того, чего не имею в виду. Ты же предпочла проигнорировать мои слова, заставив назвать вещи своими именами во время нашего телефонного разговора.

– Я рассчитывала, что мы пойдем куда-нибудь. У меня были планы! – Линн бросила разъяренный взгляд на Джейми, которая сосредоточенно рассматривала свои туфли. – Что она здесь делает? Я хочу поговорить с тобой наедине, а не в присутствии твоей скучной маленькой секретарши, которая ловит каждое слово, чтобы затем разнести сплетню по всему этому зданию.

Маленькая? Да, тут она права. Сто шестьдесят два сантиметра вряд ли можно отнести к высокому росту. Но скучная? Этот эпитет Джейми посчитала бы обидным, произнеси его кто-нибудь другой, а не Линн. Как и все женщины, появлявшиеся и исчезавшие из жизни Райана Шеппарда, Линн обладала внешностью супермодели и, как все они, была преисполнена глубокого презрения ко всем женщинам, кроме себя, любимой.

Джейми подняла взгляд на возвышавшуюся над ней блондинку и спокойно посмотрела в голубые глаза, из которых летели искры.

– Джейми находится здесь, – голос Райана звучал зловеще, – потому что, если ты не заметила, это мой офис и разгар рабочего дня. Я полагаю, ты знала, что я не люблю, когда меня беспокоят на работе. – Райан вышел из-за стола, подошел к стулу, на который Линн швырнула свое красное пальто. Подняв его, он выразительно продемонстрировал, что пальто пора надеть и убраться отсюда. – Ты расстроена, и за это я извиняюсь. Но рассчитываю на то, что ты покинешь мой офис и мою жизнь с гордостью и достоинством. Ты очень красивая женщина и без труда найдешь мне замену.

Джейми наблюдала за сменой эмоций на лице Линн. Гордость и злость боролись в ней с желанием умолять Райана не бросать ее. В результате она позволила надеть на себя пальто и проводить к двери, которую тихо прикрыла за собой.

Джейми смотрела прямо перед собой и ждала, когда Райан заговорит.

– Ты знала, что она придет? – резко спросил он, и Джейми обернулась к нему с нескрываемым удивлением на лице. – Именно поэтому ты пришла сегодня на два часа позже?

– Конечно нет! Но в любом случае мне никогда не хотелось быть вовлеченной в вашу личную жизнь.

Однако ей приходилось покупать дорогие безделушки его женщинам, заказывать и отправлять цветы, резервировать билеты в театр. Однажды босс даже взял ее с собой в автосалон «Порше», чтобы она помогла ему выбрать цвет машины, и это для женщины, которая просуществовала в его жизни всего несколько недель. Райан явно был чрезвычайно щедрым любовником.

– И я не хочу, чтобы меня обвиняли в том, что я была в… в… сговоре с какой-то тупой блонд… вашей подругой.

Райан, прищурившись, изучал вспыхнувшее лицо Джейми.

– Я спросил потому, что мне показалось, будто ты наслаждалась театральным действом, в котором Линн была единственной звездой. В одной из сцен ты даже рассмеялась.

– Прошу прощения. Это была непроизвольная реакция. – К несчастью, Джейми почувствовала, что снова готова рассмеяться, и быстро опустила взгляд на сцепленные пальцы рук.

Когда же она решилась поднять глаза, то обнаружила, что Райан стоит рядом с ее креслом. Впервые она смогла рассмотреть, какие длинные у него ресницы, и заметить золотистые искорки в его темных глазах. Лицо Райана было так близко, что она могла бы поднять руку и провести по его щеке, чтобы почувствовать колкость начавшей пробиваться щетины.

– Я бы хотел узнать, – вкрадчиво произнес босс, – что тебя так развеселило. Не поделишься? Я тоже хочу посмеяться.

– Иногда я смеюсь в напряженные моменты. Еще раз приношу свои извинения.

– Очередная попытка уйти от ответа, Джейми? Ты не раз оказывалась вместе со мной в весьма сложных ситуациях, когда на кону были миллионные сделки, но ни разу не хихикала.

– Это другое.

– Объясни.

– Зачем? Какая вам разница, что я думаю?

– Я хочу знать, что происходит в голове моего личного помощника. Назови меня сумасшедшим, но я считаю, что это укрепит наше сотрудничество.

Райан на самом деле считал, что ему не найти другого помощника, с которым работалось бы так комфортно. Джейми, казалось, предугадывала его действия и желания, а ее выдержанность уравновешивала его эмоциональность.

До Джейми он три года промучился с целой чередой потрясающе выглядевших и абсолютно бестолковых секретарш, которые имели неприятную привычку увлекаться им. Это началось после того, как его верная помощница, проработавшая у него около десяти лет, была вынуждена переехать в Австралию.

Райан отошел от Джейми и сел на низкий диван. Он спал на нем, когда задерживался на работе допоздна.

– Мне платят не за анализ вашей личной жизни, – натянуто произнесла она в отчаянной попытке сменить тему.

– Не волнуйся об этом. Я разрешаю высказать все, что у тебя на уме.

Джейми нервно облизнула губы. Это был первый раз, когда босс вот так разговаривал с ней, буквально давил на нее. Похожий на лениво отдыхающего хищника, он наблюдал за ней, своей жертвой, оценивая реакцию и делая выводы.

– Ладно. – Внешне Джейми казалась совершенно невозмутимой. – Я была удивлена, поскольку это случилось впервые. Я имею в виду ситуацию, когда одна из ваших подружек ворвалась в офис и высказала все, что хотела. Мне показалось это смешным, и я засмеялась. Но тихонько. Этого не произошло бы, разреши вы мне покинуть ваш кабинет, когда я хотела это сделать. Вы же принудили меня остаться. Поэтому не надо порицать меня за непосредственную реакцию.

Райан сел ровно и внимательно посмотрел на нее:

– Видишь? Оказывается, высказывать то, что на уме, не так уж и страшно.

– Мне кажется, вам нравится приводить меня в замешательство.

– А ты в замешательстве?

Джейми покраснела и поджала губы.

– Еще мне кажется, вы забываете о морали и этике, когда дело касается женщин, – выпалила она. – Я работаю с вами почти год, и передо мной прошло не менее дюжины ваших подружек. Больше! Вы играете человеческими чувствами, но это, по-видимому, вас ничуть не волнует.

– То есть ты видишь перед собой в моем лице эдакого притаившегося тигра, да? – пробормотал Райан.

– Не надо иронизировать. Вы спросили мое мнение, я вам его высказала. С тем и все!

– Ты думаешь, я использую женщин? Плохо с ними обхожусь?

– Я… – Джейми хотела сказать, что никогда не думала о том, как он обходится со своими женщинами. Во всяком случае, до сегодняшнего дня, но поняла, что солгала бы. Она вдруг в смятении осознала, что думала об этом, много думала. Как о самом Райане Шеппарде, так и о том, чем он занимается во внерабочее время. – Я уверена, что вы хорошо с ними обращаетесь, но большинству женщин нужно больше, чем дорогие подарки и развлечения в течение нескольких недель.

– Что заставляет тебя так говорить? Ты беседовала об этом с кем-то из моих… подружек?

– Я никогда не разговаривала ни с одной из них, и сейчас мы говорим не обо мне, – резко ответила Джейми, растерявшись.

Она снова вспыхнула, и Райан впервые заметил, какие бездонные у нее глаза и какие чувственные губы. Но, похоже, Джейми пребывала в полном неведении о своих внешних достоинствах – во всяком случае, она никогда не пускала их в ход в рабочее время. Теперь Райан удивился тому, что никогда не обращал внимания на эти детали.

– Я всегда хорошо отношусь к женщинам, с которыми встречаюсь. А главное – я не позволяю им питать иллюзии об их месте в моей жизни. Каждая из них с самого начала знает о том, что сценарий «счастливая семья в итоге» – не мой случай.

– Почему?

– Не понял.

– Почему? – повторила вопрос Джейми. – Почему вы отказываетесь от долгосрочных отношений?

Райан смотрел на нее в недоумении. Никто раньше не задавал ему столь откровенный и однозначный вопрос.

– Не всем это нужно. – Теперь уже Райан готов был свернуть разговор. – Что ж, шоу окончено. Пора вернуться к работе.

День вошел в привычную колею к смутному неудовольствию Райана. Джейми снова сидела в приемной и занималась тем, за что он ей платил. Хорошо платил, надо сказать. Она вообще работала настолько эффективно, что Райан порой недоумевал, как обходился без нее раньше.

В три часа Райан надел куртку и отправился на встречу с банкирами. В пять тридцать он вернулся в офис после весьма успешных переговоров и застал Джейми собирающей свои вещи. Наклонившись, чтобы выключить компьютер, она, не ожидавшая, что босс вернется до ее ухода, вдруг испытала неловкость.

– Уходишь? – Райан сбросил куртку и стал стаскивать серый шерстяной джемпер, надетый по ее рекомендации на встречу с банкирами.

Белая футболка, в которой он остался, выгодно подчеркивала рельефную мускулатуру. Джейми отвела глаза, мысленно отругав себя за свою внезапную реакцию.

– Я… я должна была бы остаться, Райан, и отработать опоздание, но кое-что случилось, и мне надо уйти.

– Что? – Он направился прямиком к ней, стоявшей в нерешительности у стола, отрезав ей путь к двери.

– Ничего особенного, – пробормотала она.

– Ничего? И все же, Джейми?

– Господи! Оставьте меня в покое! – не выдержала она, с ужасом почувствовав, что глаза наполняются слезами.

Отвернувшись, Джейми начала перекладывать бумаги на столе. Через несколько мгновений она обернулась в надежде, что босс освободил проход к двери, и она может сбежать. Ничего подобного. Хуже того, он медленно подходил к ней, а потом Джейми ощутила, как Райан приподнимает ее лицо за подбородок.

– Что, черт возьми, происходит?

– Ничего. Просто я… немного устала. И все. – Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от его хватки.

– Это как-то связано с работой?

– Что?

– Здесь произошло что-то, о чем ты не хочешь мне рассказать? Кто-то из парней повел себя грубо? Кто-то обидел тебя? Оскорбил? – Райан даже побледнел, представив себе, что кто-то мог переступить черту и использовать физическую силу…

Джейми покачала головой:

– Конечно нет. Можете не волноваться.

– Какой-то парень доставил тебе… огорчение? – Райан старался придать своему голосу сочувствие, но его воображение рисовало одну отвратительную картину за другой.

– Какого рода огорчение вы имеете в виду?

– Кто-нибудь предпринимал какие-нибудь… поползновения в твой адрес? – прямо спросил он. – Скажи мне, и я гарантирую, что это – черт возьми! – больше никогда не повторится.

– Почему вы решили, что мне требуется помощь в решении подобного вопроса? – холодно осведомилась Джейми. – Что я не могу позаботиться о себе сама?

– Разве я сказал что-либо такое?

– Вы намекали.

– Другие женщины мне кажутся… более искушенными в вопросах взаимоотношений с мужчинами. А ты… Может, я и ошибаюсь, но ты кажешься мне… невинной.

Джейми смотрела на босса во все глаза и недоумевала, как их разговор мог дойти до этой точки, как от программного обеспечения они перешли к ее сексуальной жизни, вернее, отсутствию таковой.

– Думаю, мне пора домой. Обещаю, что завтра приду на работу вовремя. – Она начала продвигаться в сторону двери, однако вдруг почувствовала, как пальцы Райана сомкнулись на ее запястье.

– Ты была расстроена, и я хотел узнать почему. Можешь ли ты осуждать меня за это? – Он рывком притянул ее к себе.

– Могу. – Джейми покраснела, ее губы внезапно пересохли. Ей показалось даже, что все ее тело вспыхнуло огнем.

– Я твой босс. Ты на меня работаешь. Поэтому я несу за тебя ответственность. – Взгляд Райана переместился на ее полные губы, затем ниже – в вырез белой офисной блузки, и Джейми почувствовала, как вдруг потяжелели ее груди.