Скафандры программы «Меркурий» астронавты носили на всем протяжении полета, и бо́льшую часть времени они были под давлением. Именно тут и начались настоящие трудности. Хотя серебристый нейлон должен был сдерживать резину, в костюме было несколько стратегически расположенных нерастягивающихся полос, шнуров и «молний», чтобы не позволять резине раздуваться. Ширра признал, что даже в сдутом состоянии костюмы были «неуклюжими». Под давлением скафандры становились «попросту несгибаемыми»[448], как и их близкая родственница – велосипедная шина.
И все же именно в этом скафандре Алан Шепард стал первым американцем в космосе, совершив короткий пятнадцатиминутный полет 5 мая 1961 г. Двадцать дней спустя, воодушевленный этой победой, президент Кеннеди бросил вызов, предположив, что в течение десяти лет Америка отправит человека на Луну[449].