Пролог

К сожалению, мы слишком редко задумываемся о предательствах. Не просто о неком вранье или различного рода поступках, которые мы быстро забудем, а в скором времени и сумеем простить. Разговор идет о тех вещах, которые оставляют неизгладимый след в нашей жизни, нашем настоящем и будущем. И, возможно, поначалу не всегда удаётся понять, как далеко это предательство пустило свои корни, насколько сильно сковало тело и как безжалостно завладело не только нашим разумом, но и – окружающих.

Люди всегда врали. Испокон веков. Плели интриги, чтобы, разумеется, достичь определенной цели. Иначе это просто не имело бы никакого смысла. Остается только понять, много ли людей способны на самые ужасающие вещи, от упоминания которых хочется закрыть глаза, тяжело вздохнуть и скорее забыть обо всем. И это касается не только каких-то мрачных, мерзких и поистине жестоких преступлений, заставляющих кровь стынуть в жилах. Здесь могут быть затронуты, казалось бы, не столь отвратительные до тошноты вещи, а более «обыденные ситуации». И мы вновь опять возвращаемся к теме предательств. Может, мы сказали уже слишком много? Ведь каждому уважающему себя человеку понятны базовые представления о добре и зле. И хоть Стив часто задумывался о подобном, всё равно не переставал удивляться тому, как часто ему приходилось расследовать преступления, все участники которого приходились близкими друг другу людьми. Один предаёт другого, сводит с ума своими поступками, заставляет идти на отчаянные вещи, часто в ход пускается и шантаж, который уж точно является одним из самых страшных средств манипуляции. И как бы мы не пытались с этим бороться, подобное будет происходить всегда. Разве если только вдруг появится какая-нибудь волшебная таблетка, которая напрочь сделает всех людей правильными и законопослушными, отбив у них всё желание идти на поводу у корыстных целей. Но это просто невозможно, да и нельзя представить, что работа полиции в один миг станет не нужна. А даже если и правоохранительные органы и продолжат свою деятельность, они точно не будут профессионалами в своей сфере из-за отсутствия опыта. Если вдруг что-то случится, помочь будет крайне тяжело.

Но после предательств зачастую приходит ещё одна не менее жестокая вещь. Она наклоняется к своей жертве, приближается к её уху и шепчет таким сладким и приятным голосом, что отказаться от предложенного просто невозможно. Именно, преступления на фоне мести встречаются не реже. Но так чувство удовлетворения от содеянного распространяется по телу буквально на считанные часы, минуты, а потом тебе становится настолько горестно, что даже при одном воспоминании о случившемся чувствуешь себя ещё хуже. Приравнивает ли месть человека к тому, кто стал виновником его проблем? Ллойд часто задавал себе и этот вопрос, но ответ так и не получил.

Мужчина работал в отделе полиции города Вашингтон уже более двадцати двух лет. В общей сложности он посвятил этому делу более двадцати семи. И вот, закрывая очередную папку с делом, Ллойд чуть откинулся на спинку стула и потер виски. Кажется, рядом уже почти никого не осталось; многие разошлись по домам. И это весьма не удивительно, ведь время давно перевалило за полночь, а текущее расследование успело выбить из колеи всех без исключения.

Иногда кажется, что привыкаешь к подобному, что в итоге вместо сочувствия у тебя образовывается огромный железный стержень, который не позволяет проявлять лишние эмоции. Но это не могло быть правдой, потому что Стив, да и большинство других копов – обычные люди, у которых тоже есть семьи. И эти семьи настолько дороги каждому их них, что, расследуя очередное преступление, временами начинаешь волей-неволей задумываться о своих близких и о том, что им тоже может грозить опасность.

Звонок телефона раздался настолько неожиданно, что Стив вздрогнул. Только сейчас к нему пришло осознание того, что он практически уснул. Потерев глаза, мужчина чуть покачал головой, пытаясь хоть немного взбодриться. На экране монитора он увидел имя своей дочери, и, казалось бы, всего несколько букв помогли ему собраться с силами и прийти в себя.

– Я боялась, что ты можешь быть занят. Прости, если так. – голос Кейт был довольно теплым и взволнованным.

– Нет, всё нормально. – Стив чуть оживился. – Как ты? Во сколько твой самолет?

Кейтлин чуть помедлила. Девушка сразу догадалась, в чем было дело, о чем свидетельствовала её грустная улыбка, которую сейчас никто не мог видеть.

Подходя к дому, девушка оглянулась. На секунду ей показалось, что кто-то окликнул её. Кейтлин слегка нахмурилась. Из-за времени людей на улице было не так уж и много, а тех, кто имел к девушке хотя бы малейшее отношение, не было вообще. Не зная почему, Ллойд обратила внимание на маленькую девочку, которая выглядывала из-за дерева, и было совершенно не понятно, куда был направлен её лисий взгляд. Затем к малышке подошла темноволосая женщина со слишком идеальной осанкой, и, кажется, начала ругаться.

Кейтлин передернуло. Она терпеть не могла выходить одной, когда уже стемнело. И несмотря на наличие средств самозащиты, девушка никогда не чувствовала себя в полной безопасности, и порой опасалась даже самых на первых взгляд безобидных прохожих. Даже эта маленькая девочка смогла заставить её сердце сжаться до размеров горошины.

– Он был сегодня в три часа. Долетела прямым рейсом. – Ллойд услышала, как мужчина издал какой-то странный звук. Что-то грюкнуло, а затем ужасная возня стала просто невыносима для уха, заставив рыжеволосую поморщиться. – Я уже почти у дома, пап.

Кейт хотела сказать, что сообщила все отцу еще вчера (причем дважды), что затем написала ему сообщение, но звонить лишний раз не стала, так как боялась отвлечь его от серьезного дела, однако девушка промолчала, прекрасно понимая, что тяжелый график Стива уже просто лишил его всякого сна и сил. Мужчина не раз упоминал несколько не раскрытых дел, которые повесили на их отдел. Загадочные убийства и похищения не могли прекратиться так же быстро и странно, как начались. Даже если очень хотелось. Начальство постоянно давило, да и проблемы Стива с Элли, матерью Кейт, тоже совершенно не облегчали ситуацию. Пусть Ллойд в глубине души даже про просшествию стольких лет и радовался, что его любимая ушла из полиции, это не отрицало того факта, что её психическое состояние было сильно нарушено. В последнее время мужчина слишком часто вспоминал то, как они со своей драгоценной возлюбленной были напарниками ещё до отношений, расследуя такие дела, которые были не под силу ни одной другой команде. И Кейтлин очень часто слушала эти рассказы, поэтому, прекрасно осознавая всю ситуацию, никак не могла злиться на отца.

– Черт, я даже не знаю, как так вышло. – голос Стива был до ужаса взволнованный и перепуганный. – Милая, прости, я скоро буду дома.

Он явно хотел сказать что-то еще, начать оправдываться, но девушка перебила, еле слышно засмеявшись:

– Пап, всё нормально, правда. Тем более у меня есть время приготовить ужин. Хотя есть по ночам вредно, но один раз мы себе это простим. Линн подрабатывает в местном ресторане, поэтому научила меня кое-чему. Не беспокойся и не торопись, прошу. Сейчас поздно и темно. Лучше возьми такси и спокойно отправляйся домой. Я не хочу, чтобы ты уснул за рулем и же врезался в столб.

Кейт ощутила, что мужчине действительно стало легче. Хоть она и не видела, зато прекрасно знала, что на щетинистом лице возникла легкая улыбка.

– Спасибо, – он произнес это достаточно тихо, будто хотел пробурчать это под нос, но Ллойд прекрасно всё услышала. – Скоро буду.