Глава 1

Увидев на экране телефона фотографию Антона, Кассандра в который раз за последние несколько месяцев ощутила болезненное разочарование. И огорчал её вовсе не этот улыбчивый блондин с глазами желто-зелёного подсолнуха в безоблачное летнее утро, а она сама. Это чувство по щелчку перерастало в злость и пускало длинные корни раздражения на всё, что было, есть и будет связано с этим мужчиной. Конечно, ей вовсе не хотелось всего этого. Если бы она только могла избавить себя от подобных переживаний и чувств, то с радостью облегчила бы себе жизнь, но у неё не было волшебной палочки и потому приходилось терпеть и мириться с собственным противостоянием. Сунув беспроводной наушник в правое ухо, Кассандра, всё же, ответила на звонок своего будущего мужа.

Ну уж нет, этому не бывать!

– Я звонил тебе час назад. Где ты была?

– Спала. Пыталась по крайней мере.

– В половину одиннадцатого? – удивился Антон. – Ты же обычно на пробежку выходишь после семи.

– Я выходила. Только в пять утра. А потом мне захотелось спать и я снова легла в постель.

– Ты всё ещё злишься на меня? – вздохнул Антон. – Послушай, я лишь хотел, чтобы ты немного отдохнула. Сейчас в Крыму бархатный сезон, погода прекрасная для прогулок и загара. К тому же ты живешь в пятизвездочном отеле. Там, куда не плюнь, кругом массажи, сауны и всякие эти штуки, которые ты так любишь.

– Это действительно всё прекрасно. Вот только ты забыл упомянуть о том, что именно в этом отеле проходят ваши бизнес-конференции. Я согласилась поехать сюда только потому, что ты очень хотел этого. Чтобы мы вместе немного отдохнули от большого города. А на деле получилось, что ты «опоздал» на рейс и отправил меня сюда одну.

– Но я действительно опоздал, Кассандра! А другой рейс отложили, поскольку в Тюмени жуткая гроза и молнии без конца сверкают! Ты же наверняка видела видео в «Инстаграм». Прошу тебя, не злись на меня. Мне действительно очень жаль, что так вышло. Я прилечу завтра в 8:35. Обещаю. – Немного помолчав, в надежде услышать в ответ хоть пару приятных слов, Антон, не получив желаемое, снова вздохнул и спросил: – Тебе там нравится? Я просил Диану забронировать самый роскошный номер.

– Твоя помощница справилась. Можешь так и передать.

– Отлично, – зевнул Антон. – Я вчера смотрел окончательный список участников конференции, и знаешь что?

– Боюсь представить, – саркастично усмехнулась Кассандра.

Её никогда не интересовал бизнес и всё, что могло быть с ним связано. И в особенности она не переносила разговоры на эту тему, в которую так отчаянно пытались втянуть её родители при любом удобном случае. Не говоря уже о подобных конференциях.

– Одним из докладчиков будет мой сокурсник, представляешь?

– Вау. Вот так новость. Ты действительно думаешь, что мне это интересно? Для этого позвонил?

– Вообще-то я хотел услышать твой голос, – привычным обидчивым голосом ответил Антон, – но чувствую, ты ещё не отошла. В таком случае, давай закончим разговор, чтобы не портить друг другу настроение!

Вытащив наушник, Кассандра бросила его на кровать, которая была слишком огромной для неё одной. Она и для четверых была бы слишком велика!

Прошло то время, когда она страдала от угрызений совести, считая себя избалованной девицей, не ценящей внимание и заботу о себе со стороны Антона. С каждым днём Кассандра всё явственнее понимала, что в её жизни не хватало свободы выбора. Да и не только этого. Какая-то часть женской души была лишена трепета, азарта, чувственности и в целом важности её существования. Кассандра как будто не была нужна никому, но при этом все требовали от неё того, чего она сама делать не желала. Например, уйти с работы и открыть собственное дело. Вопрос о карьере единственной дочери Лауры и Александра Пикман был одним из самых болезненных, поскольку выбор Кассандры вызывал массу негодования со стороны многих родственников и даже близких друзей. Кто-то помалкивал в тряпочку, а кому-то натерпелось высказать вслух своё неодобрение. Из последних были как раз родители Кассандры, которые не упускали возможности уколоть её за неправильный выбор в присутствии даже незнакомых людей.

Пытаясь ещё немного поспать, Кассандра в миллионный раз убаюкивала себя сладкими мечтами. Она не думала о женихе, о будущем большом доме и детях, которые непременно должны у них появиться. Нет! В своих мечтах она ликовала, упивалась счастьем и обливалась шампанским, ведь ей наконец удалось почувствовать себя свободной от чужих надежд и возлагаемых на неё обязанностей. Она бежала босиком по берегу моря и любовалась оранжевым закатом, а потом долго смотрела в темное небо и пыталась дотянуться до звёзд. И ей было весело, как ребёнку на аттракционах, и несказанно легко, как крошечной птичке парящей над землей. Там в мире грёз родители смирились с её решениями, а Антон… Его появление напрочь убило желание валяться в постели, поскольку она совершенно не понимала, что делать с ним в этих её глупых мечтах.

Кассандра решила пообедать в одном из ресторанчиков на берегу моря и сделать так, как посоветовал ей вчера Антон: отдохнуть от всего, что её окружало. И потому она отключила звук на телефоне и спрятала его в шкаф, чтобы ни он, ни родители не смогли нарушить это сладкое и, как оказалось, долгожданное уединение с самой собой.

Наконец, обеденное солнце не поджаривало, а приятно согревало кожу. Гости элитного курорта на берегу чёрного моря больше не прятались под огромными зонтиками и белоснежными навесами, ведь именно сейчас загар ложился на их бледную кожу равномерно и постепенно.

Свернув на узкую деревянную тропинку, Кассандра неспешно шла вдоль огромного бассейна в форме миндаля и искоса, пряча смеющиеся глаза за бледно-синими стёклами солнцезащитных очков, наблюдала за низеньким мужчиной с внушительным барабаном на месте живота. Он стоял на коленях у соседнего шезлонга, на котором отдыхала не менее крупная женщина в ярко-красном купальнике, и мазал её спину солнцезащитным кремом, по-доброму бубня под нос, что одной баночки на неё «бегемотинку» ему не хватит. Интересно, а Антон смог бы когда-нибудь вот так же посмеяться над ней? По-доброму, любя. Может, через тридцать лет он назвал бы её «слоняшкой» и, смеясь, сказал бы, что на её обвисшей ягодице, которую он так сильно любит, тату в виде маленького сердечка забавно расползлось и теперь больше напоминает кривую сосульку? И так же, как эти двое, они бы весело посмеялись над несовершенствами своих постаревших тел и поцеловали друг друга, потому что даже несмотря на изменения внешности, их сердца полны искренней и преданной любовью друг к другу.

Господи, что за бред!

– Черт! – фыркнул мужчина, уронив папку с документами. Бумаги упали к самым ногам Кассандры. – Прошу прощения!

– Ничего страшного. – Кассандра поправила ткань белоснежного сарафана, чтобы удобнее было присесть на корточки и помочь ему собрать бумаги, но он ловко в одно движение руки сумел ухватить всё, что растерял. – Вижу, помощь вам не нужна.

– Нет, спасибо. Ещё раз извините.

Незнакомец в легкой ситцевой рубашке с закатанными рукавами и темных солнцезащитных очках коротко улыбнулся и двинулся дальше, в противоположную от Кассандры сторону. Несколько секунд она смотрела вслед высокому брюнету, поймав себя на мысли, что ей было бы приятно его внимание. То короткое, что позволяют порой незнакомые мужчины: улыбчивый взгляд, легкий комплимент, ненавязчивое предложение выпить вместе кофе, хотя есть прекрасное понимание, что в этом непременно будет отказано.

Посмеявшись над собой, Кассандра спустилась к пляжу. Прежде, чем зайти в ресторанчик под белоснежным навесом, она прогулялась вдоль берега, вдыхая тёплый морской воздух. Глядя на чистейшее море и простор вокруг себя, она вдруг ощутила приятно пощипывающие чувство предвкушения. Словно вот-вот и какая-то частица в её жизни изменит свое направление. Это как предвкушать содержимое разноцветных праздничных коробок под ёлкой.

Сделав заказ, Кассандра снова углубилась в собственные мысли, продолжая наблюдать за сверкающей на солнце морской гладью. Она не сразу заметила вернувшегося спустя пару минут официанта.

– Извините? – Наверняка, бедняга уже не в первый раз пытается обратить на себя её внимание.

Кассандра встрепенулась и, наконец, взглянула на него.

– О! Мой салат уже готов? – с улыбкой спросила она, глянув на поднос в его руке. – Только это не салат.

– Ваш заказ ещё готовится. А этот бодрящий фруктовый коктейль отправил вам наш гость. Угощение.

– Гость? Какой гость?

Официант неспешно поставил на столик высокий стакан с тремя разноцветными трубочками и тихонько произнес:

– В белой рубашке и голубых кедах Nike. Он сидит с iPad и читает новости.

Поблагодарив официанта кивком и улыбкой, Кассандра заправила за ухо выпавшую прядь волос из неряшливого пучка. Смущенно подняв ореховые с песочной дымкой глаза, она внимательно обвела взглядом пространство перед собой и очень удивилась, когда обнаружила того самого мужчину с выпавшими документами. Из всех здесь присутствующих только на нем была белая рубашка и голубые кеды, а в руках он действительно держал большой планшет. Вот только серьезное выражение его лица совершенно не говорило о том, что минутой ранее он угостил незнакомую девушку напитком. Обычно мужчины глаз не сводят, желая получить благодарственный кивок с улыбкой или нечто большее, словно совершили героический поступок. И потому Кассандра растерялась. Сколько бы она не ждала его взгляд, мужчина упорно отказывался смотреть в её сторону. И пока она таращилась на него, официант принес её заказ.

– Спасибо. Извините, можно вас? – прошептала она. Парень наклонился. – Не могли бы вы передать «спасибо» за коктейль.

– Без проблем.

Она знала, что как только официант подойдет к нему, мужчина обязательно посмотрит на нее. Но как только парень остановился у его столика, Кассандра снова заволновалась и сделала вид, что ищет что-то в своей крошечной сумочке. Она так увлеклась, что поздно обратила внимание на стремительно приближающееся светлое пятно. Её полные губы приоткрылись, когда глаза уцепились за привлекательную мужскую улыбку.

– Я угадал с коктейлем? – спросил мужчина, не сводя с нее глаз. – Сейчас вам явно не хватает заряда, верно?

– С чего вы взяли?