Copyright © Катрин Исаева, текст, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Пролог

РОЗА

– Роза, чего ждешь? Опоздаешь в первый же день! Ну-ка, марш в школу!

– Чертаново… – прочитала я надпись на гараже. – Роза в Чертаново… – повторила пересохшими губами.

Я так волновалась, что без конца жевала свою щеку. Кажется, мама начала всерьез беспокоиться, что я съем себя изнутри.

– Зато переехали из Тюмени в Москву! Закончишь школу, поступишь в университет! Заживем будь здоров, вот увидишь!

– Мало кто переходит в новую школу в третьей четверти одиннадцатого класса…

– Дочка, вечером поговорим. Как-никак у меня тоже первый рабочий день. Удачи, родная! – Мама скрылась в дверях метро, а я еще несколько секунд растерянно моргала.

Мы давно мечтали перебраться в столицу и планировали переезд сразу после моего выпускного бала, но судьба распорядилась иначе: за несколько недель до нового года маму сократили.

Решив, что это знак свыше, мы купили билеты в один конец.

Несмотря на накопленные сбережения, денег хватило только на то, чтобы снять квартиру в Северном Чертаново. Сперва я немного расстроилась, но брат утверждал, что по площади этот район даже больше княжества Монако, а то обстоятельство, что мама практически сразу нашла работу администратором кафе, развеяло последние сомнения.

– Чертаново так Чертаново… – пробормотала я, медленно перебирая ногами в направлении к новой школе.

Сегодня ночью я не сомкнула глаз, поэтому, повстречав на пути киоск с кофе, подошла ближе, стараясь рассмотреть цену на латте.

– 180 рублей по акции до девяти утра. Успевай! У нас самый вкусный кофе на районе! – протараторила заспанная продавщица, пока я подсчитывала сбережения.

В кошельке лежало 300 рублей. Мама просила до первой зарплаты потуже затянуть пояса: если сейчас потрачу деньги на кофе, завтра не хватит на школьный обед.

– Спасибо. На первый урок опаздываю. – Я смущенно поджала губы.

– Да погоди ты! Вот, держи купон – первые пять стаканов со скидкой пятьдесят процентов! Вижу, ты новенькая в наших краях! – подметила конопатая бариста.

– Даже не знаю, как вас благодарить…

– Про правило пяти рукопожатий помнишь?! – подмигнула она. – Сегодня я помогу тебе, завтра ты мне!

Я сделала несколько глотков, и отметка на шкале моего настроения стремительно поползла вверх. Девушка не обманула – кофе в самом деле получился превосходным. Особенно радовало, что удалось купить его со скидкой.

Вдруг тишину разорвал истошный мужской вопль. От испуга я выронила стаканчик на тротуар. Коричневая жидкость окрасила снежный покров, залив мои новые сапоги с АлиЭкспресс.

– Отпуст-и-и-т-е… сволочи! – доносился крик откуда-то поблизости.

Я резко побежала на голос, завернула за угол и застыла на месте… Несколько парней, как собаки, накинулись на одного, повалив его в сугроб.

– Эй вы, оставьте его в покое! Или я полицию вызову! – Слова слетели с моих губ прежде, чем я успела подумать.

Неожиданно крики стихли: на меня с подозрением уставились три пары глаз. Я медленно сглотнула, озираясь по сторонам в поисках помощи, но во дворе, как назло, никого не оказалось.

– Малая, у кого это голосок прорезался? – выпрямился один из нападающих, делая шаг навстречу.

Я моргала, утопая в холоде льдисто-голубых глаз, прикрытых длинными ресницами. Скользнув взглядом по его длинной худощавой фигуре, я отметила, что парень одет в кожаную куртку-косуху, синие джинсы и сбитые кроссовки. Без шапки. Слишком легко для середины января.

– Я сейчас полицию вызову… – сбивчиво повторила я, с трудом выдерживая тяжелый взгляд.

Непокорный гордый блеск туманных глаз заставил мое сердце биться чаще.

– Воин, ты слышал, она сейчас полицейских позовет! – Один из хулиганов разразился громким смехом, пока худощавый брюнет продолжал медленно двигаться на меня.

Ветер трепал его волосы цвета кофе, мелкие ссадины покрывали щетинистое лицо, а нос с горбинкой напоминал птичий клюв. Неожиданно он оскалился, высунув проколотый язык.

Меня передернуло от омерзения.

– Что за благородство в восемь утра? Ты хоть знаешь, на кого нарываешься, малая?

Я заметила мимолетное удивление на его лице.

– Не вздумай ее трогать! – выкрикнул пострадавший, лежа в сугробе с шапкой набекрень.

– А если притронусь, что будет? – трескуче рассмеялся стервятник, поравнявшись со мной: хищная улыбка поселилась на его растрескавшихся губах.

Наши взгляды встретились: тревожно-голубые глаза против моих цвета какао. Я поморщилась, потому что в нос ударил запах дешевого одеколона. Играя сбитыми костяшками пальцев, парень по слогам произнес:

– Ты ни-че-го не ви-де-ла, малая. Уяснила?

Обведя мою фигуру откровенным взглядом, он выжидающе склонил голову набок, но я не могла бросить пострадавшего парня на произвол судьбы.

Наверное, это у нас семейное – мой отец погиб, отбивая девушку от отчима-алкоголика, который всадил в него нож. У меня была аллергия на всех этих гопников местного разлива, мнящих себя центром земли.

– Трое на одного? Это не по-мужски, – выговорила я еле слышно.

– А как по-мужски? – Он распутно хохотнул.

– Ты лучше уходи! А то они тебя… – простонал парень на снегу, но тут же получил коленом под дых.

– Отпустите его! – Мой голос сорвался на крик.

– А ты бесстрашная, малая! – облизнулся хулиган. Откуда-то поблизости послышались голоса – из соседнего подъезда вышли люди. – Не прощаюсь… – процедил он, высунув кончик языка с металлической сережкой.

– Так, чуваки, сваливаем! – приказал главарь банды, кивая дружкам в сторону гаражей.

Скользнув по мне прощальным взглядом, он развернулся и побежал со всех ног. Наконец я смогла подойти к пострадавшему и поправила его шапку.

– Ты как?

– Спасибо… – Он горько усмехнулся, вытирая кровь с разбитой губы, а затем, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Нужно обработать! – Я указала на ссадину.

– На мне все заживает, как на собаке. Да и лучше не опаздывать на первый урок: русичка – зверь!

– За что они тебя так? – Я отвела взгляд, помогая ему отряхивать пуховик от снега.

Проигнорировав мой вопрос, новый знакомый с деланой беспечностью поинтересовался:

– Как зовут мою спасительницу?

– Роза.

– Какое красивое редкое имя, а я Андрей. – Парень стянул шапку, взъерошив огненно-рыжую шевелюру. Натянув шапку обратно, он тепло улыбнулся.

– Приятно познакомиться! С удовольствием поболтала бы еще, но мне пора в школу.

– Можно я тебя провожу?

– Конечно! – не раздумывая, согласилась я. – Правда, школа уже через два дома.

– Так и моя тоже! – Он просиял, как лампочка и, перехватив мой рюкзак, повесил себе на плечо. – Похоже, мы направляемся в одно и то же место.

Предчувствие Андрея не подвело – мы спешили не только в одну школу, но и в один класс!

– Наш 11-й «Б» класс – тот еще змеиный питомник… – Парень вздохнул, открывая массивную дверь типового общеобразовательного учреждения.

– Правда? – Сердце екнуло.

– Ага. И очень скоро ты в этом убедишься…