Пролог

Проснулась.

Наследие долгих лет моей жизни представляло собой лишь тусклую вереницу воспоминаний, стершихся от времени, словно слова, записанные на песке. Их смыло волнами неумолимого времени. Никаких целей. Никаких смыслов. Просто я плыла по течению судьбы.

Прошло несколько минут, прежде чем я посмотрела на открытое небо. К сожалению, больше ничего не обнаружилось над головой. Ничего, кроме него. Я отчаянно устремляла взгляд влево, вправо, но и там не находила людей. Меня окружали лишь сотни ледяных фигур. Чувство сломленности и скованности накатывало с каждой секундой сильнее. Постепенно мозг стал осознавать реальность и чудовищность всего происходящего.

Поскорее закрыла глаза, но уже не для того, чтобы провалиться в сон. Просто на время, чтобы уйти в себя и подумать, что же делать. Необходимо как можно скорее что-то решить…

Сильный порыв ветра заставлял крепче зажмуривать глаза. Холод насквозь пронизывал тело, словно миллиарды металлических иголок. Крупицы ледяного снега остро обжигали кожу лица так сильно, что невозможно было их открыть.

Через некоторое время порыв стихал, и тогда наступала безмолвная тишина.

Несмело, но я решилась открыть глаза, в сотый раз удостовериться, что не сплю, а происходящее вокруг не что иное, как реальность.

Часто моргая, я внимательно окидываю взглядом скалистую местность. Всё по-прежнему стоит на местах. Вокруг высятся белые ледяные стены, которые величественно возвышаются, стремясь в небо. К сожалению, это не сон.

Движения сковывает адский мороз. Ощущение такое странное, словно тело замуровали в ледяную глыбу, и теперь остаётся только смотреть на пространство сквозь толщу льда.

Активность мозга равна нулю. Серое вещество в голове отказывается предпринимать попытки к стремлению выжить.

Я лежу на спине, прижавшись к огромной ледяной глыбе.

Итак, местоположение: ущелье глубиной три- четыре фута.

Ситуация: мягко говоря, чудовищная.

Хочется плакать от безысходности, но слезы мгновенно замерзают от жуткого холода. Они превращаются в маленькие замерзшие капельки, покрывая каждую ресничку.

За последние несколько минут погода резко ухудшилась. Вновь поднялся сильный ветер. По моим ощущениям в месте, где я нахожусь, примерно градусов сорок мороза.

Сквозь сильную головную боль я пытаюсь трезво оценить сложившуюся обстановку и понять, что же со мной случилось. Ничего не остаётся, как продолжать тревожному взгляду изучать местность.

С трудом поворачиваю голову направо. Внезапно мой заторможенный взгляд останавливается на неподвижно лежащем теле. Оно находится на приличном расстоянии в нескольких метрах от меня. Хватило секунды, чтобы понять, что это тело моего напарника Брайна Уэйна.

Мгновенная паника охватывает разум. Становится дико холодно и жутко страшно. Кишки скручивает тугим узлом и хочется в туалет.

«Этого не может быть! Нет, нет! Всё только мне кажется! – думаю я, тем самым успокаивая своё подсознание, которое уже готовится к худшему».

Очевидно же, я сильно замёрзла и не могу трезво мыслить. Может, меня уже посещают галлюцинации? Изо всех сил я напрягаю глаза, стараясь лучше всмотреться и приглядеться. Максимально сконцентрировавшись пытаюсь понять, жив Брайн или нет. С каждой секундой надежды на лучшее тают. Ветер нещадно хлещет мне в лицо.

Предстоит со многим разобраться…

Для начала намешало бы понять, как мы тут очутились?

Я пытаюсь отмотать события назад. Постепенно картинка начинает выстраиваться…

Глава 1

Всё началось ровно два дня назад. Во Франции.

Расследуя очередное дело, меня, детектива убойного отдела Нью-Йоркской полиции, Глорию Берч и моего напарника Брайна Уэйна вместе с поисковым отрядом местной полиции отправили на поиск трупов двух убитых девушек.

Их тела нашли альпинисты, совершавшие восхождение на гору Монблан. На одном из участков трассы. Опытные альпинисты знают, что трупы на пути к вершине – дело обычное. Очень многие любители, совершающие восхождение, погибают. Не все трупы спасательные отряды спускают вниз, некоторые так и остаются лежать без погребения.

Трупы девушек были иным случаем. Ребята, нашедшие их, первым делом связались по рации с базовым лагерем. После этого информация поступила в местную полицию.

Французские коллеги связались с департаментом Нью-Йоркской полиции и попросили нас, как высокопрофессиональных детективов, посотрудничать с ними в качестве консультантов. Почему пригласили детективов убойного отдела? Дело в том, что трупы девушек были обнаружены в обнаженном виде. На теле присутствовали множественные ножевые ранения преимущественно в области сердца, если верить словам свидетелей.

Несколько лет назад Нью-Йоркской полиции удалось поймать и усадить за решётку серийного убийцу, который именно таким методом убивал свои жертвы. Следствием было доказано восемь эпизодов. Убийца свою причастность отрицал. Расследованием тогда занимались мы с Брайном. Судья быстро вынес приговор, дав преступнику пожизненный срок в колонии строго режима. Через месяц осужденный повесился в камере.

Французский детектив Эрик Донован, которому поручили возглавлять расследование, изучая схожие дела, вышел на нас и пригласил посотрудничать. Донован предположил, что преступник совершивший жестокое преступление в горах с девушками может оказаться либо подражателем, либо, (что ещё хуже), мы ошиблись и засадили не того парня.

До места, где обнаружили тела, маршрут был неблизким. На гору Монблан необходимо было как-то попасть. Путь только один. Подняться в сопровождении опытных альпинистов.

Так начались наши экспресс тренировки. Нас пару дней усиленно подготавливали, инструктировали по технике безопасности и прочей ерунде. В общем, готовили к восхождению.

По прошествии двух дней интенсивной подготовки группа выдвинулась на место преступления в составе: меня, Брайна, детектива Эрика Донована и пары альпинистов, которые нас сопровождали. Впереди ждала легендарная гора.

Монблан – самая высокая вершина одноименного массива в Западных Альпах, на границе Италии и Франции и самый высокий пик в Европе. Горный пик высотой 4810 м, круглый год покрыт снежной шапкой, и по-французски называется Mont Blanc, а по-итальянски – Monte Bianco; оба названия переводятся как «Белая Гора». Неофициальное символичное наименование – «Крыша Европы».

Сложный рельеф и переменчивая погода делают склоны Монблана одними из самых трудных и рискованных для восхождений. На высоте возможна неожиданная перемена погоды: снегопад, лавина и ураган. Несмотря на опасность, гора Монблан и её ледники всегда притягивают скалолазов и альпинистов. Гора имеет богатую победами и трагедиями историю восхождений.

Наше восхождение началось по западному гребню и длилось часов шесть. Погода стояла теплой. Солнце нещадно светило в глаза, а потрясающая вокруг красота поражала видом.

На седьмом часу пути всё порядком устали, но до цели оставалось совсем немного. Посовещавшись, было решено не останавливаться. Необходимо было добраться до жертв ещё до заката солнца, чтобы исследовать и зафиксировать данные. После проделанной работы, предполагалось, что указав координаты, детектив Донован вызовет два специальных вертолета. Один с коронером на борту, который заберёт нашедшие тела, другой предназначался для всех нас.

Мы уже приближались к назначенной цели, как внезапно послышался страшный грохот. А дальше… Нас накрыло лавиной.

Она обрушилась совсем внезапно, молниеносно, как нечто ужасное, то, что поглощает за считанные секунды, не оставляя права выбора. В такой момент понимаешь, что против природы человек бессилен.

Помню только, как меня моментально закрутило в водоворот из океана снега. Изначально вся команда шла в одной связке, но сила лавины разорвала крепления.

Клубы снега беспощадно кувыркали моё тело из стороны в сторону, что было сил. Не могу точно описать ощущения, которые испытала. Не хочется лишний раз возвращаться и переживать эпизод заново. В какой-то момент от сильного удара головой я отключилась.

***

Очнулась лёжа на снегу в глубокой расщелине.

Немного придя в себя и восстановив последние минуты до падения, теперь можно было смело констатировать тот факт, что мы сорвались вниз.

Высота расщелины достигала нескольких сотен метров, и каким-то чудом я всё еще была жива. Хотя в подобной ситуации не знаешь, радоваться подобному чуду или нет.

Точного времени, сколько я пролежала на спине без движения, определить было невозможно. От холода, который парализовал тело, и страха, что я не могу шевелиться, сознание погрузилась в ступор.

В положении на спине я продолжаю лежать неподвижно, соображая, как выйти из сложившейся ситуации. Единственное, что хорошо удаётся, так это смотреть на чистое голубое небо, которое безмолвно возвышается надо мной.

Одновременно с этим ловлю себя на мысли, что несколько часов назад я была решительно настроена, дойти до места преступления и помочь французскому коллеге раскрыть дело. Сейчас же моя собственная жизнь висит на волоске, и вероятность того, что закончится она сегодня на дне ущелья, возрастает с каждой секундой.

Всё важное сразу отходит на задний план. Остается желание выжить и во что бы то ни стало постараться выбраться отсюда.

Это конец – первое, что приходит на ум. На данный момент я ощущаю себя мертвой, запертой в живом теле.

Идут бесконечные минуты, а я все не шевелюсь. Страх. Животный страх опоясывает разум сильнее и сильнее. Я вижу лишь перед собой высоту возвышающихся ледяных стен и никаких способов выбраться.

Постепенно я окончательно впадаю в отчаянье, лежа на снегу и отчетливо осознавая, что на глубине нескольких сотен метров шансы на спасение ничтожны. Если быть до конца откровенной с самой собой, их нет.

Я прекрасно понимаю, что в нескольких метрах от меня лежит неподвижное тело Брайна и ещё кого-то. Второе тело лежит дальше Брайна, но я не могла точно рассмотреть, кто это был. Да и не особо хотелось туда смотреть и видеть труп друга. Конечно, пока я не знала наверняка, жив кто-нибудь из них, но морально готовилась к худшему. Надо было быстрее проверить подозрения. Возможно, кому-то удалось спастись, как и мне. Оставался вопрос. Как это сделать?

Главная неприятность заключалась в том, что я полностью дезориентирована. В подобной ситуации нужно попытаться мыслить здраво, собрав мысли в кучу. Вот только на словах проще сделать, чем в реальной жизни.

Пытаюсь заставить себя рационально думать, но мешает сильная головная боль. Должен же быть способ выбраться отсюда? Да? Выход из любой ситуации всегда есть, исключая смерть.

Так, так. Закрываю глаза. Темнота. Прислушиваюсь к своему дыханию и медленно считаю до десяти. Странно… Голова совсем пустая, никаких мыслей.

Тишина морально давит на психику. Это плохой признак. Напрягаю слух и прислушиваюсь, вдруг кто-то из ребят жив. Тогда я смогу услышать стоны или призыв о помощи. Всё тщетно. Не слышно никаких стонов или голосов. Только пугающая тишина.

Голова сильно шумит, а пульсирующая боль в затылке даёт о себе знать с каждой минутой всё больше. Ну, это и немудрено. Падение с такой высоты обеспечивает как минимум сотрясение мозга. Мне ещё повезло, что не раскроило череп. Возможно, что сломан позвоночник. Такая вероятность весьма высока. От подобных мыслей начинает тошнить и крутить живот. Сильно хочется в туалет. Как это сделать, если я даже встать не могу? Предательская паника дает о себе знать! Чтоб её! Главное не паниковать и успокоиться.

Мозг – это инструмент, которым владеет каждый человек. Как скажу, так и будет. Нужно попытаться договорить с ним, поладить. Сходить под себя не лучшая идея, но по-другому никак не получиться. Собственно, какая разница? Всё равно через несколько часов я умру. Ну нет… Стрёмно как-то. Вдруг нас спасут? Пусть даже мертвых. Отвезут в морг, снимут одежу и обнаружат такое…

«Нет, Глория! Соберись!»

Открываю глаза. Взгляд вновь устремляется в небо. Отмечаю, что оно по-прежнему светлое и чистое. Время. Оно неизвестно, но я понимаю, что рано или поздно наступит вечер.

Пора начинать действовать.

Очень осторожно, наконец-то решаюсь проверить, какие у меня повреждения. Пытаюсь сначала пошевелить руками и подвигать пальцами. Шевельнулся большой палец на правой руке. Согнулся, потом разогнулся. Теперь пальцы на ногах. Вроде и связки начали сокращаться одна за другой, и мышцы. На радостях принимаюсь моргать глазами без остановки. Открыть, закрыть, открыть, закрыть.

Похоже, я оживаю.

В мозгу больной пульсирующей болью засела мысль о перебитом позвоночнике. Если подозрения верны, то лежать обездвиженной придётся долго, пока не замерзну насмерть. Высота, которая смотрит безмятежно сверху, не оставляла шанса на то, что я ничего не сломала.

К первому облегчению, пальцы на руках шевелились. Стала пробовать медленно, пошевелить стопами ног. Они оказались функционирующими. Колено левой ноги сильно ныло, впрочем, как и затылок. Прикинула, что у меня однозначно сотрясение мозга и, вероятно, сломана левая нога. К радости, позвоночник вроде был цел. Жуткий мороз не давал трезво оценить ситуацию до конца. Оперевшись сначала на локти, а затем на ладони, я стала аккуратно приподнимать своё тело. Тысячу раз поблагодарила Вселенную за специальные непромокаемые перчатки. Кто их изобрел – Великий человек!

Постепенно я приняла сидячее положение. Внутренне ликую. Позвоночник цел, не повреждён, и я могу теперь сидеть. Голова жутко кружится. Впереди лишь виднеются размытые силуэты белоснежных стен. Меня тошнит. По-прежнему дико хочется в туалет.

Поверх куртки нацеплено много разного приспособления. К поясу привязан карабин и остатки веревки. До этого момента никогда бы не подумала, что кусок материи вызовет столько эмоций счастья. Веревка обязательно пригодится. Сразу вспомнились передачи «Курсы по выживанию с Беаром Грилсом». Мда… Его советы могут оказаться сейчас актуальными. Только, к сожалению, нет ничего подходящего, из чего развести костер или хотя бы высечь искру. Ладно, с огнём разберусь позже. Сейчас лучше поскорее убраться с льдины и попытаться добраться до ближайшей стены. На неё хотя бы можно облокотиться и увидеть панораму места обитания целиком.

Встать на четвереньки не удастся из-за сильно ноющего колена. Придётся перевернуться на живот и потихоньку начать ползти вперёд. Да, не спорю, веду я себя как законченная эгоистка, не вспоминая о тех двоих, которые лежат в нескольких метрах от меня. Человеческая сущность и инстинкт самосохранения обнажается в подобных ситуациях.

Времени мне понадобилось немало, чтобы преодолеть путь до стены. Голова чудовищно болит, виски ломит так сильно, что глаза, того гляди готовы вылезти из орбит. Нога ноет и простреливает. Адская боль волнообразно накатывает, и это мне совсем не нравится. Состояние резко ухудшается, а ждать помощи неоткуда.

Преодолев в несколько метров расстояние, я с успехом добралась до цели и, облокотившись на стену, переведя дух, начала осматриваться.

Брайн лежал лицом вниз, довольно далеко от меня. Неподалёку от него неподвижно лежало ещё тело. На спине с раскинутыми руками по обе стороны. Ноги неестественно вывернуты в разные стороны, что говорит о явных переломах.

Нащупав на поясе куртки остатки веревки, окоченелыми перчатками я подергала её. Веревка натянулась. Дернула сильнее и поняла, что верёвка соединяет меня с Брайном. Решение добраться до напарника пришло молниеносно. С помощью веревки это стало возможно сделать. Исходя из этого, необходимо было удостовериться, что она выдержит мой вес и не порвётся, когда я стану на ней подтягиваться.

С ногой были серьёзные проблемы. Ползти предстояло на животе, а значит, каждый раз придётся задевать больное колено. Дело дрянь. Оставалось одно – перенести больший вес на руки и подтягиваться. Больную ногу придётся закинуть на другую, так она не будет касаться льда. Отличный план, который придал мне сил.

Хотелось крикнуть Брайну, что я здесь, я рядом и скоро приду на помощь. К сожалению, мои попытки докричаться – терпели фиаско. Во рту пересохло, и у меня совсем пропал голос.

Я старалась выкрикнуть, подать сигнал, что жива, но ничего не выходило. Изо рта вылетал только шепот. Подсознание кричало, что дело принимает дурной оборот, но я приказала себе не думать о плохом. Предстоящая цель – добраться до парней.

Оказалось, не всё так просто. Тело стало, сопротивляется разуму, и я никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Паника? Да, да, она родимая! Всем знакомое чувство, верно? То самое, которое сильнее разума. Паника разрушает мгновенно, когда сознание не противостоит ей.

Когда я училась в академии, то на курсе психологии мы изучали это состояние. Паника – это естественная реакция человеческой психики и всего организма на стресс. В моменты дикого страха, которые доводят человека до паники, мобилизуются различные защитные адаптационные функции, такие как выброс в кровь стимулирующих веществ. Или, например, выброс адреналина и гормонов, которые по идеи должны помочь справиться с возникшими сложностями. Как известно, теория – одно, а практика совсем другое…

Я старалась всячески успокоиться и даже произносила заученную фразу: «Всё будет хорошо!». Надо сказать, что никогда не верила в эти три магических слова, которые (как, уверяют психологи), успокаивают нас в трудную минуту и настраивают на позитивный лад. В моей ситуации я отчетливо понимала, что хорошо не будет. Хуже? Да. Лучше? Нет.

Ком встал в горле. Я неотрывно смотрела в сторону недвижимых тел парней. Не хотелось принимать как данность, что в нескольких метрах от меня лежат два трупа. Мозг посылал отчетливые сигналы, что парни давно мертвы и им уже ничем не помочь.

Судьба всё же привела меня к двум трупам. Только не тем.

Ужас, поселившийся в подсознании, начал душить изнутри. Ощущение катастрофы, страха смерти, инфаркта, инсульта. Я не могла точно проанализировать своё состояние. И уж тем более контролировать его. Страх полностью захлестнул события происходящего. С сознанием начинало твориться что-то невероятное, то, чего я не могла объяснить. Знаете, становится не по себе, когда постепенно, сквозь затуманенный разум осознаешь, что через несколько часов ты будешь стоять на пути к верной смерти. Единственная мысль, которая грела и вселяла крошечную надежду, что всё-таки кто-то из парней выжил.

С каждой минутой, проведенной в этом месте, становилось очевидным, что нас не спасут. Найти человека на глубине расщелины – всё равно, что искать иголку на песчаном берегу. Волшебным образом нас не спасут, как это обычно происходит в фильмах.

Начало конца запустило свой механизм. Если наверху развернули спасательную операцию и вся полиция Франции и Нью-Йорка ищет нас, (по моим расчётам, так и должно было быть) приняв возможные и невозможные меры, шансы отыскать нас равны нулю. Даже мой парень с его невероятными связями и неограниченными финансовыми возможностями не сможет спасти меня. Жизнь за деньги не купишь.

«Гейб, мой милый Гейб! Как же я люблю тебя! Ты самое прекрасное, что случилось в моей жизни, – говорю себе, едва шевеля губами».

Хотелось рыдать, кричать, биться в истерике. Именно сейчас, просто хотелось умереть. Мне не прельщала перспектива через несколько часов испытать мучительную смерть от обезвоживания и голода.