ЧАСТЬ 1

ГЛАВА 1

Перрон Курского вокзала. Поезд уже совсем скоро. При мне всего одна спортивная сумка – почти все мои вещи. Она даже не тяжелая. Уезжать совсем не хочется, хоть и еду домой. Но что ждет меня там? Грязная квартира, пьяная мать и вечно недовольный отчим. Не хочу обратно.

– Я точно не могу остаться? – спросила я у троюродного брата Кольки.

Он повел плечом, щурясь от едкого дыма собственной сигареты. Никак не пойму – сложно вытащить руки из карманов или здесь так модно курить?

– Маш, самим жить не на что. На бате кредит, у меня учеба.

– Я найду работу. Обещаю.

– Какую, Маш? Без опыта на панели если только. Потом будешь всем рассказывать, как ты приехала поступать и не поступил? – После этих слов он весело заржал. И что здесь смешного? – Ну, правда, сама подумай. Ладно, если бы ты поступила на бесплатное, с общагой и тебе платили стипендию. Но ты даже на платное поступить не смогла. А если и поступишь, кто будет оплачивать?

Его слова как пенопластом по стеклу.

– Я не знала, что там такой строгий отбор. Думаешь, если я из провинции, то обязательно глупая?

– Не обязательно. Но с провинциальным образованием в московском институте без дополнительной подготовки делать нечего. Без обид. У вас в Воронеже что, институтов нет?

– Я не хочу возвращаться! Москва, она такая… Тут столько всего: выставки, музеи, театры, клубы… разные другие места.

Колька посмотрел на меня так, будто и правда считает глупой, и ответил:

– И за все надо платить. Без денег ты тут никто. Так что, извини. Возвращайся в свой Воронеж, поступи в местный институт и будь счастлива.

Ничего не ответив, я сложила под грудью руки. Вроде как обиделась. Хотя мне действительно было обидно. Весь последний год я мечтала о том, чтобы поступить в московский художественный институт. Я готовилась. А в итоге средний проходной бал оказался мне не по силам. Еще бы. У кого из студентов не спрашивала, почти все проходили дополнительную подготовку – репетиторы, кружки и прочее. У меня подобного не было. Да и русский с литературой, как оказалось, хромают. Может, я не туда поступала? Может в колледж податься? Там уж точно должны взять. Но все опять упиралось в деньги, которых не было.

Когда я приехала в столицу, она показалась мне такой удивительной! Этот огромный город выглядел невероятно манящим. Каждым неоновым огоньком, каждой рекламной вывеской, каждой витриной магазина. Я мечтала здесь поселиться, хоть в какой-нибудь каморке. Кажется, что тут могут сбываться мечты.

Но мне это уже не грозило.

Если только я что-нибудь не придумаю.

– Все, давай, удачи тебе с поступлением, – сказал Колька, бросая спортивную сумку на мое боковое сиденье плацкартного вагона. – Я пошел.

Быстро поцеловав меня в щеку, он убежал. А я осталась одна. Теперь только сесть поудобнее и смириться. Но я не была готова это сделать. Не сейчас, когда до мечты остается протянуть руку. Поэтому, схватив сумку, я вышла из поезда.

Куда дальше? Этот вопрос был очень правильным. Попробую найти работу, в идеале с проживанием. Буду готовиться для поступления на следующий год, уж точно будет продуктивнее, так сказать – на месте. Если не удастся найти работу, вернусь к тетке. Скажу, что вышла из вагона за водичкой и опоздала. В кармане джинсов пятьсот рублей, в сумке печенье, бутерброды с сыром и колбасой – я в прекрасном положении для подвигов. Первым делом потащилась, конечно же, на вокзал. Я видела там много магазинов, возможно, кому-то нужны продавщицы.

Странно ли, но после пятого отказа уверенность в собственных силах начала меня покидать. Как я успела понять, здесь даже в продавщицы нужны люди с опытом, постарше моих девятнадцати, а главное – с московской или подмосковной пропиской. Да еще медицинская книжка в обязательном порядке. Я решила сделать перерыв и перекусить.

– Чай, черный, – сказала я в закусочной девушке не славянской внешности.

И как только ей удалось сюда устроиться?

– Шестьдесят рублей, – ответила она, когда поставила передо мной чай из пакетика и в пластиковом стаканчике.

Я не поверила своим ушам. Да за такие деньги можно купить две пачки чая!

– Сколько? За один чай? У вас тут что, вода золотая?

– Так берешь или нет?

– Нет! Это обдираловка какая-то.

– Тогда иди отсюда, не мешай.

– Сама дура!

Психанув, я ушла из закусочной, по пути заметив, как хамка вылила мой чай в раковину. Мне же пришлось давиться бутербродами всухомятку.

Следующая идея – поискать работу за пределами вокзала. Я вышла за его территорию и остановилась у пешеходного перехода. Пока ждала зеленый, взгляд упал на девушку, которая стояла передо мной. Ноги от ушей, высокие каблуки, короткая юбка, кожаная куртка, длинные, роскошные светлые волосы, завитые на концах. Когда она повернулась боком, я смогла разглядеть и ухоженное лицо, и яркий маникюр. Очень красивая. Не то, что я в своих потертых джинсах и дешевой ветровке. Про ногти и волосы вообще молчу. Наверное, она и работает еще в каком-нибудь хорошем месте. Интересно, кем?

Задумавшись, я так и пошла вслед за ней. Шла до тех пор, пока девушка не скрылась за входной дверью какого-то салона. Поначалу захотелось пойти за ней и туда, но что-то меня остановило. Я не соответствовала тому, что видела внутри за широкими окнами. Слишком роскошное место для такой, как я. Белые стены с картинами, изящная мебель, диваны наверняка из черной кожи, всюду цветы, чистота такая, какой нет даже в больнице, что рядом с моим домом. Здесь видна рука дизайнера, а не тети Веры, открывшей парикмахерскую в бывшей булочной. В этот момент я остро прочувствовала на себе слова Кольки: «Без денег ты тут никто». Я почувствовала себя «никем». Когда еще вчера была хотя бы поступающей студенткой с перспективами на будущее в этом удивительном городе.

Что теперь?

Увидев на себе любопытные, пристальные взгляды обитателей салона, я поторопилась отойти от его окон. В этот момент у меня резко опустились руки, в прямом смысле. Я бросила сумку и прислонилась к стене. Как-то рано сдалась. Даже день не кончился, а я уже готова ехать к тетке и просить ее купить мне еще один билет до Воронежа. Хотя нет, домой я точно не хочу. С меня хватит пьяных бредней и диких истерик. Я хочу большего.

Вдруг из салона вышла девушка, очень темная брюнетка в черном облегающем платье, с пышным бюстом и ноготками цвета лимона. Она подошла чуть ближе ко мне, точнее к мусорке, правда такой, что чище и блестящее, чем что-либо в моем доме. Вынула из пачки тонкую сигарету и прикурила.

– Заблудилась? – спросила, вдруг, у меня.

– Нет, – ответила ей, выпрямляя спину. – Работу ищу.

– Работу?! – удивилась та, оглядывая меня с головы до ног. – И что же ты умеешь?

Опыт, к сожалению, и умения у меня были не велики. Помогала матери на рынке, когда та еще пыталась работать. За последние пару лет часто подменяла тетю Веру в магазине – и ей хорошо и мне хоть что-то на расходы, да молоко с хлебом бесплатно. В трудовой этого конечно нет, да у меня и трудовой нет, но все-таки опыт.

– А что нужно?

– Стричь умеешь?

– Нет. Могу быть кассиром, или продавщицей.

– Ясно, – ответила она со странной улыбкой, потягивая сигаретный дым, от которого у меня глаза бы заслезились. – Ты откуда такая… работящая?

– Из Воронежа.

– А что, в Воронеже продавщицы уже не нужны?

– Я поступать приехала…

Внезапно она рассмеялась, как тот Колька, и спросила:

– Дай угадаю – не поступила?

– Да что в этом такого смешного?! – вырвалось у меня.

– Ничего. Просто знаешь, сколько вас таких в столице?

– Догадываюсь.

– Девственница? – тихо спросила вдруг она.

– Я не собираюсь идти на панель, если ты об этом.

– А зря – привести тебя в порядок и будешь пользоваться популярностью. Поверь мне.

Я даже не знала, что на это ответить. Зато поняла, что зря с ней вообще разговариваю. Поэтому просто молча взяла свои пожитки и побрела обратно к вокзалу, может поищу метро, не знаю.

– Эй! – окликнула меня девушка, и я почему-то обернулась. – Нам нужна уборщица. Пойдешь?

– Сюда? – уточнила я, показывая на дверь салона.

– Сюда, конечно. У нас очень элитное заведение, между прочим. Платить будут хорошо.

– Я вижу, в том то и дело.

– Тогда что тебя смущает?

Я снова пожала плечами. Предложение было из тех, которые настораживали. Слишком быстро, слишком просто, слишком неожиданно. Но, возможно, в этом городе все именно так и происходит? Дело случая. Возможно сегодня удача как раз на моей стороне. Да, я по-прежнему не уверена, что соответствую этому месту. Но я готова с этим справиться, если мне дадут возможность остаться в Москве и еще будут за это платить.

– Да ничего. Что нужно делать?

– Пойдем, – сказала девушка, – туша окурок и бросая его в мусорку. – Меня зовут Элла. А тебя?

***

Я не прогадала. В этом роскошном салоне меня взяли на работу. Официально! Даже оформили трудовую книжку. И платили больше, чем я когда-либо зарабатывала. Правда часть приходилось отдавать за спальное место в двухкомнатной квартире. Нас таких в ней было пятеро. Все девчонки, работницы салона, такие же приезжие, как и я. Но выбора не было. К тетке дорога быстро оказалась закрытой. Как раз после того, как моя мать в пьяном бреду высказала ей все, что о ней думает, когда не дождалась дочку из столицы. Правда вспомнила обо мне только на третьи сутки со дня должного возвращения. Тетя Галя посчитала, что я поступила крайне некрасиво, глупо и безрассудно. Просила вернуться к ней, обещала купить новый билет до Воронежа. Я отказалась, заверив, что у меня все хорошо. После этого мы больше не разговаривала. Когда она звонила, у меня, к сожалению, всегда были заняты руки, чтоб ей ответить. С матерью было проще. Она немного побурчала, но без труда поверила во все мои слова.

– У тебя правда все хорошо? – спросила она в который раз нетрезвым голосом.

– Да, мам, я живу у подруги, нашла работу в салоне красоты. Буду готовиться к поступлению на следующий год. Но, наверное, уже в другое место.

– Хорошо, дорогая… А куда ты собираешься поступать?

Господи, как же с ней сложно, когда она такая.

– Я тебе уже говорила. Хотела в художественный институт. С первой попытки у меня поступить не получилось. Думаю теперь попробовать колледж, он и к профессии ближе. Или что-то еще. Не знаю. Посоветоваться тут особо не с кем. Просто, если бы мне удалось поступить на бесплатное, был бы самый отличный вариант.

– М-м-м, – услышала я, очень сомневаясь, что она поняла все из моих слов.

– Как у вас дела?

– У нас все замечательно! Толечка нашел работу, приносит деньги в семью.

Я закатила глаза. Толечка, мой отчим – мелкий лысый и ленивый боров. Если и правда нашел работу, то это ненадолго.

– Мам, вы хоть продукты покупаете? Ты помнешь, что обещала мне перед моим отъездом? Что будешь меньше пить.

– Так, не учи мать жизни! – начала она свою любимую песню. – В своей разберись сначала…

– Ладно, хорошо, мне пора бежать. Целую.

– И я тебя.

И так всегда. Но я не собиралась это оставлять. Мне нужно добиться своей цели не только ради себя, но и ради нее. Вот выучусь, отыщу достойную работу, накоплю денег и найду хорошую больницу, где ей помогут. Обязательно.

В салоне же меня приняли неоднозначно: кто-то с улыбкой, кто-то с настороженностью, кто-то смотрел высокомерно, кто-то предпочитал не замечать. Мне вручили набор для мытья полов, зеркал и мебели. Именно набор, а не как у нас – ведро и тряпка, ну может еще одна для пыли. С таким даже не стыдно было работать уборщицей. Даже перчатки выдали, чтоб руки не портились от воды и химии.

Заведующая, просто Алла, показалась хорошей женщиной, приветливой, улыбчивой. Правда с первого дня окрестила меня Мэри, вместо Маши. Как я поняла, подобное происходило со многими: Катя становилась какой-нибудь Катриной, Женя – Жанной. Везло таким, как Элла, потому что ее действительно так звали. Девушка оказалась и правда хорошей. Сразу взяла меня под крыло, сделала мне новую прическу. Теперь вместо безжизненной копны длинных волос у меня были завитки цветом карамели с молочным шоколадом. И это стало только началом. Вскоре у меня появился маникюр. Я чуть не убила мастера по коррекции бровей. Сладко выспалась на чистке лица. И это я – простая уборщица. А все потому, что у Эллы было неоспоримое убеждение на каждое мое "Зачем?".

– Ты, так же как и все прочие, должна соответствовать этому месту. А кроме того – ты девочка, и просто обязана быть красивой. У тебя для этого все данные.

Также из-за Эллы первую свою зарплату я не отложила, а спустила на шмотки. Джинсовые шорты одела один раз. Крайне неприятно, когда мужик пятидесяти лет, сидя на стрижке, сворачивает шею, чтобы посмотреть на мой зад. Поэтому я ходила только в синих супермодных джинсах, рваных от карманов до колен. К ним шли футболки или майки, что-нибудь интересное, не такое, к чему я привыкла.

То есть, мне понравилось все в моем нынешнем положении. Есть где жить, работа есть, в выходной могла себе позволить сходить в кино или на какую-нибудь выставку. Купить не один, а несколько журналов о моде! Поесть мороженого, в конце концов, не на последнюю десятку. С обучением только возникли небольшие сложности. Трудно было заниматься, когда хочется вырваться куда-нибудь в город, хотя бы на часок, который растягивается на целый день. Хоть с соседками более менее повезло – ненавязчивые, спокойные девочки. Полинка вообще была молчаливой, Светка часто отсутствовала. Девчонок из другой комнаты встречала разве что на кухне, обе были очень общительны. Правда, когда они узнали, что я умею шить и хочу стать модельером, сначала посмеялись. Где я – и где мода. Но я же хотела создавать для других, а не быть какой-то иконой этой моды. Но потом они нашли свою выгоду во всем этом и успокоились, когда часто стали просить что-то подшить, зашить, перешить.

Прознала о моем пока хобби даже Элка, когда застукала меня за рисованием новых эскизов.

– Что ты там все рисуешь? – спросила она как-то, отбирая у меня блокнот.

Я подумала, сейчас тоже посмеется. Но нет.

– Вау! – произнесла она, рассматривая вечернее платье – изящное, необычное, должно быть из атласной ткани и кружева. – Как здорово. Я бы такое надела.

– А я, кстати, тебя и рисовала.

– Да? Если ты чувствуешь стиль других, это и правда здорово.

И все бы ничего, пока постепенно я не начала понимать, чем еще занимается салон, в который я устроилась работать. Его часто посещали именно мужчины, богатые мужчины. На стоянке перед окнами можно было увидеть только дорогие иномарки, красивые, блестящие, с персональным водителем. Как-то мне на глаза попался открытый журнал Аллы с фотографиями наших девушек и каким-то описанием под каждой. С ценами. Это было похоже на прейскурант. Сложилось такое чувство, что мне чего-то недоговаривают. Те же соседки то и дело о чем-то шептались. Но когда я обратилась с вопросом в открытую к Элле, она ничего не стала скрывать.

– Да, наш салон обширного профиля.

– Что это значит?

– Что у нас можно заказать не только стрижку, но и парикмахера в целом. Хотя не все девочки полезны именно в салонных делах. Некоторые просто работают на выезд. И это большой секрет. Если не хочешь потерять работу, лучше не болтай об этом. А также ты подписала бумажку о неразглашении внутренних дел, помнишь?

Что-то припоминала.

– А нельзя было мне сказать об этом раньше?

– Это что-то бы изменило? Или тебя кто-то заставляет заниматься клиентами?

– Нет, но…

– Успокойся. Заставлять тебя никто не будет, если только ты сама не захочешь.

– Я? Нееет.

– Зря. Получала бы в десять раз больше. А может и еще в чем-то бы повезло.

– А ты… тоже?

Она улыбнулась: