Cat Schield

A Merger by Marriage

A Merger by Marriage © 2014 by Catherine Schield

«Счастливое сердце» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

Глава 1

Закинув руку на кожаную спинку дивана, Джейти Стоун неторопливо смаковал фирменный коктейль Рика, задумчиво разглядывая Виолетту Фонтейн в черном мини-платье с длинными рукавами и глухим воротником, под которым нельзя было рассмотреть даже ключиц. Спереди платье казалось весьма и весьма скромным. Но сзади… Широкий V-образный вырез тянулся до самой талии, открывая золотистую кожу и подчеркивая изящество фигуры тонкими полосками черной ткани. Дизайн явно предлагал зрителям сосредоточить все внимание на округлых, плотно обтянутых тканью формах пониже спины, и Джейти не стал упрямиться, послушно наслаждаясь соблазнительным видом.

Мысленно лаская роскошные изгибы, Джейти невольно стиснул пальцы. До того как они познакомились шесть лет назад, он всегда был черствым и прагматичным, но после встречи с Виолеттой безуспешно искал и никак не мог найти ягодиц лучше, чем у нее. Хорошо, хоть сама она так и не поняла, как сильно его впечатлила. Иначе потерей любимого бармена дело бы не ограничилось.

Когда речь заходила об изысканных смесях всевозможных напитков, Рику, главному мастеру «Стиля Фонтейна» не было равных, и Джейти мог смело притворяться, что ходит сюда едва ли не каждый день именно затем, чтобы переманить великого мастера обратно к себе в «Титан».

Допивая «Грязный мартини», Джейти усмехнулся. Ну и кого он, собственно, пытается обмануть? С тех пор как Рик уже почти год назад сменил место работы, сам он повадился ходить сюда лишь ради Виолетты, которая каждый день, точно в одиннадцать пятнадцать совершала привычный обход, попутно общаясь с клиентами. У хозяйки «Стиля Фонтейна» всегда было много работы.

– Выпьешь еще? – приветливо улыбнулась проходившая мимо официантка.

– Конечно. – А почему бы и нет? Он кивнул в сторону Виолетты: – «Грязный мартини» и бокал ее любимого напитка.

Шарлин проследила за его взглядом:

– Ты же знаешь, что она не пьет на работе.

– А вдруг именно сегодня она захочет сделать для меня исключение?

– Возможно. – Но, судя по тону, Шарлин явно не разделяла его надежд.

– Ты же скажешь, что я хочу, чтобы она лично принесла мне коктейль?

– Конечно. – Давно выучившая ритуал официантка сухо улыбнулась.

Пару минут спустя пришла Виолетта и умелым движением поставила перед ним бокал.

– Рик сказал, что сегодня ты предпочитаешь мартини.

– Составишь мне компанию?

Виолетта покачала головой и ее бриллиантовые сережки закачались в такт движению.

– Я на работе.

– А я – твой лучший клиент.

– Ты приходишь ради Рика, а не ради моего заведения.

– Я прихожу ради тебя, – едва слышно выдохнул Джейти, и Виолетта уставилась на него широко раскрытыми глазами. Неужели она до сих пор так ни о чем и не догадалась? Все официантки уже давно поняли, что ходит он сюда далеко не ради одной только выпивки.

Джейти в очередной раз старательно напомнил себе, что любит податливых фигуристых блондинок, а высокая худощавая Виолетта, унаследовавшая сложение от матери-танцовщицы и пышные вьющиеся каштановые волосы от отца, совсем не в его вкусе. Ее сильный характер был старательно выработан его собственным дядей, Тиберием Стоуном, некогда заменившим ей отца. Тиберий винил отца Джейти в том, что сам он остался без наследства…

– Уж пару минут ты точно можешь мне уделить, – настаивал он, жестом приглашая устроиться рядом с ним на диване.

Слегка приподняв бровь, Виолетта пристально на него посмотрела и устроилась на кушетке напротив, закинув одну стройную ножку на другую. Сегодня она собрала длинные волосы в высокий хвост, открывая четко очерченные скулы, придав своему более чем современному образу какие-то ретрочерты, и Джейти в очередной раз ею залюбовался.

Устроившись поудобнее, Виолетта подперла рукой подбородок, явно дожидаясь, когда он заговорит первым.

Пригубив коктейль, Джейти задумчиво разглядывал красавицу поверх бокала, только сейчас заметив темные круги у нее под глазами. Что ж, похоже, последовавшие за убийством Тиберия недели дались ей непросто. И работала она как проклятая.

– Тебе бы следовало немного отдохнуть, – осторожно заметил Джейти, отлично понимая, что лезет не в свое дело.

– И чем же ты мне предлагаешь заниматься? Сидеть дома и плакать? – Поняв, что взяла неверный тон, Виолетта глубоко вздохнула и продолжила уже значительно спокойнее: – Я знаю, что большинство именно так и делают, когда теряют родителей, но я решила, что, работая, я отдам Тиберию должное гораздо лучше, чем если стану просто сидеть и рыдать.

Джейти кивнул:

– Думаю, он бы одобрил твои действия.

Джейти и сам носил второе имя Тиберий в честь младшего брата матери, но по-настоящему ему удалось познакомиться с дядей лишь совсем недавно. Сам он вырос в фамильных владениях Стоунов в Майами, а Тиберий почти никогда не покидал Вегас, да и натянутые отношения между Тиберием и отцом Джейти, Престоном Родесом, сводили на нет любую возможность общения.

Вражда между Престоном и Тиберием зародилась четверть века назад, когда, если верить тому, что Джейти удалось по крупицам выведать у друзей семьи, Престон обвинил Тиберия в растрате имущества «Корпорации Стоунов» и уговорил Джеймса Стоуна лишить сына наследства. А еще через пять лет, когда Джеймс умер, Престон заставил жену, Фиону Стоун, которая по воле отца так и не взяла фамилию мужа, вынудить совет директоров назначить его председателем и генеральным директором.

– Спасибо, что пришел сегодня утром на поминки. Я знаю, вы с Тиберием были не слишком близки, но в последнее время он часто говорил, что жалеет, что все эти годы держался в стороне и так и не успел по-настоящему с тобой познакомиться.

Почувствовав, как что-то сжимается в груди, Джейти глубоко вздохнул:

– А я и не знал, что Тиберий так думал.

Когда Джейти приехал в Лас-Вегас заняться местной ветвью семейного бизнеса, его мнение о Тиберии было полностью сформировано отцом и дедом, но, увидев, как сильно им восхищается Виолетта, и наслушавшись лестных отзывов местных бизнесменов, он начал подозревать, что, если дядя действительно совершил то, в чем его обвиняли, у него были на то серьезные причины.

– Когда речь заходила о вашей семье, он действительно был чрезвычайно упрям, – смущенно улыбнулась Виолетта, – а твоего отца и вовсе ненавидел.

– Думаю, это чувство было взаимным.

Виолетта ненадолго задумалась:

– Знаешь, в последнее время Тиберий несколько раз говорил, что ты сумел бы правильно распорядиться «Корпорацией Стоунов».

Джейти почувствовал новый приступ сожаления. Ему так и не довелось близко сойтись с дядей, а теперь уже слишком поздно.

– Я ухожу из компании.

Странно. Он еще никому ничего не говорил о своем намерении. Даже троюродному брату Бренту, с которым был невероятно близок. Джейти задумчиво покрутил бокал в пальцах. Неужели Рик добавляет в свое зелье сыворотку правды? Отставив коктейль, Джейти посмотрел на удивленную Виолетту.

– Но почему? – спросила она.

– Два месяца назад мне исполнилось тридцать, и теперь я могу распоряжаться оставленным матерью вкладом и тридцатью процентами акций «Корпорации Стоунов». Получив все это, я внимательно присмотрелся к финансам компании и понял, чем в последнее время занимался отец.

– И чем же?

– Он взял слишком много кредитов, вкладывая их в разрозненные дела, и в итоге наши ресурсы так растянулись, что еще немного, и они лопнут.

– Я ничего об этом не знала, – мягко заметила Виолетта. Отлично, только жалости ему не хватало! – А с отцом ты разговаривал?

Джейти не привык ни с кем делиться своими тревогами и заботами, но, с другой стороны, Виолетта – это не просто какой-то абстрактный, а совершенно особенный человек, через которого он связан с той частью своей семьи, которую уже никогда не сможет узнать. Наверное, именно из-за этой связи рядом с ней он не чувствовал себя таким одиноким.

Снова взяв бокал, Джейти ответил:

– Он не станет меня слушать. Да и в любом случае ему принадлежит контрольный пакет, и я никак не могу повлиять на текущую политику компании.

– А что ты станешь делать, когда уйдешь из «Корпорации Стоунов»?

Джейти никогда не любил без лишней необходимости вскрывать карты, но перед неназойливой заботой Виолетты оказалось чертовски сложно устоять. Можно подумать, у нее впереди целая вечность, которую она готова потратить, внимательно его слушая. Ну и ладно. Глупо упускать возможность посоветоваться с такой опытной бизнес-леди, раз уж она сама предлагает все обсудить. Да и просто поговорить с ней всегда приятно… Это если забыть о прекрасном теле и сосредоточиться на разговоре.

– Я уже прощупал почву и теперь собираюсь начать собственное дело. Дядя прекрасно справился и без семейного бизнеса, значит, я тоже справлюсь.

– А ты уверен, что оно того стоит? Тиберий всю жизнь жалел, что позволил твоему отцу выгнать его из компании.

– Выгнать? Его поймали на воровстве и уволили.

Лицо Виолетты помрачнело.

– Его оклеветали. – Она явно верила тому, что говорила. – Твой отец.

Выпрямившись, Джейти задумался. Любой нормальный человек на его месте яростно отмел бы подобное обвинение, но он-то успел досконально изучить финансовое состояние компании и знал, что отец говорит акционерам далеко не все. А значит, врет. Да и в любом случае Джейти слишком хорошо успел насмотреться, как Престон обращался с его матерью, чтобы считать отца достойным подражания или просто порядочным человеком.

Но Джейти всегда был искренне предан семье и не собирался вот так запросто верить любым обвинениям.

– Если это правда, мне тем более следует проститься с компанией и отцом.

– Или ты можешь остаться и бороться за свои права.

Как же решительно она настроена! Но даже ценя боевой дух Виолетты, Джейти не собирался менять решения, к которому шел уже несколько лет. Финансовые отчеты оказались лишь последней каплей.

– Мне ненавистна одна мысль, что я ничего не могу сделать и вынужден просто стоять и смотреть, как он разваливает дело, которое дед старательно создавал.

– Я отлично тебя понимаю. А эти твои планы… Ты уедешь из Лас-Вегаса?

А она против? При одной мысли, что он больше не сможет каждый день с ней видеться, Джейти сразу мрачнел, но неужели и Виолетта не хочет с ним расставаться?

В надежде разгадать ее мысли, Джейти пристально посмотрел Виолетте в глаза, но сумел разглядеть лишь вежливое любопытство. Что ж, значит, за ее вопросом ничего не стоит. Она всегда была невероятно открыта и никогда не прятала своих мыслей и чувств, совсем не пытаясь оградиться от окружающего мира. От его боли и разочарований.

И в том числе именно поэтому Джейти никогда и не пытался ей навязываться.

Вскоре после приезда в Вегас он встретил ее с дядей на каком-то благотворительном мероприятии, но как бы привлекательна ни была двадцатитрехлетняя девушка, он старательно пытался не обращать на нее внимания, помня как о застарелой вражде между своим родным и ее приемным отцами, так и о собственном образе плейбоя.

До того как перебраться в Лас-Вегас, Джейти успел прославиться безрассудством в высшем обществе Майами, тратя львиную долю времени и денег на быстроходные яхты, дорогие машины и недоступных женщин, совершенно не заботясь о чувствах окружающих и бросаясь в любые авантюры, лишь бы позлить отца.

А Виолетта произвела на него такое сильное впечатление, что ему совершенно не хотелось впутывать ее в семейные распри и интриги. Да и в любом случае она ему не подходила. Она наверняка стала бы ждать от него того, что он не в силах был дать. Безграничное доверие и тихую радость. Чтобы оправдать ее ожидания, Джейти пришлось бы выпустить чувства за пределы старательно возведенной крепости и столкнуться с жестокой реальностью, полной боли и разочарований. Она бы наверняка сумела выманить его из тщательно обустроенной пещерки на свет божий и заставила бы искать счастье. Но разве смог бы он справиться с этой задачей, раз в детстве его ни к чему подобному не готовили?

Отец свято верил, что любое вставшее на пути препятствие нужно уничтожить, и старательно вдалбливал эту идею сыну, а мать, изнывавшая от любви к бессердечному мужу, превратившему ее жизнь в настоящий ад, начала искать утешение в наркотиках и алкоголе как раз тогда, когда уехал Тиберий, и к двенадцати годам Джейти привык обходиться без родителей, совсем не общался с дедом, а о дяде почти ничего не знал. Так же как и о родственниках со стороны отца. Единственным человеком, проявлявшим к нему хоть какой-то интерес, была бабушка, разрывавшаяся между Майами, Виргинией и Кентукки.

Семья, любовь, забота… Все эти понятия так и остались для Джейти какими-то смутными образами, не имеющими никакого отношения к реальности.

Познакомившись с Виолеттой, он вдруг понял, какой бывает нормальная жизнь, и, насмотревшись на ее любовь к сестрам, матери и Тиберию, невольно захотел оказаться в кругу избранных и на себе ощутить всю силу этой любви. Однако при всем желании он не мог заставить себя погрузиться в ее мир и признаться в своих чувствах. Так же как не мог теперь просто так уйти.

Поэтому едва ли не каждый день он отправлялся в «Стиль Фонтейна», часами просиживая в баре и мечтая о Виолетте, но совершенно не представляя, как к ней подступиться.

– Я не знаю, что ждет меня впереди, – ответил он наконец. – А ты будешь по мне скучать?

Явно не ожидавшая такого вопроса Виолетта удивленно взглянула на него. Обычно они не обсуждали ничего личного, но сегодня Джейти решил сменить правила игры и слегка приоткрыться.

– Мне будет не хватать твоей деловой хватки, – сухо ответила она, явно не желая продолжать разговор.

– Виолетта… – Не давая девушке уйти, Джейти схватил ее за руку, и от этого простого прикосновения по всему его телу прокатилась волна желания. – Мне действительно жаль Тиберия.

Слегка сжав тонкие пальцы, он огромным усилием воли заставил себя разжать руку, борясь с внезапным порывом усадить ее себе на колени и подставить плечо, на котором она смогла бы вволю выплакаться. Но об этом не могло быть и речи. До подобной близости им было бесконечно далеко. Что одновременно его и радовало, и огорчало едва ли не до безумия.

– Спасибо. – За простым словом явно стояла настоящая благодарность. Джейти заметил, как она быстро смахивает закипевшие в уголках глаз слезы. – Я ужасно выгляжу.

– Ты прекрасна.

Простое утверждение из уст сложного мужчины. И совершенно неожиданное. Сходив в бар за салфеткой, чтобы вытереть слезы и собраться с мыслями, Виолетта вернулась к столику Джейти.

– Ты в порядке?

Кивнув, она с облегчением вздохнула, радуясь, что перед ней снова собранный и жесткий бизнесмен. Но как ей теперь забыть выглянувшего на краткий миг из-под привычной маски Джейти?

Она уже давно привыкла, что от одного его взгляда все ее гормоны сходят с ума, но с этим еще как-нибудь можно было справиться. В конце концов, она современная девушка со здоровым сексуальным аппетитом. И если она не злоупотребляет своими возможностями, это еще не значит, что ей не интересно. Просто она осторожна.