Пролог

Зеленые глаза постепенно увеличиваются в размерах. Если приглядеться, то можно увидеть в них отражение проезжающих автомобилей сквозь огромное окно известной в городе кофейни. Апрельский ливень наполнил уютное заведение промокшими насквозь гостями, желающими скорее обсохнуть и отогреться. Те, кому не хватило мест, потягивают кофе из картонных стаканчиков, стоя в проходе. Мужские глаза с подозрением оглядывают двух студенток первого курса, что переминаются с ноги на ногу, без конца сетуя на погоду, ведь именно из-за нее они опоздали на важную пару.

– Это шутка? – спрашивает он полушепотом. – Кто-то решил меня разыграть, да?

– И в чем суть этого розыгрыша, позволь узнать?

– Хотя бы в том, могу ли я обмануть лучшего друга! – закатывает он глаза. – Кто из наших вас надоумил?

– Ты не будешь его обманывать. Где-то промолчишь, где-то подыграешь, а где-то подтолкнешь его к определенным действиям.

– К «определенным действиям»? Вы предлагаете мне одурачить и его, и какую-то несчастную девицу, которую я должен ещё и найти! А в добавок ко всему, поставить на кон двадцать четыре миллиона ради…чего?

– По правде говоря, Артем, я не понимаю твоего возмущения. Не вы ли с Максимом всю свою сознательную жизнь играете чувствами других людей? Или на чувствах других людей? Впрочем, какая разница.

– Послушайте, я бы с радостью больше этим не занимался. Хотите верьте, хотите нет, но мне осточертело не то, что проигрывать в этих пари Максиму. Он же меня РАЗОРЯЕТ в прямом смысле этого слова! Лет пять назад я лишился картины одного очень известного итальянского художника, которая досталась мне от отца. Потом отдых в Швейцарии, за который я заплатил больше восьми миллионов! А теперь мой друг поимеет меня на двадцать четыре миллиона? Спасибо, конечно, за предложение, но вынужден отказать. Как бы сильно я не хотел избавить его от этой зависимости регулярно доказывать свое гребаное превосходство, мой ответ НЕТ!

– Разве я сказала, что ты проиграешь?

– Это очевидно, учитывая, что на этой планете не найдется ни одной девушки, которая не потеряет голову от вашего крестника! Я вроде бы тоже не урод и при деньгах, но Макс, – нервно смеется он, – прошу прощения за грубость, но даже мумия бы очнулась и немедленно возжелала совокупиться с этим жуком! Я понимаю ваши опасения, поверьте. И я тоже желаю Максу обрести свое счастье и пойти, наконец, правильным путем, но… Он не из тех, кому это нужно.

– Ты выиграешь, если найдешь девушку, которая возненавидит Максима в первую же секунду.

– Правда что ли? И где я её найду? В Интернете? Или она сама с неба упадет на его голову?

– Всякое может быть.

– Маргарита, вы чудесная женщина. Я ценю вас и уважаю ваше мнение. И ваш план… Он сработал бы, окажись мы все героями какого-нибудь комедийного фильма. Но в этом городе нет такой девушки, которая бы, глянув на Максима, выдавила кислую физиономию и назвала его кретином.

– Найдется.

– Допустим, – терпеливо кивает он, – а что потом? Наше пари с Максимом вынудит его ухаживать за ней, день-два и девчонка потеряет голову. Потому что это неизбежно! Потом я воочию увижу, как у несчастной стекает слюна, а в голове исключительно мысли о Максе. И всё! Я проиграл двадцать четыре миллиона! Спасибо всем! Я снова осел.

– Ты не проиграешь, Артем.

– И почему это?

– Потому что ты найдешь девушку, которая по-настоящему возненавидит Максима. Чтобы сблизиться с ней, ему придется чем-то заманить её. Возможно, он предложит ей работу или что-то такое, в чем она очень сильно будет нуждаться. Да, в какой-то момент она начнет испытывать к нему теплые чувства, которые рано или поздно обретут силу. И это нам только на руку. Максиму будет наплевать на нее, ведь на кону его дорогостоящий автомобиль и всё, что он будет делать – исключительно ради этой груды железа. Как только ты поймешь, что девушка влюблена в него, ты обязательно дашь повод Максиму порадоваться его предстоящей победе. Что-то вроде: «У нее так светятся глаза от счастья!». Дальше будем смотреть по обстановке. Максим расслабится и по традиции соберется заграницу. Он ведь так отмечает свою победу?

– Откуда вы знаете?

– Я много чего знаю. Я ведь, как-никак, его крестная.

– И что потом?

– Девушка узнает горькую правду, ей будет больно, плохо, одиноко, пока кто-то вроде меня не подкинет ей заманчивую идею.

– И какую же?

– Об этом тебе знать не обязательно. Главное, что после моего появления, все попытки Максима вновь стать центром вселенной для этой девушки будут сведены к смешному минимуму. Он не услышит от нее признания в любви, а ведь именно это должно стать главным аргументом его победы. Машина будет твоей, Артем. Можешь в этом не сомневаться.

– Как она узнает о пари?

– Если повезет, сама догадается. В любом случае это не так сложно сделать, как то, что предстоит тебе. Найди её, Артем, и поймай на крючок Максима. Он будет вести себя с ней так же, как и со всеми девушками, которые становились невольными жертвами ваших пари. И когда Максиму покажется, что его победа не за горами, он столкнется с новым для себя чувством, которого никогда в жизни не испытывал.

– Ваша маньяческая улыбка меня напрягает… Вы что, хотите проучить Макса?

– Думаешь, я затеваю эту игру, потому что мне больше заняться не чем? Так тебе нужна машина, которую ты так долго ждал?

– Режете по больному. – Мужские глаза бегло оглядывают пространство вокруг. – Я её уже не дождусь.

– Сочувствую. Максим и тут тебя уделал.

– Вы так уверены в своей…задумке?

– Уверена, как никогда.

– Вы и правда маньячка.

– Самый лучший комплимент в моей жизни.

– Вы посвятите меня во все тонкости своего плана?

– Нет. Есть вещи, которые тебе знать необязательно. Всё, что от тебя нужно, так это найти здравомыслящую девушку, дождаться, когда она проникнется Максимом, поместить в голову самого Максима мысль о его скорой победе, а потом так же резко превратить слепые надежды в стружку. Делов-то, не правда ли?

– «Делов-то»! Ну, да, конечно! План по завоеванию целой страны и то легче, чем ЭТО! Ничего не понимаю! Если девушка всё равно влюбится в него, зачем же тогда она поначалу должна испытывать к Максу ненависть?

– Первоначальное мнение и отношение к человеку запоминается очень хорошо. В минуты, когда бедняжке будет очень больно узнать горькую правду о своем «возлюбленном», она вспомнит, каким он был для нее изначально. И тут созреет вполне логичный вопрос: как она могла позволить себе влюбиться в такого подлого и бесчеловечного мужчину?

1

Не верю, что это происходит со мной. Речь огорченной сложившимися обстоятельствами Маргариты нашла настолько быстрый отклик в обалдевшей от всего происходящего Свете, что моя подруга подскакивает от ехидного восторга, когда ей звонит Артем. Лучший друг того самого козла, которому было наплевать на меня с самого начала всей этой дурной истории.

Маргарита подсказывает, что нужно говорить, и Света послушно выполняет.

Решил, значит, сбежать скорее из страны, чтобы отметить свою победу. Интересно, и что же дало ему повод считать себя победителем? Разве я хотя бы раз признавалась ему в своих чувствах? Если верить словам Маргариты, то результат этого пари вполне себе конкретный: я должна по-настоящему влюбиться в Максима и тогда Артем вручит ему двадцать четыре миллиона. Обалдеть, правда? Мои чувства стоят двадцать четыре миллиона!

– Ну, всё! – потирает руки Света, растягиваясь в злорадной ухмылке. – Игра началась, паршивцы безмозглые!

– И ты туда же! – опускаю голову на колени. Слушать уже не могу про все эти чертовы игры. – Я схожу с ума.

– Азалия, я понимаю, что сейчас тебе ничего не хочется, – говорит Маргарита. – Ты как будто обнажена перед всем миром и абсолютно каждый видит твои кровавые раны на теле. Я знаю, что это такое. И потому я здесь. Когда я узнала, что вы с Максимом встречаетесь два месяца, мне хотелось кричать от счастья. Потому что такой сорняк, как он, не способен на серьезные и продолжительные отношения. И я допускала мысль, что он может сделать тебе больно, как, собственно, и любой мужчина на этой планете. Но я очень надеялась, что вы… Что всё у вас по-настоящему. Я даже представить не могла, что он платит тебе, чтобы ты всегда была рядом, а у него были миллионы возможностей…

– Одурачить меня, – хмыкаю я, подняв голову. – С чего он взял, что уже выиграл? Причем, случилось это, по всей видимости, пару дней назад.

– Максим слишком самоуверенный.

– Но он предлагал мне переехать к нему. Точнее сказать, принуждал. Мы поэтому и поругались. Может, суть пари не в том, чтобы я влюбилась, а в чем-то ином?

– Вообще-то я думала, что вы уже живете вместе.

– Нет. Это байка родилась из воздуха. Я никогда не хотела жить с Максимом под одной крышей и в последнюю нашу встречу его это очень взбесило.

– Он не привык к отказам, – усмехается Маргарита.

– Он не привык к неповиновению, – поправляю я, внимательно оглядев её красивое лицо. – Зачем вы поставили десять миллионов на нашу свадьбу, Маргарита?

– Нелли – болтушка.

– Вы ведь отлично знаете своего крестника и делаете настолько рискованную ставку. Почему?

– Потому что я поверила вам, – пожимает она плечами. – Да и злорадство Сары подлило масло в огонь.

– Она снова выиграла, – усмехаюсь я. – Жаль вас.

– Выиграю я, – уверенно заявляет Маргарита, расправив плечи. – Потому что свадьба будет.

– Знаете, а ваше дурное семейство не перестает меня удивлять!

– Свадьба будет, Азалия, – повторяет она. Мои слова ничуть не задевают её. – И весь выигрыш достанется тебе. Повремени с отказами, истериками и лишними разглагольствованиями о том, как наше «семейство» тебе осточертело. Хочешь верь, хочешь нет, но я прекрасно понимаю твои чувства и мысли. Сейчас Света дала ясно понять Артему, что у него по-прежнему есть все шансы на победу. Потому что всё то время, пока вы с Максимом «встречались», за тобой ухаживал некий старый знакомый. Вот бы увидеть лицо Максима, когда он узнает об этом. Его раздутое самомнение закрывает собой так много интересного. Даже соперника не заметил. В любом случае, добро победит зло. Иначе и быть не может.

– И вы – добро? – Маргарита с улыбкой смотрит на меня. – Оставьте меня в покое, хорошо? Я не хочу видеть ни вас, ни вашего кретина-крестника, ни всю вашу мерзкую компанию, которая развлекается за счет чужих человеческих жизней!

– Ты думаешь, мне это нравится? – повышает она голос.

– Вы принимаете активное участие, Маргарита! Одного проигрыша Саре вам было мало?

– Я это сделала, потому что поверила вам обоим, Азалия! Вы с Максимом выглядели идеальной парой! Он смотрел на тебя влюбленными глазами, а Сара только и делала, что сеяла сомнения относительно вашего будущего! Что плохого в том, что я желаю счастья единственному ребенку любимой подруги, которая ушла из жизни так рано? Всякий раз, когда Сара открывает свой поганый рот, я сдерживаю себя из последних сил, чтобы не наброситься на нее! Я такая же, как ты, Азалия! Предпочитаю быть громкой, прямо высказывать свое нежелание что-либо делать, махать руками, истерить, кричать! И видя наглую физиономию Сары, я с упоением представляю, как накручиваю её чертовы волосы на руку и бью её башкой о кирпичную стену, потому что этой своей заразой она наградила всех вокруг! Но ведь она даже не поймет, почему я колочу её! Это как на разных языках разговаривать! Это может прозвучать грубо, извини, – смотрит она на меня, – но я подстраиваюсь под обстоятельства. Если у меня есть возможность проучить Максима, я ею воспользуюсь. Если у меня есть возможность, утереть нос Саре и обрушить её гребаную идеальность, которая «возвышает» её над другими, я это сделаю! И играть буду по правилам, к которым они привыкли! Максим сейчас уверен, что всё у него на мази. Что ты страдаешь, скучаешь и вот-вот позвонишь ему. Но у тебя есть отличная возможность врезать ему по челюсти за вранье, которым он тебя окружил. И врезать его же кулаком! Как и Сара, он никогда не проигрывал. Он не знает, что значит ошибиться, столкнуться с огромной финансовой потерей. Но самое ужасное, что Максим понятия не имеет, что именно несет в себе чувство проигрыша. И дело даже не в каком-то пари, а в том, чтобы проиграть, как мужчина. Что это? Больно ли оно режет? Колется? Кромсает? А может живьем под землю закапывает? Теперь ты знаешь, какой он на самом деле, что для него важно, а что не имеет никакого значения. Ты не обязана что-то делать ради него, стараться исправить и прочее. У тебя есть своя жизнь и ты достойна счастья. Если ты говоришь, что сроки этого пари – два месяца, значит в твоем распоряжении остается чуть больше трех недель, чтобы растоптать Максима. И я здесь, потому что хочу помочь тебе это сделать. С этого момента шансы Максима на выигрыш будут стремительно падать. Он проиграет и будет вынужден отдать Артему свою любимую машину. А потом выиграешь ты, когда наденешь белое платье и скажешь, что не готова выйти за него замуж. Разве десять миллионов тебе будут лишними?

– Думаете, Максим захочет видеть меня, когда профукает свою тачку? – нервно посмеиваюсь я. – Ещё и замуж позовет? Боже, Маргарита, о чем вы? Я видеть его больше не желаю, не говоря уже о том, чтобы платье белое напяливать! Избавьте меня от ваших мерзких игр! Слышать больше ничего не хочу!

– Извините, но я не поняла, – встревает Света. – Как вам удастся обыграть Сару, если после поражения у Максима действительно больше не будет причин быть рядом с Азалией?

– Света! – кричу я.

– Что? – разводит она руки в стороны. – Ты уж прости, но здесь я согласна с Маргаритой! Этот козел обманул тебя, Азалия! Знал, что не сможет завоевать тебя честным путем и придумал байку о навязчивой поклоннице!

– Вообще-то, это далеко не байка, – хмыкает Маргарита. – Но мыслишь ты правильно.

– Он обманул тебя! – повторяет Света.

– И что теперь?! Я что, обязана уподобляться ему и его тупорылой тетушке?! Не трогайте меня!

Ухожу в другую комнату и закрываю за собой дверь слишком громко для гостьи. Тело ноет, тошнота крадется, словно заблудившийся таракан. Я чувствую себя использованной вдоль и поперек, меня поимели по всем фронтам и кто? КТО?

«Ты единственная, кого я вижу и хочу держать за руку».

Вот же идиотка! А ведь я поверила ему! Ничтожное подобие мужика, мошка, комар, долбаный червяк, не пригодный даже к тому, чтобы стать наживкой для рыбы!

От которого я беременна. О, боги! Не это ли та самая встряска мозгов, о которой я порой просила, будучи в полусонном бреду? Ложась спать, люди фантазируют о лучшей жизни и эти сказки моментально убаюкивают, унося в сладостный мир грез. Только я не припоминаю, чтобы в моих облаках был ребенок от ублюдка, у которого вместо мозгов каша из денег самой разной валюты!

– Азалия? – стучится Света. – Азалия, как ты?

Подруга осторожно открывает дверь и заглядывает внутрь.

– Меня поимели, – слабо улыбаюсь я, сев на край кровати из светлого дерева. – В прямом и переносном смысле.

– Тебе нужно поспать. Маргарита собирается уезжать. Я провожу её, а потом постелю тебе здесь. Утро вечера мудренее.

– А ведь он выиграл.

– Горного козла он выиграл! – фыркает Света. – Хватит на сегодня дум об этом негодяе! Много чести ему будет!

Слышу, как трезвонит мой телефон, который я оставила в гостиной. Не проходит и пары секунд, как Маргарита протягивает мне сотовый, на экране которого светится ненавистное мной имя.

– О! Надо же! – взрываюсь я. – Соизволил напомнить о себе, баран?!

«Ты мне нравишься. Очень нравишься».

– Полагаю, наша уловка сработала, – сообщает Маргарита Свете. – Артем уже сообщил ему.

– Цветы он у бабульки купил! – вспыхиваю я на каждую букву его имени. – Какой щедрый! Какой внимательный!

– Азалия, милая, у тебя сейчас эмоции и гормо…

– Скотина чертова! С собаками играл, целый грузовик корма им привез! А я такая: «Вау! Какой же он потрясающий! Да как мне только повезти-то так могло»?! СВОЛОЧЬ ПРОКЛЯТАЯ!

– Думаю, нам стоит отключить телефон и…

Не позволяю Свете совершить задуманное и выхватываю сотовый из рук Маргариты. Провожу пальцем по мигающей линии, намереваясь превратить Максима в первого мужчину на земле, моментально потерявшего слух от телефонного разговора с девушкой.

– Да?

Меня разрывает от гнева. Уши горят, руки дрожат, а две пары женских глаз готовы вот-вот выскочить из орбит.

«Тише», – просит шепотом Маргарита.

«Спокойствие!» – показывает Света руками.

– Привет, Азалия.

Пошел ты к черту, урод поганый!

– Привет, – растягиваюсь я в испепеляющей улыбке.

– Как ты?

Из меня вырывается нервный смешок.

«Всё хорошо!» – шепчет Маргарита.

«Всё у тебя прекрасно!» – кивает Света.

– Очень даже хорошо, – отвечаю я таким тоном, словно бегу по ромашковому полю в самый теплый и солнечный день.

«Скажи, что тебе некогда!» – подсказывает Маргарита.

«Пожалуйста, Азалия!» – смотрит на меня Света.

– Максим, я бы рада с тобой поболтать, но сейчас не самое подходящее время.

Потому что я не в ладах со своей головой. Знаешь, почему? Сказать тебе, хрен отсохший?

– «Поболтать»? – усмехается он. – Я хотел приехать к тебе. Нам нужно обсудить ту нашу нелепую ссору…

– Слушай, – перебиваю я, едва сдерживая себя от крика. Видимо, понимая мое состояние, Света щелкает пальцами перед моим лицом и приказывает сохранять спокойствие. – Я не думаю, что нам нужно что-то обсуждать. Мы сказали друг другу, что хотели и на этом всё.

«Умница», – одобрительно кивает Маргарита.

– «Всё»? Что значит «всё»? Мы с тобой не виделись два дня и я очень хочу…

– Увидеть меня? – не сдерживаюсь я от смеха. Если бы мое «ха-ха» могло кромсать, то от Максима бы уже ничего не осталось. – Скажи ещё, что соскучился!

– У тебя сегодня веселое настроение, да? Мне кажется или ты забыла, что у тебя есть парень, который действительно…тоскует по тебе?

«У нее историка!» – ахает Света.

И она права. Моему громкому смеху позавидовал бы сам дьявол!

– Знаешь, я даже не надеялась на твои извинения, потому что ты тогда высказал мне всё от чистого сердца. Но рассчитывать на твою безмерную тупость… – Меня снова пробирает до слез.

«Скажи, что вы больше не встречаетесь!» – хватает меня за плечи Маргарита.

Её серьезный и требовательный взгляд хоть немного отрезвляет меня.

– Максим, мы больше не вместе! Я думала ты понял, что значит мое молчание.

– «Твое молчание»?! – рычит он. Ох, что вы, что вы! Небось разорвать меня на части готов.