Самые опасные демоны живут в наших сердцах…

ПРОЛОГ

Риммон Верье стоял поодаль от толпы, скрывая лицо под темным капюшоном. Он наблюдал, как в каменном помещении, лишенном окон, собирались его собратья-демоны: медленно и немного лениво. Словно это им в тягость. Словно они не прибежали бы по первому его зову еще совсем недавно. Встреча считалась анонимной, но Верье легко мог назвать имя каждого пришедшего, несмотря на черные балахоны, что скрывали их фигуры, их личности. Дурацкая тяга к таинственности и театральности, не более. Балахоны придумал он сам, как дань предкам и своеобразное развлечение. Или он пытался копировать тех, до кого ему никогда не добраться? Кто знает. Глупо, но раньше это казалось чем-то веселым и забавным. Сейчас? Нет. Все уже не так.

Новое собрание разительно отличалось от предыдущих, по крайне мере, для самого Риммона Верье: с того момента, как он узнал о девчонке и ее поддержке, он не мог успокоиться. А следовало бы, ведь отныне каждый новый шаг может перевернуть игру, даже целую жизнь. Его жизнь в первую очередь, ведь чужие Риммон Верье столь высоко не ценил. Демон искренне считал, что его жизнь особенная, из тех, ради сохранения которых должны умирать другие. К сожалению, ее жизнь он причислял к таким же. К особенным. Ценным. Ради которых отдают жизни. Даже они.

Они не отдают жизни просто так.

Они даже не принимают в свои ряды просто так.

Мог ли Риммон Верье помыслить, что все изменится столь быстро? Конечно, нет. Все завертелось с небывалой скоростью, девчонка, ее группа поддержки. Они. Такое невозможно предсказать, но и с этим можно бороться. О да, он еще поборется! Он покажет им, чего стоит. Древние традиции и порядки – ничто, старая пыль, которую только и осталось растереть ботинком. Надоело, хватит!

Девчонке конец, а потом и им тоже.

Но сначала она. События складываются не в ее пользу, она наивно полагает, что все под контролем, а ведь рядом с ней много врагов. Они подобрались вплотную, девчонка и не подозревает, насколько близко. Но все в свое время, швыряться козырями в начале игры глупо. А Риммон Верье глупцом никогда не был, иначе не забрался бы на главный демонический трон. Дело за малым – удержать этот самый трон.

И новое собрание демонов призвано в этом помочь. Риммон Верье, пусть и считал себя умнее прочих, все же понимал, что от поддержки собратьев многое зависит. А заручиться поддержкой ему точно по силам, в конце концов, какой наследник династии Вэйлира в таком бы провалился? Коварство, обман, манипуляции… все это впиталось в Риммона Верье задолго до его рождения. Может, все и мнили разрушительную Силу Андраса самой мощной и достойной правления, но он точно знал, кто на самом деле достоин почестей и власти.

Не она. И уж тем более не они.

А он сам.

Риммон Верье.

И он заставит других себя уважать, даже адов Мессиадский Правитель преклонится перед ним. И его семьей. Он не оставит Правителю другого выбора. Он не оставит им другого выбора. А девчонку убьет, показательно и с улыбкой на губах. Ведь если они хотят сразиться с наследником династии Вэйлира Риммоном Верье, пусть действуют сами, а не прикрываются мелкой демоницей. Они всегда кем-то прикрываются.

Рядом вытянулась черная дымка портала, отвлекая Верье от мрачных мыслей, и мгновение спустя из портала шагнул демон в черном балахоне, точно таком же, как и у остальных. Доверенное лицо Риммона Верье тоже здесь.

– Ваш выход, – шепнул новоприбывший.

Демон, которому Верье доверял абсолютно, а таких можно пересчитать по пальцам одной руки. Его доверие имело высокую цену, не каждый готов ее заплатить. Даже его родные дети в свое время не справились, подвели и предали его, а тот, что сейчас стоял рядом – сумел. И заплатил.

– Пожалуй, подожду еще немного.

– Нервничаете?

– Нет, – голос Риммона Верье прозвучал грубо, намного жестче, чем обычно. Подошедший демон поежился, но остался на месте.

– Может, не стоило так торопиться? Может, стоило попробовать еще раз?…

– Помолчи!

– Но…

– Еще слово и на жертвенном алтаре окажешься ты! – рыкнул Верье, размашистым жестом указав подошедшему на плоский камень, на котором темнела фигура аббадонского демона. Его будущей жертвы.

– Прошу прощения, мой Повелитель.

Но Верье лишь отмахнулся. Его взгляд, направленный в центр зала, заметно потеплел, а перед глазами стояла уже иная картина: тот же алтарь, но другие жертвы. Сразу много, и все связаны между собой. Они. Он за ними придет. Сморгнув видение, Риммон Верье улыбнулся: да, пожалуй, так все и случится. Но для начала ему придется показать, насколько он достоин, насколько силен, насколько ничтожны они и их вера… все будет постепенно.

ГЛАВА 1

Опять все из рук вон плохо.

Я сидела в любимом кресле, поджав под себя ноги. Да, у меня появилось любимое кресло в чужом доме. Звучит странно, но это кресло всегда меня успокаивало, у нас сложились отличные отношения: оно никогда не кричало на меня, не разочаровывалось и молчало, даже когда я проливала на него очередной напиток. В отличие от своего хозяина, который иной раз так вдохновенно орал на меня, что ему приходилось использовать барьер Силы, дабы к его дому не сбежался весь студенческий городок во главе с Наставниками, Магистрами и даже самим Главой. Против самого ора я ничего не имела, ведь раз за разом я делала все, чтобы этот самый гневный ор заслужить.

Вот даже сейчас: о чем я думаю? Правильно, о кресле. Мыслей получше у меня не нашлось, и только за это меня смело можно придушить на месте. Повезло, что демоны не научились читать мысли друг друга, иначе я бы точно померла от стыда.

В последнее время это стало своеобразным ритуалом: я, сидящая в любимом кресле и Наставник Феликс, нависающий надо мной. Но сегодня традиция была нарушена. Не мной, я-то как раз на привычном месте восседала. А вот Феликс не злился, а взирал на меня с разочарованием. И даже сочувствием, что даже хуже. Разочаровывать других я привыкла, но вот жалость вызывала глухое раздражение. Тем более, как раз сегодня я заслужила хорошей трепки, а никак не жалости. Хотелось, чтобы Феликс вскочил и наорал на меня, все, что угодно, лишь бы не видеть эту печальную мину.

Феликс открыл рот, чтобы произнести банальное:

– Дэни, мне жаль, что все так получилось. Только не вини себя, хорошо? Не стоит лишний раз волноваться.

И вот. Опять это жуткое слово. Жаль.

В ответ я промолчала, но в голове крутились вопросы: кого ему жаль? Меня? Или все же Филиппа, которого я убила? Или нас обоих? А может, ему жаль, что он связался со мной? Что он надеялся на меня? Жаль своих усилий? Вариантов множество.

– Мне кажется, ты делаешь только хуже, – тихо заметил сидящий на другом кресле аббадонец Оскар. Тоже Наставник. Еще один свидетель моих промахов и неудач.

– Все будет нормально, – заверил Феликс.

– Ты это уже говорил.

– Ты не мог бы не лезть? Я тут пытаюсь с Дэни пообщаться.

Общаться мне не хотелось, мой взгляд был прикован к лежащему на иллюзорном диване Филиппу. Вэйлировец выглядел таким беззащитным, таким на себя не похожим, что вина раз за разом накрывала меня с головой. Словно смерть превратила Филиппа в другого демона. Вот он был надменным саркастичным ухмылякой, а вот он… несчастная жертва опасной для окружающих демоницы.

– Вы уверены, что он очнется? – тихо спросила я.

Феликс с энтузиазмом зачастил:

– Он же вэйлировец, их династийное исцеление творит чудеса, а уж вытащить себя с того света вообще не проблема. Скоро очухается и будет крепче прежнего, даже не сомневайся.

– Может, стоит позвать кого-нибудь на помощь?

– Филипп справится.

СарднА, рогефьлеБ, нодаббА, эвноР, йедомсА…

СарднА, рогефьлеБ, нодаббА…

Филипп справится, значит, и я должна.

Правда, смотреть на собственную израненную жертву и ничем не помогать – сомнительное удовольствие. Больше похоже на изощренную пытку. И пока я не видела, что хваленое вэйлировское самоисцеление хоть как-то работало, вот в чем проблема. И от этого внутри поднималась паника. И Сила вместе с ней. А все это чревато еще одной смертью, только уже не вэйлировца, а кого-то, кто не способен вытащить себя с того света.

СарднА, рогефьлеБ, нодаббА…

И совсем уж некстати пришла мысль о будущих экзаменах. Между прочим, как раз экзамен у Наставника Филиппа считался самым невыносимым. И Филипп всегда меня недолюбливал, а уж после убийства его чувства вряд ли приобретут положительный окрас. Скорее уж он возненавидит меня с новой силой. И плакал мой экзамен. Филипп замучает меня до смерти.

– Филипп знал, на что подписывается, – Феликс все продолжал выдумывать новые аргументы. – Мы все это знали.

– Вы подписались на смерть?

– В том числе.

– Я на долгую жизнь! – шутливо поднял руку аббадонец Оскар, широко улыбнулся и даже мне подмигнул. Мол, меня не убивайте, дорогая демоница, пощадите. Оскар любил подобные мрачные шуточки, он считал, что все плохое непременно стоит обшутить со всех сторон. Аббадонец, что с него взять. Им все, что со смертью связано, смешно и забавно.

– Но кое на что я точно не подписывался, – так же глумливо продолжил Наставник Оскар. – Речь, конечно, о подопечной без чувства юмора. Смерть – ерунда, когда перед ней приходится выносить подобные страдания. Тяжесть бытия стремится… к кладбищу. Хоть иди туда и закапывайся с головой.

– Твои аббадонские шуточки тоже не помогают, – влез Феликс. – Молчи лучше.

– Мои шуточки всегда помогают, андрасовец!

– Ага, так и вижу на лице Дэни улыбку.

– Да у нее лицо такое. Неулыбчивое.

Или попытки аббадонского Наставника разрядить обстановку тоже стремились куда-то в сторону кладбища. Вслух, конечно, я такое не сказала, боясь, что Оскар развеселится окончательно и решит, что я достаточно пришла в себя, чтобы на его пикировки отвечать. А мне не до пикировок, когда Филипп… лежит мертвый. Уже давно, и мертвее не бывает. Хваленое вэйлировское исцеление совсем уж задерживалось.

– Он подозрительно долго исцеляется, – не выдержала я. – Сколько еще ждать? Есть средний временной показатель? Хоть что-то… не может же он так лежать до завтра.

– Все будет хорошо, – в очередной раз заверил Феликс.

– Но сколько ждать?

– Время исцеления всегда разное.