Глава 1

Переполох среди учащихся частной старшей школы города Сноуфорд-Сити, начался за пару дней до старта нового учебного года. Ужаснейшая по всем параметрам новость разлеталась со скоростью света, соцсети пестрили гневными комментариями старшеклассников, за которые тут же, как голодные пираньи, хватались местные журналисты. Они уже опубликовали короткие материалы на официальных страницах изданий, под которыми собирали тысячи лайков и самые разные мнения тех, кого эта новость совершенно не касалась.

Хлоя Уорд не имела никакого отношения к случившемуся. Более того, живя под одной крышей с одной из главных зачинщиц, она даже не подозревала о грядущей буре! Соединив средние и большие пальцы, она медленно закрыла глаза, стараясь успокоиться и найти баланс между тревогами и молчаливым умиротворением. Но сотовый издевался, издавая один бряк за другим.

– Милая, ты готова? – спросила её мама за дверью. – Нам пора выезжать!

Хлоя глубоко выдохнула, представляя, как остатки тревоги просто исчезают в воздухе. Открыв дверь своей спальни, она оглядела маму молчаливым взглядом и, перебросив сумочку через плечо, направилась к лестнице с таким вымученным выражением лица, словно шла на казнь. Она уже знала, что её ждет, как только она переступит порог школы.

– Выше нос, родная! – продолжала подбадривать её Гретта Уорд. – Первый учебный день в выпускном классе! – следовала она по пятам за дочерью. – Сколько всего интересного впереди!

– Ну, не знаю.

Гретта Уорд спускалась вниз по лестнице, хмуря брови от боли. Новые туфли за баснословные деньги оказались не такими удобными, как она ожидала. Но она ни за что не признается в этом.

– Как же это? – воскликнула она. – Сколько праздников впереди! Хеллоуин! Рождество! Новый год! День Святого Валентина! Выпускной! А между этими красочными остановками – влюбленные в тебя в парни! Ах, выпускной класс – чудесная пора!

– Не знаю, – повторила Хлоя, набросив на себя джинсовую куртку.

– Чего ты не знаешь, объясни мне?

– Не знаю, доживу ли я хотя бы до сегодняшнего ужина, мам, – взглянула на нее Хлоя. – Слышишь?

– Что именно? – прислушалась её мама.

– Местные хулиганы притаились за углом и ждут, когда же я выйду на улицу, чтобы расчленить меня.

Гретта Уорд была потрясающей мамой. Несмотря на свой плотный рабочий график, она всегда находила время для единственной дочери и, казалось, никогда не испытывала усталости. В плохом она находила хорошее, а в хорошем – самое лучшее. И потому, даже в жутковатом сарказме семнадцатилетней дочери, она обнаружила горстку забавы.

– В таком случае, мне следует незамедлительно вызвать 911 и заявить о предполагаемом преступлении! – с напускным ужасом отчеканила она, чувствуя жгучую боль в области пяток.

Хлоя шутку не оценила и наградила шибко оживленную маму самым уставшим взглядом.

– Ты испортила мою жизнь. – Хлоя открыла входную дверь и вышла на солнечную улицу. Почувствовав толику вины за свои слова, она вновь повернулась к маме, которая шла следом. Оглядев её, она со вздохом повторила: – Нет, я не ошиблась. Ты точно её испортила.

– Брось, милая! – улыбалась Гретта Уорд, заперев входную дверь из светлого дуба. Бросив ключ в черную строгую сумку от Max Mara, она с трудом шла к белому BMW последней модели, которую купила летом в кредит. – В этом же нет ничего страшного! Наоборот, сплошные плюсы.

– Это какие, например? – спросила Хлоя таким голосом, словно не спала уже несколько ночей, а целыми днями работала в пиццерии Hot&Cold, которая пользовалась страшной популярностью во всем городе. Поговаривали, что в муку добавляли некий размолотый наркотический ингредиент, к которому быстро привыкал организм. Иначе, как объяснить неслыханную востребованность одной пиццерии, на фоне сотни других?

Мать и дочь сели в машину. Гретта Уорд завела двигатель, но он работал слишком тихо, чтобы его можно было услышать.

– Во-первых, впредь учащиеся Tiger’s School будут больше погружены в процесс учебы, нежели раньше. Не будет никаких отвлекающих факторов, понимаешь?

– Не очень.

– Во-вторых, – продолжала идейная Гретта Уорд, выезжая на дорогу, – с этого дня для всех учащихся Tiger’s School откроются новые перспективы, связанные, по большей части, с морально-нравственной стороной их жизни.

– Ты хоть сама поняла, что сейчас сказала?

– Милая, мой сорокалетний мозг работает превосходно. Тьфу, тьфу, тьфу. – Гретта Уорд бросила сомнительный взгляд на дочь. – Что это за звуки?

Хлоя нарочно повертела своим сотовым перед лицом матери.

– Мясорубка для меня уже включена, мам.

– Ну, перестань уже преувеличивать действительность! Да, первые пару дней школьники будут негодовать, но потом всё встанет свои места и вы сами не заметите, как ваша жизнь обретет новый смысл!

– Что за чушь, – вздохнула Хлоя. – Это всего лишь телефон!

– Без которого ваша жизнь обретет новый смысл, – повторила мама. – Кстати, отключай его и давай мне.

– Это уже не смешно.

– Конечно, не смешно! Поэтому, давай сюда.

Хлоя не верила своим ушам.

– Двадцать первый век на дворе! А вы, динозавры, хотите вернуть нас всех в свою эру?

– Хлоя, это просто эксперимент.

– Мама, это просто моя жизнь! В какой момент времени ты решила, что твоя дочь похожа на подопытную крысу?

– Я никогда не считала тебя подопытной крысой, но мысль о том, чтобы лишить молодежь современных средств общения пришла, пожалуй, в прошлом году, когда некая группа ребят из вашей школы тайком сняла мистера Рабиша. Бедняга два месяца посещал психолога после того случая! Ты, кстати, в курсе кто это сделал?

О, да. Хлоя отлично знала, кто придерживал дверь в кабинет директора в тот день и кто наводил камеру на телефоне, чтобы запечатлеть пятидесятилетнего Казанову за самолюбованием. Пригладив свои крашеные черные волосы гелем, Стенли Рабиш встал перед огромным зеркалом напротив своего не менее огромного стола и принялся разговаривать сам с собой.

«О, да, Стенли! – подмигивал он себе, поправляя воротник белой рубашки. – Ты чертовски сексуален, Стенли. О, крошка, не смотри на меня так, словно я – бог. Черт возьми, ты права, детка. Я – бог!»

Влюбленная в него секретарша в тот момент вышла в туалет, а Хлоя ждала её возвращения, чтобы узнать расписание грядущих олимпиад. Она читала книгу на своем iPad, делая вид, что ей совершенно всё равно, чем именно занимались самые несносные, тупоголовые, но несомненно крутые хулиганы старшей школы. Конечно, если рассматривать их с точки зрения знаний и учебы, то не такими уж тупоголовыми они были. Но во всем остальном – дикари богатеньких предков, которым на них, по большому счету, часто было наплевать. В ином случае, их отпрыски вели бы себя иначе и не наводили ужас на каждого, кто случайно попадался им на глаза. А, впрочем, Хлоя понимала, что сильно преувеличивала в этом плане. Но ведь на то была причина!

– Хлоя? – Гретта Уорд вернула дочь на землю. – Так ты в курсе, кто так жестоко поступил с мистером Рабишем?

– Нет, мам, – солгала она, не решаясь отключить свой сотовый. – Да и какая разница? Это было в прошлом году.

– Да хоть в позапрошлом! Мистер Рабишь – одинокий мужчина и нет ничего постыдного в том, что он посещал клуб знакомств. Он занятой человек и выкроил для себя несколько минут, чтобы потренироваться в технике общения. А какие-то негодяи решили пошутить над ним и выложили в сеть то видео!

– Мистер Рабиш – нарцисс.

– Он просто одинокий.

– Ты тоже одинока, но не ведешь себя, как павлин в период брачных игр. А у Рабиша этот период длится всё то время, что я здесь учусь.

– Отключила телефон? – напомнила мама.

– Это смешно, – фыркнула Хлоя, повернувшись к ней корпусом. – Какой идиот выдумал эту чушь?

– Я обязательно передам мэру твои слова восхищения, – улыбнулась Гретта Уорд. – И губернатору Реддоку, который нашел эту идею весьма привлекательной. Кстати, думаю, тебе будет любопытно узнать, кто изначально предложил лишить старшеклассников сотовых теле…

– И знать не желаю! – перебила Хлоя. – Какой-то болван, ясно же!

Гретта Уорд с трудом сдержала смех. Сохранив напускную серьезность, она продолжила:

– Если мы добьемся поставленных целей, то уже в следующем году во всех школах Сноуфорд-Сити учащимся будет запрещено приносить с собой любые средства связи.

– На мне живого места не оставят.

– Почему это?

– Потому что ты – заместитель мэра, мам! – выпалила Хлоя и спрятала лицо в ладонях. – А я – твоя дочь, которая учится в той самой школе, где вы вздумали проводить этот дурацкий эксперимент!

– Помимо тебя в ней учатся как минимум десять человек, чьи родители работают в администрации города. И это, не говоря о том, что среди них есть и сын самого мэра! – хохотнула неунывающая Гретта Уорд. – Расслабься, дорогая. Тебе нечего волноваться. А уж если и полетят камни, то точно не в твой огород. Эдриан Блэк уж точно поставит дебоширов на место и никто не сможет даже пикнуть против нововведения. Умение вести конструктивный диалог, обращая особое внимание на интересы собеседника и при этом не ущемляя собственные, досталось ему от отца, – с чуть заметным придыханием говорила Гретта Уорд. – Воистину, семья Блэков обладает непревзойденным талантом ведения переговоров! Наверняка, искусство красноречия передалось им от прадедов. Иначе, как объяснить этот особый шарм, когда Блэки выступают перед публикой? Не говоря уже о простом общении за чашечкой кофе?

* * *

– Уорд, какого черта?

– Эй, Уорд, ничего не хочешь объяснить?

– Уорд? Твой мамочке скучно живется?

Сара Харис потянула Хлою за руку, когда та только ступила на территорию школы. Пока она тянула её к фонтану, спрятанному за небольшим школьным садом, где почти всегда было тихо и безлюдно, средний палец левой руки был адресован всем, кто выражал свое недовольство.

– Кто бы мог подумать, что первый учебный день станет таким незабываемым! – саркастически брякнула Хлоя, с трудом сдерживая в себе гнев. – Меня это уже достало.

– Честно сказать, я в шоке, – выдохнула Сара, встав перед ней. – Это всё серьезно, да? Или шутка?

– Судя по тому, что мама забрала мой сотовый, а перед этим сказала оставить дома iPad – не шутка. Все родители подписались под этим чертовым предложением! По словам мамы, ни один не выразил даже толики сомнения!

– Вот же треш! – Сара обхватила голову руками. – Когда мои родители сообщили мне об этом за завтраком, я решила, что они спятили! Пошутили! Решили приколоться надо мной! Но потом я увидела пост индюка-Рабиша в Twitter и… О, господи! Но, почему? За что? И как долго это продлится?

– Год.

– ГОД?! Хлоя, ты шутишь? Ты ведь наверняка узнала об этом не сегодня! Почему же не говорила ничего даже мне?! Я до тебя два дня не могла дозвониться!

– Я вернулась от папы только вчера вечером и мне было не до телефонных разговоров, потому что я чертовски устала после длительного перелета! А узнала о случившемся только сегодня! – с упреком глянула она на подругу. – Да и что бы изменилось? Сколько раз говорить, что я не имею никакого отношения к работе моей мамы и тому, какие решения принимает мэр Блэк?

– Хорошо, хорошо, прости, – виновато пролепетала Сара. – Просто… Все соцсети взрываются сейчас… Только и говорят, о «нововведении, способном изменить жизнь молодежи к лучшему». Это каким образом? Станет так скучно, что все молчуны начнут друг другу в любви признаваться? – хмыкнула она. – Или парни, наконец, поймут, что до́роги и ценны те девушки, которые не раздвигают перед ними ноги после пяти минут знакомства?

На этот вопрос ответил заметно загоревший за лето директор Рабиш спустя двадцать минут. Учащиеся огромной школы собрались в спортзале и с явным недовольством на лицах поглядывали в сторону Хлои. Первые несколько минут она держалась молодцом, игнорируя всеобщее осуждение, но, когда идиот Джордж Хоук ляпнул, что это чертово нововведение могло прийти только в голову несчастной девственнице, решившей разнообразить собственную жизнь за счет мучений АДЕКВАТНЫХ людей, Хлоя ткнула ему в лицо два средних пальца и пообещала, что если ещё раз он скажет хоть слово в её адрес, она собственными руками затолкает его волосатые ноги в его же волосатую задницу, и если «проходить» они будут с трудом, то, возможно, она позволит ему воспользоваться вазелином.

– Хлоя, ты что, на грани безумия? – шепнула Сара, пораженная поведением некогда молчаливой подруги.

– Мисс Уорд? – вдруг обратился директор Рабиш. Он говорил в микрофон. – В обед зайдите в мой кабинет. – Наверняка он увидел её нелицеприятный жесть в сторону Хоука.

«У-у-у!» – раздался всеобщий гул, приводя Хлою в ещё большее состояние бешенства. Вообще-то, она должна была отдохнуть на каникулах, оставить в прошлом нападки идиотов-сверстников. Но, как показал сегодняшний день, не тут то было.

– Не повезло, – ляпнул кто-то в стороне.

– А слабо затолкать ноги Рабиша в его задницу?

– Тихоня что, разбушевалась?

– Из-за её мамаши наша школа превратилась в каменную пещеру! Над нами ржет весь город!

Нелепые фразы сыпались с разных сторон. Обращаясь к ученикам, Рабиш утверждал, что нововведение, запрещающее использование всех видов гаджетов на территории школы, позволит каждому взглянуть на мир другими глазами.

– Впредь использование телефонов, планшетов и ноутбуков разрешено только за пределами школы, – говорил он твердым голосом. – Компьютеры, принадлежащие школе, будут использоваться только в учебных целях. Выход в Интернет органичен.

– Козел, – шепнул кто-то.

– Озабоченный кретин.

– Старикашка на побегушках.

– Сколько ему заплатили, чтобы продвинуть эту чепуху?

– Эй, Уорд? – раздался мерзкий полушепот за спиной Хлои. Джордж Хоук наклонился к её уху. – Сколько твоя инициативная мамочка отвалила этому идиоту?

Хлоя резко обернулась, но прежде, чем вновь нагрубить неугомонному кретину, чьи мозги были меньше сахарного кристаллика, её взгляд остановился на ухмыляющейся физиономии того, кто по праву должен был выслушивать весь этот бред.

Эдриан Блэк, чей отец занимал пост мэра Сноуфорд-Сити, как и всегда, был особенно неподражаем. Метр восемьдесят два включали в себя крепкое мускулистое тело, стальные мышцы и широкие плечи, способные укрыть от любой опасности. Кажется, эти каникулы он провел в Майями и отпечаток солнца на его бронзовой коже идеально подчеркивал… Хлоя шикнула на себя. Но, что поделать, если капитан школьной команды по хоккею мог быть именно таким: сексуальным, обаятельным, непобедимым и чертовски…невыносимым грубияном! Девчонки мечтали о нем, их слюна стекала до самого центра земли. Жуткое зрелище, однако же, их нельзя было в этом винить. Эдриан Блэк – само воплощение непревзойденной мужской красоты с жестким характером.

«Точная копия своего отца!» – с гордостью сказала бы Гретта Уорд.

Хлоя остерегалась его, сколько себя помнила. Она видела, на что он способен на льду и в кого превращался, когда кто-то осмеливался перечить ему. Первое касалось исключительно игры, которая всегда была жесткой и опасной. Команда Блэка оставляла после себя лужи крови, за что постоянно играла в меньшинстве и побеждала! А второе же всегда было связано с теми, кто плохо знал взрывную натуру Эдриана. Или же знал слишком хорошо, чтобы не воспользоваться случаем надрать ему задницу или же просто побесить самоуверенного парня. Правда, редко когда у кого-то это получалось. Если, совсем никогда.

– Эй, Уорд, – снова обратился к ней Джордж. Его слащавая улыбка имела невероятную идентичность с просроченной пастилой, залитой карамелью и сливками, присыпанной сахаром и завернутой в пищевую пленку, в которой так много крошечных дырочек, что карамель и сливки вылазили, как червячки и пачкали любого, кто посмел прикоснуться к этой тошнотворной хреновине. – А ты хорошенькая. Хочешь, я стану тем, кто, наконец, превратит тебя в женщину?

– Эй, Хоук? – улыбнулась она, нарочно оглядев его с головы до ног. – Хочешь, я стану той, чье колено лишит тебя яиц?

– Мисс Уорд? – снова раздался голос директора. Сжав кулаки от злости, Хлоя медленно обернулась. – Я вам не мешаю?

Какого черта в первый же учебный день она стала всеобщим козлом отпущения? Год назад, когда мэр ввел комендантский час в связи с тем, что какой-то сбежавший психопат был замечен недалеко от Сноуфорд-Сити, недовольства со стороны учащихся обратились исключительно на нее. Как будто именно Хлоя ввела это временное ограничение! Не мэр Блэк, а какая-то старшеклассница, обладающая властью!

– Прошу прощения, директор, – попыталась улыбнуться она. – Всё дело в том, что Джордж Хоук хочет задать вам один вопрос, но ему всё не хватает смелости.

Трибуны зашевелились, кто-то громко хохотнул, что крайне не понравилось потемневшему от злости Джорджу.

– Вот как! – оживился мистер Рабиш. – В таком случае, пусть молодой человек наберется смелости и прямо спросит меня, что его интересует? Мистер Хоук, – обратился он со смеющейся улыбкой, – не за чем прятаться за спиной девушки. Что вы хотели у меня спросить?

– Ну и сучка ты, Уорд, – прошипел Джордж.

– От сучки слышу, – шепнула она, продолжая улыбаться директору.

Сара хихикнула и опустила глаза, а продолжительный смешок Люка Роджерса, сидевшего позади Хоука, стал причиной последующих насмешливых звуков.

– Что ж, мистер Хоук, – усмехнулся директор, – вижу, вы никак не можете решиться. В таком случае, жду вас в своем кабинете во время обеда. Составите компанию разговорчивой мисс Уорд.

Когда Рабиша сменила улыбчивая миссис Грюнвальд, занимающая должность социального работника, Джордж, явно задетый насмешками друзей, фыркнул что-то нечленораздельное. Хлою его настроение мало волновало, поскольку данное самой себе обещание в первый день летних каникул, кажется, стремительно погибало под натиском слишком ощутимого присутствия одного конкретного парня.

О, боги, какой же дурой она была!

Вообще-то, Хлоя не только остерегалась Эдриана Блэка. Да, порой ей было боязно поднять на него глаза, даже когда он находился на другом конце столовой. Но это случалось лишь в минуты, когда сила его очарования действовала на нее с чрезвычайной настойчивостью. Во всех остальных случаях она ненавидела предводителя школьных хулиганов, который скрывал свою истинную сущность за маской сообразительного старшеклассника и воспитанного сына своего обожаемого всеми одинокими женщинами Сноуфорд-Сити отца.

«Яблоко от яблони недалеко падает!» – любила часто повторять её мама, когда речь заходила о Блэках.

Основная причина её раздражения крылась в его абсолютнейшем умении не замечать собственную причастность к событиям, на которые влияли решения его отца.

Комендантский час – виновата Хлоя Уорд.

Организация рождественского праздника для учеников начальной школы – виновата Хлоя Уорд.

Запрет на использование телефонов и прочей техники в стенах школы – виновата Хлоя Уорд.

Алло?! Очнитесь, тупицы! Чей папаша – мэр этого города? Эдриана Блэка.

Кто ввел комендантский час, мешающий вам веселиться на вечеринках до самого утра? Отец ЭДРИАНА БЛЭКА!