Доброго времени суток, дорогой читатель!

Я надеюсь, что продолжение серии сможет найти место в твоем сердце. Приятного чтения!

Работа 1. Посетитель

– Он не в духе, – произнес дракон, опускаясь напротив избранной. – Последний раз в подобном состоянии его видели, когда пропала ты.

Уютная комната в закрытой части ресторана была запечатана мощными нитями, не позволяющими подслушать разговор.

– Не преувеличивай, – сказала девушка, изучая меню. – Ты же у себя в закрытом мире был, когда я пропала. А слухам верить, так я дочь владыки вампиров. По крайней мере дальше я перестала следить за тайнами своего рождения. Наверняка уже чего новенького придумали. Сейчас даже любопытно стало…

– Нет, Льерра, – покачал головой Аарэн, глядя на попаданку. – Я знаю это не благодаря слухам. Но это неважно. Такими темпами есть риск, что он вернется к своему прежнему состоянию.

Оба, не сговариваясь, отправили нить к двери, вызывая обслуживающий персонал.

– Состоянию вредины? – улыбнулась волшебница и посмотрела в серебряные глаза. – Ладно. От меня-то ты чего хочешь?

– Можешь ее поискать? – спросил чешуйчатый. – Знаю, он просил тебя не…

– Искала, – перебила девушка. – Мне не нужна его просьба, чтобы помочь в подобной ситуации, но… я не смогла ее найти. Вообще. Словно она не в нашей связке миров. А это невозможно. Теперь мы контролируем подобные перемещения. Макс сказал, что пока есть возможность укрыть даже от меня. Потому что мой уровень… все еще начинающий. В общем, что кристаллы мне пока не поддаются, что их эксперт. Учиться мне еще и учиться лет… сто как минимум. И это только вводная часть, даже не база.

В дверь постучали и открыли. Красивый официант в идеально выглаженном синем костюме принял заказ, назвал примерное время на его готовку, поклонился и покинул помещение. Контур защиты замкнулся и только после этого Владыка Ветров произнес:

– Даже не знаю, хорошо это для нас или плохо…

– Зависит от степени его гнева… – ответила избранная. – Он и так лапочкой не был, а теперь еще и отвык от острых эмоций. К старому привык, а к новому… Не знаю, Рэн. Может нам стоит не просто попытаться найти Кимналь, а полностью заняться этим вопросом?

– Это страх, – уверенно сказал дракон. – Он в основе.

– Хан и страх? – фыркнула колдунья. – Мне кажется, он даже в храме проклятых демиургов не боялся. Когда нас всех чуть не убили… – Вспоминать о давних событиях без эмоций она до сих пор не могла.

Дракон по-особенному улыбнулся и покачал головой.

– Он держал себя под контролем, но страх, Льерра, испытывает любое существо, особенно в критической ситуации, – проговорил мужчина. – Давай оставим разговор о том, стоит полностью вникать или нет, до его прихода. – Чешуйчатый наколдовал временные нити. – Опаздывает. Не в его манере.

– Может успеем поесть, – откинулась девушка на спинку стула. – Я жу-утко проголодалась.

Заказ принесли быстрее предполагаемого времени. Дальше друзья разговаривали обо всем и ни о чем, словно собрались просто поболтать, а не ждали хранителя миров. Когда прикончен был даже десерт, оба нахмурились.

– Давай к нему, – предложила избранная.

– Согласен, – ответил Владыка Ветров.

Оставив плату, маги вышли из здания. Дракон положил руку девушке на плечо и сам опустил нити телепортации.

– Надо было мне, – сказала Льерра. – Попали бы сразу внутрь.

– Не будем нервировать его лишний раз, – произнес дракон.

Они прошли в главный замок Инферно под любопытными взглядами народа. Хотя появление избранной и Владыки Ветров в Мин-Дарграе событие обычное, на них все равно обращали внимание, как на любые другие личности высокого положения.

Магистр Савэй, получивший оповещение о прибытии гостей, уже ждал на первом этаже. Троица обменялась приветствиями и направилась наверх в личный кабинет хранителя пяти миров.

– Хан, ты издеваешься? – мрачно спросила девушка, увидев мужчину в добром здравии.

Темный поднял голову от бумаг, наколдовал временные нити и выругался.

– Привет! – решил вступить в разговор чешуйчатый. – Мы думали ты где-то без сознания валяешься. Как минимум.

– Я перепутал время, – нахмурился Кхаанри. – Савэй, можешь идти.

Приближенный поклонился и покинул кабинет.

– Не валяется, – подметила избранная. – Но и сознание тут вряд ли присутствует.

Она прошла ближе к рабочему столу и посмотрела в абсолютно черные глаза.

– Льерра, – с нажимом произнес император, глядя в ответ.

Конечно, она не повелась.

– Ладно, – вздохнула волшебница, махнув рукой. Девушка вернулась к дивану и устроилась на нем. – Тебя спасли черные круги под глазами. Даже регенерация сдалась, чего мне упрямиться?

– Задания бы ты так выполняла, – сказал хранитель миров, убирая часть бумаг в папку. – Спокойно. Со смирением.

– Ну знаешь ли! Твоя фантазия в этом плане… – начала она, указав на мужчину.

– Стоп-стоп! – решил остановить их дракон прежде, чем будет поздно. – На тренировке эмоции выльете. Сейчас давайте займемся делом.

Выступающий нейтральной стороной устроился в кресле и нитями левитации подцепил сочный красный фрукт, лежавший в корзинке на столике рядом.

– Ищейки ничего не обнаружили, – сказал Кхаанри, взял пухлую папку и направился к друзьям.

– Это те милые ребята, которые когда-то с легкостью выследили меня? – спросила девушка, глядя на императора Инферно.

– Да, – кивнул хранитель миров, опускаясь в еще одно кресло посередине. – Их я отлавливал возле академии, пока ты не думала своей головой и ходила, где не надо.

– Боги, прошел даже не год и не два, а вы до сих пор не угомонитесь, – закатил глаза Владыка Ветров. – Пора признаться, что вам нравится переругиваться друг с другом.

– Нет! – одновременно воскликнули оба, резко повернувшись к крылатому.

– Ну конечно! – закивал мужчина.

– Вот, – сказал бывший княжич и грохнул на стол бумаги. – Все, что нашли.

– Так много? – спросил дракон, положил на салфетку огрызок от фрукта и подтянул к себе папку.

– Это говорит лишь о количестве отчетов, а не о качестве предоставленной информации, – ответил темный. – Я понятия не имею, куда делась Кимналь…

– Ты уверен, что они достаточно хорошо выполнили работу? – задала вопрос избранная. – Мало ли что пропустили?

– Уверен. Я сам когда-то был ищейкой. И тоже искал. Кто-то профессионально замел следы.

Аарэн шустро пролистал выданные бумаги, затем посмотрел на Кхаанри.

– Ну что… подведем итоги! – произнес дракон. – Первое. Вместо того, чтобы передать пропажу Ким в специальный отдел, ты занялся вопросом лично. Конечно, это то-олько потому, что она работала с кристаллами, – добавил мужчина, увидев гневный взгляд. – Второе. Поднятые по зову ищейки всех трех живых миров, а затем еще и некроманты для поиска в мертвых, следов не нашли. Третье. Льерра тоже найти не смогла.

Услышав последнее, император недовольно посмотрел на девушку.

– Хан, если твои лучшие не смогли, неужели я бы не попыталась? – задала риторический вопрос она.

В ответ Кхаанри с силой сжал челюсть.

– Четвертое, – продолжил Владыка Ветров. – Мы в тупике.

Из кожи темного выступила черная дымка. Он закрыл глаза. На скулах заиграли желваки. Потребовалось некоторое время, прежде чем магия вернулась в тело.

– И пятое, – сказал Аарэн, увидев реакцию. – Император Инферно в бешенстве.

Девушка посмотрела на друга и спросила одними глазами «Ты же говорил боится». Ответом ей было «Заявить об этом прямо ему?!». Конечно, нельзя без артефактов связи или ментального воздействия передавать мысли, но они знали друг друга достаточно хорошо, чтобы в такие моменты уметь понимать все без слов.

– На ней метка хозяина, – тише обычного проговорил Кхаанри, глядя по очереди на друзей. – Я видел рисунок с чужой памяти и уверен, что нити мертвые. Даже лучшие некроманты по мертвым мирам не смогут отследить… Моя память рисунка им ничего не дала. Данных недостаточно.

– Она не у него, – уверенно сказала магичка. – Никаких следов опровергающих этого нет. Кристаллы все на месте. А попасть в мертвый мир даже нелегально непросто. Мы бы смогли что-то найти.

– Мы могли обнаружить не все кристаллы, – вздохнул император.

– Давайте исходить из того, что есть, – предложил дракон. – Работу над кристаллами так и не продолжили?

– Специалист по древним нитям пропала, а некромант по мертвым подал заявление на увольнение, когда понял, что я не могу ее найти, – произнес хранитель миров. – Я не хочу нанимать замену Кимналь, но, если появится еще один кристалл… буду вынужден сформировать вторую группу. Даже странно, что до сих пор ни один не появился. Или мы не в курсе.

– Слу-ушай, – протянула Льерра, облокотившись о колени, – а у меня есть идея. Твой слепок метки не был полным, потому что ты не некромант. Но есть тот, кто видел больше, – имела в виду Ниммеда Тольда девушка. – Я думаю, в этом случае у нас с Максом получится. Да точно! По крайней мере других идей все равно нет.

– Что ты предлагаешь? – спросил хранитель миров.

Очередная волна магии проигнорировала выставленный мною щит и снесла на несколько метров, впечатывая в угол каменного дома. Тело взвыло. Острая боль прорезала спину. Упала на землю с криком. Дальше он перешел в стон. Ощущения начали расходиться по телу. Сильно пострадала рука, на которую приземлилась. Регенерация не собиралась браться за дело, ограниченная браслетом. Стянуть его оказалось не так-то просто. Слишком тяжело двигаться.

Боги, как же больно! Словно меня пронзило как минимум мечом! Никогда мне не понять магов, занимающихся боевкой. Их же так, наверняка, частенько прикладывает. Правда навряд ли регенерацию ограничивают… Но ведь люди с медленным заживлением тоже не редки среди боевых магов. А вот мне в такой момент хочется умереть. Лишь бы мучения закончились…

– Жива, – произнес подошедший Ильин.

Я подняла на него глаза и зашипела, когда кость резко встала на место. Тяжело дыша, смотрела в бордовые глаза. Обзор не особо четкий. То и дело мелькали пятна. Скоро все закончится. Нужно потерпеть совсем немного. Совсем немного…

Дорев присел и положил руку мне на бок. Спина взвыла еще сильнее.

– А-а! – не сдержалась.

– Терпи, – велел он.

Магия вампира полилась в мое тело, заживляя быстрее. Позвоночник встал на место еще больнее, чем рука.

– Сегодня ты продержалась дольше, – сказал мужчина. – Но щит выбрала не тот. В нестабильности он бы тем более не сработал.

– Это привычка… – сказала, чувствуя, как улучшается самочувствие. – Демоны… Я быстрее тут нежитью стану, чем к хозяину попаду.

А я вообще-то не планировала! И на печать неподнятия еще не накопила. Родители при деньгах, но они скорее сами некроманта и наймут… Будут выносить мне мозг и после смерти. Брр. Нет уж.

– Собралась помирать от небольшого удара? – спросил клыкастый.

– Небольшого?! – возмутилась, аккуратно садясь и вытирая слезы. – Да я слышала такой хруст! Удивительно, что не парализовало.

– Хочешь обрести настоящий контроль над древними нитями, придется научиться быть сильной и без регенерации, – ответил глава клана Арто. – Я предупреждал тебя.

– Да знаю я… – протянула тихо.

Это было тяжело. Очень тяжело. Подвергаться себя таким… тренировкам то еще занятие. Каждый раз мне хотелось сказать, вернее даже прокричать «нет» и больше никогда не повторять подобных учебных боев, но стоило вспомнить голос императора там, в муравейнике… откуда-то бралась решимость преодолеть все. Даже если будет больно. Иначе… будет в сто раз хуже.

– Ладно, – сказала, сглотнув. – Я готова. Давай попробуем еще раз.

– Давай, – согласился вампир.

Он поднялся первым и предложил мне руку. Я обхватила ее, позволяя помочь. Когда состояние вернулось к обычному, сунула руку в браслет. Ну вот. Я снова на уровне человека. Ни тебе сверхсилы, ни сверхскорости, ни регенерации… Даже вторую ипостась не принять…

– Напоминаю, Ким, – начал Дорев. – Только некоторые из современных щитов подходят для использования в местах нестабильности. Зависимые от искажения магического фона связки необходимо корректировать. Есть несколько способов проверки уровня изменения фона…

В роли наставника он был довольно строгим. Никаких тебе улыбочек или подколов. Все только по делу. Без отвлечений. В остальное время Ильин вел себя свободно. Мы быстро перешли на «ты» и немного даже сблизились, проводя много времени вместе на моем обучении.

На территории Арто я находилась целых пять декад. Отношения с членами клана смогла наладить довольно хорошие. Больше, конечно, общалась с Ильином и Григором. Остальные на меня волком не смотрели и принимали вполне радушно.

Первую пару декад я шугалась любых звуков огромной защиты территории. Боялась, что нагрянет хранитель миров. Но это были почти всегда животные. Дальше до меня дошло, что император Инферно навряд ли станет разбираться со сбежавшей сотрудницей. Не по статусу. Жизнь стала одновременно и легче, и нет. Перестала нервничать и представлять злого Кхаанри, но… мне все же хотелось, чтобы я была ему не безразлична, и он меня искал.

– … чистой силы максимально ограничивать, – продолжал вампир.

Ой, прослушала. Но я и так весь этот материал знаю. Мы его чуть ли не каждый раз повторяем.

– Готовность в любой момент…

Мощная связка полетела в меня так неожиданно, что выстроить щит успела чудом. Магия врезалась в барьер. Я выставила ногу назад, затем влила побольше силы в плетение и оттолкнула гадость обратно к Ильину. Он вытянул руку и спокойно впитал особо агрессивное творение.

– Молодец, – сказал он. – Немного задержалась, но успела. А это главное.

– Спасибо, – ответила, рассеивая магию.

– Уверена, что готова еще раз полетать? – спросил клыкастый.

– Чего сразу полетать? – задала вопрос немного обиженно. – Может, в этот раз летать будешь ты!

– Конечно, – кивнул мужчина и указал мне на зону нестабильности. – Только там будешь стоять ты, а не я.

Демоны!

В клане Арто магией занимались весьма серьезно. Тут даже существовали места разных нестабильностей. Все они были закрыты очень сложными куполами, имеющими в составе древние нити, причем, разного магического периода. Про них мне рассказывали Кхаанри и Аарэн. Здесь об этом знали, наверное, даже больше. Правда, подобное колдовать мог только Ильин. Он сказал, что способ научиться так делать слишком опасный, поэтому в клане никто еще подобному не подвергался. Вдобавок, клыкастый нашел возможность и без этого усилить своих людей. Да, прям колдовать они не могли, но нити видели и даже иногда взаимодействовали. А это уже огромный прорыв.

Пересекая границу нестабильности, почувствовала, как начал болезненно пульсировать браслет на руке. В таких местах артефакты чаще всего не действовали или творили что-то совершенно другое из-за воздействия на плетение внутри. Глава клана Арто долго бился над тем, чтобы магия волшебной вещицы хотя бы не изменялась. О том, чтобы работала, и речи не шло. Все равно меня то и дело отшвыривало в обычный фон, где силы продолжали ограничиваться.

– Давай отработаем щиты, которые проходили, – сказал наставник. – Проверь параметры изменения фона. Начни с самого легкого щита и иди к самому сложному.