© Степанов В., Степанцева К., Луговая С., Цветковская Д., Мун Л., Фадеева М., Прасолова Д., Кальби И., Зайцева Д., Михайлова М., текст, 2022

© ООО «ЛитРес», 2022

* * *

Вадим Степанов
Верните кота

Подъезд четырехэтажного дома был оборудован лифтом, которым Виктор никогда не пользовался. Он предпочитал подниматься на свой верхний этаж пешком, чтобы размять затекшие в автомобиле ноги, а заодно и переключиться с рабочего режима на домашний. Чистые ступени лестницы, цветы на подоконниках и спокойный цвет стен успокаивали его, погружая в состояние «вернулся домой».

– Это что еще за чучело? – удивился Виктор, обнаружив у двери своей квартиры грязного кота. – Брысь! – интеллигентно, не повышая голос, чтоб не насолить соседям, приказал он коту.

– Мяю! – возмущенно ответило животное, не собираясь подчиняться приказу.

– Тихо ты, – шикнул на кота Виктор и опасливо покосился на противоположную дверь.

В их подъезде на этаже могли существовать только две квартиры, в каждой из которых жило как минимум по одному депутату или их родственнику. Снова ругаться с тещей председателя городской думы Виктор не хотел. С учетом того, что в прошлый раз старушка уже обещала «наложить санкции» на соседа за пыльный коврик у двери. За кота на этом коврике она вполне могла пригрозить и авианосцами.

Не прибегая больше к вербальным приемам, Виктор решил применить первобытный способ решения проблемы и легонько подтолкнул кота носком ботинка в сторону лестницы. Но усатый гость не поддался. За свои три месяца жизни он уже успел вкусить радости пребывания с человеком – маленькой девочкой, накормившей сосисками, – и не собирался так просто сдаваться. Вместо того чтобы благородно обидеться на такое пренебрежение своей персоной и уйти, он приник к подталкивающему его ботинку всей страстью и нежностью, на какую его толкали голод и лютый минус на улице.

– Да что ты будешь делать! – шепотом вознегодовал Виктор.

В этом момент за соседской дверью послышалось шорканье, явно свидетельствующее о скором прибытии красноволосой блюстительницы порядка, и стало понятно, что с котом надо быстро что-то решать.

– Вот сдался ты мне, – проворчал Виктор и быстро открыл дверь своей квартиры.

Пушистый гость немедленно сообразил, что надо делать, и без сомнений сиганул в открывшийся проем. Закрыв дверь и посмотрев в глазок, мужчина убедился, что сумел избежать неприятной встречи, и решил было уже выставить непрошенного гостя обратно на лестничную площадку, но умный кот обо всем догадался, поэтому стремительно забежал в комнату и вероломно спрятался под кроватью.

Подумав, что нарушитель спокойствия своим напором заслужил полчаса погреться в уютном доме, Виктор решил заняться ловлей кота после того, как снимет уличную одежду, помоет руки, и разогреет ужин. С дороги меньше всего ему хотелось активных упражнений с уличным домашним животным. Да, его работа не предполагала поездок, он же босс и мог решать все дела дистанционно, но он взял себе за правило хотя бы два раза в месяц объезжать все «точки» и лично проверять, как идут дела. Этот метод показывал свою эффективность. Более того, иногда позволял решать мелкие проблемы «на лету», не давая им возможность разрастись в крупные. И не то чтобы Виктор любил все контролировать, но считал, что личное участие вернее других способов служит стабильности и нерушимости бизнеса.

Поев разогретую пасту с куриной грудкой, Виктор достал миску, которой никогда не пользовался, и, положив в нее кусок еще теплого мяса, пошел выманивать кота. Кот выманился довольно легко. Почувствовав теплый аромат куриной грудки, максимально вытянув свою худую шею, усатый нелегал показался из-под кровати.

– Ешь, бедолага, – с улыбкой сказал Виктор и отошел, чтобы не мешать благородной трапезе.

Вернувшись на кухню, мужчина включил ноутбук и начал искать телефоны приютов для домашних животных. Как назло, все они уже были закрыты и на телефоны не отвечали. На одном из сайтов Виктор обнаружил электронный адрес приюта и сразу же туда написал, общими словами обрисовав ситуацию. Попросив с ним связаться как можно скорее, он оставил свой контактный телефон. Сытый кот тем временем, обогретый и слегка утоливший голод, уже осваивался в квартире. Осторожно ступая и практически не отрывая носа от паркета, он исследовал территорию, искоса поглядывая на хозяина квартиры.

– Ты что это задумал! – закричал Виктор, видя, что кот совершенно бессовестным образом присаживается и собирается оставить след о своем присутствии в этот доме.

Мужчина подлетел к наглецу и буквально закинул его в ванную, где кот от ужаса и все затмевающего зова природы сделал свое мокрое дело.

– Да, дружок, так дело не пойдет, – задумчиво глядя на трясущегося питомца, проговорил Виктор.

Он снова включил ноутбук и почти сразу нашел круглосуточный хозяйственный магазин с доставкой. Оказалось, что кошачий корм, туалет и шампунь могут привезти быстрее, чем пиццу.

Вымыв сопротивляющегося кота, накормив его чем-то из пакетика с рекламой счастливой кошки, Виктор усадил кота на лоток и дождался, пока тот не отметится в правильном месте. Несмотря на заботу и внимание, которое он уделил животному, оставлять себе кота мужчина не собирался. Он проверил почту и обнаружил сообщение из приюта с контактами волонтера, который должен помочь с брошенным животным.

Виктор немедленно написал сообщение волонтеру Алисе Семеновой:

«Здравствуйте, я нашел бездомного кота. В приюте мне дали ваши контакты и сообщили, что вы можете подсказать, как действовать дальше».

Ответное сообщение от Алисы пришло почти сразу:

«Любите, ухаживайте, и он принесет вам счастье».

– Чего? – вслух удивился Виктор и написал следующее:

«Моя работа не предполагает частого пребывания дома. К тому же в мои ближайшие планы не входило заведение домашних питомцев».

В окошке мессенджера отразилось, что на том конце составляют сообщение. А потом этот процесс прекратился, но текст так и не появился. Через несколько минут ожидания Виктор написал снова:

Я не могу оставить кота дома, у меня дорогая мебель. Если в ближайшее время не решится вопрос, мне придется вернуть его туда, откуда я его забрал. На улице сейчас тепло, кот сыт, а у меня хватает дел, чтобы еще возиться с бездомным животным».

В комнате на заряднике загудел телефон. Виктор взял трубку и услышал рассерженный, но приятный женский голос:

– Мы в ответе за тех, кого приручили!

– Я никого не приручал, – не согласился Виктор. – Это, я так понимаю, Алиса.

– Да. Послушайте, животное – это счастье в вашем доме. Спасенная душа. Она изменит вашу жизнь, принесет радость.

– Мне ничего такого не надо, – не согласился Мужчина. – Я вполне доволен своей жизнью и без облезлого кота.

– Он облезлый? – тут же по-деловому уточнила Алиса. – Есть травма, лишай, ожоги?

– Вроде нет, – задумался Виктор, разглядывая пушистого возмутителя спокойствия, который беззастенчиво вылизывался в коридоре. – Это я фигурально про облезлого. Вообще-то он вполне прилично выглядит для бездомного. Может, он от кого-то сбежал?

– А где вы его нашли? – спросила Алиса.

– В подъезде, возле своей двери.

– Так, может, и проблемы никакой нет. Попробуйте обойти соседей, наверняка у кого-то пропал любимец.

– Кхм, – задумался Виктор, который представил себе, как будет с найденышем стучаться в депутатские квартиры. – Легко сказать, – произнес он. – Но, возможно, вы правы. Я вам перезвоню.

– Буду ждать. Только не бросайте его на улице, в неволе животные гибнут очень быстро.

– Ясно. До связи.

Угораздило же ему жить в таком доме. Когда его знакомый из строительной фирмы посоветовал вложиться в покупку жилья, которое строится в экологически чистом районе на берегу реки, почему-то не упомянул, что квартиры себе присмотрели и чиновники местной администрации. Виктор тогда уже хорошо зарабатывал, открывая по области точки маркетплейсов, и просто искал, куда инвестировать деньги. Но готовая квартира ему так понравилась, что он решил тут же переехать в нее. Уж очень красивый вид был на реку, и парк в минуте ходьбы тоже впечатлял. Все эти машины, толпы людей под окнами прошлой квартиры сильно удручали Виктора. Не то чтобы он был отшельником, но любил уединение и покой, а больше всего ценил порядок и стабильность. Только вот в личном у Виктора не клеилось. Девушки, которые не принимали его образ жизни, быстро сами сбегали, а те, которые подстраивались, скоро для Виктора теряли привлекательность. Так он и жил один, не то чтобы счастливо, но спокойно. Пока не появился кот.

– Здравствуйте, это ваш сосед из восьмой, – почти прокричал Виктор сквозь металлическую дверь. На сердобольную соседку нападала глухота, когда не надо было следить за лестничной клеткой.

– Чего тебе? – из-за двери выкрикнула женщина.

– Я кота возле своей двери нашел. Не ваш?

– Выкинь его из подъезда, пока блох не расплодил и не обоссал все вокруг. Развели животных, никакого порядка. Я буду жаловаться в управляющую компанию!

– Понятно, – Виктор не стал дослушивать вопли и пошел дальше. Он уже предчувствовал, что его ожидает в остальных шести квартирах.

Но, к своему удивлению, ошибся. Соседи, с которыми он почти не виделся, легко узнавали его и открывали двери. Более того, они довольно дружелюбно общались, пытаясь помочь. И вот на первом этаже он обнаружил источник своих вечерних проблем. Квартиру открыла женщина и сразу отшатнулась.

– Боже, опять эта кошка!

– Это кот, – удивлено сказал Виктор.

– Да какая разница, – закрывая лицо рукой, проговорила женщина, – я в прошлый раз чуть не задохнулась от аллергии. Пришлось клининговую компанию вызывать, чтобы все вычистили.

– Мама! Матроскин вернулся! – воскликнула появившаяся в дверях девочка.

– Как вернулся, так и уйдет, если ты смерти моей не хочешь, – строго сказал женщина и, протирая глаза, ушла в глубину квартиры.

– А я думала, он в парк побежал, – сказала девочка, гладя кота. – А где вы его нашли?

– Сидел возле моей двери, – ответил Виктор, который все уже понял.

Ребенок принес домой кошку, а у мамы случилась аллергия, из-за чего питомца пришлось в срочном порядке возвращать на природу.

– А вы его возьмете? – с надеждой в голосе спросила девочка.

– Нет, – неловко переминаясь, ответил Виктор. – У меня нет условий и есть работа.

– Но у вас же нет аллергии?

– Очевидно, нет, – глядя на Матроскина, сказал мужчина. – Но взять его не могу.

– Тоже отнесете его на улицу, – грустно резюмировала девочка. – Так жалко, посмотрите, какой он ласковый. И умный. Он всего одну лужу у нас сделал, но потом ходил только на газеты, которые я постелила. А потом мама с работы пришла…

– Ясно. Но я не хотел его оставлять на улице. Я связался с приютом, там должны о нем позаботиться.

– Правда? – в глазах девочки разгорелся огонек. – А можно его будет там навещать?

– Не знаю, – пожал плечами Виктор. – Наверное. Если твоя мама не будет против.

– Не будет, – обрадовать девочка. – Мама любит животных, у нас дома и рыбки, и попугайчики есть. У нее только на шерстяных аллергия.

– Ладно, – сказал Виктор, собираясь вернуться к себе в квартиру, – пойду дальше общаться с приютом.

– А можно я к вам зайду узнать, в какой приют его взяли? – спросила девочка.

– Да, конечно.

– Я тогда зайду, дядя Витя.

– Кхм. Можно просто Виктор, – смутился мужчина от «дяди».

– А я Маша.

– Ну, пока, Маша, – сказал Виктор и пошел к себе.

Такой яркий экспириенс, как общение со всеми соседями за один вечер, ему еще надо было пережить. Впрочем, кроме соседки КГБэшницы, опыт оказался, скорее, приятным. И хоть вопрос он не помог решить, весьма разнообразил обычный день. Улыбаясь, Виктор с временным гостем нырнул обратно в свою пещеру.

В квартире кот Матроскин, как только его отпустили, по-деловому прошествовал на кухню и уже оттуда настойчиво мявкнул еды.

– Совсем обнаглел, – констатировал Виктор, но сжалился и выдавил из фиолетового пакетика кусочки не пойми чего в уже кошачью миску. Кот Матроскин с жадностью накинулся на коричневую массу, превратив «не пойми чего» в просто ничего.

– Что? – удивился Виктор, глядя в голодные глаза кота. – Еще?

Кот утвердительно потерся о штанину, заслужив еще порцию. Выделив Матроскину новый паек, Виктор взял в руки телефон и снова набрал номер волонтера.

– Алиса? Это Виктор, который с котом. В общем, нет у него хозяев, обычный уличный кот.

– И оставить вы его не хотите? – скорее утвердительно произнесла Алиса.

– Нет.

– Хорошо. Но вам нужно будет провести с ним еще какое-то время. Вам надо будет его привить и подождать, пока иммунитет не закрепится. Иначе в приюте он быстро погибнет от какой-нибудь болячки.

– Послушайте, – разозлился Виктор, – мне совершенно некогда этим заниматься. У меня бизнес, который не будет ждать, пока я няньчусь с Матроскиным.

– О, вы ему уже имя дали?

– Не я, да и не важно кто. Важно, что мне абсолютно некогда этим заниматься.

– Хорошо-хорошо, – быстро заговорила Алиса. – Я сама его отвезу к ветеринару. Но после он должен будет пожить немного у вас.

– С чего это? Я совсем не хочу, чтобы он мне тут все изодрал и обсыпал шерстью. Вы волонтер, вот вы и занимайтесь этим. Пусть он у вас поживет.

– У меня нельзя. У меня уже пес на передержке. И хоть он достаточно тихий, но это ротвейлер, который, думается мне, пока бегал брошенный хозяевами по улице, такими вот котятами и питался.

– Ужас какой! И вы не боитесь брать к себе таких собак?

– Не очень. Даже самые лютые из них часто просто несчастные брошенки, которые за тепло, еду и ласку готовы любить кого угодно.

– Вы хороший человек.

– Это правда. Поэтому завтра утром я заберу вашего Матроскина и отвезу в ветеринарку. Напишите мне адрес.

Виктор вбил свой адрес в сообщение и отправил Алисе. Пора была ложиться спать. Он никогда не ночевал дома с животными, поэтому не знал, как себя вести. Решив, что коту главное еда, Виктор запер Матроскина на кухне, предварительно бросив ему плед. Но кот оставаться в одиночестве не захотел. Едва Виктор прикрыл глаза, как мелкий захватчик начал выводить свои рулады и царапать дорогую дверь.

– Чтоб тебя, – не выдержал Виктор и выпустил заточенца.

Кот тут же радостно забрался на кресло в комнате и там, уткнувшись серым лбом в обитую мягкой тканью спинку, сразу же уснул.

– Все-таки какой нахал, – проворчал Виктор и наконец спокойно лег спать.

Проснулся он от звонка в дверь, быстро вскочил с кроватью и побежал открывать, тут же наступив на развалившегося на полу кота, который в ответ на такое неуважение впился зубами в лодыжку Виктора.

– Ай, – одергивая ногу, крикнул хозяин квартиры и проковылял к двери.

Алиса оказалась очень миловидной девушкой невысокого роста, скуластая шатенка с серыми глазами.

– Виктор? – уточнила Алиса, видя, что мужчина, разглядывая ее, совсем забыл поздороваться.

– А, – опомнился мужчина. – Да. Алиса, проходите. Вот он, этот неприятный тип гражданской наружности, на полу валяется и кусает все подряд.

Алиса взяла кота на руки и с жалостью посмотрела на Виктора.

– До крови? – спросила она.

– Нет, только больно придавил зубами.

– Вот и славно, – улыбнулась Алиса. – Значит, обойдемся без уколов.

– Каких уколов?

– От бешенства, конечно, каких еще.

– Еще не хватало.

– Ну, мы пошли. После ветклиники еще забежим в приют, а заодно сделаем пару фотографий Матроскина. Будем искать хозяина, который не угрожает нас выкинуть на улицу, – Алиса лучезарно улыбнулась и вместе с котом покинула квартиру.

Виктор закрыл дверь и посмотрел на себя в зеркало. С этой работой он совсем перестал следить за собой. Заросшие брови, недельная щетина, волосы, наползающие на уши. Неандерталец, да и только. Тут, конечно, еще дело и в отсутствии личной жизни, а вернее, объекта, ради которого стоило бы подходить к зеркалу чаще. Так-то он был вполне ничего: правильное сильное лицо, широкие плечи, высокий рост, и почти совсем не видно едва проклевывающегося живота, который послушно прятался, при должном усилии мышц.

– Нда, – констатировал Виктор, – пора собой заняться.

Не откладывая в долгий ящик намерения, он собрался, отыскал годовую карту фитнесс-центра, которой уже несколько месяцев не пользовался, и пошел превращаться обратно в Homo Sapiens. Работа на сегодня подождет.

Не сказать, что час на тренажерах и посещение парикмахерской прям уж сразу сделали из Виктора человека, но за это утро он определенно немного подтянулся по эволюционной лестнице. В отличном расположении духа он поднялся на свой этаж и увидел Алису с котом на руках.

– Мы быстро, – пояснила Алиса. – Прививку нам сделали, в приюте нас неохотно, но ждут, фото на сайтах я размещу дома.

– И что теперь?

– Если впустите, расскажу, – сказала Алиса. – А то ваша соседка уже глазок стерла на меня смотреть.

– Да, конечно, – засуетился Виктор, оглянувшись на дверь красноволосой чекистки. Он открыл дверь и пропустил в квартиру девушку, которая, проходя вплотную мимо него, едва заметно повела носом и улыбнулась.

– Ходили в салон?

– Да, – проходя в квартиру, отмахнулся Виктор, – планировал сегодня, не думал, что с котами буду возиться.

– Нам с Матроскиным очень нравится ваша прическа.

– Рад за вас с Матроскиным, – совсем стушевался Виктор.

– Чаем напоите вашу кошачью няню? – спросила Алиса.

– Да, проходите на кухню, – сказал Виктор, помогая девушке снять куртку. – Только у меня к чаю ничего кроме сухарей нет.

– Это ничего. Ползернышка в день, и я совершенно наемся.

– Могу заказать пиццу.

– Фу, нет, – сморщила носик Алиса. – Вы видели, кто и как там ее готовит? А в каких условиях? Никогда не ешьте еду невидимых поваров, она вас погубит.

– Да я, собственно, питаюсь магазинной, только разогреваю.

– Вот, – подняла палец Алиса, словно питание магазинной едой должно было что-то объяснить.

Сухари были засохшими, а вот чай – свежезаваренный, вкусный.

Алиса замачивала каменные сухари в большой чашке, Виктор пил без сахара.

– Так сколько еще кот должен у меня провести? – спросил он, чтобы поддержать разговор. – Пару дней?

– Не-ет, – ответила Алиса. – Надо, чтобы нормально был сформирован иммунитет. Месяц как минимум.

– Что?!

– А чего вы хотели? Взялся за гуш, не говори, что не дюж.

– Ни за какой гуш я не брался! – вспыхнул Виктор. – Я вообще уже потерял много времени с этим котом. У меня работа, поставщики, заказчики, сроки. Я не могу так надолго выбиваться из графика.

– Чего вы кричите, – спокойно сказала Алиса. – Это же кот, а не собака или енот. Коты вполне самостоятельно спят дома целый день без хозяев. Утром покормили, вечером покормили, сменили лоток, и все. Животное чистое, теперь уже привитое, доброе и ласковое. Вам еще не захочется с ним расставаться.

– Сомневаюсь, – стараясь погасить раздражение, уже тише произнес Виктор. – У меня тут, между прочим, дорогая мебель, ковры, кресла. Он же все будет драть.

– Купите когтеточку. Послушайте, это правда совсем несложно. Немного внимания питомцу, и он будет как шелковый. Погладили, поиграли с бантиком, полежали вместе за просмотром «Ведьмака», и никаких проблем с поведением. Тем более что характер у Матроскина добрый, податливый.