Глава 1

– Иди сюда… Иди… – послышался совсем близко приглушенный ласковый шепот.

В абсолютной тьме, где нет ничего, кроме пустоты, прямо передо мной, вдруг вспыхнул маленький серебристый огонек. Он, поблескивая, на мгновение повис в воздухе и плавно полетел вперед, маня за собой.

Я, как бывало прежде в подобных снах, нерешительно и осторожно шагнула следом, ощущая тревогу, волнение и непонятное опасение.

– Иди же… – вновь позвал меня тихий шепот.

А вот я вместо того, чтобы следовать уговорам, замерла, неожиданно вспомнив, чем обычно заканчиваются подобные видения.

– Нет! – решительно и грозно воскликнула я. – Никуда не пойду! Оставь меня в покое!

– Не пойдешь? – ласковый зовущий шепот стремительно стал искажаться, приобретая новые рычащие оттенки. – Увер-р-рена?

– Да! – опять воскликнула я, пятясь назад. Не знаю зачем. Тьма никогда не спасала меня от этого огонька. – Улетай! И не возвращайся!

– Зр-р-ря… – вдруг послышалось позади меня. Протяжный рычащий голос раздался над самым ухом, а маленькое светило мгновенно погасло. Я же, испугавшись такой неожиданной перемене, обернулась, едва не угождая в огромную пасть с белоснежными и очень острыми зубами, хорошо видными в абсолютной тьме. – Ты пр-р-ридеш-ш-шь… Пр-р-ридеш-ш-шь… – наклоняясь к самому моему лицу, протянула страшная морда.

Я, запаниковав пуще прежнего и судорожно хватая воздух ртом, быстро попятилась, боясь оказаться проглоченной.

– Я дождус-с-сь… – продолжала между тем морда, опускаясь все ниже, так, чтобы я смогла заглянуть в большие раскосые сверкающие глаза с крупными и мелкими крапинками зрачков. – И тогда!.. – неожиданно громко добавило мое ночное чудище.

– Р-р-ра!

Едва уловимое движение, огромная широко распахнутая пасть над моей головой и резкая боль. Такая сильная, что я вздрогнула и проснулась, вскакивая на своей большой мягкой кровати.

Сильно бьющееся сердце, мелкая дрожь во всем теле, испарина, что покрывает мои лоб и шею, а еще спазм, сковывающий горло, не позволяя закричать от страха – все это повторялось раз за разом, после каждого такого сна, где я становлюсь главным блюдом зверя, созданного моим воображением, чья пасть была полна острых, как лезвия зубов.

– Боги! Да сколько же можно? – немного придя в себя и как следует проморгавшись, прошептала я. – За что мне такое наказание? Так и умереть можно от страха, не успев проснуться…

Разумеется, после таких ярких впечатлений, о том, чтобы продолжить спать и речи быть не могло. Еще подрагивая и тяжело дыша, я доползла до края постели и спустилась с нее на пол, чтобы отправиться в ванную, умыть лицо, а после пройтись до кухни, попить воды, промочить горло, что жутко пересохло после ночного кошмара.

Поплескавшись в раковине и накинув на плечи домашний халат, тихонько вышла в коридор и замерла. В новом доме, куда мы прибыли с отцом только сегодня вечером, я плохо ориентировалась. А в темноте это было еще более затруднительно.

«Кажется, нужно направо. Потом дойду до лестницы, спущусь на первый этаж и… какая-то из дверей, не помню, какая, приведет меня на кухню», – мысленно проложив себе маршрут, я побрела по длинному коридору, устланному ковром. В доме было тихо и спокойно, что не мудрено. За окном царила глубокая ночь, и все спали. Ну, кроме меня, разумеется.

Спустившись по лестнице, я остановилась на пороге гостиной, раздумывая, куда же нужно идти дальше. И тут до меня донеслись глухие звуки. Я прислушалась и поняла – нет, мне не показалось: по дому словно кто-то ходил.

Перевела дыхание и, стараясь не шуметь, прошла по коридору в сторону кухни и комнат слуг, но оттуда не доносилось ни звука. Вновь вернулась к гостиной, бесшумно пересекла ее, вспоминая, что где-то тут, на нижнем этаже, находилась комната, отведенная под кабинет отца.

«Ну вот, не успели приехать, как он вновь начинает засиживаться за работой допоздна. А ведь к своим обязанностям должен приступить только утром. Что он там делает?» – возмущенно подумала я, уже издалека завидев, как из-под двери кабинета пробивается тусклая полоска света. Прошагала по коридору, возмущенно сдвинув брови, вошла в кабинет в надежде увидеть отца и замерла в изумлении.

В помещении было двое посторонних, закутанных в черные плащи с натянутыми на головы глубокими капюшонами, ну и сам отец, которого, к слову, совершенно не смущало, что один из незнакомцев роется в ящиках его рабочего стола, а второй перебирает книги на полках шкафа.

Я не сдержалась и испуганно вскрикнула, не ожидая увидеть незваных гостей в столь поздний час. Незнакомцы, не предвидевшие моего появления, замерли и обернулись.

– Отец, кто это и что они здесь делают?! – пораженно вымолвила, растерянно глядя, как один из гостей суетливо прячет что-то под своим плащом.

– Что происходит, папа?! – вновь повторила я, совершенно не желая верить глазам и не понимая, как отец мог позволить неизвестным шарить по своим вещам.

Этот странный ночной визит потряс и испугал. Но папа даже не шелохнулся. Он словно не заметил моего прихода, просто сидел и смотрел прямо перед собой, не подавая признаков участия в происходящем. И я забеспокоилась сильней. Во всем, что творилось, было что-то неуловимо и необъяснимо странное. Торопливо попятилась, чтобы выскочить из кабинета, поднять тревогу, и уже почти прошмыгнула в приоткрытую дверь, как вдруг…

– Замри! – громко и требовательно произнес один из незнакомцев.

Действительно застыла, совершенно не в силах пошевелиться. Тело перестало слушаться, горло сковал странный спазм, не позволяя вскрикнуть. Мои ноги оторвались от земли. Я неожиданно взлетела, крутанулась в воздухе, с ужасом и неверием наблюдая, как по помещению парят разбросанные бумаги, книги, перья и прочие письменные принадлежности. Даже отец, который неподвижно сидел у стола, оторвался от пола вместе со стулом и подлетел в воздух. Зато проникнувшие в помещение люди преспокойно себе стояли внизу. И это никак не поддавалось логике! Что происходит? Я панически хватала воздух ртом, все внутри переворачивалось от страха, но предпринять ничего не могла.

– Хорошо, – одобрительно добавил один из незнакомцев, отвлекая от внутренних переживаний. Он медленно оттолкнулся от стола и зашагал к двери, перед которой повисла я, не в состоянии спуститься вниз. Странный пришелец подошел совсем близко и притянул меня к себе за руку, словно воздушный шарик. Я шокировано округлила глаза и вновь попыталась вскрикнуть. Безуспешно… Кроме воздуха из меня не вылетало ни звука.

Медленный спуск, и вот я поравнялась с незнакомцем. Мужчина уверенно смахнул покрывающий голову капюшон и добавил абсолютно обыденно, глядя прямо в глаза:

– Ты забудешь все, что здесь видела, а потом отправишься в свою постель и ляжешь спать.

Я обескураженно заморгала, чувствуя, что пальчики ног вновь коснулись пола. С нескрываемым любопытством посмотрела в необычные, бледно-серые, почти молочного цвета глаза молодого незнакомца, что пристально глядели на меня. Но не только цвет глаз поразил: у странного пришельца были белые, как снег, волосы. И я бы подумала, что он, быть может, альбинос. Такие люди огромная редкость в нашем мире… Если бы не густые черные брови и легкая темная щетина. Какой странный мужчина…

– Что?! – похлопав глазами, только и смогла пораженно протянуть я, обретая дар речи. Он, серьезно? Просто взять и выбросить из головы все, что довелось увидеть?! И то, как я вместе с предметами летала в воздухе, и то, как они ворвались в чужой дом посреди ночи и рылись в бумагах отца?! Все?..

– Забыть?! – добавила обескураженно и выглянула из-за спины пришельца. Там по-прежнему парили предметы и отец. Бред какой-то! Помотала головой, зажмурилась и вновь распахнула глаза в надежде, что мне все почудилось. Но, ничего не изменилось. – Почему все вокруг летает?! – вслух протянула я, скорее от шока. Это точно не могло быть правдой! Быстро и незаметно ущипнула себя за руку в надежде, что боль поможет развидеть все это, а потом посмотрела на незнакомцев и постаралась убедить себя в том, что точно вижу очередной странный сон. А раз уж мне вот такое снится впервые, я должна понимать, с чем имею дело! – Что за чудеса такие?! Как вы это сделали? Что происходит?

В ответ белобрысый мужчина медленно и удивленно взглянул на своего товарища, что скрывался под капюшоном. Тот, помедлив с секунду, вновь торопливо зашарил под плащом, приближаясь к нам, а затем быстро извлек маленький светящийся пузырек. Такой необычный… Я уставилась на флакончик, не в силах оторвать взгляд. Интересно, что в нем? Попыталась присмотреться к содержимому, но много времени на это мне не дали. Пришелец откупорил крышечку, капнул тягучую жидкость себе на ладонь и, приподняв руку, сдул ее в мою сторону.

Жидкость, превратившись в мерцающая пыль, завертелась возле лица. Я чихнула, ощущая, как сильно от нее зачесался нос и пошатнулась. Все вокруг закружилось, помутнело и поплыло. Веки вмиг потяжелели, но, погружаясь в темноту, успела подумать, что после такого видения точно пора обратиться к доктору. Видимо, мои сновидения начинаю обретать новый, еще более странный и необъяснимый характер.

Глава 2

– Милая, что сегодня с тобой такое? – поправляя на себе фрак вместо привычной военной формы, поинтересовался отец, входя в большую гостиную, где я сидела с маленьким зеркальцем в руках и задумчиво поправляла прическу, готовясь к предстоящему балу, на который нас пригласили по случаю приезда в новый город. Ну и конечно требовалось познакомиться с местной аристократией, как подобает в обществе. – Ты какая-то тихая… Задумчивая. На тебя это совсем не похоже.

– Со мной все хорошо, папочка, просто новый дом, обстановка… Еще эти странные сны, – пробормотала я, пристально разглядывая себя в зеркальном отражении, а потом с подозрением оглянулась на отца. – Клянусь тебе всеми богами, они были такими реальными!

Меня действительно очень встревожило то, что я видела ночью. Спала после этого плохо: постоянно ворочалась, вслушивалась в тишину дома, а еще вспоминала странных воображаемых гостей. Особенно того, которого видела, вот как сейчас нас. Таинственного и нереального.  Но, когда, проснувшись ни свет ни заря и встретившись в столовой с отцом, я рассказала о своих ночных видениях, получила в ответ лишь скупую улыбку, как это бывало прежде, и заверения, в том, что этого просто не может быть, ведь отец устал с дороги и рано лег спать. Пришлось опять усомнилась в правдивости увиденного. Правда, отказываться верить, что в доме были посторонние и им что-то было нужно, мой разум отчего-то категорически не желал.

– Ванесса, доченька, я не думаю, что стоит относиться к ним серьезно, – мягко повторил отец, стараясь успокоить. – К тому же сны – это незначительная плата за твою жизнь после случившегося. Но, как я и обещал прежде, мы обязательно выясним природу их появления. Ведь именно поэтому мы и приехали сюда вместе. Только… – тут отец запнулся и тяжело вздохнул. – Найти бы теперь того профессора. Говорят, ему что-то удалось узнать о странных явлениях, прежде чем он пропал.

Я лишь грустно опустила глаза, откладывая зеркальце в сторону. Да, я все помнила: и его обещания показать меня профессору Стоуну, который занимался исследованиями в области природных явлений, и разузнать больше новостей о аномалиях, на фоне которых мой недуг казался сущим пустяком. Отец, как и я, очень хотел разобраться, что же произошло одним ничем не примечательным, казалось бы, вечером, который перевернул жизнь всем живущим на нашей планете людям.

Воспоминания вновь вернули меня в то время. За окном спальни, где я мирно читала книгу, лил дождь. Крупные капли громко барабанили по стеклу, завывал ветер и гремел гром. Все началось так внезапно, и это в такую-то прекрасную прежде погоду. И я была бы совершенно спокойна, если бы не распахнутое настежь окно, что спасало от духоты помещения. Сорвавшись с места, поспешила его закрыть, но не успела приблизится к раме, как совсем рядом блеснула яркая вспышка, и небольшой шар влетел в спальню.

Все произошло стремительно: сильный удар, боль, яркий свет, и я потеряла сознание. Позже, когда пришла в себя, окруженная встревоженными родителями и сосредоточенным врачом, узнала, что стала жертвой шаровой молнии. Хотя их возникновение весьма редкое явление в нашем мире.

Как мне тогда объяснили, я и вовсе могла погибнуть, но, к счастью, выжила. Даже ожогов не было – так, покраснения на коже, да опаленное платье. После этого мне и начали сниться странные сны: зовущие куда-то голоса, маленький огонек схожий с тем, что я видела за мгновение до произошедшего, а еще необычных монстров, не существующих в природе.

Но, увы, моя молния – это была мелочь. Несчастье лично для меня и для семьи, что беспокоилась о моем самочувствии. В тот вечер случились вещи куда серьезней. Наш мир стал другим.

Что послужило причиной изменений, никому не известно, но облака над головой стали ближе, луна увеличилась, став огромной и невероятно яркой. Она теперь присутствовать даже при свете дня, загораживая собой большую часть неба. А еще последовали приливы, начали исчезать одни маленькие острова и появляться другие. Да много чего необъяснимого произошло. Это стало настоящей сенсацией! Одни люди верили, что нам грозит серьезная опасность, что мир может погибнуть, другие считали, что мы слишком разгневали богов, и таким образом они напоминают нам о добродетели, любви к ближним, а не той алчности и ненависти, что стала преобладать в большинстве людей, особенно это касалась высших ступеней знати. Заголовки газет пестрили домыслами, всюду странные явления были главной темой обсуждений. Но в действительности, пока ничего не было ясно. И это я могла сказать совершенно точно!

Кстати, именно по всем этим причинам мы с отцом и покинули родной дом в столице, оставив матушку на хозяйстве, и прибыли в маленький городок на берегу океана, с которого теперь виднелся новый, ранее невидимый никем остров. Отца – Дарса Олдриджа, полковника действующей армии королевства Эвилон, командировали сюда по приказу правителя для выяснения причин возникновения из ниоткуда нового острова, еще и так близко к побережью нашего государства, ну и розыска пропавших совсем недавно ученых и солдат, что прежде были направлены на это задание.