ПРОЛОГ

ДВА ДНЯ НАЗАД

Ночь. 11 часов вечера. Парк Энтони Гарден был освещён фонарями с почти перегоревшими лампочками. Неполная луна давала возможность видеть очертания лавочек и огромного фонтана, где блестела вода. Ещё не ожившие деревья слабо прикрывали парк от света.

Женщина сидела напротив памятника основателю парка Энтони Гуверу и чего-то ждала. На ней была кожаная куртка, синие джинсы и сапоги на высоких каблуках. Её чёрные волосы до плеч и голубые как вода глаза прекрасно сочетались с её образом. Она смотрела на луну, скрестив ноги и облокотившись на скамейку. Послышались неторопливые, но тяжелые шаги. Женщина повернула голову.

Сначала будучи тёмным силуэтом, перед ней предстал юноша лет семнадцати, такой же бледный, как и она. На нём были светлая джинсовая куртка, из-под которой виднелась белая футболка, голубые джинсы и конверсы. Чёрные очки не позволяли разглядеть его черты лица, а капюшон джинсовки прикрывал его волосы. Парень подошел к ней ближе. Она резко встала и невозмутимо на него посмотрела.

– Привет.

– Здравствуй. Сколько лет мы не виделись! Десять? Может пятнадцать?

– Вообще-то двадцать, – уточнила она.

– Да, ты постарела…

– А ты так и остался самоуверенным наглым эгоистом.

– Спасибо за комплимент.

Он сделал шуточный поклон и спросил:

– А не скучаешь ли по старым временам? Как мы с тобой могли не бояться болезней, жить веками и…

– Нет. Я сделала свой выбор. Теперь я счастливая мать и жена, что живет совершенно обычной жизнью. Никто, кроме нас с моим мужем, ну и некоторых других моих старых знакомых, включая тебя, не знает моего настоящего прошлого, – прервала его женщина.

– Даже твои родные дети?

– Ни в коем случае. Я хотела им нормального детства…

Она замолчала. Парень стоял в ожидании её ответа. Спустя несколько мгновений он, разводя руками, спросил:

– Но?

– Я чувствую, что что-то страшное грядёт.

– Твоё шестое чувство?

– Нет. Материнский инстинкт. Мне постоянно кажется, что она в опасности. Но не в простой. Это что-то большее.

– Ладно, а при чём тут я?

Женщина многозначительно посмотрела на него. Этот взгляд говорил больше тысячи слов, не произнося ни звука. В её глазах сочетались любовь, надежда, желание защитить родное дитя и страх за ребёнка перед неизведанным и абсолютно невозможным.

– Ты думаешь об этом?

Лицо юноши мгновенно изменилось. Он снял очки. Его глаза были ярко-алыми с зрачками кошки, на лице появилось множество чёрных, очень похожих на вены неровных линий. Парень немного приоткрыл рот и показал на свои зубы.

– Да… – сказала она.

Он спрятал своего внутреннего монстра и перед ней снова показался красивый и загадочный молодой человек. Его лицо обозначало непоколебимый протест.

– Нет. Ни за что. Ни в коем случае.

– Почему?

– Ты хоть сама понимаешь, что просишь?! – он, словно взорвался.

Она стояла и молчала.

– У неё больше не будет нормальной жизни, – продолжил парень, – всё, что она будет видеть и знать – кровь. Солнце – верная смерть. Несмотря на приобретённые преимущества, будет множество недостатков. Ты их когда-то и на себе испытала.

Женщина дрожа, с красными от слёз глазами села на скамейку.

– Я н-не могу потерять её. М-моя цель – защитить. Будучи такой, как ты – ей ничего не грозит…

Она, наконец, расплакалась. Слёзы ручьями текли по её щекам. Женщина больше не могла оставаться серьёзной. Она позволила стрессу одержать верх над её эмоциями. Юноша резко сел рядом с ней и сочувственно обнял.

– Ты меня тоже пойми, – после непрерывных рыданий смогла сказать она, – я в первую очередь мать, которая волнуется за своего ребёнка. Я готова пойти на любые меры, лишь бы защитить её.

Молодой человек погрузился в свои мысли. По его выражению лица можно было увидеть терзания между невинной девушкой и матерью, страстно желающей помочь.

– Обещаешь, что не будешь винить в сделанном меня? – сказал он.

Женщина резко подняла на него заплаканное лицо. В её глазах появилась надежда.

– Ты, правда, это сделаешь?

– Я не хочу, но если этого просит мой друг, то сделаю всё, что от меня зависит, – немного официально сказал он.

– Спасибо большое…

Она с благодарностью посмотрела в его глаза, полные неуверенности и некоторого интереса. Он посмотрел на неё, хитро улыбнулся и исчез в ночи. Женщина ещё раз глубоко вздохнула и направилась прочь из парка. По дороге домой она размышляла о том, как сильно её жизнь изменится с этой просьбой.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ПРОБУЖДЕНИЕ

Сны снятся всем. Кто-то их запоминает, но не я сейчас. Мой сон больше походил на несбыточный кошмар, где я чувствовала абсолютно всё. Страхи становились реальностью и пытали моё тело, мой разум во сне и наяву. Каждым сантиметром тела я ощущала невероятную боль. Самое странное – я не знала почему. Последним моим воспоминанием была Эмбер: мы сидели у неё и доделывали проект, который должны были сдать уже в понедельник. Ну а потом – пустота. Ничего. Я была наедине с моими горечью, стыдом, болью и страхами. Всё это сжигало меня изнутри. Я не могла пошевелиться, подать знак, что со мной не всё в порядке. Огонь, что горел внутри, одновременно сковывал и не давал мне надежды на освобождение. В таком состоянии я провела неопределённое количество времени. В один миг все те мучения постепенно начали уходить вместе с огнём, пылающим во мне. Мне становилось лучше. Я почувствовала огромный прилив сил.

Когда я открыла глаза, уже наступило утро. Солнечные лучи пробивались ко мне в комнату сквозь открытые занавески. Лёгкий ветерок щекотал мою кожу. Меня наполнили счастье и безмятежность. Я немного приподнялась, чтобы погрузиться в это спокойствие. Положив руки на колени, дала возможность солнцу осветить меня своими утренними лучами.

Меня зовут Мелисса Блэйдли. Мне шестнадцать, живу в небольшом обычном городке Сикретмэнде в штате Миннесота, США в совершенно нормальной семье. Кажется…

Спустя некоторое время я очнулась от наслаждения. Первым делом, как и все подростки, взяла в руки телефон. Не обращая внимания на время, я села проверять Твиттер и Инстаграм. Довольно интересное занятие. Но сильно затягивает. Я смахнула вниз, чтобы проверить уведомления. Меня удивило время: 8:10. Обычно меня будит моя мама, но почему-то сегодня этот момент она упустила. Я громко сказала:

– Мам, почему ты меня не разбудила? Я же опоздаю в школу!

На лестнице послышались шаги. Это определённо была мама. Но почему я была настолько уверена?

Она вбежала в комнату с ужасом в глазах и радостью на лице.

– Доченька, ты проснулась! Слава Богу! – восторженно вскрикнула мама.

Она резко присела и притянула меня к себе. Её объятия были настолько крепкими, что мне порой даже не хватало воздуха. Через минуту она отпрянула от меня.

Мама у меня была очень красивая: чёрные волосы, нежные руки и невероятно добрые голубые глаза. Я её очень люблю. Она поддерживает меня во всех начинаниях. До шестнадцати она очень сильно беспокоилась за меня. Сейчас, в принципе, ничего не изменилось, но я не виню её за это. Порой мне даже приятно, что обо мне кто-то волнуется. По характеру она очень добрая, щедрая, всегда в первую очередь думает о других, а о себе – в самую последнюю. В общем, она для меня – самый лучший человек в мире.

– К чему такая суматоха? Такое чувство, что я проснулась первый раз за десять лет! Что произошло? Ты меня так крепко никогда не обнимала…

– Понимаешь, – сказала мама, – как бы мне выразиться… – Она замялась. – Ты спала два дня.

Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Раньше я никогда так подолгу не спала. Я сидела, открыв рот, не понимая, что происходит. Это одновременно пугало и интересовало. Да любой нормальный человек спать 48 часов подряд не будет!

– Доченька, я понимаю, ты переживаешь. К вечеру я постараюсь выяснить всё, что с тобой не так.

– Какой сегодня день? – возмущённым голосом спросила я.

– 16 апреля, вторник.

– О, чёрт! Как она за меня смогла выступить на защите?

Мама непонимающим взглядом окинула меня с ног до головы.

– На кону твоё здоровье, а всё, о чём ты волнуешься – это оценки! – неожиданно выкрикнула она.

– Мам, всё со мной нормально, – постаралась я её успокоить. – Я себя хорошо чувствую.

Я встала с кровати и прошлась по комнате, дабы убедить её в моих словах. Она ещё раз осмотрела меня и, наконец, вздохнула спокойно.

Когда с мамой стало всё в порядке, пришло время для вопросов.

– Как я оказалась здесь, в пижаме, когда последнее, что я помню – это Эмбер и наш проект?

Она попыталась привстать, но это плохо получилось. Я села рядом с ней, понимающе взяла её за руки и своим взглядом попыталась успокоить. Тяжело вздохнув, она начала:

– Это произошло два дня назад. Я возвращалась домой с полными руками сумок из магазина, как увидела тело в нескольких шагах от меня. Это была ты… Я так за тебя испугалась. Подошла ближе и увидела, что ты лежишь без сознания. Одна. На газоне одного из соседей. Я быстро подбежала к тебе. На одежде была кровь. Много крови. Больше всего её было на плечах. Я отодвинула твою куртку и увидела… что-то, напоминающее укус. Самое страшное – ты еле дышала. Дрожащими руками я набрала номер твоего отца. Он быстро пришел, и мы быстро перенесли тебя сюда. Я дала тебе антибиотиков и вколола тебе прививку от бешенства. Ну, на всякий случай.

Всё это время она сидела и старалась сдерживать эмоции. Она была серьёзна, спокойна и одновременно переживала. Даже солнечный день не смог её расслабить. Я словно чувствовала, как волнение проходило через меня и заставляло переживать все её эмоции.

– Сейчас всё хорошо.

Мама мягко улыбнулась.

В комнату вошел мой папа и младший брат Адам.

– Мелисса, родная, ты проснулась? – спросил папа.

Папу я тоже очень люблю. Он у нас очень хороший и добрый. Сам папа высокий и очень сильный, что сильно помогает нам по дому. Он – мастер на все руки: может и кран починить, и электричество наладить. Очень умный. Всех нас он очень любит. Каждый раз папа, как и мама, торопится домой к нам, чтобы провести больше времени вместе. Ради нас с братом он готов на всё.

– Да папа, все в порядке, что вы так распереживались? Я жива, здорова и всё хорошо. Не надо обо мне так беспокоиться.

– Да как не беспокоиться?! Я тебя принёс домой без сознания! Ты считаешь, что это нормальным? – начал возмущаться папа.

– Ричард, дорогой, она только проснулась. Не надо так на нее кричать, – ответила мама папе, посмотрев на него строгим смиряющим взглядом.

– Как на нее не кричать?! Если бы я тебя не принёс, кто знает, что бы произошло с тобой… – папа обратился ко мне.

– Родной, не надо…

Она подошла к нему и взяла его за плечо, посмотрела на него и мгновенно успокоила его. Он смиренно ответил ей:

– Прости, я просто очень сильно переживаю за нашу дочь, – успокоился папа.

– Не волнуйся, с ней всё будет хорошо, – сказала мама.

– Я надеюсь, – тихо сказал папа и спустился на кухню.

– Мелисса, одевайся и спускайся на завтрак, – с мягкой улыбкой на лице сказала мама, уходя из моей комнаты.

– Только давай быстрее. Мама приготовила вкусные тосты. И если ты не успеешь, все их съем я, – ехидно сказал Адам.

Адама я тоже очень люблю, хотя он часто меня нервирует. Он высокий, физически хорошо сложенный и умный. Многие девушки хотят подружиться с ним, но ему никто не нравится. В нашей школе Адам является звездой бейсбола. С ним наша команда ни разу не проигрывала. Я братом очень горжусь. Хоть он вредный, но мне очень родной. Без него мне было бы, правда, скучно.

– Хорошо, уже бегу, – ответила я брату.

Я медленно встала кровати и пошла умываться.

Надо сказать, что комната у меня была не очень большой, но зато были личная ванная и туалет. Комната была в нежно-голубых тонах. В ней была двуспальная кровать, стол для учёбы с ноутбуком, туалетный столик с косметикой, большой шкаф, в котором не было столько одежды, сколько разных приспособлений для рукоделия, зеркало во весь рост, и выход на небольшой балкон, на котором стояли два стула и маленький стол, на котором я любила пить смузи и наслаждаться лучами солнца. Над кроватью у меня висела большая семейная фотография. На ней были мои родители, мой брат и я. Мама с папой живут очень счастливо, а вот мы с Адамом ругаемся из-за мелких вещей. Порой это даже бывает весело. Семья у нас очень дружная – нет секретов друг от друга. По крайней мере, не было…

Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. В данный момент на мне была пижама, что представляла собой розовую футболку с енотом и короткие голубые шорты. Я была очень бледной, похожей на лист бумаги, хотя обычно темнее. Даже мой тональный крем это подтвердил. У меня длинные тёмные вьющиеся волосы; голубые глаза и широкая улыбка. Фигура у меня не сказать, что очень стройная, но вполне нормальная.

Умывшись и приодевшись, я начала собирать учебники. Я была уже в старших классах, поэтому нам была разрешена свободная форма. Чаще всего у меня это были узкие штаны и какая-нибудь футболка. Повседневной причёской у меня были распущенные волосы. Я всегда носила все учебники, поэтому рюкзак у меня был очень тяжелым, но я не жаловалась. Мне больше нравились настоящие книги, а не электронные. Конечно, я люблю новые технологии, но есть такие вещи, которые никак заменить нельзя.

Я подошла к своему столу, на котором лежало расписание моих дел. Посмотрев на столбик «Вторник», я ни капли не удивилась. Школа до трёх часов, потом шахматы, затем танцы, и завершает эту чудесную композицию моих дел груда домашней работы.

Когда все утренние дела были сделаны, я спустилась вниз на завтрак.

ГЛАВА ВТОРАЯ

КРОВЬ

Почувствовав запах завтрака, я, наконец, осознала, что очень голодна. Я вошла в кухню, что представляла из себя кухонный инвентарь и стол с шестью стульями посредине. Я села, и мама поставила передо мной карамельные тосты с шоколадом.

– Эмили, дорогая, в чем твой секрет приготовления такого вкусного завтрака? – спросил папа маму.

– Ричард, дорогой, всё дело в правильном времени приготовления и большой любви ко всем вам, – ответила мама с любовью и радостью в глазах. – Тебе нельзя опаздывать. У тебя сегодня очень важное дело, которое я уверена, что выиграешь.

– Хорошо, спасибо за поддержку. Пока Дорогая, Мелисса, Адам.

Он обнял нас и поспешил выйти.

– Удачной работы, – кликнула его мама.

Папа – успешный адвокат крупной фирмы. За свои пятнадцать лет юридической практики он в суде не проиграл ни одного дела. Это очень большая редкость, чем я очень гордилась.

– Кушайте быстрее, а то опоздаете в школу, – сказала мама.

Мама у меня является отличным хирургом. Она едет на работу только после того, как мы сядем в школьный автобус, и убедится, что всё хорошо. Нас мама очень сильно любит и хорошо оберегает. Мне это зачастую не нравится, но так как я старше, могу избежать такого строгого контроля.

Тосты выглядели очень аппетитно. Отломив кусочек вилкой, я тут же его съела.

– Очень вкусно мам, спасибо…

Но радоваться было рано. Это было очень странно. От маминой еды мне никогда не становилось так плохо. Я поняла, что что-то не так, поэтому побежала в ванную. Меня стошнило.

– Милая, всё в порядке? – спросила мама, зайдя ко мне.

– Я не знаю.

Я видела, как лицо мамы сильно изменилось. Оно стало серьёзным и очень внимательным.

– Тебе надо чего-то съесть. Ты два дня не ела, – озабоченно посмотрел на меня Адам, прибежав ко мне.

– Хочешь твой любимый йогурт? – спросила мама.

– Нет, мам, уже 8:30, скоро начнутся занятия, – кликнула я маму, – не бойся, я позавтракаю в школе.

– Хорошо, дорогая, только не спеши так. Подожди брата.

– Адам, давай быстрее. Мне надо встретиться с Эмбер до уроков, – сказала я брату.

– Уже бегу.

Мы сели в автобус и поехали в школу. Я не знаю, что произошло за эти дни в школе, поэтому даже не сделала домашнюю работу. Это был первый раз за годы учёбы. Я все всегда делаю лучше всех, являюсь членом женской команды по футболу и вхожу в состав школьного ученического совета. Я не знаю, как всё успеваю, но как-то получается.

Сикретмэнд-Хай. Место, куда я пару лет назад попала. Школа у нас очень большая: есть спортзал, футбольное поле, группа поддержки, несколько спортивных команд, различные кружки. Всем очень нравится сидеть во время обеда на лужайке за школой. Столовая у нас имеет две зоны питания: в школе и на заднем дворе, что очень хорошо. Я училась всё время только здесь. В другие школы не переходила. За это время я обзавелась двумя лучшими друзьями: Эмбер и Джексом. Я их очень люблю.

По приезду в школу, меня сразу же встретила Эмбер, моя подруга еще с детского сада. Она – невероятная! С ней я могу проводить большое количество времени бессмысленно. Нам постоянно весело. Она со мной входит в состав школьного совета и играет в волейбол. Надо сказать, что она красивая, умная и добрая девушка, к тому же обожает моду и всегда старается следовать ей. Проблема в том, что она очень ревнива. Когда Эмбер застукала своего парня с другой девушкой, она чуть в клочья не разодрала её. А ведь та девушка просто собирала подписи баскетболистов, чтобы учредить новую форму для них! Из-за этого пустяка они расстались.

Эмбер подошла ко мне с тревогой и волнением на лице. На ней был серый кардиган и розовое платье, что отлично сидело на её стройной фигуре. Волосы она собрала на голове в шишку.

– Привет, как у тебя дела? Твоя мама сказала, что тебя укусила собака, и ты не будешь ходить в школу какое-то время, – начала Эмбер.

– Эмбер, почему ты так сильно переживаешь? Со мной все хорошо, – сказала я.

Мы обнялись. Вдруг я неожиданно вспомнила:

– Что с проектом? Ты его сдала? Скажи, что на пять! У меня всегда были отличные оценки!

– Мелисса, успокойся. Я его хорошо защитила. У тебя «отлично».

Наконец я смогла вздохнуть со спокойной душой.

Прозвенел звонок.

– Скорее, побежали! Миссис Фишбоу будет ругаться, если ты, пропустив уроки, опоздаешь еще на одну биологию, – сказала Эмбер.

Мы поспешили в класс, а он находился на другом конце школы! Нам пришлось бежать изо всех сил. Я схватила подругу за руку и помчалась. Почему-то мы добрались туда за доли секунды! Эмбер остановила меня у класса и спросила:

– Мы как оказались на другом конце школы за секунду?

– Я не знаю.

– Ладно, пошли в класс. Миссис Фишбоу не простит ещё одного опоздания.

Прозвенел звонок. Как только мы хотели зайти, перед нами появилось лицо учителя. Строгое, страшное. При одном её виде мне становится плохо.

– Так так так… Кто это тут у нас? Оу, это же мисс Майерс и мисс Блэйдли. Опять опоздали?!

– Так получилось… – произнесла Эмбер едва слышным голосом.

– Что ты там мямлишь?! Ну-ка, живо к директору!

Подруга, было, хотела воспротивиться ей, но, зная её вспыльчивость и настойчивость, я сделала знак, что поговорю с нашим преподавателем сама.

– Миссис Фишбоу, прошу, не надо к директору, – смотря ей в глаза, с душой попросила я. – Этого больше не повторится, правда.

Вдруг наша всегда строгая, одетая с иголочки миссис Фишбоу стала мягче облачка. Она сделала пригласительный жест и открыла нам проход в класс:

– Хорошо, но больше не опаздывайте.

Она нам приветливо, но так же строго улыбнулась и пропустила. Мы вошли в голубой класс, где жутко пахло препаратами, а однотонные стены разбавляли плакаты со строениями животных и растений.

– Что за чёрт сейчас творился? – шепотом, но настойчиво спросила Эмбер.

– Ты меня спрашиваешь? Я без понятия! – так же тихо ответила я.

Совершенно удивлённые мы подошли к нашему столу, а перед нами лежали тетради, халаты, скальпель и неглубокая чаша. На уроке у нас была лабораторная. Мда… Я очень люблю проводить опыты, но так жалко бедных животных. Миссис Фишбоу раздала нам биоматериал. Мы должны были препарировать лягушек. Я надела халат, очки, перчатки и приступила за работу.