Стенки дыхательных путей выстланы эластином и гладкими мышцами, которые то сжимаются, то расширяются. Считается, что эта способность помогает управлять потоком воздуха в легких. При физической нагрузке требуется больше воздуха, поэтому гладкая мускулатура стенок расслабляется, расширяя дыхательные пути. Бронхоконстрикцию (бронхоспазм) и бронходилатацию контролирует вегетативная нервная система.