Пролог

Убийство часто связано с проявлением индивидуальности. Оно может быть как спонтанным, так и заранее запланированным. Его разновидности можно классифицировать как дерзкие, агрессивные или хладнокровные. Не имеет значения, что заставляет человека совершать такие действия. Главным является то, как проявляется его истинная сущность. Каждый из нас способен перейти определённую границу, если будет достаточно спровоцирован. В такие моменты сознание отключается, и включаются только инстинкты.

Человек может действовать осознанно или бессознательно, защищая себя, своих близких или даже случайных людей. Не важно, происходит ли это в состоянии агонии или в результате других обстоятельств; в такие мгновения контроль над действиями утрачивается.

Общественное восприятие к убийствам крайне неоднозначно. Тебя могут мгновенно осудить за совершенное деяние или же, напротив, прославить, в зависимости от контекста преступления. Но кто сможет ответить на вопрос: есть ли в убийстве что-то хорошее? С детства нас учат различию между добром и злом, но что происходит, когда мы оказываемся в ситуации жизни и смерти?

Например, если вас похитили с намерением причинить вред. Первый инстинкт мозга – выжить, что может подтолкнуть вас к действиям, которые могут быть квалифицированы как преступление, даже включая самооборону. В суде адвокат, вероятно, скажет присяжным: «Мой клиент защищал свою жизнь», и вы в одночасье окажетесь в глазах общества – героем.

Все живые существа на нашей планете в какой-то мере являются убийцами. Этот навык не становится врожденным, его нельзя просто развить как обычное умение. Здесь речь идёт о генах. Именно генетика – играет ключевую роль в выживании, заставляя сознание реагировать на опасные ситуации инстинктивным желанием защитить себя.

Однако это не значит, что мы должны оправдывать всех, кто признан виновным в убийстве, или освобождать их без ограничений. Конечно, нет! Здесь важно понимать – люди склонны осуждать тех, о ком у них нет полной информации. Предвзятые мнения, как правило, отдаляют от реальной информации и способность взглянуть рационально на ситуацию уходит на самый дальний план.

Люди редко углубляются в размышления о таких темах, как убийство. "Лучше отложить подобные мысли в сторонку, ведь меня оно никогда не коснется", – так думает большинство, надеясь на спокойную беззаботную жизнь.

Однако насилие всё же очень часто возникает в повседневной жизни. И когда власти бездействуют, не могут моментально дать ответы на волнующие вопросы, человек нередко стремится осуществить самосуд. Такой подход порой приводит к состоянию кризиса, где творить ужасные вещи становится притягательным. В такие моменты человек становится уязвимым перед собственными внутренними демонами. Ощущение безнадежности и отсутствие поддержки могут породить жадное стремление к справедливости и расправе. Парадоксально, но такая жажда мести иногда выглядит более привлекательной, чем холодный анализ ситуации.

К сожалению, эта дорога может привести к глубоким нравственным дилеммам. Как определить, где проходит грань между правом на справедливость и безумием? Когда личная мораль берет верх над законами общества, рискует возникнуть хаос, породив новый цикл насилия. Наконец, жертвы таких действий забывают, что каждый акт агрессии оставляет шрамы не только на теле, но и на душе.

Таким образом, столкновение с насилием и убийством оказывается не только физическим, но и философским испытанием, вызывая необходимость переосмысления морали и справедливости в современном мире. В этом контексте важно помнить о человеческой природе: страх перед неизвестным часто рождает жестокость, когда разум отключается.

В моей профессиональной деятельности, а я занимаюсь поимкой людей, совершающих подобные преступления, безразлично, серийный убийца совершил преступление или человек, действующий под влиянием аффекта. В любом случае – он виновен.

Работая в полицейском департаменте много лет и расследуя разнообразные убийства, со временем приходишь к выводу – не существует универсальной формулы преступления. Лишь мгновения определяют исход, как для жертвы, так и для преступника. Ведь первоочередная цель – убить, отомстить, уничтожить того, кто, по мнению преступника, этого заслуживает.

Глава 1

Сегодня не самый плохой день…Я стою у окна своего маленького кабинета и наблюдаю за улицей, где не происходило ни одного выдающегося события, отличающегося от тех дней, которые мне приходится проводить на работе.

За стеклом все тот же Манхэттен – исторический центр Нью-Йорка. Для тех, кто не в курсе, – один из самых компактных и при этом наиболее населенных округов США. Здесь возвышаются небоскрёбы бьющихся рекордов высоты и множество уникальных архитектурных объектов. В общем, идеальное место для тех, кто обожает активную жизнь, движение и свою профессию.

Смотрю на улицу через стекло, и чувствую себя крошечной частью огромного моря песчинок. Движение в Манхэттене никогда не останавливается. Ни на одно мгновение. Люди куда-то постоянно спешат, торопятся, бегут. Автомобили застревают в пробках. Уличные торговцы стараются как можно быстрее обслужить клиентов, предложить: крепкий кофе, аппетитный гамбургер или хот-доги. Фастфуд находится на пике популярности, большинство людей выбирает перекус на улице, как самый простой и быстрый вариант.

Однако мои мысли совсем не о вечном движении человека во Вселенной, а о пределе человеческого терпения. И если его надломить, то происходят самые жестокие, зверские, леденящие душу трагедии, происшествия и беды.

Мы – воплощение зла. Иногда мы предпочитаем игнорировать очевидное, чтобы реальность не начала рушиться под грузом злобы и агрессии, которая нас окружает каждый день. Независимо от того, где вы находитесь и чем занимаетесь.

У многих просто не хватает времени на самоанализ. У каждого – своя жизнь. Создаются семьи, появляются дети, начинается обыденная и рутинная жизнь. В такие моменты мы начинаем образовывать черно-белые схемы в своей судьбе. Мы жаждем верить в чудеса, магию и телеведущих экстрасенсов, как способ оправдать себя за то, что не получается. Позитивное мышление и правильная установка. СМИ постоянно внушают людям подобную идею, а психологи утверждают, что оптимизм – благоприятно воздействует на психику.

Простите, немного отвлеклась. Давайте по порядку…

Меня зовут Глория Берч. Мне 36 лет и я работаю в полиции Нью-Йорка. С детства мечтала стать тем, кем являюсь. Путь к мечте оказался довольно непростым, но, преодолев трудности, два года назад мне удалось получить звание детектива первого класса.

Не знаю, стоило того или нет. Работы вдвое больше, а на зарплате особо никак не отразилось. Только одно оправдывало мои непомерные усилия и стремление – быть во всём лучшей. Я фанат своей профессии.

Работа – мой мир, моя судьба. У меня в крови ловить злодеев и отправлять их за решётку. Из этого вытекают определенные последствия: нет семьи, детей, нормальной личной жизни. Да, многие скажут: все трудятся, и у многих ведь есть полноценные семьи. Мол, семья – святое, и прочая пропаганда. Но я не из таких. Я никогда не подходила под образ типичной женщины, чья задача – удачно выйти замуж, родить детей и посветить своё время домашним заботам. Печь пироги, заботиться о муже, встречать праздники с семейными сборищами …. Господи, мне искренне жаль миллионы женщин с такой судьбой. Однако, они добровольно продолжают находиться в замкнутом круге и если не находить в этом счастья, какой смыл?Нет, постоянные отношения точно не для меня – они накладывают определенную ответственность и меняют все с ног на голову.

С детства я была энергичной и общительной, увлекалась чтением и дворовыми играми. Меня всегда манили, полицейские машины с мигалками. Так и появилась единственная мечта – стать полицейским!

С окончанием школы я поступила в университет на факультет криминальной полиции. Учеба давалась мне нелегко, но я всегда была полна решимости и энтузиазма. Мои дни заполняли сплошные лекции по уголовному праву, криминалистике и психологии преступности. Я не раз представляла, как в будущем буду расследовать сложные дела, раскрывать преступления и защищать людей. Каждое новое знание лишь подогревало интерес и желание стать настоящим полицейским.

Незаметно прошло несколько лет, когда я окончила университет с отличием. После получения диплома устроилась стажером в местное отделение полиции. Первые дни были полны эмоций: адреналин от погонь, напряжение во время расследований. Я чувствовала себя частью команды, которая защищает наш город. Каждое задание, каждое задержание давали мне понять, что я на верном пути.

Мой долг помогать людям, которые попали в трудные ситуации, обеспечивать безопасность на улицах. И хотя работа порой бывает сложной и стрессовой, я испытываю невероятное удовлетворение, зная, что моя детская мечта сбылась.

У меня отличное телосложение, и, возможно, я даже привлекаю внимание, судя по краткосрочным романам. Стройная фигура, стильная стрижка, которая касается плеч, тёмные волосы и глаза зелёного цвета. Сочетание цвета волос и глаз редко оставляет мужчин равнодушными. Иногда мне даже удается использовать внешность в своих интересах. В конце концов, я всё же девушка.

Как и у любого детектива, у меня есть напарник. Брайан Уэйн. Его внешность привлекает множество девушек. Да, да, знаю, в детективных романах обычно все главные персонажи яркие и привлекательные. Однако Брайан действительно такой: высокий, с атлетическим телосложением, тридцати пяти лет, с карими глазами и четкими чертами лица. Он харизматичный, надежный друг и стойкий холостяк. Часто я шучу, что он случайно попал не в ту дверь, когда вступал в полицию, ведь рядом находилась дверь модельного агентства.

Несмотря на внешнюю привлекательность, Брайан – отличный детектив и верный партнер. У него нет недостатка в поклонницах, и каждый день он делится со мной романтическими приключениями, которые я стараюсь не запоминать. Я просто киваю, чтобы не обидеть его.

Он из категории людей, которым по жизни всё удается легко. Или это везение? Называйте, как хотите. Наверняка среди ваших знакомых есть такие люди. Ничего из себя не представляющие, но везучие до безобразия. Это бесит? Согласна!

Брайан провел свои юные годы в Майами-Бич, где обучался в уважаемой частной школе. После этого он переехал на Манхэтон и поступил в полицейскую академию, которую успешно завершил. Он выбрал специальность, соответствующую его интересам, и стал работать в подразделении по борьбе с организованной преступностью. За время службы Брайан проявил себя как многообещающий сотрудник. Увидев такой потенциал, наш начальник, капитан Тед Броуди, предложил ему перейти на должность детектива в убойный отдел. Хотя для этого требовалась аккредитация и присвоение звания, Брайан справился с поставленной задачей без особых трудностей.

В тот период я как раз получила повышение и искала себе подходящего напарника. Благодаря заслугам у меня был приоритет – самостоятельно выбрать себе кандидата. Я подошла к вопросу с полной серьезностью, внимательно анализируя каждого претендента.

Брайан Уэйн был мне знаком с академии, и мы несколько раз пересекались в рамках работы. Сначала я не воспринимала его кандидатуру всерьёз, так как слухи о бесчисленных романах вызывали у меня недовольство: не очень-то хотелось вступать в интимные отношения с напарником.

Всё изменил случай. Как-то мы выпивали в баре по случаю повышения одного из общих коллег. Брайан, выпил лишнего и решил ко мне подкатить. Пришлось быстро его осадить, отбив в дальнейшем всякое желание.

В то время я занималась делом о "висельнике". Парень, которого мы разыскивали, убивал своих жертв, обставляя всё под самоубийство. Тогда мне пришла в голову идея взглянуть на Брайана в контексте этого расследования. Стало интересно, насколько он окажется на высоте. Я предложила ему поучаствовать в расследовании.

Мы быстро нашли общий язык и совместно смогли раскрыть дело. Это произошло довольно оперативно. С тех пор мы начали работать в паре и стали одной из ведущих команд подразделения.

Мы стремимся действовать быстро, слаженно и эффективно. Каждый член команды знает свою роль, что сводит к минимуму риск возникновения ненужных проблем.

***

Как я упоминала раннее, моё сегодняшнее утро, как и все предыдущие, началось в шесть.

Моя уютная студия вполне подходит для личного пространства. После сна я принимаю душ и выхожу на пробежку, слушая музыку, которая помогает расслабиться. Бег поддерживает физическую форму и добавляет энергии. Иногда приходится гоняться за преступниками по нескольку раз в день.

Недалеко от моего дома расположен большой парк. Здесь каждый день я бегаю по одному и тому же маршруту. Пробежки заставляют отлично прочищать мозги, а порой мне кажется, что я бегу сама от себя.

После бега возвращаюсь домой, быстро принимаю душ, перекусываю и еду на работу, в чёрном Mercedes-Benz «А» класса. Подарок одного из бывших. Он не стал забирать машину после нашего расставания. Думаю он до сих пор надеяться, что однажды я вернусь к нему.

Тут же вспоминаю, что не позвонила Брайану.

Набираю и слушаю длинные гудки. Судя по всему, он занят или просто не слышит звонка.

Наш рабочий день начинается в восемь, иногда и раньше, особенно в дни, когда с бумагами полный бардак. На столах всегда остаются незавершенные дела со вчерашнего. А на этой неделе их накопилось неприлично много.

Время шло. Гудки тянулись. Я уже собиралась положить трубку, как послышалось:

– Глория? Опять ты? Да, да… Кто же может трезвонить в семь часов утра, – промычал сонный голос в трубку.

– Брайан, и тебе доброго утра! Собирайся. Заеду за тобой минут через десять забрать твоё никчемное тело. Постарайся уложиться в отведённое время и привести себя в порядок. Куча бумажной работы, которую необходимо выполнить, ждёт. Иначе капитан с нас шкуру спустит!

В ответ послышались короткие гудки. Не дослушав даже до конца, он отключил связь. В его стиле подобное поведение.

Бросив телефон на соседнее сиденье, нажимаю на педаль газа и двигаюсь в сторону дома Брайана. Всё время приходится нянчиться с этим негодником. Но мне нужны на работе его мозги.

Каким чудом ему удаётся быстро собраться, и когда я подъехала к дому, он уже ожидал, как ни в чём не бывало.

Брайан снимает небольшой домик в районе Мидтаун. Ему всегда хотелось жить в просторном месте с газоном и лужайкой. Однако оставалось загадкой, когда ему удается наслаждаться этими видами? Мы все время загружены работой. Из всех, кто мог любоваться зеленью и простором, только горничная, приходившая к нему убираться дважды в неделю.

Подъезжаю к дому, и к моему удивлению он меня уже поджидает, как ни в чём не бывало. Брайан открывает дверь машины и плюхается на сиденье рядом.

– Опять опаздываем, да – с ухмылкой спрашивает он, захлопывая дверь.

От него пахнет кофе и, как ни странно, свежестью. Будто он только что вышел из душа, хотя прекрасно знаю, что утром он обычно до последнего валяется в кровати.

– Да, Брайан, опять. И если мы не поторопимся, нас окончательно похоронят в кипе бумаг – отвечаю, вдавливая педаль газа сильнее.

Он только отмахивается.

Брайан – мой настоящий друг. Безусловно, друг, но не от мира сего. Он может фанатично вникнуть в дело, уйти с головой в расследование, не спать ночь, но забывает поесть. Он помнит тысячи подозреваемых, но не помнит, где оставил ключи от дома. Его гениальность – проклятие для нас обоих. Без него моё расследование над любым новым делом не сдвинется с мертвой точки, но с ним – это постоянная гонка со временем и моими нервами.

– Как спалось, Гло?

– Как младенцу. Приняла снотворное, чтобы хорошенько выспаться перед авралом. Без лекарств уже не могу самостоятельно расслабиться. Так и продолжаю думать о делах, прокручивать те моменты, возможно, в которых мы допустили ошибку. Ты же знаешь, я как и ты иногда становлюсь одержима работой.

– Ага. Сегодня ожидается непростой денёк, – пробормотал он. – Если я правильно помню, все бумажные дела требуется завершить к полудню? Потом необходимо представить отчеты капитану. Верно?

– Да, Казанова! Ты ещё не совсем пропил свои гениальные мозги в барах. Удивительно, как тебе вообще удаётся сохранять ясность ума? Ты же любитель смешивать разный алкоголь. Я бы сказала всё, что попадается под руку. Сегодня будешь под моим контролем.

Брайан закатил глаза, как подросток, и начал корчить гримасы, подражая мне.

– Ой, не читай нотации, мамочка! Я взрослый мальчик. К тому же, в ночных клубах всегда полно привлекательных девушек, которые сами, между прочим, норовят затащить меня к себе в постель и заняться безудержным сексом! Что тебе рассказывать… Сама знаешь, ну не могу я отказать соблазнительным красоткам.

Я хмыкнула, наблюдая за его кривляньями. Брайан, вечный ребенок с обаятельной улыбкой и репутацией сердцееда, был неисправим. Но за этой бравадой скрывался острый ум и талантливый аналитик, способный распутать самые сложные дела. Именно поэтому капитан ценил его, несмотря на все выходки.

– Ладно, развлекайся как знаешь, но сегодня никаких красоток до сдачи отчетов. И никаких коктейлей во время рабочего дня. Иначе к капитану пойдешь с моей помощью, а я буду держать тебя под мышки, чтобы ты не упал по дороге. Уяснил?

Брайан перестал гримасничать и посмотрел на меня серьезно. В его карих глазах мелькнул огонек озорства, но он кивнул, признавая мою правоту.

– Понял, босс. Никаких красоток, только отчеты. Клянусь своей коллекцией галстуков.

Я улыбнулась. Его коллекция галстуков была для него святыней. Надеюсь, это поможет ему сдержать свое слово. Впереди нас ждал длинный и напряженный день, и нам нужно было работать вместе, чтобы все успеть.

На оставшейся части пути мы обсуждали ночные приключения и подвиги Брайана.

Несмотря на ужасные пробки, в управление мы добрались вовремя. Зайдя в холл, мы поднялись в переполненном лифте коллег на седьмой этаж, где уже располагалось множество полицейских за своими столами. Кто-то пил кофе, ел пончики, а некоторые метались в панике с документами. В общем, среди полицейских люди разного ранга и статуса.

Благополучно добравшись до своих кабинетов, мы принялись за бесконечную бумажную работу.

Мне нравилось своё рабочее место. Оно довольно компактное, оформлено в современном стиле, и даже есть окно, которое открывает вид на главную улицу города. Я могла бы переехать в кабине побольше, но мне нравился этот. Рабочий стол, стул, офисная техника, компьютер и шкаф с множеством деловых документов, все, что требуется. Я предпочитаю уютные пространства и не испытываю потребности в роскоши и величии. Здесь я чувствовала себя комфортно, словно улитка в домике.

Всем известно: если моя дверь заперта, значит, я погружена в работу по уши. Лучше не попадаться в такие моменты мне на глаза. Вторжение в мой личный мир – строго запрещено. Возможно, именно это является весомой причиной моих трудностей в личной жизни.

Запускаю компьютер, просматриваю документы, подготавливаясь к работе.

Внезапно моё умиротворение было нарушено, когда молодой офицер стремительно, как порыв ветра, ворвался в кабинет:

– Детектив Берч, вас срочно вызывает капитан Броуди! – докладывает он по уставу, старательно отводя взгляд в сторону.