Дизайнер обложки Нина Кова

© Катерина Тумас, 2022

© Нина Кова, дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-0056-7915-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

В коробке было тесно, душно и неудобно, мышцы предательски затекли́, но я держалась. Наверное, уже строго на упрямстве, потому что терпением никогда не отличалась, но ради любви и не на такие жертвы пойдёшь. А тут что? Потомиться часок в маленьком замкнутом пространстве? Пф, мелочи жизни. Мишура, устилающая всё дно, даже не мешает, наоборот, смягчает положение. Лишь бы не начать чихать…

Стоило подумать об этом, как в носу сразу предательски зачесалось. Я быстренько зажала его пальцами и зажмурилась, задержав дыхание. Фух, пронесло. Так, ну что там? Когда меня уже до кабинета-то донесут? Какие слуги у Тара нерасторопные! Ничего, вот стану его женой, наведу тут порядок, они у меня попляшут…

Коробку тряхнуло, и она с грохотом опустилась на пол. Ай! Коленки ушибла… Все предупреждения, мол, «хрупкое содержимое», «доставить с осторожностью» – остались проигнорированы, ясно. Я вымученно вздохнула, но тут же с замиранием сердца задержала дыхание. И нет, дело не в том, что снова потянуло на чих. Голос извне…

Этот голос я узнаю даже через плотные картонные стенки! Тар! Князь Эхтарон Равенейский, владыка демонов, правящий крупнейшим демоническим княжеством. И самый красивый мужчина из всех. Самый сексуальный, соблазнительный, величественный, умный, выдержанный… Я могу продолжать список бесконечно, но последним словом в нём скоро, очень-очень скоро станет короткое и ёмкое – мой!

Приложив ухо к стенке, прислушалась.

– … доставить лично вам, – отчитался слуга.

– Точно от золотых драконов? Ещё один? – Ах, этот бархатный, волевой тембр… У меня аж внизу живота потеплело. – Хорошо, позже взгляну, – хмыкнул Тар, кажется, с предвкушением, если мне не показалось. – Свободны.

– С вашего позволения, мой господин.

Так, отлично! Я на финишной! Надо собраться. Дверь позади хлопнула, значит мы остались с любимым вдвоём. Ну, пора наверное? Уф, и чего-то вдруг так боязно стало… Я же столько готовилась к этому моменту, многократно репетировала и проговаривала свою речь… Не дрейф, Лира! Не дрейф!

Надавав себе мысленных мощёчин, я напрягла ноги, проверяя, не подведут ли, тихонько сгребла в охапку побольше мишуры и, упёрлась в крышку спиной. Раз, два… ТРИ! Резко толкнув её, откинула назад, выпрямилась во весь рост и, сияя счастливой улыбкой, вскинула руки, рассыпав вокруг мишуру. Быстренько нашла глазами Тара, который сидел во всём своём демоническом великолепии за столом. Его впечатляющие тёмные крылья немного трепетали, а на ладони спешно потухал магический огонёк. Погасив его и опустив руки на подлокотники, Тар вперил в меня свой сшибающий с ног взгляд, под которым я немного растерялась. Но тут же взяла себя в руки и провозгласила:

– Владыка Эхтарон Равенейский! Прими же в день дарения этот скромный подарок от принцессы Лираэтты Златокрылой!

Тар моргнул и выгнул бровь. На его лице играла лёгкая полуулыбка. Заинтересованная, мне не показалось?

– Предположим, и где же подарок?

– Перед тобой. Это я.

Демон на мгновение опешил – ишь, настоящий представитель демонической аристократии, даже лицо толком не потерял от такого сюрприза! – и прикрыл глаза, глубоко вздохнув. Затем облизал губы, от чего у меня подкосились коленки, пришлось ухватиться за край коробки, и снова взглянул на меня. Так, надо брать себя в руки и продолжать!

– Вот, я тебе подарена, и теперь целиком твоя. Делай со мной всё, что пожелаешь… – сказала томным голосочком, приняла отрепетированную сексуальную позу и бровями ещё поиграла, как бы намекая. Глаза Тара сузились, он наклонил голову рассматривая мою фигуру сверху донизу и обратно. Я игриво продолжила: – М-м, а что это за взгляд такой? Уже фантазируешь? Размышляешь, как распорядиться таким сокровищем?

– Ага, прикидываю, кому бы тебя передарить, – оскалился демон.

– Что? Передарить? Кощунство! Так нельзя! С подарками, тем более королевскими, подобным оскорбительным образом не обходятся!

– Подарки, тем более королевские, сами себя обычно не дарят.

– А я особенная! Уникальная! – даже ножкой притопнула, так обидно было его отношение. И где восторг? Где восхищение? Я точно знаю, что выгляжу потрясающе! Шикарное вечернее платье в облипку, красное, как любят демоны, золотистые кудри завиты крупными волнами и закреплены магией, так что точно не испортятся – да я просто конфетка! Подходи и разворачивай, а он… Даже комплимента ни одного не сделал! Ну, что за бесчувственный валенок!

– Это уж точно, уникальная… – вздохнул Тар и приложил руку к лицу, покачав головой. – Ничего, ко мне завтра братья приезжают…

– Не смей меня передаривать, нахал! – вспылила я.

Он поднял на меня такой острый, ехидный взгляд, что по коже побежали сладкие мурашки. Боги, какой же шикарный мужчина! Такому и бесчувственность можно простить. Тем более, что я знаю – это всё ширма. Я видела, какой он бывает страстный в гневе.

– Надеюсь, – хмыкнул демон, – сама захочешь передариться. Подарок из тебя уж больно самостоятельный. А я держать не стану! – тут же поднял руки в жесте «сдаюсь».

– Не захочу, – нахмурилась я. – Что за глупости? Я только твоя! И телом и душой, всецело. Ты – моя мечта, и я стану мечтой для тебя.

– Ты уже давно в моих мечтах, принцесса, – промурлыкал он, подавшись вперёд.

– П-правда? – неверящим шёпотом переспросила я. Неужели, вся эта его холодность была показной? Значит…

– В мечтах о том, как бы от тебя избавиться, – широко улыбнулся Тар.

– Всё шутишь, – я фыркнула, надувшись, – но ты поменяешь своё мнение, когда узнаешь меня получше. Поймёшь, что лучше жены не найти. И будем мы жить долго и счастливо…

– Погоди загадывать, сначала познакомься с моими братьями, – хохотнул Тар с похабненькой ухмылочкой. Задумал какую-то ерунду непотребную, явно! И что там за братья такие? Как так вышло, что я про них ничего не знаю? Эх, и почему демоны – такие скрытные существа? Сколько раз он был у нас в гостях и ни словом ни обмолвился…

– Отлично, – я беспечно пожала плечами, – чем раньше начну знакомиться с твоей семьёй, тем лучше. Ведь скоро мы все станем родственниками! Как здорово, что ты так быстро решил сделать к этому первый шаг! А то всё шуточки шутишь…

Тар, казалось, подавился воздухом. Что? Не ожидал? На этот раз я так просто не сдамся! Ой, да я вообще сдаваться не собираюсь, ни просто, ни сложно. Этот демон будет моим!

А когда начнёт бегать за мной, как привязанный, и в рот заглядывать, я ещё помучаю его, не сразу соглашаясь на свадьбу, чтобы знал, каково было мне в начале наших отношений…

Глава 2

Мне хватило нескольких секунд, чтобы осмотреть выделенную мне комнату. И ужаснуться. Одноместная кровать, шкаф, столик, табуретка, даже не стул! Скрипнув зубами, я распахнула дверь в ванную. Это что вообще?! Унитаз да раковина? И всё? Э, нет, так непойдёт!

Выскочив в коридор, быстрым шагом я догнала спешно удаляющегося дворецкого и ухватила его за рукав, потребовав объяснений:

– Вы поселили меня в какую-то каморку! Как это понимать?! Забыли, кто я такая? И куда мне там разместить весь мой гардероб? Дорогие платья на пол кучками сложить? Да их столько, что места свободного пройти не останется!

– Ваше Высочество, – холодно улыбнулся мужчина, – вам выделили комнату. Другие подарки просто сложили в подсобку. Кучками.

Хлопнула глазами. Он ещё и издевается! Я что, типа радоваться должна, получается? Дворецкий почти тактично вырвал из моих пальцев свой рукав и снова вознамерился уйти, но я встала у него на пути и затребовала, чтобы меня переселили. Как они обращаются с иностранной принцессой вообще?! На что получила строгий отказ с аргументацией: «Так велел господин. Ничего не могу поделать, я подчиняюсь только ему».

Ну, Тар, ну, наглец! И пусть после этого не заливает, что равнодушен ко мне. Равнодушный бы настолько не изгалялся, чтобы убрать меня с глаз долой. Он ждёт, что я психану и сбегу. С чего бы? Всё просто! Я ему нравлюсь, но он по дурости считает, что не подхожу. Параметры не те! Как там было сказано? Не демоница, не воспитана в Тёмной Академии благородных девиц, ещё и магией владею не демонической и даже не тёмной. Всё не то, что ему, якобы, положено по статусу. Вот и старается дистанцироваться максимально. Но в наше прогрессивное время иметь такие же запросы на жену, как были ещё у далёких предков – полный бред!

Даже мой отец уже позволи себе жениться на возлюбленной вопреки требованиям родителей и политическим нуждам. И ни на мгновение не пожалел. А сколько я знаю супругов, которые еле терпят друг друга? Кому от этого хорошо? Стране и людям, ради которых был заключён договорной брак? Чушь! Всегда можно выйти из ситуации иначе, не обрекая себя на несчастливый брак и нежеланных детей. А если не получится, то из тебя и так, и так выйдет плохой правитель, сколько не рассчитывай брачные договорённости.

Насколько же драконы прогрессивней демонов, жуть… Те словно живут в прошлом. Ну, ничего, надо ведь кому-то показать пример, да? И это будем мы с Таром. Так что мне ни в коем случае нельзя сдаваться. В этой борьбе с глупыми предрассудками и устаревшими принципами победительницей выйду я!

Пока возвращалась в свою комнату, осмотрела коридор. И справа, и слева есть ещё помещения, всё это гостевые покои. Жаль, войти внутрь просто так нельзя, двери закрыты на запирающее заклинание. Даже слугам туда путь заказан, ибо делать им внутри нечего – помещения законсервированы, никакая пыль не оседает. Этот способ обращения с временно нежилыми комнатами демоны позаимствовали у нас в результате культурного обмена.

В замке родителей тоже полно подобных покоев, а ребёнком я была непоседливым, любознательным, так что прекрасно знаю, что всегда есть обходные пути. Поймав на лестнице служанку, заявила ей, что сосед за стеной не даёт мне спокойно отдохнуть с дороги. Очень шумный. Глупышка тут же слила, что никто не живёт ни с одной стороны от моей каморки, ни с другой. Справа так вообще ванная комната. Вот и отлично, осталось туда попасть.

Вернувшись к себе, я высунулась в окно и обнаружила по правую руку балкон. Значит, скорее всего, там располагаются покои господина, а дальше по коридору, слева, как обычно, комнатки для слуг, уже без балконов. И меня запихнули в одну из них. Учитывая, что не в последнюю, не самую дальнюю от хозяйских апартаментов, то можно сделать вывод, что в ближайшее время селить кого-то рядом планов нет, иначе бы приберегли. Полчается, мне все пути открыты! Жаль, через балкон не пройти – он закрыт на чары ровно также, как дверь, но ведь есть и другие варианты.

Мне приходилось бывать в замках демонов гостьей, все они построены по примерно одному принципу. Ванна стоит у дальней стены от входа в ванную комнату, обычно посередине. Ближе к углам есть свободные пространства, где может быть пусто или располагаться какая-нибудь вешалка. Ничего, меня устроит, лишь бы саму ванну не задеть. Я стала лицом к смежной стене у самого угла и положила на неё руки. Да, драконья ипостась мне ещё не даётся, хотя пора бы, крылья тоже не особо слушаются, зато магии воздуха во мне, хоть отбавляй! По самую тыковку, как говорит мама. Умею даже камень в пыль превращать, если очень захочу. А сейчас я крайне мотивирована.

Сосредоточившись и позволив себе окунуться в бурлящие эмоции, которые в таких ситуациях весьма помогают, я выпустила магию. В стене тут же образовалась метровая дыра. Заглянув в неё, убедилась, что по ту сторону и правда ванная комната, важные объекты в которой остались, хвала Богам, не тронуты. Теперь нужно превратить дыру в арку, чтобы можно было свободно ходить. Пришлось попотеть, конечно, но она в итоге даже вполне себе ровной получилась. Да во мне умер архитектор! Пыли каменной, правда, собралось прилично, однако разве магу воздуха проблема вымести это всё наружу через окно? Вот именно, развею удобрением на клумбы.

Шагнув в ванную, которая оказалась раза в два больше выделенной мне первоначальной каморки для слуг, я ощутила, как спали чары консервации и мягким светом зажёгся потолок. По идее, про это никто не должен узнать, у драконов, по крайней мере, маячков на снятие консервации нет, вряд ли демоны придумали себе этот функционал дополнительно, он не имеет смысла. Так, за следующей дверью должна быть спальня. Благо, внутренние переходы никакой магией не блокировались, а выходы на балкон и в коридор я даже трогать не буду. Что ж, пора изучить мои новые апартаменты.

Итак, теперь у меня в распоряжении были вполне приличные покои с гостиной, спальней и гардеробной, разве что входить в них придётся через арку в ванной… Мелочи логистики, переживу. Подумав немного, содрала с кровати балдахин – всё равно никогда их не любила – и занавесила арку. Не дверь, конечно, но хоть какая-то защита от случайных гостей. Чудесно, осталось дождаться, когда доставят мои вещи.

Хм, а доставят ли их? Нет, в своих слугах я не сомневаюсь, однако… учитывая каморку, Тар может приказать в замок никого не впускать и ничего не заносить. Не удивлюсь вообще. Стоит проверить.

Поддержав себя воздухом, ибо крыльям таки не доверяю, я выпрыгнула из окна каморки, опустилась на дорожку и, осмотревшись, чтобы запомнить место, двинулась в сторону главного входа в замок. Ещё из-за угла услышала знакомые голоса: мой камердинер на повышенных тонах спорил с дворецким Тара. Притормозив за живой изгородью, прислушалась. Ну, так и есть! Мои вещи не пускали внутрь! Дождавшись, когда дворецкий уйдёт, под предлогом, якобы, повторно уточнить распоряжение своего господина, я выглянула из своего укрытия.

– Стейн! – позвала камердинера и поманила к себе. – Можешь не продолжать ругаться, ничего не получится.

– Но как же… – опечалился камердинер.

– Плевать. Сделаешь так…